Горы громоздятся грядой, клубящиеся облака простираются на милю за милей. В лесу скрываются чертоги бессмертных, но обитают в них лишь демоны да чудища. Дивные духи ведут беседы о буддийском ученье, а медведи, тигры да волки называют друг друга братьями. Трое спутников из Ми Сяньшаня только что покинули Пещеру Костей, как тут же оказались заброшены в самую глушь этой дикой чащи.
В этот момент между троицей разгорелся суд справедливости над Ми Сяньшанем.
— Ло Эньцзо, не горячись! — с испугом завопил Ми Сяньшань, которого Ло Эньцзо, обратившийся Волк-мечник, поднял высоко над землей.
Звериная морда перед ним оскалила зубы, а в глазах Ло Эньцзо сверкнула свирепость:
— Тебе вообще не стыдно? Я изо всех сил пахал босса, а ты пришел на всё готовое и присвоил добычу! Живо выплевывай это сутра!
— Да я и не собирался ее брать! Сам же видел, эта штука сама ко мне прилетела, я здесь ни при чем! — Ми Сяньшань принялся жалобно молить о пощаде. — Господин Ло Эньцзо, помилуй!
— Хм! Если бы не ты отыскал Буддийскую Нишу, мы бы не прошли первый этап досрочно. Раз уж нас занесло в этот мир, я обязан пройти всех боссов от начала и до конца. Из-за тебя мы пропустили продолжение сюжета в Пещере Костей!
Больше всего Ло Эньцзо злило не то, что Ми Сяньшань украл плоды его победы после битвы с боссом, а то, что его насильно лишили возможности завершить первый уровень.
Будучи старостой форума Хэйба и с таким трудом попав в Черный Миф, он сильнее всего жаждал целиком прожить весь сюжет и сразиться с каждым боссом лично. Теперь он начал догадываться, что Буддийская Ниша — это ключ к каждому этапу. Так было в храме, так было и в Пещере Костей: стоило найти нишу и открыть ее, как уровень считался пройденным, а троих путников тут же переносило на следующий.
— Умерь свой гнев, староста, не стоит опускаться до уровня Ми Сяньшаня, — примирительно произнес Большой Дикий Кабан.
— Верно, в столь опасный час трем путникам надлежит объединить сердца и силы, чтобы преодолеть невзгоды. Зачем же скрещивать мечи друг против друга? — поддакнул чей-то голос.
— Кто здесь?!
Трое мгновенно насторожились. Ло Эньцзо тут же бросил Ми Сяньшаня, схватил длинный меч Красный Прилив и вместе с Большим Диким Кабаном резко обернулся. Неизвестно, когда именно кто-то успел подойти к ним со спины.
— Не тревожьтесь, путники. Я — Божество Земли из гор Хэйфэн, прибыл сюда, чтобы встретить вас.
Перед ними стоял старик ростом в пол-аршина, чья голова была покрыта паршивыми язвами. Одной рукой он опирался на клюку, а в другой держал дымящуюся трубку и с улыбкой разглядывал прибывших.
— Горы Хэйфэн? — Ло Эньцзо на мгновение задумался, пытаясь что-то припомнить.
— Именно.
— Горы Хэйфэн! — завопил Ми Сяньшань.
— Заткнись! — в один голос оборнули его оба товарища.
Паршивоголовый Божество Земли продолжил:
— У трех путников наверняка накопилось немало вопросов. Вы хотите знать, почему оказались здесь и почему выбор пал именно на вас троих.
— Так говори же скорее!
Глаза Ло Эньцзо блеснули — он явно надеялся, что этот неигровой персонаж выдаст полезную информацию. Предыдущая Старая Обезьяна изъяснялась сплошными книжными фразами, и он почти ничего не понял.
Из-за чего они втроем вообще угодили в Черный Миф и как им вернуться обратно? Неужели им суждено дойти по пути паломничества на Запад до самой горы Линшань, чтобы исполнить предназначение Предначертанного? И что собой представляет эта Буддийская Ниша? В сердце роилось слишком много вопросов.
