Первой после полудня объявилась Сян Лин. Она волокла с собой бесчисленные баулы и пакеты, с порога заявляя, что затеяла грандиозный эксперимент с новыми блюдами.
Недолго думая, Ло Мо переложил кухонные хлопоты на плечи шеф-повара, а сам принялся за самогоноварение.
Нарезав фрукты дольками, он натолкнулся на диковинку Тейвата – закатники. Не раздумывая, бросил один в общую кучу и отправил в котел.
После этого Ло Мо зачерпнул из чана целую бадью рисового вина, развернулся к камере прямой трансляции и объявил: ─ Друзья, это вино домашнего приготовления, абсолютно безалкогольное.
Чат немедленно отреагировал шквалом сообщений.
[Могу подтвердить: вино безалкогольное, а вот ветер за окном – градусов пятьдесят.]
[Обычная водичка с сахаром, от нее не опьянеешь.]
[Автор, а чего это ты уснул посреди чужого поля?]
...
Ло Мо вылил спиртное в котел с фруктами, поднес огонь, а затем поспешил на выручку Сян Лин.
Шло время, и приглашенные гости начали подтягиваться один за другим. Нин Гуан появилась в сопровождении женщины и юноши.
Левый глаз незнакомки скрывала красная повязка, иссиня-черные волосы спадали до самых колен, а на макушке они были собраны шпилькой из червонного золота. В левом ухе покачивалась скромная подвеска.
На ней было надето ципао поверх черного гимнастического трико, а плечи укрывала накидка на алой подкладке. Высокие сапоги подчеркивали крепкие, сильные ноги, а левую руку обтягивала черная перчатка без пальцев.
Увидев Ло Мо, Нин Гуан кивнула на спутницу и представила ее: ─ Позвольте отрекомендовать. Это капитан Бэй Доу, предводительница флота «Южный Крест». Если в море возникнут любые неприятности – смело обращайтесь к ней.
Бэй Доу взвесила на ладони увесистый мешок и недовольно проворчала: ─ Сама же знаешь, что я капитан, так какого черта заставила меня вылавливать останки архонта? Когда сражаться с божествами – так меня вечно нет, а как выуживать всякую дрянь со дна морского, так сразу зовут. И ладно бы просто выловила – тащить все это сюда какой смысл?
Ло Мо подхватил ношу и с ухмылкой заверил: ─ Самый прямой. Ой как пригодится.
Бэй Доу шумно втянула носом воздух и подозрительно прищурилась: ─ Вы тут часом не брагой балуетесь? За версту разит.
Ло Мо кивнул на котел: ─ Сладкая водичка. Опрокинем по чарочке вечерком?
─ Идет! ─ у Бэй Доу загорелись глаза. Она до смерти соскучилась по хорошему выпивону.
Тут она хлопнула себя по лбу, вспомнив про спутника – невозмутимого паренька в одеждах ронина с мягкой улыбкой на губах: ─ Совсем забыла. Это Каэдэхара Кадзуха, прибыл из Инадзумы, сейчас служит под моим началом.
Кадзуха слегка склонил голову: ─ Рад знакомству.
─ Милости просим, милости просим! ─ Ло Мо усадил гостей за стол и шепнул Люмин, чтобы та пообщалась с Бэй Доу да расспросила Кадзуху о нынешних делах в Инадзуме. Путешественница показала знак согласия и упорхнула. Должно быть, все пройдет гладко.
Тем временем появилась Ху Тао: левой рукой она тащила за собой Чун Ли, правой – Гуй Чжун. Поодаль семенила молодая женщина, препираясь с богиней на ходу.
Позади всей этой компании семенила девушка в судейской конфедератке, увервешанная тюками и свертками с ног до головы, и судорожно пыталась пересобрать заново собственную картину мира.
Все началось полчаса назад. Янь Фэй, прославленный юрист Ли Юэ, мирно любовалась цветами на Террасе Юйцзин в обществе Мадам Пин, как вдруг нагрянули Чун Ли с Гуй Чжун.
Мадам Пин замерла, вперив в гостью безумный взгляд, после чего молча увела обоих в сторонку, оставив ошарашенную Янь Фэй в одиночестве.
Казалось бы, любопытство должно было взять верх, но, рассудив, что у пожилой женщины могут быть свои секреты, Янь Фэй предпочла не лезть не в свое дело.
Однако вскоре до нее донесся смех Гуй Чжун, указавшей на спутницу. Та тихонько рассмеялась в ответ, в одно мгновение сбросила с себя груз лет и вновь обрела молодость.
«Погодите-ка... с каких это пор Мадам Пин стала такой красоткой?» – мозг Янь Фэй затрещал по швам от сомнений.
А следом она узнала, что стоящая перед ней Гуй Чжун вообще-то давно мертва, но ее умудрились вернуть к жизни. В этот момент остатки ее трезвого рассудка окончательно рухнули в пропасть.
