Шёл 2012 год, до первого января оставалось ровно десять секунд.
В квартире подешевевшего жилья в одном из жилых комплексов города XX молодой человек лет двадцати нервно сидел на диване. Он с такой силой сжимал в руках будильник, стилизованный под Шаринган, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены, а пальцы побелели. Широко раскрытыми глазами он неотрывно следил за непрерывно прыгающей секундной стрелкой.
С каждым шагом секундной стрелки, приближавшим её к цифре 12, юноша невольно вздрагивал, мышцы его лица подёргивались. В его глазах мерцал какой-то странный свет, а глубокий цвет зрачков казался настолько бездонным, что неосторожный взгляд мог бы безвозвратно потопить в нём саму душу.
Если бы кто-нибудь сейчас заглянул ему в глаза, его сознание, пожалуй, затуманилось бы меньше чем за три секунды.
Три секунды на помрачение сознания — задача, невыполнимая даже для ведущих мировых мастеров гипноза, однако с ней справился ничем не примечательный с виду парень!
Ещё чуть-чуть, осталось всего несколько секунд, надо продержаться. Стоит пережить эти мгновения, и моя духовная сила непременно взлетит до небес. 2012 год, прилив энергии, случающийся раз в тысячелетие, — даже если отнять от него всего одну десятитысячную часть, этого хватит, чтобы моя духовная сила возросла в сто раз. К тому моменту, глядишь, удастся даже совершить духовное перемещение в двухмерный мир. Это же уникальная возможность, я обязан выстоять, а-а-а! — Ощущая волны накатывающей из глубины мозга устамости и пронзительную, доходящую до самой души боль — побочный эффект сильнейшего истощения духовной силы, — юноша стиснул зубы и раз за разом подбадривал себя мысленно.
Время ни для кого не останавливается, и секундная стрелка продолжала свой путь.
Девять...
Восемь...
Семь...
Шесть...
Пять...
Четыре...
Три...
Два...
Один...
Хозяин, проснись! Хозяин, проснись! — Внезапно будильник в руках парня отчаянно задрожал, издав электронный писк.
Наступил 2012 год.
Фу-х... фу-х... фу-х... — Спустя мгновение после того, как смолк звук, тело юноши разом обмякло, и он рухнул на диван, широко открывая рот, жадно заглатывая воздух и выдыхая его обратно. Он дышал тяжело, как загнанный бык.
Спустя долгое время в уголках губ парня мелькнула счастливая улыбка. Он действительно почувствовал это: чужеродный, но при этом чистейший и необъятный запас ничейной духовной силы медленно просочился в его душу, соприкоснулся с истощённым запасом собственной энергии и слился с ним воедино.
И впрямь правда. Кто бы мог подумать, что методика быстрого развития духовной силы, описанная во вводной главе 《Полного сборника иллюзий》, оказалась настоящей. Хорошо, что я предпочёл поверить в неё, иначе остался бы в дураках, — с огромным облегчением подумал юноша.
Вспомнив об антикварной книге, он протянул руку, пошарил под диванной подушкой и извлёк на свет толстый, в полпальца толщиной, переплетённый железом фолиант, поднеся его к самым глазам.
Физическая слабость была лишь иллюзией, истинной же причиной упадка сил служило истощение духа. Но поскольку поглощённая извне бесхозная энергия проникла в душу и напоила почти угасший дух, восстановление шло столь стремительно, что парень уже сейчас мог без труда сесть.
Юноша положил железную книгу на колени, и его взору предстали знакомые, причудливые и крупные иероглифы. Почему причудливые? Название книги казалось постоянно извивающимся, и любой, кто взглянул бы на него, наверняка испытал бы странное чувство.
《Х... Полный сборник иллюзий》, обложка книги была окота железом — впрочем, не обязательно железом, это было лишь предположением самого юноши, но в одном он мог поручиться точно: это металл.
Неизвестно почему, но первые два иероглифа никак не удавалось разглядеть отчётливо. Казалось, их окутывает густой туман: не увидишь и не потрогаешь, а попытки прощупать их духовной силой и вовсе не приносили результата. Со временем парень бросил безуспешные попытки докопаться до истины.