— Раз путники жаждут ответов, тогда позволь сперва спросить вас: не раздобыли ли вы уже два сокровища из Буддийских Ниш?
Ло Эньцзо достал каменный зародыш, добытый в нише древнего храма. Увидев его, Божество Земли громко рассмеялось:
— Истинно так! Этот каменный зародыш — вещь важнейшая, с него все и началось. Трем путникам нужно лишь отыскать остальные Буддийские Ниши, и тогда все причины и следствия станут ясны, а вы сами вернетесь в свой родной мир.
И снова сплошные загадки!
В груди Ло Эньцзо закипела ярость, и он с ревом бросился на Божество Земли:
— Какая разница между тем, что ты сказал, и молчанием?
В тот момент Ло Эньцзо все еще выглядел как Волк-мечник. Приставив клинок к голове персонажа, именующего себя Божеством Земли, он угрожающе процедил:
— Какая польза от этого каменного зародыша? И еще: сокровище из второй ниши непонятным образом слилось с его телом — дай мне вразумительное объяснение!
— Эх, не спеши, путник. Сянь-оплод этот изначально является бессмертным яйцом и ныне все еще вынашивается. Когда придет срок появиться на свет, он рассеется от дуновения ветра сам собой. Что же до второго сокровища, судя по вашим словам, этот господин Ми наверняка обрел божественную способность. Та сутра — не материальный предмет, она воплотилась из луча духовного света и сама выбирает себе достойного хозяина. Господину Ми по праву суждено было владеть ею, так что вам двоим не стоит требовать ее силой.
Ми Сяньшань перевел взгляд, и сердце его радостно забилось. Он обрел божественную способность! Теперь ему, Ми Сяньшаню, больше не придется робко прятаться за чужими спинами. Он тут же поинтересовался:
— А как пользоваться этой способностью? Что-то я не чувствую разницы с тем, что было раньше.
— Лишь соедини разум и душу, и когда духовный свет откликнется на твои помыслы, его чудеса явятся сами, помогая тебе усмирять демонов и побеждать нечисть.
Ло Эньцзо хотел было расспросить дальше, но не успел он раскрыть рта, как фигура Божества Земли качнулась, мгновенно обратилась в струйку чистой дымки и растворилась в воздухе.
— Малый бог прощается с вами, а путникам советую поскорее отправляться в путь. Напоследок лишь напомню: в этих горах Хэйфэн немало свирепых и сильных духов. Троице надлежит действовать сообща, иначе эту преграду не одолеть...
Божество Земли исчезло, а троица переглянулась, каждый со своими мыслями на уме.
Ми Сяньшань горделиво выпятил грудь и, задрав нос, заявил Ло Эньцзо и Большому Дикому Кабану:
— Я же говорил, что не виноват! Способность сама выбрала меня, так что зря вы беситесь. Не бойтесь, хоть мы с вами и не из одного теста, раз уж цель ясна, я тоже внесу свой вклад и халявить не стану.
Ло Эньцзо молча повернулся и зашагал вперед, а Большой Дикий Кабан лишь хрюкнул в сторону Ми Сяньшаня, не выражая ни согласия, ни протеста.
Миновав горные ворота и пройдя еще несколько десятков шагов, путники увидели уединенную обитель на склоне горы, перед которой толпилась стайка мелких демонов.
— Кто-то идет! Эй, ребятки, схватить их и преподнести великому царю!
— Ми Сяньшань, этих мелких чертей оставляю на тебя, покажи им свою силу, — подзадорил Большой Дикий Кабан.
Ло Эньцзо молча улыбнулся, выражая согласие. Человек и свинья отступили на пару шагов назад, оставляя Ми Сяньшаня один на один с толпой нечисти.
— Разобраться с парочкой мелких монстров? Смотрите и учитесь! — злорадно ухмыльнулся Ми Сяньшань, сосредоточил сознание и пустил в ход новообретенную способность.
Ми Сяньшань почувствовал, как его тело крутанулось волчком, и неизвестно каким образом он вдруг превратился в золотую цикаду размером с палец!
Эта божественная способность оказалась искусством превращения и вовсе не обладала боевой мощью!
