Глава 10

Ань Фэй подумал про себя: Этот человек — тоже славный малый, и сегодня он поступает так наверняка по веской причине. К тому же, если ввязаться с ним в драку, это неизбежно обернется кровопролитной битвой; даже если я одержу победу, та женщина-мошенница к тому моменту уже давно скроется из виду.

Взвесив все за и против, Ань Фэй убрал нож и медленно произнес:

— Раз уж ты, брат, непременно хочешь защитить ее, сегодня я пойду тебе навстречу. Но в следующий раз ей уже не улыбнется такая удача. Если она твоя знакомая, пожалуйста, убеди ее ступить на праведный путь.Ты ведь тоже знаменитый в цзянху великий герой, так что не преуспевай больше в укрывательстве отбросов нашего круга. Сегодня я уступаю только ради тебя, Великий герой в белых одеждах, запомни это!

Ань Фэй холодно фыркнул, повернулся и удалился.

Хань Синь убрал меч, поблагодарил Ань Фэя легким поклоном со сложенными руками и тоже ушел. Он быстро побежал в ту сторону, куда скрылась Пан Чжэн, и вскоре увидел девушку, стоявшую в ожидании.

— Ого, неужели ты ни капли не боялась, что тот великий герой сдаст тебя властям? Смотрю я на тебя — и ни тени волнения, — покачал головой Хань Синь, приближаясь к Пан Чжэн.

— Чего тут бояться? Вообще-то я собиралась бежать, но потом увидела тебя и поняла, что в бегстве больше нет никакой необходимости — ты ведь наверняка поможешь мне уладить это дело, — с улыбкой ответила Пан Чжэн.

— Эх... Все-таки впредь тебе стоит быть осторожнее. Я-то знаю, кого ты только что облапошила, а вот тот парень из секты Сяояо понятия не имеет — он видит лишь то, что ты снова обманула какого-то бедолагу, — почесал затылок Хань Синь и с легкой досадой добавил:

Если же вернуться к младшему соученику Ань Фэя — Дуань Гую, сыну палвы секты Сяояо Дуань Линя, то после тех неприятностей с младшей соученицей он покинул гору Фэнмин и прибыл в город Линьань. Здесь он скрыл свое истинное имя и начал зарабатывать на жизнь сочинением стихов. Хотя жизнь его была крайне тяжелой и бедной, его спутниками неизменно оставались поэзия, бумага и тушь. Дни выдавались суровыми, но зато приносили с собой легкость и душевный покой.

Любимым развлечением Дуань Гуя было посещение Павильона Ветра и Луны — крупнейшего увеселительного заведения города Линьань. Денег, вырученных за стихи, едва хватало на три нехитрых приема пищи в день, однако почти все излишки он тратил на подарки для главной звезды Павильона Ветра и Луны — Чэнь Си.

Что касается самой Чэнь Си, музыка, которую она извлекала из инструментов, звучала так, словно эти мелодии принадлежали небесам, а в миру их доводилось услышать лишь считанные разы. Многие прохожие останавливались у Павильона Ветра и Луны, очарованные ее игрой, и всякий раз, когда Чэнь Си поднималась на сцену, зал заполнялся до отказа, не оставалось ни единого свободного места. Причем многие места были закреплены за постоянными клиентами: эти люди неизменно приходили точно к началу выступления, а поскольку каждый привык занимать одно и то же кресло, лучшие места в первых рядах давным-давно стали негласной привилегией завсегдатаев Павильона Ветра и Луны. Разумеется, среди них было и зарезервированное место для Дуань Гуя — прямо напротив сцены, где открывался идеальный обзор как для наслаждения музыкой, так и для созерцания несравненной красоты госпожи Чэнь Си.

С первого же взгляда на Чэнь Си Дуань Гуй без памяти влюбился в нее. Впрочем, он прекрасно понимал, что при его нынешнем нищенском положении у него нет ни единого шанса соперничать с сильными мира сего за ее сердце. Ему хватало и того, что он мог каждый день видеть Чэнь Си.