Раскрыв железную книгу на первой странице, он ощутил под пальцами прочную и гладкую бумагу, сплошь исписанную аккуратными строчками китайских иероглифов. Беглого взгляда хватало, чтобы понять: текст повествует о каком-то методе тренировки духовной силы и выглядит чрезвычайно глубокомысленным. Однако парень не стал зацикливаться на содержании, а просто закрыл глаза, прижал ладонь к тексту и высвободил духовную силу.
Стоило ему проделать этот странный манёвр, как бесчисленные иероглифы на первой странице вмиг сбились в сплошной пёстрый ком, от одного взгляда на который начинала кружиться голова. Спустя мгновение парень резко распахнул глаза — буквы на странице застыли неподвижно. Или, вернее, казалось, что такими они и были изначально.
Но если бы внимательный наблюдатель сравнил нынешний текст с тем, что был напечатан прежде, он бы заметил массу различий. Главное из них заключалось в том, что после изменений текст стал намного проще.
На самом деле всё это было лишь иллюзией — мелким фокусом, обманывающим человеческое зрение. С тех пор как книга попалась парню в руки, он ни разу не попадался на эту уловку. Полноте, любой человек с хотя бы немного развитой духовной силой был способен ощутить неестественность букв на странице.
Если бы кто-то действительно не почувствовал подвоха и по дурости принялся тренировать дух по описанному здесь методу, ему можно было гарантировать: не пройдет и суток, как у него заведутся бесчисленные личности, а затем, из-за нехватки ментального потенциала, рассудок окончательно рухнет, и несчастный превратится в овощ.
Это был своего рода жестокий отбор истинного владельца. Тот, кто не смог раскусить иллюзию, не имел права владеть книгой.
Хм, когда начинаешь ощущать вязкость воздуха и какое-то чужеродное несоответствие, это значит, что ты почувствовал пространственный барьер. Стоит лишь с помощью иллюзии слиться с пространством, и появится шанс пересечь время и пространство. Неужели правда? Такое действительно возможно? А я-то думал, что это просто плоды моего бурного воображения. Ну что ж, теперь у меня есть конкретная цель, — парень внимательно сверялся со строчками из статьи, читая их вслух по словам. А затем невольно озарил лицо улыбкой полным предвкушения триумфа.
Он не принадлежал к числу людей, подверженных сильным перепадам настроения, просто эта новость действительно принесла ему колоссальную радость.
Обитая в столь скучном мире, он не желал проживать серые будни, уподобившись бездувной марионетке. Именно поэтому, затворившись дома, он через знакомых напросился в ученики к известному в стране мастеру гипноза, чтобы изучать искусство внушения. Он тренировался и штудировал материал дни и ночи напролёт, доведя своего наставника до ручки — в конце концов, гипнотизёр тоже человек и нуждается в еде, питье и сне. А этот ученик безумствовал так, что казался не от мира сего: ел исключительно вегетарианскую пищу, опасаясь, что жирная еда притупит работу мозга.
Он забросил сон, полностью погрузившись в изучение психологии в надежде отыскать способ гипнотизировать людей силой одного лишь слова, не прибегая к посторонним предметам. Когда учитель узнал об этом, он устроил парню грандиозный нагоняй и выставил вон из дома, вручив путёвку в поездку с младшей сокурсницей — чтобы тот немного проветрил мозги.
В конце концов, он съездил, и безумные мысли окончательно выветрились из его головы. Узнав об этом, наставник остался крайне доволен и не переставал восхищаться тем, что из парня ещё может толк выйти. Только вот учитель даже не догадывался, что причиной излечения от наваждения стала вовсе не поездка, а старая железная книга.
Системные тренировки по книге избавили его от необходимости истязать себя: теперь он ел, когда положено, и спал вовремя, а его мастерство гипноза прогрессировало семимильными шагами, опережая прежние успехи в невесть сколько раз. Одновременно с этим до него дошло глубокое осознание: он больше не обычный человек, и его будущее никак не пересечётся с судьбами заурядных обывателей.
