Следующий день выдался ясным: небо, лишённое даже намёка на облака, простиралось над землёй глубокой, пронзительной синевой, в которой чувствовалась какая-то пугающая бездна.
Сидя в гостиной на втором этаже, Чэнь Фэн с недоумением разглядывал лежащий на коленях Минхун.
Клинок сиял чистотой — ни царапины, ни зазубрины. Лезвие холодом напоминало свежевыпавший снег.
Это точно мой Минхун? — в душе Чэнь Фэна росло недоумение.
Этот нож достался ему от деда более пятидесяти лет назад. Даже при самом бережном уходе за полвека сражений на металле неизбежно появились бы следы. Ещё вчера, после схватки с вожаком стаи, на полотне остались две отчётливые царапины, а теперь — ничего. Будто нож только что вышел из рук мастера, заточенный и безупречно новый.
Утром, собрав вещи и готовясь к выходу, он напоследок вспомнил об этих повреждениях и, расстроившись, решил взглянуть на них ещё раз — и вот к чему это привело.
Чэнь Фэн ещё какое-то время просидел в оцепенении, но, не найдя логического объяснения, решил списать всё на мистику и перестал ломать голову. Он вложил Минхун в ножны, подхватил рюкзак и спустился вниз.
Проходя через двор, устланный трупами волков, он задержал взгляд на туше серебристо-серого зверя. В голове мелькнула мысль: Если даже обычные псы мутировали в таких тварей, страшно представить, во что превратились другие животные.
У ворот раздалось хриплое рычание. Чэнь Фэн поднял глаза: с десяток оборванных ходячих мертвецов просовывали свои бледные, изъеденные болезнью руки сквозь щели в заборе, явно пытаясь добраться до волчьих туш.
Ходячие? Трупы волков?
В голове Чэнь Фэна внезапно промелькнула догадка, заставившая его остановиться. Он обернулся и снова посмотрел на огромного волка. Выражение его лица сменилось недоумением: почему же волчья туша не подверглась мутации?
Вчера всё произошло слишком быстро, а переход на уровень Истинного Пути вызвал такой прилив эмоций, что он попросту забыл о телах. Раньше он предполагал, что после смерти люди превращаются в ходячих, и даже подтвердил это на примере того продавца. Но если волчий труп пролежал ночь и не изменился, значит, люди и животные устроены иначе?
Терзаемый сомнениями, Чэнь Фэн вытянул Минхун и открыл калитку. Лишённые разума мертвецы, не разбирая, кто перед ними, тут же хлынули во двор. Чэнь Фэн направил внутреннюю энергию в правую руку, и из острия ножа, как и прошлой ночью, вырвался полуфутовый клинок ци. Увидев, что сияние стало даже чуть длиннее, Чэнь Фэн отбросил сомнения и усмехнулся.
Став практиком Истинного Пути, он стал в разы сильнее, чем прежде. Десяток медлительных мертвецов не потянули даже на разминку — за считанные секунды все они лишились голов.
Выйдя за ворота, Чэнь Фэн сверился с картой, прикинув расстояние до места, где он в прошлый раз заходил в город. Около двадцати километров — пешком идти часа четыре-пять.
До полудня должен успеть. Надеюсь, парень ещё не ушёл.
Вспомнив, как Гао Синьцзе при расставании умолял взять его с собой, Чэнь Фэн невольно улыбнулся. Убрав карту, он выбрал направление и зашагал прочь.
Дорога была усеяна брошенными автомобилями, кое-где вдалеке бродили одинокие мертвецы. Хотя Чэнь Фэн старался избегать главных магистралей, на просёлочных тропах проблем было не меньше: то путь перекрыт грудой машин, то навстречу выходят трое-четверо ходячих.
Ценой немалых усилий к полудню Чэнь Фэн добрался до места, где расстался с группой Гао Синьцзе. Поискав некоторое время и никого не обнаружив, он было решил, что они ушли, но тут из придорожного отеля вышли три грузные фигуры.
Обвешанный рюкзаками, с огромным чемоданом в руках, худощавый парень с измученным лицом проныл: Лу-гэ, ну почему Сонг-лаода вечно поручает всю чёрную работу именно нам троим?
