Согласно утреннему расписанию, составленному Линь Юанем и Сяо Чэнь, когда директор Чжао со свитой поднялся наверх, те самые прославленные профессиональные тренеры должны были, по меньшей мере из вежливости, выйти их встретить.
Однако, поднявшись наверх, Линь Юань покрутил головой по сторонам — ни единой живой душу. До его слуха доносились лишь частые хлопки ударов по шарам, доносившиеся со стороны офиса: это автомат для расстановки шаров работал на высокой частоте, перемежаясь с приглушенными рыками игроков, вкладывавших силы в удары.
Сердечко Линь Юаня ёкнуло, и он судорожно втянул в себя воздух. Еще утром Ван Цзюэ бил себя в грудь со словами: «Конечно-конечно, в назначенный час обязательно выйдем встречать!», а в итоге — в мгновение ока вся эта братия спряталась по комнатам тренироваться, и носа наружу не кажут.
Директор Чжао, судя по всему, тоже отчетливо расслышал эту череду частых ударов и даже уловил чей-то громогласный хохот (Линь Юань сразу узнал фирменный зычный голос Сунь Юя). Линь Юань с некоторым отчаянием покосился на директора Чжао и заметил, что выражение лица того непрерывно меняется, словно небо перед грозой.
Его собственное сердце колотилось где-то в районе горла, и Линь Юань начал всерьез опасаться, что не справится с поручением Ли Сю. Все эти тренеры — парни с характером, порой даже старейшине Хуа спуску не дают, что уж говорить о нем, временном заместителе директора, на которого внезапно свалилась эта ноша.
В этот момент директор Чжао тяжело вздохнул, махнул рукой и произнес: «Похоже, эти игроки еще не простили нас. Линь Юань, ты не вини их. В конце концов, о многом ты не знаешь. На самом деле корни проблемы кроются в нас самих. Ладно, проехали, и встречаться ни к чему — при встрече тольколовчее будет. Пойдемте в учебный класс». С этими словами он зашагал впереди всех по направлению к помещению, переоборудованному под тренировочный класс. Линь Юаню оставалось лишь подавить нарастающую тревогу и послушно сесть ему на хвост.
Класс внутри был украшен на удивление празднично. За всё утро курсанты отыскали разноцветные ленты и серпантин — те самые, что обычно берегут до самого Нового года — и крест-накрест развесили их по потолку, отчего во всем помещении воцарилась атмосфера настоящего праздника. Прямо над большим электронным табло в передней части аудитории красовался алый транспарант: «Добро пожаловать родителям учащихся и руководству бильярдной ассоциации». Разумеется, это была идея проницательной Сяо Чэнь: Линь Юань отвечал лишь за общую координацию приема, а подобные мелочи полностью лежали на ее плечах.
Директор Чжао, выступая от лица родителей учащихся, разумеется, сказал пару вступительных слов, а наставник Хэ, прибывший от провинциальной федерации бильярда, тоже произнес дежурные фразы: призвал курсантов усердно тренироваться, чтобы в будущем прославлять родину и не посрамить светлую память ушедшего из жизни старейшины Хуа, и всё в таком духе.
После официальных приветствий и перед началом показательных и наставнических матчей выдался небольшой перерыв. Тут эта банда молодых мажоров бросилась к родителям, чтобы выплеснуть накопившуюся за полмесяца тоску. Остальные рядовые курсанты под руководством Сяо Чэнь принялись наводить порядок в классе, отодвигая столы и стулья, чтобы освободить место для предстоящих поединков.
Завидев родителей, Чжао Цзе пришел в такое дикое возбуждение, словно дикая мартышка, и с диким воплем бросился в материнские объятия. Супруга директора, прижав к груди сына, которого не видела больше двух недель, мгновенно расплакалась. Директор Чжао похлопал сына по плечу, ощущая целую бурю самых разных эмоций. В свое время, послушав совет высоких чинов из управления о том, что здесь царит строгая дисциплина, да к тому же сын раньше пару раз брал кий в руки, они и решили отправить его сюда. Кто же знал, что едва парень переступит порог, старейшина Хуа отправится на небеса. Позже на панихиде он повстречал двух великих мастеров — Гу Цина и Шэнь Биня, а заодно услышал, что в школе объявился прямой ученик самого Гу Цина. Видя теперь, что сын хоть и немного похудел, но выглядит бодрым, а в глазах пропала прежняя спесь, директор Чжао почувствовал глубокое отеческое утешение.
