На торговой улице после школы бурлила жизнь.
Сакура Ая, нагруженная огромным брезентовым свертком с ножницами и сумкой с бензопилой, напоминала грузчика из строительного магазина.
Усталость навалилась на неё, но на душе было светло. Ведь сегодня она получила свои первые честно заработанные деньги.
— Куплю-ка я себе пудинг в награду, — пробормотала она и, нащупав мелочь в кармане, зашла в минимаркет «7–12».
Кондиционер обдал её приятной прохладой, а запах закусок из овертайма манил со страшной силой.
Ая подошла к холодильнику, выбирая пудинг со скидкой.
В этот момент Хань Цюсюэ зашел в сеть.
… …
[Система: С возвращением, Невозжжённый пепел.]
[Лог персонажа за время отсутствия:]
13:00 – Персонаж направляется на торговую улицу.
13:30 – Прогулка. Персонаж купил блинчик с кремом. (Настроение повышено)
14:00 – Персонаж зашел в магазин за покупками.
Текущий статус: Отдых, шоппинг.
— О, по магазинам пошла? — Хань Цюсюэ не спешил перехватывать управление. Он как раз закончил ежедневки в других играх и решил проверить, как поживает его «дочурка».
Внезапно картинка на мониторе изменилась.
Поскольку он прокачал характеристику Озарение, визуальный ряд наполнился новыми деталями. Над головами некоторых прохожих курился черный дымок, а в тенях за витринами чудились чьи-то глаза.
— Ну и фильтры, жутковато, — прокомментировал он.
Тут его взгляд замер на одном из покупателей у кассы. Обычный мужчина в деловом костюме покупал сигареты. С виду – ничего подозрительного.
Но в режиме Озарения от него исходила густая, как деготь, аура. А на его затылке Хань Цюсюэ увидел жуткое, искаженное лицо, которое плотоядно улыбалось, глядя прямо на Сакуру Аю.
[Предупреждение: Обнаружен высокоранговый мимик]
[Статус: Маскировка (ищет носителя)]
— Ни хрена себе! Эта тварь уже в магазинах пасется? — Хань Цюсюэ мгновенно подобрался.
Мимики были самыми мерзкими врагами: прикидываются людьми, а вблизи нападают так резко, что сносят половину здоровья за один укус. Если не бить первым, Ае с её хилым запасом жизней не поздоровится.
— Не дам тебе и шанса.
Он тут же взял управление на себя.
… …
В магазине.
Сакура Ая только потянулась за выбранным пудингом, как её тело внезапно дернулось.
Десерт полетел обратно на полку. Она резко развернулась, и тяжелый брезентовый сверток за её спиной описал дугу, едва не снеся стеллаж с чипсами.
— Господин? Что происходит? — Ая не понимала, почему ноги сами несут её вперед.
Цель – тот самый мужчина у кассы.
Тот стоял спиной и спокойно общался с продавцом.
— Пачку «Севен Старс»…
Договорить он не успел.
Тонкая девичья рука вцепилась ему в волосы и рванула назад.
— Э?! — Вскрикнул мужчина.
В следующую секунду Сакура Ая с размаху приложила его головой прямо в чан с дымящимся овертаймом на прилавке.
Хлыщ!
Кипящий бульон брызнул во все стороны, посыпались рыбные шарики и куски редьки.
— А-а-а-а-а!
Продавец оцепенел. Покупатели с криками бросились к выходу.
Для всех это выглядело как акт безумного насилия: школьница со странным баулом влетает в магазин и макает несчастного мужика в кипяток лицом! Коллекторы? Психопатка?
— Безумная! Она сумасшедшая! — Кто-то уже начал снимать происходящее на телефон.
Сакура Ая внутри себя просто вопила от ужаса.
«Господин! Что вы творите! Это же живой человек! Там же кипяток! Это же статья! Меня посадят!»
Но Хань Цюсюэ не останавливался.
— Живучий, гад. Полоска здоровья почти не дрогнула, — пробормотал он, снова нажимая кнопку атаки.
Рука Аи мертвой хваткой прижала голову мужчины к дну чана.
— Ну же, покажи личико!
Ш-ш-ш-ш…
И тут случилось то, от чего у свидетелей волосы встали дыбом.