У Дуань Гуя вошло в привычку: получив деньги за очередное стихотворение, он немедленно отправлялся в Павильон Ветра и Луны, чтобы преподнести госпоже Чэнь Си небольшой презент. Со временем, хотя подарки были сущими пустяками, Чэнь Си обратила на него внимание: Дуань Гуй вкладывал в свои дары поистине трепетную заботу. К каждому подношению он прилагал написанное специально для нее стихотворение, тематически связанное с самим подарком.

Постепенно они стали друзьями, и в дальнейшем, стоило Дуань Гую сочинить стихотворение, которое ему самому приходилось по душе, он неизменно спешил поделиться им с Чэнь Си. Юноша с удивлением обнаружил, что девушка не только безупречно разбирается в музыкальных ритмах, но и глубоко изучила поэзию и словесность. Они подолгу беседовали о стихах и песнях, и за этими разговорами незаметно пролетали полдня.

Кроме того, Дуань Гуй заметил, что всякий раз послушать игру Чэнь Си приходит еще один постоянный гость — златокудрый мужчина по имени Пиэрцзинь. По его словам, он прибыл из Рима, являлся путешественником-исследователем и странствовал по землям Великой династии Сун. В отличие от Дуань Гуя, этотнобогатый иноземец ухаживал за Чэнь Си с исступленной страстью, не колеблясь осыпая ее сокровищами, золотом, серебром и редчайшими деликатесами.

Дуань Гуй уступал ему не только в материальном плане, но и в характере: он не обладал ни красноречием, ни жизнерадостностью Пиэрцзиня. Тот великолепно сходился с людьми, умел открыто выражать свои мысли и чувства — словом, обладал качествами, прямо противоположными тем, что были свойственны Дуань Гую. Можно сказать, что они являли собой два абсолютно разных противоположных типажа.

Пиэрцзинь воплощал собой классический западный склад ума, в то время как Дуань Гуй, со стороны окружающих, казался нелюдимым чудаком: он редко открывал кому-то душу и почти никогда не говорил о своем прошлом.

К счастью, казалось, что Чэнь Си по-прежнему неизменно отвергает знаки внимания Пиэрцзиня, что теплило слабую надежду в сердце Дуань Гуя.

Дуань Гуй думал, что столь размеренная жизнь будет продолжаться бесконечно, пока однажды в Линьане он не столкнулся со своим давним старшим соучеником — Ань Фэем.

Спустя столько лет разлуки тот казался еще более привлекательным, а его манеры и осанка, по мнению Дуань Гуя, выдавали в нем человека выдающегося. Сам же Дуань Гуй чувствовал, что за прошедшие годы ни капли не изменился — разве что стал еще хуже, чем прежде. Старший же соученик своими боевыми искусствами и безупречной репутацией давно и безвозвратно оставил его далеко позади.

Впрочем, все эти годы Дуань Гуй не терял из виду дела секты Сяояо. До него доходили слухи, что несколько лет назад прежний глава передал этот пост его отцу, а старший соученик стал главным учеником секты. Все это время Ань Фэй неустанно вершил правосудие, истреблял учеников Демонической секты, и в кругах Цзянху его нарекли одним из двух Великих Мастеров Поднебесной. Старший соученик славился влалением мечом, и поговаривали, что отец даже передал ему сокровище секты — Меч Цинъюнь, благодаря чему Ань Фэй носил почетное звание Мастера Меча среди двух Великих Мастеров. Ходили слухи и о другом герое, предпочитавшем клинок — Странствующем рыцаре в белых одеждах, который, подобно старшему соученику, всегда бросался на помощь слабым при виде несправедливости, так что слава их гремела на весь Цзянху. Имя Два Великих Мастера Поднебесной было прекрасно знакомо даже погруженному в себя Дуань Гую.

Дуань Гуй уже хотел повернуться и скрыться, как вдруг Ань Фэй легким движением легкого кунфу преградил ему путь.

— Старший соученик, давно не виделись, — шагнув вперед, с горькой улыбкой произнес Дуань Гуй.