Четыре моря туманны, Будда скрыт, меж тяжелых гор клубится дымка, пряча небожителей.
Тигры рыщут, барсы бегут средь бела дня, некому почтить разрушенные небеса и разбитую землю.
Сказать по правде, Ло Эньцзо с компанией после череды тяжелых боев в Храме Гуаньинь победили Лин Сюйцзы и Старца Цзиньчи, но в конце концов не смогли одолеть Черного Старикара. Если бы в самый последний момент они втроем не отыскали Буддийскую Нишу и не переломили ход битвы, то наверняка уже обратились бы в призраков под лапой царя Черного Ветра.
Среди золотых облаков трое как раз обсуждали новое сокровище, полученное в Буддийской Нише храма.
— Неплохо, это же Красная тыква-горлянка Первенства! Она способна мгновенно восстановить мои силы, отличная вещь! — Ло Эньцзо отпил из горлянки, и облик Наставника Воинов-Волков довольно причмокнул губами.
С таким сокровищем больше не придется беспокоиться о выносливости в бою.
Ло Эньцзо кивнул и, не смущаясь, сразу же повесил Красную тыкву-горлянку Первенства себе на пояс — судя по всему, он уже считал её своей добычей. В конце концов, на протяжении всего пути он приложил больше всего усилий, а с этим волшебным предметом его мощь возросла бы вдвое.
Сидящий рядом Ми Сяньшань бросал украдкой странные взгляды.
— Ми Сяньшань! Что это за взгляд у тебя? Кажется, ты чем-то недоволен! — Ло Эньцзо поднялся на ноги, и внушительный рост Наставника Воинов-Волков подавил собеседника.
— С чего бы? Я всем доволен! — сквозь зубы процедил Ми Сяньшань, кривясь в уродливой улыбке.
Большой Дикий Кабан произнес глухим голосом:
— Награда за прохождение предыдущего этапа досталась тебе, а теперь ты хочешь заполучить и трофей с этого? Алчный ублюдок!
— К тому же эта Красная тыква-горлянка Первенства тебе все равно без надобности.
И ведь верно! Если бы Ло Эньцзо и Большой Дикий Кабан не бились насмерть, удерживая Черного Вепря, разве у Ми Сяньшаня появился бы шанс отыскать Буддийскую Нишу? Теперь же, при раздаче заслуженных наград, ему точно ничего не светило.
Нельзя было позволить Ми Сяньшаню присвоить плоды победы!
Слова товарищей оставили Ми Сяньшаня безмолвным.
Пока они разговаривали, золотые облака опустились на землю, и троица оказалась посреди затерянной горной вершины, где бушевали желтые пески, а вокруг высились лишь отвесные скалы.
Ни двое товарищей, ни кабан ни капли не узнавали здешних мест, так что оставалось лишь идти вперед и озираться по сторонам.
Пройдя с полчаса по извилистым горным тропам, они не встретили ни единого мелкого демона, пока наконец не добрались до места пошире, оказавшегося развилкой дорог.— Где ёлки-палки все демоны? Куда вас черти подевались? А ну вылазь, Ло-е зовет! — завопил Ло Эньцзо, но в ответ не раздалось ни звука.
— Ладно-ладно! Значит, у нас тут открытый мир, да?
Ло Эньцзо повернулся к Большому Дикому Кабану и Ми Сяньшаню и сказал:
— Так исследовать местность слишком долго. Ми Сяньшань, подожди здесь, а мы с Большим Диким Кабаном разделимся на развилке. Если найдем Буддийскую Нишу — сразу вернемся, а если ничего не обнаружим, максимум через полчаса собираемся здесь.
Большой Дикий Кабан и Ми Сяньшань возражать не стали.
На том они и разошлись, причем Большой Дикий Кабан и Ло Эньцзо выбрали разные направления. Ми Сяньшань же присмотрел на месте большой валун и залег на него изобрать мертвеца — в конце концов, из всей троицы от него было меньше всего толку, так что сидеть смирно казалось самым безопасным решением.