В этот момент его оценка Линь Юаня поднялась еще на ступень выше. Глядя, как сын, прильнув к материнской груди, взахлеб рассказывает о переменах за эти полмесяца, директор Чжао и сам почувствовал, как защипало в глазах. Он шумно выдохнул, словно пытаясь выпустить наружу накопившуюся на душе тяжесть. В этот момент он заметил Линь Юаня, который как раз перетаскивал бильярдный стол, похлопал сына по плечу, подзывая взглядом, и повернулся к Линь Юаню.
— Кто играет в следующем матче? — с интересом спросил директор Чжао.
Линь Юань поднял голову, встретился взглядом с доброжелательно улыбающимся директором Чжао и тоже вежливо улыбнулся, отпуская опору стола в своих руках:
— В показательном матче Сюй Синхэ сойдется с Ли Юем. Вон тот парень — это Сюй Синхэ (он указал на группу людей), а рядом с ним круглолицый — Ли Юй. Наверное, сейчас ломают головы над тем, как забить шары поэффектнее.
Директор Чжао изумленно протянул:
— Как? Разве перед матчем соперникам разрешено обсуждать тактику? Разве это...
Линь Юань усмехнулся и пояснил:
— Это же показательный матч, тут главное — зрелищность, так что обсуждать, как разыграть красивую комбинацию, вполне нормально.
Что касается настоящих, серьезных поединков, их будет два: Шэнь Чжо против наставника Хэ, и Бай Вэнь против тренера Яна. Вон на тех столах. Вот эти две партии и станут настоящей проверкой боем для оценки результатов нашего обучения.
Директор Чжао удивился еще сильнее и допытывался:
— А ты? Сам не выходишь? Кстати, я слышал, у вас в школе есть ученик старшего Гу — кто он из них?
Линь Юань смущенно почесал в затылке:
— Я и есть ученик старшего Гу. Но мне нужно вести подробный разбор партии на большому экране, так что сам я играть не буду.
Директор Чжао, словно что-то вспомнив, с любопытством спросил:
— У меня есть к тебе вопрос, сможешь ответить?
— Спрашивайте, пожалуйста.
— Каким же макаром ты заставил этого сорванца Чжао Цзе стать таким шелковым? Поделишься секретом? А то мне дома тоже непросто справляться с этим парнем, — с этими словами директор Чжао добродушно рассмеялся.
На лице Линь Юаня промелькнуло выражение беспомощности, и он честно ответил:
— Дядя Чжао, я ведь ничего особенного не делал. Чжао Цзе сам заявил, что хочет нормально тренироваться и соблюдать дисциплину. А почему он так изменился — я, честно говоря, и сам без понятия.
По его мнению, Чжао Цзе просто-напростно испугался его коронного приема — способности удерживать контроль над столом, проигрывая максимум одно очко, — да еще и авторитета имени старшего Гу.
Директор Чжао многозначительно протянул «о-о-у», подумав про себя, что по возвращении домой обязательно как следует допросит сына. Затем он продолжил:
— Ты ведь теперь ученик старшего Гу, почему же остался здесь? Почему не уехал на сборы в Пекин?
Линь Юань вздохнул и, подражая американцам из фильмов, пожал плечами:
— Учитель велел мне сначала заложить прочный фундамент и постараться отобраться на ноябрьский молодежный отбор. К тому же дома... у моего отца на этот счет несколько иное мнение. Так что мне придется пробыть здесь до окончания отборочных.
Директор Чжао расхохотался и крепко хлопнул Линь Юаня по плечу:
— Молодчина, парень, с характером! Ладно, не будем загораживать проход, наставник Хэ со товарищи, похоже, уже подготовили кии. Тебе же еще парню вести подробный разбор? Ступай, не буду тебя задерживать.
Линь Юань поклонился и повернулся в сторону главного стола, над которым возвышалось электронное табло.