Следующие полчаса прошли как в тумане: она таскалась за Ху Тао по торговым рядам, скупая подарки. Впрочем, хозяйка бюро «Ваншэн» узнала обо всем раньше и переварила шок куда быстрее, а теперь вовсю щебетала с небожительницами, будто знала их сто лет.
Деньги на подарки записали не на счет ритуального бюро – Мадам Пин (точнее, теперь уже просто Пинэр) безапелляционно экспроприировала кошелек самой Янь Фэй. Та даже не пикнула: ее сознание все еще находилось в стадии глубокой перезагрузки.
Ей вручили поклажу – она все еще пересобирала мир. Притащили к порогу дома Ло Мо – мир все еще трещал по швам.
По дороге они подобрали Венти, который как раз выкапывал в Мондштадте бутылочку выдержанного старого вина. С этой ценной добычей компания и заявилась к хозяюшке.
Ло Мо окинул взглядом остекленевший взгляд Янь Фэй, застывшей на диване, и сочувственно вздохнул. Переведя глаза на Венти, он сразу понял: бард без причины по чужим домам не шастает. И что-то подсказывало – явился он именно к нему.
Тем временем Люмин с Паймон любезно приветствовали Венти, но стоило им заметить Пинэр, как малышка и путешественница уставились на нее с таким видом, будто увидели призрака. Пинэр смутилась под их немигающими взглядами и вкратце выложила всю правду от начала до конца.
В этот момент на пороге показались Пять Якш. Вернее, не показались – приволокли на себе. Двое демонов тащили по туше дикого кабана на каждого, две воительницы были завалены корзинами с фруктами, и лишь Сяо брезгливо придерживал кончиками пальцев ящик с молоком.
Завидев эту процессию, Нин Гуан, Кэ Цин и Гань Юй обменялись многозначительными взглядами. Тут и гадать не надо – чьих рук дело. Додуматься до такого мог только один человек.
Последней пожаловала Хранитель Облаков. Приняв человеческий облик и тщательно приведя себя в порядок, она сочла, что грех не повидать воскресшую подругу после стольких лет разлуки.
Бросив взгляд на беловолосую девушку, погруженную в медитацию, она осведомилась: ─ Шэнь Хэ, ты разве не идешь с нами?
Шэнь Хэ приоткрыла глаза и ответила наставнице: ─ Учитель, я бы хотела еще немного позаниматься.
Хранитель Облаков одобрительно кивнула: ─ Усердие – дело похвальное, но себя изнурять не стоит. Я прихвачу тебе чего-нибудь вкусного со стола на обратном пути.
─ Счастливого пути, учитель.
Птица взмыла ввысь, подхваченная порывом попутного ветра.
Двое других небожителей – Творец Гор и Владыка Вершин – тоже сменили личины для визита, хотя соблюдать приличия и держать фасон они не собирались.
Встретившись на пороге дома Ло Мо, троица тотчас принялась шумно препираться, совершенно забыв о чинном благолепном виде.
Глядя на эту компанию бессмертных, Ло Мо вдруг вспомнил, что в Ли Юэ упокоилось немало других адептов, до которых у него еще не доходили руки. Впрочем, имен их он толком не помнил, так что пусть пока потренируются на кошечках в каком-нибудь турнире возрождения.
Наконец гости собрались в полном составе, и на кухне закипела по-настоящему жаркая работа.
Поскольку народу набилось видимо-невидимо, Ло Мо распорядился вытащить праздничный стол прямо в сад.
Во дворе выстроились два длинных ряда яств, приготовленных золотыми руками Сян Лин.
Ло Мо приволок кастрюлю с кипящим вином к самому столу, окликнул Сян Лин и попросил одолжить Гобу. Девушка послушно протянула зверька хозяину. Ло Мо развернул пухляка мордочкой к горшку и скомандовал: ─ Гоба, давай-ка дунь вон туда огнем.
─ Ру-ру-ру! ─ Гоба хрумкнул перчиком и исторг мощную струю пламени. Огонь лизнул края котла, и пары вина мгновенно вспыхнули.
─ Ого! ─ восхищенно выдохнули гости, глядя на пляшущие языки пламени.
Ло Мо тут же накрыл котел крышкой, а когда поднял ее, пламя погасло. Окинув собравшихся довольным взглядом, он объявил: ─ Всё, настойка дошла, можно разливать.
Венти сглотнул слюну, но, помня о манерах гостя, осторожно повернулся к соседу: ─ Старшина, может, и вы отведаете? Негоже отставать.
Чун Ли задумчиво посмотрел на чашу и чуть заметно кивнул: ─ Повод подобающий. Отчего же не пропустить пару глотков за компанию.
─ Вот и отлично! ─ Получив высочайшее соизволение, Венти с превеликим энтузиазмом заявил, что поможет дамам с разливом, и наполнил кубки себе и Чун Ли. Разумеется, старейшине досталась скромная пиала, а барду – здоровущая бадья.
Вручив чашу Чун Ли, Венти тут же припал к своему сосуду, осушив его в один присест, и блаженно выдохнул: ─ Хорошо-то как! Сладкое, душистое!