Потому что ценит нас. Ты знаешь, что сейчас важнее всего? — невозмутимо ответил пухлый парень с чистым лицом, тоже нагруженный сумками.
Что? — после недолгих раздумий осторожно поинтересовался худощавый. — Сначала выжить, найти парочку послушных подчинённых, чтобы работали за нас, а потом — найти себе красивую жену?
Хлоп!
Пухлый парень отвесил ему подзатыльник. Времена какие, а ты о чём думаешь!
Ты же сам спросил! — обиженно протянул тот.
Я имел в виду еду и воду. Сонг-лаода доверил нам их перевозку, это ли не знак особого доверия?
Вот оно что... — просиял юноша.
Пухлый парень удовлетворённо кивнул: Вот именно.
До этого молчавший, угрюмый парень вставил: А по-моему, он просто считает нас трусливыми и слабыми, уверен, что мы не посмеем сбежать с его припасами.
Он посмотрел на товарищей, ожидая поддержки, но увидел лишь два застывших, как маски, лица. Парень испуганно огляделся по сторонам, но всё было спокойно. Вы чего? — удивился он.
Пухлый парень многозначительно протянул: Видишь — не говори. Будем дружить дальше, Лао-сань, так ты нас всех растеряешь.
Все трое были студентами из Цзянчэна, жили в одной комнате и были не разлей вода. Пухлого звали Лу Юаньфэй — он был старшим, рассудительным и хитрым. Худощавого — Ван Юаньчжи, весёлого и бойкого парня. А угрюмого — Ли Цинбай, серьёзного и педантичного человека.
После катастрофы они выжили и примкнули к группе Сонг Яня — властного и крепкого мужчины. Под его началом они выбрались из города. Но на фоне бывалых людей, прошедших огонь и воду, они были словно ягнята, которых все вокруг пытались использовать.
Едва они спустили чемоданы по ступеням, как услышали окрик: Чего копаетесь?! Живее! Если упустим того парня по фамилии Гао, Сонг-лаода с вас шкуру спустит!
Ван Юаньчжи поморщился: Опять этот кровопийца Чжоу. Перед нами строит из себя начальника, а перед Сонг-лаода — чистая шавка.
Чжоу-гэ, жарко ведь, может, попьёте воды? — громко крикнул Лу Юаньфэй, а затем прошептал товарищам: Не обращайте внимания, это его способ выживания.
Ли Цинбай добавил: Человек не должен быть таким.
Не надо! Шевелитесь, я пошёл вперёд, посмотрю, что там с этим Гао! — Чжоу Чэнъюн, увидев, что они двинулись с места, развернулся и ушёл, не желая помогать.
Тьфу! — Ван Юаньчжи плюнул ему вслед.
Лу Юаньфэй вздохнул: А ведь этот Гао — крутой парень.
Ван Юаньчжи тут же оживился: Ещё бы! Говорят, он Юй Тяньюю те самые причиндалы раздавил, а потом ещё и головой в унитаз макнул. Вот это я понимаю — месть!
Ли Цинбай тихо заметил: Юй Тяньюй — шурин Сонг-лаода, а Юй Синьмань — женщина скандальная. Если их поймают, Гао не поздоровится.
Воздух словно стал тяжелее. Ван Юаньчжи подозрительно посмотрел на Ли Цинбая: Лао-сань, а ты не замечал, что у тебя есть магическая способность?
Какая? — нахмурился тот.
После твоих слов у людей пропадает всякое желание продолжать разговор.
Второй прав, Лао-сань, будь чуть мягче.
Ты опять за своё! Мы же договорились называть друг друга по именам!
Да-да, Юаньчжи-сюн, в следующий раз обязательно исправлюсь.
Тьфу, бесстыдник!
Ли Цинбай лишь невозмутимо слушал их перепалку, привыкнув к такому с самого начала.
Чэнь Фэн тихо следовал за ними, разобрав каждое слово. Парень по фамилии Гао — это определённо Гао Синьцзе. Вот только с чего он перешёл дорогу семье Юй?
Надо проследить. Если это действительно Гао Синьцзе, я просто заберу его с собой — с моей нынешней силой такие неприятности не стоят выеденного яйца.

Комментарии

Загрузка...