Кожа мужчины не покраснела от ожога, а начала плавиться. Черная жижа потекла из глаз и ушей, смешиваясь с бульоном и источая тошнотворное зловоние.
— Р-р-р-а-а-а! — Нечеловеческий рык донесся прямо из кастрюли.
Тело мужчины вздулось, костюм лопнул по швам. Из спины вырвались костяные щупальца, в мгновение ока пронзившие полки с товаром.
— М-монстр! Монстр!
Толпа, которая секунду назад жалела «жертву», в панике бросилась вон. Так значит… это был не человек?!
Сакура Ая сама замерла в шоке.
Глядя на бесформенную шевелящуюся массу под своей рукой, она с содроганием поняла: если бы не господин, эта тварь напала бы на неё или на людей в магазине. Последствия были бы катастрофическими.
— Хотел меня подловить? — Усмехнулся Хань Цюсюэ.
Он заставил Аю выхватить розовую бензопилу.
Вж-ж-ж-ж-жин!
Рев мотора в тесном пространстве магазина ударил по ушам.
— Пора подстричься.
Ая вскинула пилу и обрушила её на тушу, застрявшую в прилавке.
Чавк…
Черная кровь забрызгала упаковки с чипсами и хлебом. Бой был недолгим – мимик оказался зажат в узком проходе и не мог маневрировать.
Через несколько минут всё закончилось.
Сакура Ая стояла посреди разгромленного магазина. Повсюду валялись куски черной слизи и остатки закусок. Монстр превратился в груду невнятного мяса.
Она выключила пилу и растерянно огляделась.
Продавец дрожал под прилавком. Люди снаружи снимали её через стекло, и в их глазах застыл первобытный ужас.
В этот момент у входа с визгом тормозов замерли черные внедорожники.
Двери распахнулись, и внутрь ворвались оперативники в костюмах химзащиты, быстро натягивая желтую ленту ограждения.
— Всем отойти! Утечка газа! Повторяю, произошла утечка газа! — Вещал из громкоговорителя бесстрастный голос.
Спецы направили на толпу устройства, похожие на огнетушители, распыляя белесый туман.
Спрей коррекции восприятия (Тип C).
Эффект: стирание кратковременной памяти, внушение ложных воспоминаний о «несчастном случае».
— Кхм… так это газ рванул, точно…
— А я и говорю, чего это прилавок вдруг разнесло…
— Вон та девочка… она, кажется, пыталась помочь?
Зрители начали опускать телефоны, их взгляды туманились. Кошмар с монстром таял, уступая место скучной картине «техногенного происшествия».
Сакура Ая наблюдала за этим с тяжелым сердцем.
Значит, таков этот мир? Только что здесь была смерть и тьма, а теперь – просто «утечка газа».
— Привыкай.
Знакомый голос заставил её вздрогнуть. Агент Сато вошел в магазин без маски, лишь поправив свои солнцезащитные очки.
Он мельком взглянул на ошметки твари и на потерянную Аю.
— Если бы мы этого не делали, город бы давно захлебнулся в панике.
Он вздохнул, выписал чек перепуганному владельцу (компенсация за молчание и ущерб) и протянул Ае визитку.
— Отличная работа. Мы долго вели этого имитатора, не думали, что он заляжет в такой дыре.
— Действуешь ты грубо, но, по крайней мере, среди гражданских нет жертв.
Сато посмотрел на неё с затаенным уважением.
— Раз уж у тебя такой дар находить их… мы хотим нанять тебя «особым консультантом». Будешь вычислять этих скрытых тварей.
— Оплата… поштучно. И да, всю грязную работу по зачистке памяти мы берем на себя.
Ая взяла визитку.
Она посмотрела в окно на людей, которые снова улыбались и шли по своим делам. Они не знали, что секунду назад были на волосок от гибели.
Они жили в своем уютном, безопасном обмане.
А она…
Сакура Ая сжала карточку в руке.
Она знала: пути назад нет. Она теперь и свидетель, и соучастник, и… защитник.
— По рукам, — тихо сказала она.
Ради денег. Ради этого хрупкого, лживого мира. Роль «преступницы», спасающей жизни, она принимает.

Комментарии

Загрузка...