Сила рождает ответственность. Он никому не раскрывал истинных масштабов своих успехов в гипнозе — даже железной книге, а наставник и вовсе полагал, что парень просто страдает излишней любовью к домашнему затворничеству.
К слову, его родители были археологами и трагически погибли во время выполнения правительственной экспедиции, когда ему исполнилось пятнадцать лет. В качестве компенсации государство выделило ему солидную сумму денег, а также предоставило ряд льгот, включая зелёный свет при поступлении в университет. Размер денежной компенсации составлял кругленькую сумму с десятью нулями — её с лихвой хватило бы обычному человеку, чтобы безбедно транжирить деньги всю оставшуюся жизнь.
Разумеется, при условии, что он не станет скупать компании или спускать средства на биржевых спекуляциях, а направит их исключительно на повседневные нужды.
Дочитав статью, юноша захлопнул книгу, чувствуя, что его понимание гипноза вышло на новый уровень. Он потянулся, встал на ноги и размял затёкшие суставы. Только сейчас он заметил, что его футболка насквозь промокла — виной тому была недавняя вспышка духовной силы.
Отойдя от дивана к винному шкафу в дальнем углу гостиной, парень достал бутылку коллекционного Лафита и плеснул в бокал на высокой ножке полпорции. Это вино оставил у него на хранение учитель, так что пара глотков не имела значения — в конце концов, плата за хранение.
Прижав книгу подмышку и прихватив бокал, парень вышел на балкон. Глядя на усыпанное звёздами ночное небо, он ощутил, как последние остатки возбуждения полностью испарились, сменившись абсолютным спокойствием.
В этот момент юноша, вероятно почувствовав затекшую шею, опустил голову, закрыл глаза и сделал небольшой глоток красного вина. Ровно в ту секунду, когда его веки сомкнулись, в небе бесшумно возник закручивающийся энергетический водоворот. Если бы парень обратил на него внимание, то сразу понял бы: эта энергия — не что иное, как отголосок того самого прилива.
К тому времени, когда он сообразил, что дело неладно, воронка разрослась до огромных размеров, и из неё хлынула неописуемая сила всасывания. Юноша изо всех сил вцепился в перила балкона, прижавшись к ним всем телом и ухватившись мёртвой хваткой. Притяжение оказалось не в силах сдвинуть его с места, и оба соперника замерли в опасном противостоянии.
Быть может, так было предначертано небесами, но в какой-то момент парень не удержал равновесия, и рука, прижимавшая книгу, ослабла. Железный фолиант свободно взмыл в воздух. При виде этого в голове юноши внезапно образовалась звенящая пустота: лишись он книги, он снова превратился бы в прежнего себя.
Нельзя! Верни её мне! — не колеблясь ни секунды, юноша разжал пальцы и оттолкнулся ногами от перил. Его тело рванулось вперёд, и почти в тот же миг он прижал к груди упавшую книгу — прижал так крепко, словно обнимал не бездушный предмет, а расстающуюся с ним возлюбленную, не желая отпускать.
Плевать всасыванию было на то, отпустит он руки или нет, — оно продолжало тянуть. Вскоре фигура юноши, отчаянно прижимавшего к себе фолиант, с кислым выражением лица растворилась в водовороте.
Он и понятия не имел, что во всём случившемся виноват исключительно он сам.
Именно его домашние манипуляции с духовной силой, направленные на перехват небесного прилива прямо над собственным жилищем, указали последующим энергетическим волнам верное направление. А поскольку он еще не успел полностью усвоить добытую энергию и превратить её в собственный дух, это создало мощный притягательный маяк для остаточных возмущений.
Короче говоря, юноша собственными руками вырыл себе трагическую могилу.
――――――――――――― Разделитель миров ―――――――――――――
1 января 2000 года
Вашингтон, США
Стоял день, улицы пестрели прохожими, машины сновали туда-сюда под непрекращающиеся гудки. Бесконечный поток людей у обочин создавал идеальные условия для кое-кого, кто стремился остаться незамеченным.
У входа в крупный торговый центр мелькнула миниатюрная фигурка. Ловко лавируя между покупателями, входившими и выходившими из автоматических дверей, ребёнок шмыгнул внутрь здания.