Показательный матч развивался стремительно. Сюй Синхэ и Ли Юй демонстрировали каждый свои сильные стороны: один действовал надежно в обороне, другой шел в яростную атаку. На мгновение биток замелькал по сукну, а красный шар угодил в лузу — зрелище выдалось на славу. Линь Юань и Сяо Чэнь синхронно воссоздавали траекторию шаров на большом экране и при этом вовсю комментировали происходящее, добавляя драматизма. Время от времени они бросали фразы вроде: «Ой-ой-ой, этот удар с сильным верхним вращением бьет прямо в цель, похоже, желтой команде крышка!» или «А этот утонченный оттяжечный удар просто безупречен, теперь у белой команды появился шанс расчистить правый угол!» — и прочие подобные пустяки. Впрочем, те, кто разбирался в бильярде, прекрасно понимали, что это всего лишь шоу, так что оставалось лишь глазеть ради забавы. А вот родители, далекие от тонкостей игры, заслушавшись слаженного дуэта Линь Юаня и Сяо Чэнь, окончательно запутались и уже не понимали, у кого из игроков перевес.
Именно такого эффекта и добивалась школа — продемонстрировать чиновникам и директорам уровень преподавания, чтобы те убедились: детей здесь учат уму-разуму. А если к тому же вечером на банкете показать качество школьной кухни и строгий порядок, эти родители и вовсе успокоятся окончательно.
Показательный матч подошел к концу, Сюй Синхэ уступил с минимальным счетом 8:9. Позже Линь Юань по секрету узнал, что это они с Ли Юем заранее бросили жребий, решив, что ради сохранения лица начальства проиграть нужно с минимальным отрывом.
Следующая наставническая встреча оказалась куда менее безмятежной. На кону стояло не только лицо школы, но и то, сможет ли она в следующем году подтвердить лицензию провинциальной ассоциации.
Правила наставнической игры подразумевали «фору» — то есть наставник Хэ и тренер Ян уступали два удара (что эквивалентно потере двух прав на удар) и не прижимали шары к бортам. Шэнь Чжо играл против наставника Хэ, а Бай Вэнь — против тренера Яна. Это уже были настоящие, бескомпромиссные бои.
Линь Юань, оставшись без дел, скучал на помосте. Хотя формально он числился главным комментатором, новые записи партий, стоило им появиться, тут же перехватывались шустрыми исследователями (курсантами) внизу. Один изучит — передает другому, и до самого комментатора бумажки так и не доходили. В итоге у него, комментатора, не оставалось слов для репортажа и шаров для расстановки, и ему оставалось лишь тоскливо елозить симуляционными шарами по большому экрану взад-вперед.
Постояв так какое-то время и поняв, что записей партии ему не дождаться, Линь Юань бросил пару слов Сяо Чэнь, сошел с помоста и втиснулся в толпу вокруг Сюй Синхэ, чтобы понаблюдать за происходящим вживую. Всё равно на большой экран никто особо не смотрел, а там по-прежнему застыли лишь начальные ходы, так что следить за живой трансляцией было куда интереснее.
Сюй Синхэ по праву считался вторым после Линь Юаня мастером позиционной игры в школе. Заметив, что тот сейчас криво улыбается, Линь Юань сразу понял: дела у Шэнь Чжо на старте не заладились. Он тут же подбежал ближе и заглянул в блокнот с записями Сюй Синхэ.
Сюй Синхэ тихо проговорил вполголоса:
— Этот Шэнь Чжо бросил целый большой угол, даже глазом не моргнув. Зато наверху он выстроил мощное внешнее кольцо. Теперь всё зависит от того, как он разберется с правым нижним углом.
Линь Юань бросил взгляд на симуляционную доску, в уме быстро подсчитывая шансы. Действительно, в правом верхнем углу Шэнь Чжо потерпел крах на первой же стадии и потерял весь сектор в несколько ударов. Но, пока наставник Хэ занимался перегруппировкой в углу, он намертво перекрыл битку пространство для маневра наружу, возведя плотную защитную стену. Теперь внимание и Шэнь Чжо, и наставника Хэ было приковано к правому нижнему углу. Если Шэнь Чжо удастся и здесь продолжить сдерживать выход наставника Хэ, он воздвигнет вокруг себя непреодолимую медную стену. И хотя наставник Хэ уже собрал немало очков по краям, стоило защитным построениям Шэнь Чжо замкнуться, как тот смог бы отыграться с процентами за считанные секунды.