Полежав на камне на боку какое-то время, Ми Сяньшань почувствовал, что поза неудобна, поэтому перевернулся на другой бок и продолжил лежать.
Повернув голову, он внезапно заметил, что на камне высечено чьё-то пугающе реалистичное человеческое лицо.
— Какая еще дрянь!
Тело Ми Сяньшаня мгновенно оцепенело, он весь задрожал и, обратившись золотой цикадой, улетел подальше от злосчастного валуна.
Зависнув в воздухе, он подождал добрую половину дня, но ничего зловещего не произошло — камень оставался обыкновенным камнем.
Душа Ми Сяньшаня немного успокоилась, и, убедившись в отсутствии опасности, он снова принял человеческий облик и осторожно приблизился, чтобы рассмотреть всё получше.
Оказалось, что с обратной стороны валуна, на котором он только что лежал, выбиты еще три-четыре человеческих лица, и все с дикими, свирепыми выражениями, но кроме этого не было ничего необычного.
Ми Сяньшань пробормотал про себя:
— Вот вернутся, спрошу у них, может, они знают, что это за хрень.
***
В этот момент Ло Эньцзо шел по горной тропе, которая постепенно расширялась. По пути начали попадаться обломки стен и руины, пока наконец в самом конце дороги не выросли целые горные ворота, на которых красовались два иероглифа: Сюйми.
Сердце Ло Эньцзо радостно забилось: наконец-то он понял, где они находятся.
Это же Малая Гора Сюйми!
— Должно быть, впереди Храм Спящего Тигра! — Ло Эньцзо шагнул в ворота, и перед его глазами предстал монастырь. Он действительно точь-в-точь повторял вход в Храм Спящего Тигра!
Вспомнив, как из-за собственной самоуверенности в Храме Гуаньинь его изрядно потрепали, он решил на этот раз смыть позор!
Пусть ему еще не доводилось сражаться с ним вживую, но видеопрохождения с Тигром Передовым он видел собственными глазами и изучил их вдоль и поперек, пересмотрев бессчетное количество раз. Приемы Тигра Передого, особенности его атак и прочее были известны Ло Эньцзо до мельчайших деталей. Будь на его месте какой-нибудь другой босс, он бы, пожалуй, проявил осторожность и дождался Большого Дикого Кабана, но если речь шла о Тигре Передовом... в собственных силах он был абсолютно уверен!
— Тигр Передовой! Я непременно срублю твою голову!
Затаив дыхание и сосредоточившись, он поднялся по ступеням, миновал крытую галерею — и перед ним открылся кровавый пруд!
Грозный тигр-демон лизал кровь у самой кромки воды, а прямо за его спиной возвышалась Буддийская Ниша!
— Ррр!
Заметив непрошеного гостя, Тигр Передовой взревел:
— Мать твою за ногу, посмел потревожить трапезу владыки! Проваливай вон отсюда, а не то в следующий раз я сверну твою башку и закушу ею!
— Тигр Передовой! — Ло Эньцзо сжал рукоять Красного Прилива и с громким криком бросился вперед.
Ло Эньцзо полоснул клинком, но промахнулся — Тигр Передовой молниеносно увернулся, продолжая невозмутимо слизывать капли крови с уголков пасти.
— Вижу, ты и впрямь жить надоело, тогда оставайся здесь в качестве корма для моего владыки! — Взгляд звериных вертикальных зрачков уставился на пришельца. Вытащив из-за спины огромный тесак, демон с ревом ринулся в атаку.
Встретив удар лицом к лицу, Ло Эньцзо перехчал Красный Прилив в другую руку и рассек воздух горизонтальным ударом, одновременно смещаясь в сторону.
Ло Эньцзо был полон странной уверенности в себе — он собирался продемонстрировать красивый бой.
С началом схватки кровавый пруд забурлил волнами.
Грохнуло!