Не успело пройти и пары минут после того, як малыш скрылся внутри, как у входа появились несколько мужчин с весьма недружелюбными лицами. Волосы и кожа у всех выдавали разное происхождение, но телосложение было атлетическим, а от каждого из них исходило невыносимое аура человека, с которым лучше не связываться.
Черт! Опять он ускользнул внутрь! И что, нам теперь снова придётся, как дуракам, играть с ним в прятки по всему торговому центру? Чёрт побери! Я наотрез отказываюсь, этот малец слишком хитрый! Предлагаю доложить наверх и запросить подкрепление, пусть пришлют побольше людей нам в помощь, — сгусток злости выплеснул светловолосый мужчина, с ненавистью сплюнув на асфальт и поворачиваясь к товарищам.
При этом, хотя на словах он требовал прислать людей, в его тоне чётко прозвучало слово помощь — видимо, он опасался, что прибывший по приказу сверху отряд заберёт всю славу себе.
Эй, Декен, неужели тебя так напугали фокусы этого пацанчика? — с издевательской ухмылкой протянул крупный чернокожий амбал. Он явно не желал признавать, что их группа оказалась бессильна против какого-то ребёнка.
Ты что несшишь, Нико! А сам-то? Думаешь, ты в одиночку смог бы поймать эту хитрую лисицу? Поверить не могу, чтобы какой-то сопливый десятилетка владел психологией на таком уровне! Да он просто прирождённый гений контрразведки, — злобно прорычал светловолосый мужчина по имени Декен. Их работа носила особый характер, и им категорически запрещалось привлекать внимание обычных граждан, иначе пришлось бы пускать в ход технику МЕ.
Нико осёкся под этим напором и отвернулся в сторону: спорить с очевидными фактами было бессмысленно.
Хватит грызться. Этот сорванец наверняка уже подготовился вести против нас партизанскую войну, хотя нельзя исключать и того, что он уже сбежал через чёрный ход. Если вы продолжите препираться, мы его точно упустим, — в разговор вмешался третий мужчина с короткой стрижней каштановых волос и совершенно бесстрастным выражением лица.
Уриэль прав. Разделимся: я и Нико пойдём к запасному выходу, а ты, Нико, вместе с Уриэлем иди внутрь на поиски. Будьте осторожны, не упускайте из виду парадный вход — только попробуйте снова позволить ему продефилировать мимо охраны под носом, как в прошлый раз, — строгим тоном распорядился мужчина, стоявший рядом с короткостриженым. Судя по манере держаться, он был старшим в их четвёрке.
Остальные трое послушно кивнули, не смея возражать, и разошлись выполнять приказ.
Внутри торгового центра.
У витрины магазина женской одежды вновь показался тот самый маленький силуэт — им оказался золотоволосый мальчуган.
Стоявшая у входа администратор, почувствовав прилив материнской нежности, с сияющей улыбкой подошла к нему, склонилась и ласково спросила:
— Малыш, тебе чем-нибудь помочь?
Мальчик покачал головой. На долю секунды его совершенно хладный взгляд сменился на абсолютно наивное выражение, и, глядя на девушку чистейшими глазами, он произнёс:
— Я ищу маму. Она сказала, что выбирает здесь одежду, а мне велела купить сладости и подождать её.
— Ох, правда? Ну беги скорее, не заставляй маму волноваться, — улыбнувшись, администратор пропустила мальчика внутрь.
Уже поравнявшись со спиной сотрудницы, паренёк внезапно обернулся, встретился с ней взглядом и тихонько произнёс:
— Ты меня никогда не видела.
С этими словами он спокойно зашагал вглубь бутика.
Девушка так и осталась стоять на месте с растерянным выражением лица.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем она пришла в себя, тронула себя за щёку и озадаченно пробормотала:
— И как это я оказалась здесь?
Не найдя ответа, она с недоумением вернулась на своё прежнее место у входа и принялась встречать следующих посетителей, напрочь забыв о существовании какого-то мальчика.
И снова гипноз!
(Ищу статистов для массовки...)

Комментарии

Загрузка...