Впрочем, подобная тактика таила в себе колоссальный риск: малейшая оплошность грозила полным разгромом. Линь Юань прокомментировал это так:
— Теперь всё зависит от того, окажется ли эта оборонительная линия Шэнь Чжо бумажным фонариком или Великой китайской стеной.
Сюй Синхэ, Ли Юй и остальные согласно закивали.
Линь Юань бросил взгляд на соседний стол и, увидев, что тренер Ян загнал Бай Вэня в угол и тот лишь отчаянно защищается, потерял к нему всякий интерес. Он вернулся на помост и перенес на большой экран только что подслушанные у Сюй Синхэ ходы. К этому моменту наставник Хэ, очевидно, тоже почуял угрозу от мощной позиции Шэнь Чжо и мягким, едва заметным толчком направил биток в зону тотального контроля соперника.
Шэнь Чжо не собирался сдаваться и дерзким ударом с боковым вращением насильственно разорвал связь между залетевшим битком и тылами противника.
Похоже, Шэнь Чжо решил играть по-взрослому, промелькнуло в голове у Линь Юаня.
В школе Шэнь Чжо заслуженно носил прозвище короля жесткой атаки. Его феноменальное чутье на атакующие моменты и выдающиеся физические данные заставляли уважительно относиться к нему даже Линь Юаня, признанного мастера контроля стола. Поскольку Линь Юаню порой недоставало широты видения позиции, Шэнь Чжо практически стал его главным соперником. Столкновения с ним всегда давались Линь Юаню с большим трудом.
Из-за этого между ними выработался особый закон спаррингов: если Шэнь Чжо удавалась атака — побеждал он; если Линь Юань успешно проводил контратаку — победа оставалась за ним. Это правило стало почти негласным законом школы. Обычно после совместных тренировок зеваки даже не спрашивали, кто победил, а сразу интересовались: «Сколько ударов продавил Шэнь Чжо?»
Стиль игры Шэнь Чжо не позволял ему пасовать перед вторжением наставника Хэ. А тот был стреляным воробьем, и его жесткая контратака также разрушила планы черных шаров. В тот же миг завязалась сложнейшая позиционная борьба. Оба игрока действовали молниеносно, и не прошло и получаса, как некогда пустые торцы бильярдного стола оказались сплошь усеяны шарами.
Поглазев еще немного и убедившись, что большой экран по-прежнему никому не нужен, Линь Юань окончательно забросил роль комментатора, снова спустился вниз и присел на корточки рядом с Сюй Синхэ, чтобы следить за игрой. В этот момент Сюй Синхэ, листая свежие записи ходов, с улыбкой поднял голову и бросил ему:
— Наставник Хэ попался в ловушку Шэнь Чжо.
Линь Юань уточнил:
— У наставника Хэ проблемы с битком?
Сюй Синхэ кивнул, а в его голосе прозвучало едва ли не суеверное изумление:
— Кто бы мог подумать, что такой ветеран-профессионал, как наставник Хэ, позволит этому сорванцу Шэнь Чжо себя перехитрить. Гляди-ка, Шэнь Чжо уже заделал брешь наверху и теперь спокойно может вести игру к победному концу. Вся эта комбинация — все эти два десятка ходов — пошли прахом. — Он восхищенно цыкнул языком: — Ха-ха, даже не знаю, кто тут кого учит. Эта партия превратилась в мастер-класс по жесткой атаке от самого Шэнь Чжо.
Линь Юань с улыбкой покачал головой и уже хотел было ответить, как к ним подбежал сияющий Бай Вэнь — гонец с новыми записями — и радостно сообщил:
— Наставник Хэ сдался! Шэнь Чжо побеждает в миттшпиле!
Услышав это, Линь Юань шумно выдохнул. Выиграли — и слава богу. Победа не только сохранила лицо школы, но и стала идеальным ответом для директора Чжао и остальных гостей. Он поднял глаза на стоявшего неподалеку директора Чжао и заметил, что тот с явным шоком беседует с наставником Хэ: на лице того застыло смущение, но в глазах читалось искреннее, нескрываемое восхищение Шэнь Чжо.
Похоже, славная вывеска Цзиньлинской академии черных восьмерок сегодня устояла, промелькнуло в мыслях у Линь Юаня. Вот только оставалось гадать, какие бури поджидают его и этих парней после столь мимолетного затишья.

Комментарии

Загрузка...