По лезвию Красного Прилива взметнулось пламя и запылало с новой силой, полоснув Тигра Передового по левой щеке и спалив добрый десяток усов.
Бац!
Тигр Передовой нанес сокрушительный удар кулаком невероятной мощи, ничуть не уступавшей ударам царя Черного Ветра, и в мгновение ока поверг Ло Эньцзо в лужу крови, пронзив всё его тело острой болью.
— Пустяки, всего лишь небольшая осечка. — Ло Эньцзо тут же выхватил висевшую на поясе горлянку, сделал жадный глок, мгновенно восстановил здоровье и вскочил на ноги.
— О? А у тебя и правда кое-что получается! Посмотрим, сколько ударов владыки ты сможешь выдержать!
Тигр Передовой издал громоподобный рык, звуковая волна которого стала почти осязаемой, взметнув воду в кровавом пруду. Ло Эньцзо поспешно отскочил назад, метнув в противника Красный Прилив наподобие копья, но Тигр Передовой без малейших усилий отбросил клинок ударом тесака. Сделав пару шагов для разгона, зверь сократил расстояние. Ло Эньцзо, понимая, что в ближнем бою ему не тягаться, попытался уклониться, но угодил как раз в ловушку: развернув тигриное туловище, монстр снова ударил кулаком и вновь попал!
Ло Эньцзо не успел увернуться и снова рухнул на землю.
Если так пойдет и дальше, победить будет трудно.
Ло Эньцзо ни за что не мог с этим смириться — его Путь Путешествия на Запад едва начался!
Облик Наставника Воинов-Волков оказался слишком беден на приемы, не было даже простейшего заклинания, иначе он бы не оказался в столь беспомощном положении.
Возможно, он и впрямь поступил опрометчиво, решившись в одиночку бросить вызов Тигру Передомому.
Сейчас Тигр Передовой был практически невредим. Почувствовав пропасть между собой и боссом, Ло Эньцзо на мгновение растерялся: хотя благодаря Красной тыкве-горлянке Первенства он то и дело возвращался с того света, ситуация сводилась к глухой и бесполезной обороне.
Бум-бум-бум!
Тигр Передовой обрушил на него серию из трех ударов, отбросив Ло Эньцзо далеко в сторону. Красный Прилив вылетел из рук, горлянка откатилась в сторону, а звериный облик Наставника Воинов-Волков рассеялся от сокрушительных ударов тигра, вернув парню истинный облик — и он потерял сознание.
Теперь у Ло Эньцзо не осталось никаких оправданий: сон об Великом Мудреце разбился вдворе в Храме Спящего Тигра! Жизнь висела на волоске.
В этот самый критический момент в Храме Спящего Тигра внезапно возникла какая-то фигура.
— А ну стоять, Тигр Передовой! Смеешь тронуть моего хозяина!
— Что за дикий кабан приперся сюда искать смерти!
Пришельцем оказался не кто иной, как Большой Дикий Кабан Трехсот Цзиней. Увидев распростертого в луже крови Ло Эньцзо, он вмиг воспылал праведным гневом и метнул Золотое кольцо, нацелившись прямо на шею Тигра Передового, мгновенно затянув петлю на его горле.
— Ррр, проклятая тварь! — Ощутив, как кольцо на шее неумолимо сжимается, Тигр Передовой взмахнул тесаком, переключив атаку на Большого Дикого Кабана.
Заметив бросившегося на него Тигра Передового, Большой Дикий Кабан ни капли не испугался — он лишь яростно встряхнулся, сбросив с себя тучу черных щетинок, которые на глазах превратились в целую старую свиней, бросившихся в атаку на тигра.
Два кулака не поспевают за четырьмя руками, что уж говорить о целом стаде кабанов.
Тигр Передовой размашистыми ударами зарубил нескольких двойников, и те мгновенно рассеялись, но оставшиеся свиньи одна за другой набросились на него.