Монстры с криками бросились на него, размахивая разномастным оружием, а Ми Сяньшань в обличье цикады замахал крылышками и принялся судорожно уворачиваться от лезвий.
Главарь шайки озадаченно моргнул:
— А куда он делся?
— Ха-ха, точно! После превращения эти чудища меня не видят, — в восторге подумал Ми Сяньшань.
Это же просто спасительный навык! В случае опасности можно пустить вперед Ло Эньцзо и остальных принимать удар на себя, а самому обернуться цикадой и улизнуть — разве не прелесть?
Чудесно, просто чудесно!
Но не успел Ми Сяньшань вдоволь порадоваться, как прямо ему в лицо рассекающим воздух ударом устремился клинок.
Хлобысь! Этот удар едва не разрубил Ми Сяньшаня пополам.
— Мать твою за ногу! Превратился у меня перед носом в букашку — думаешь, я слепой, идиот? — взревел демон.
Ло Эньцзо глянул на порхающую в воздухе беспомощную цикаду и расхохотался:
— Ха-ха, и вправду способность сама выбирает хозяина! Ми Сяньшань, это искусство превращения тебе к лицу.
— Спасите!
В тот момент, когда Ми Сяньшань уже готовился расстаться с жизнью под градом ударов, золотое кольцо сбило вражеское оружие и спасло ему шкуру.
Это вмешался Большой Дикий Кабан. Он пробормотал про себя заклинание:
— Расти, расти, расти!
Кольцо со свистом увеличилось в размерах и в мгновение ока окружило всех мелких демонов.
Затем Большой Дикий Кабан скомандовал:
— Уменьшайся, уменьшайся, уменьшайся!
Кольцо принялось сужаться. Демоны прижались друг к другу, и вмиг никто из них не смог выскользнуть из ловушки.
Главарь шайки, сообразив, в чем дело, решительно рассек парой ударов собственных сородичей, резко согнулся и выскользнул сквозь сужающееся кольцо. А вот тем, кто остался внутри, не повезло: золотое кольцо сжалось, намертво зажав с десяток демонов в тисках. Большой Дикий Кабан отдал мысленный приказ, и кольцо в одно мгновение насмерть сдавило нечисть. Те же немногие, кто умудрился выжить, рухнули на землю, изрыгая кровь: под их шкурой и плотью были переломаны все внутренности.
— Какая дерзость! Сметь чинить расправу в обители мастера Лин Сюйцзы! Если он узнает, вам не сносить головы... — пятясь назад, выкрикнул главарь демонов.
Он понял, что этот кабан и парень с двуручным клинком — совсем не тот бесполезный тип, что обратился букашкой, и связываться с ними опасно.
— Убирайтесь живо, я замолвлю за вас словечко перед мастером, и тогда он простит вам дерзкое вторжение в обитель...
Не успел демон договорить, как Ло Эньцзо сорвался с места! Напружинив ноги, левой рукой он схватил демона за руку, а правой взмахнул Красным Приливом — и в ту же секунду разрубил противника надвое, отправив на тот свет!
— Шумный больно! — холодно бросил Ло Эньцзо.
Он брезгливо отбросил окровавленные останки демона, перешагнул через синеватые каменные ступени и толкнул створки ворот обители.
— Ау-у, а-у-у-у! —
Волчий вой прокатился по лесу. Точно как и предполагал Ло Эньцзо, серая гигантская волчица перепрыгнула через стену заднего двора и ринулась прямо на него.
— Как вовремя!
Кровь в жилах Ло Эньцзо забурлила. Не отступая и не уклоняясь, он с ревом бросился навстречу.
С одной стороны — человек с волчьей головой в пестром монашеском плаще, с другой — огромный лохматый серый волк с оскаленной пастью.
Два чудища мгновенно сплелись в схватке, поднимая тучи пыли во дворе и высекая искры. Длинный меч Ло Эньцзо рассекал воздух, железные когти волчицы парировали удары — при столкновениях раздавался звон, словно от ударов стали о камень. Они сошлись в схватке, и после нескольких обменов ударами ни одна из сторон не могла взять верх.