Ло Мо расплылся в зловещей усмешке: ─ Понравилось? Понравилось – пей до дна.
Наконец-то попался, голубчик! Столько сил было вложено в рецепт вовсе не ради дегустации, а исключительно для того, чтобы полюбоваться на чужой позор, хе-хе-хе.
Впрочем, никто особо не возражал: гости разбились на две компании, усердно налегая на угощения и выпивку.
(Примечание автора: несовершеннолетним алкоголь строго противопоказан!)
Спустя какое-то время захмелевший Ло Мо под общий галдеж тихонько отпросился «подышать свежим воздухом» и скрылся за углом.
В уединенном переулке в нескольких шагах от усадьбы стояла женщина с папкой документов в руках.
Короткие иссиня-черные волосы с голубыми прядями обрамляли лицо, косая челка едва прикрывала левый глаз, а змеиные вертикальные зрачки смотрели остро и пронзительно. Губы были тронуты темно-лиловой помадой, а в ушах покачивались тяжелые подвески из белого нефрита и сапфиров.
На ней был надет сине-белый кожаный комбинезон в обтяжку с белой асимметричной пелериной, обнажающий точеную талию. Левую руку украшал жемчужный браслет, правую – массивный нефритовый перстень, а у воротника болталась синяя игральная кость на шелковой кисточке. Высокие сапоги подчеркивали безупречную линию бедер.
Она углубленно изучала бумаги, время от времени поднимая глаза на веселящуюся толпу в окнах особняка, и тихонько бормотала себе под нос: ─ Ишь как гуляют...
─ И не говорите, шумно нынче, ─ раздался голос прямо за ее спиной.
Женщина мгновенно напряглась, пальцы судорожно вцепились в тонкие струны, служившие ей главным оружием.
Из глубокой тени выступил силуэт. Это был Ло Мо.
Взглянув на незваную гостью, он укоризненно покачал головой: ─ Послушайте, Е Лань, вы шпионите за мной уже черт знает сколько времени. Неужто до сих пор не надоело?
─ Ха, ─ Е Лань ловко спрятала документы в складки одежды и наградила его легкой, едва заметной улыбкой. ─ Раз уж ты меня раскусил, признаю: загадок в тебе куда больше, чем я предполагала.
Когда-то Нин Гуан поручила ей выяснить происхождение загадочного чужака, но шпионка раз за разом возвращалась ни с чем, что сильно задевало ее профессиональную гордость. Даже после падения божеств, когда Воля Небес официально отозвала задание, Е Лань продолжила вести слежку тайком, исключительно из спортивного интереса.
Ло Мо устало потер переносицу – вино давало о себе знать. Он мягко произнес: ─ Хозяйка «Чайного дома Уван», верная помощница Воли Небес... Разве мог я не знать столь громкое имя?
Только вот в такой прекрасный вечер грешно тратить время на работу. Пойдем-ка лучше со мной, пропустим по бокальчику.
Е Лань изумленно приподняла бровь: ─ Ты совсем не сердишься?
─ Уж увольте, душа у меня добрая.
Е Лань рассмеялась и без возражений приняла приглашение.
Вернувшись за стол, она устроилась по левую руку от Нин Гуан и подняла бокал. Та молча чокнулась с ней со словами: ─ За усердную службу. Выпьем.
Они звякнули хрусталем.
Время шло, вино рекой лилось в горла, и постепенно до гостей стало доходить странное обстоятельство: на вкус питье казалось безобидным, но ноги почему-то уже не слушались.
Глядя на то, как некогда солидные люди орут во всю глотку и шатаются из стороны в сторону, трезвый Ло Мо наконец позволил себе расхохотаться в голос.
Единственным, кто продолжал вливать в себя литры неразбавленного зелья, оставался Венти. Истинное величие Барбатоса в дисциплине распития спиртного оставляло смертных далеко позади.
Решив больше не нянчиться с этой пьяной вакханалией, Ло Мо налил себе напоследок бокал, поднялся на второй этаж, прислонился к перилам балкона и погрузился в одинокое созерцание.
Задач впереди было слишком много, мысли путались в голове тяжелым клубом. Требовалось срочно привести нервы в порядок и разложить все по полочкам.
Тут за спиной послыгрался знакомый голос: ─ А я-то думал, куда ты запропастился.
Обернувшись, он увидел Венти. Бард тоже держал в руке кубок, его щеки раскраснелись от хмеля, а с губ срывалась еле слышная икота.
Прислонившись плечом к косяку, он опрокинул в себя остатки зелья, шумно выдохнул: ─ Эх, благодать! – и вытер рот рукавом.
Ло Мо тоже отпил из своего бокала: ─ Судя по твоему виду, дело есть?
Венти мгновенно посерьезнел, выпрямившись во весь рост: ─ И правда есть. Хотел попросить тебя об одной услуге.
Редкое зрелище – трезвый и собранный бард. Ло Мо тоже включил режим серьезности: ─ Выкладывай, послушаем.
─ Верни к жизни одного человека.
─ Чего?..

Комментарии

Загрузка...