В одно мгновение Тигр Передовой был повержен на землю целой сворой, и вскоре свиньи загрызли его насмерть прямо в кровавом пруду.
После этого Большой Дикий Кабан подхватил зубами Красную тыкву-горлянку Первенства и стал заливать целебную жидкость в рот Ло Эньцзо.
Спустя мгновение Ло Эньцзо пришел в себя и ошеломленно уставился на мертвого Тигра Передового и толпу кабанов.
— Большой Дикий Кабан? Как ты здесь оказался? Ты меня спас?
— Мы спасли, — вразнобой провизжала целая стая свиней.
— Я что, ослеп? Что здесь вообще происходит?
Большой Дикий Кабан в подробностях поведал ему обо всем, что с ним случилось.
— Хочешь сказать, ты нашел Буддийскую Нишу на другой дороге, обрел божественную способность воплощаться в телах созданий, а потом тебя перенесло сюда и ты меня спас? — уточнил Ло Эньцзо.
— Именно так, — кивнул кабан.
На душе у Ло Эньцзо скребли кошки, но тут он заметил нечто странное.
— Говоришь, ты нашел Буддийскую Нишу? Получается, в этом испытании целых две ниши?
Ло Эньцзо перевел взгляд на источавшую слабый свет нишу у края кровавого пруда. Стоило ему открыть её, как оттуда вылетела страница с сутрой и, влетев в его тело, растворилась внутри.
Он обрел новое заклинание. Затем ниша закрылась, золотое сияние угасло, но, вопреки ожиданиям, их не перенесло на следующий этап — они по-прежнему оставались в Храме Спящего Тигра.
— Что за чертовщина здесь творится?
Ло Эньцзо погрузился в мрачные раздумья: похоже, его прежнее предположение было ошибочным, и дело вовсе не в том, что на каждом этапе есть лишь по одной Буддийской Нише.
Большого Дикого Кабана после открытия ниши перенесло прямо к нему в Храм Спящего Тигра, а он сам, открыв местную нишу, получил лишь заклинание и никуда не переместился.
— Какого же фактора я упустил? — бормотал про себя Ло Эньцзо, мысленно перебирая всё, что произошло с ним с момента попадания в этот мир:
Как первый человек, попавший в Черный Миф, он же стал и первым, кто обнаружил Буддийскую Нишу.
Тогда, в горном кумирни, он на самом деле скрыл часть правды: ту первую нишу он нашел вовсе не случайно под каким-то деревом.
В тот момент, очутившись в незнакомом месте, охваченный страхом и паникой, он отчаянно пытался найти путь назад. В поисках тропы, ведущей с горы, он оступился и сорвался вниз.
К счастью, его жизнь висела на волоске благодаря кривому дереву, росшему на склоне обрыва. Сам он отделался тяжелыми травмами, сломав левое предплечье так, что не мог даже взобраться обратно на вершину.
Тогда ему казалось, что мир рухнул, но в ветвях дерева он заметил нишу. Открыв её, он повстречал Старую Обезьяну, а его раны чудом исцелились. Задав несколько вопросов, он окончательно уверился в том, что угодил в Черный Миф.
Позже, когда Ми Сяньшань и Большой Дикий Кабан тоже провалились сюда, они во второй раз открыли нишу, и Старая Обезьяна дала им несколько волшебных предметов, перебросив в Пещеру Костей. Там они втроем отыскали вторую нишу и попали на Гору Черного Ветра, где Ми Сяньшань нашел третью нишу в Храме Гуаньинь, после открытия которой их перенесло в нынешнее место.
Сопоставив общие черты трех предыдущих случаев, ответ сам собой зародился в голове Ло Эньцзо.
— Неужели ключ к прохождению кроется не только в Буддийских Нишах, неужели всё дело в...
Ми Сяньшане?! —
Ло Эньцзо наконец произнес вслух догадку, в которую ему так не хотелось верить.
В этот момент ничего не подозревающий Ми Сяньшань почесал себе задницу.

Комментарии

Загрузка...