— Держись, братуля Ло! Я помогу!
Улучив момент, Большой Дикий Кабан запустил золотое кольцо и сковал одну из передних лап Лин Сюйцзы, из-за чего нагрузка на Ло Эньцзо резко снизилась. Тот нанес удар мечом прямо по волчьей голове, и вспыхнувшее пламя опалило немало шерсти, однако нанести решающий урон все равно не удавалось.
Это лишь разозлило Лин Сюйцзы еще сильнее. Взмыв на добрый десяток футов в воздух, оно перепрыгнуло через голову Ло Эньцзо, резко развернулось и нанесло сокрушительный удар сбоку, подняв бурю из обжигающего ветра и отбросив Ло Эньцзо в угол у стены.
Кабан занервничал и поспешно мысленно заставил золотое кольцо сжаться, заставив Лин Сюйцзы взвыть от боли и лишив возможности преследовать врага. Это кольцо годилось лишь для того, чтобы вязать противников, а вовсе не было сокровищем для убийства. Расправиться с мелочью оно еще могло, но против такого элитного монстра, как Лин Сюйцзы, сгодилось лишь как вспомогательное средство.
А Ми Сяньшань, превратившийся в золотую цикаду, и вовсе был бесполезен. Задетого порывом бурного ветра, его едва не унесть невесть куда, и если бы он вовремя не развеял превращение и не вернул человеческий облик, беды было бы не миновать.
Ло Эньцзо поднялся на ноги, его взгляд помрачнел, и он в упор уставился на Лин Сюйцзы.
— Убери кольцо! Я и сам разнесу башку этой твари!
— Но... — заволновался Большой Дикий Кабан.
— Никаких но! Я — Ло Эньцзо!
Оба конца Красного Прилива полыхнули пламенем, искры завертелись вслед за вращением клинка.
Лин Сюйцзы стояла посреди площадки, неловко переступая одной оцепенелой передней лапой: маленькое кольцо мешало ей даже нормально стоять. Не успело оно сорваться и исчезнуть, как стеснение пропало.
Это чудище, разделявшее с ним общие предки по звериной линии, вздумало сражаться один на один — какая же самоуверенность!
— Ау-у! — Лин Сюйцзы задрала морду к небесам, снова взмыла в воздух и ринулась вниз, целясь прямо в голову Ло Эньцзо. Зверь решил повторить тот же фокус.
Но Ло Эньцзо не собирался дважды попадаться на один и тот же прием. Закрутив Красный Прилив, он окружил себя огненным щитом — и хотя огромные волчьи лапы обрушивались на него раз за разом, пробить эту защиту они не смогли.
После нескольких безрезультатных атак Лин Сюйцзы на мгновение замешкалась. Ло Эньцзо уловил брешь в обороне, полоснул мечом по брюху противника и отпрыгнул в сторону.
Этот удар возымел должное действие! Лин Сюйцзы явно рассвирепела: пустив в ход обе лапы, она бросилась в атаку, нападая то справа, то слева. Ло Эньцзо закрутил оба клинка, точно отражая каждый выпад.
Раз, два, еще раз.
Шерсть на двух огромных лапах зверя полностью выгорела в пламени. Когда еще гордому хозяину этих гор Лин Сюйцзы доводилось терпеть такое унижение!
Это приводило чудище в бешенство: его волчий хвост тревожно метался, в глазах сверкала кровожадность, жаждущая разорвать противника и закусить им!
Ло Эньцзо и Лин Сюйцзы кружили в схватке, отвечая ударом на удар. Пылающие мечи сталкивались с железными когтями, и после нескольких десятков столкновений Ло Эньцзо все же одержал верх. Метнув Красный Прилив прямо из рук, он нанес смертельный удар и отбросил Лин Сюйцзы прочь.
Лин Сюйцзы потерпела поражение! Подняться она уже не могла.
Ло Эньцзо одержал грандиозную победу, явив непобедимую мощь.
В стороне восторженно ликовал Большой Дикий Кабан.
А Ми Сяньшань забился в темный угол, снедаемый черной завистью.

Комментарии

Загрузка...