Ранним утром нового дня Ро默 в сопровождении Люмин и Паймон направился к Северному банку, предвкушая забавное зрелище.
Стоило троице переступить порог, как перед их глазами предстали Чжун Ли и Тарталья, стоящие лицом к лицу.
Завидев гостей, Предвестник расплылся в лучезарной улыбке и приветствовал их: ─ О, не ожидал, что вы одолеете божество. Преизрядный сюрприз.
Паймон взбешенно затопала ногами: ─ Снова ты! Как только у тебя совести хватает здесь появляться?!
Ро默 же, пристроившись на стоявшей неподалеку скамеечке, решил добить противника едким словцом: ─ И то верно. Учитывая мои связи с Циксин, вообще-то, следовало бы переломать тебе ноги в назидание остальным.
Тарталья бросил на Ро默 взгляд, и по его лбу прокатилась капля холодного пота: боевое чутье подсказывало, что этот парень действительно способен воплотить угрозу в жизнь.
Предвестник попытался оправдаться, но Чжун Ли опередил его: ─ Такова была моя сделка с Тартальей, так что вам незачем брать в голову.
Паймон отпрянула в ужасе. Выходит, среди нас завелся шпион? Как мог этот простодушный с виду Чжун Ли… так…
─ Хе-хе, кого я вижу. И вы здесь.
Услышав знакомый голос, Люмин резко обернулась и увидела высокую госпожу поистине царственной внешности: пепельно-русые волосы, украшенные с правой стороны черной короной-маской, на затылке были искусно уложены в две розоподобные пряди. На ней красовалось черно-белое платье, а рукава переходили в черно-красную пелерину. Пышная грудь подчеркивала ее надменный нрав, не оставляя возможности смотреть куда-то еще.
Это была одна из Предвестников Фатуи по прозвищу «Сеньора» – Розалина.
Люмин нахмурилась: ─ «Сеньора», не ожидала встретить и тебя.
Сложив руки на груди, Сеньора невозмутимо произнесла: ─ Поглядите-ка, а ведь помнят мое имя. Недурно. В конце концов… едва ли можно позабыть то ощущение, когда на твоих глазах у твоего лучшего друга отнимают самое дорогое, а ты остаешься совершенно бессилен.
─ Ах ты! ─ Люмин вспыхнула от гнева, но тут же заставила себя остыть. Текущая ситуация складывалась не в ее пользу: предстояло столкнуться с двумя противниками сразу, не говоря уж о темной лошадке в лице Чжун Ли, так что навязать бой не удастся.
Она покосилась на Ро默, ища поддержки. И в тот самый момент подал голос Тарталья.
─ Ха-ха, атмосфера нынче выдалась… несколько неловкая. Честно говоря, хотя я и водил вас за нос, к нашей путешественнице у меня нет ни малейшей злобы.
─ Мы просто оказались по разные стороны баррикад в этой схватке, так что, уверяю вас, я не стану переносить это на личный счет. Хотя… «Сеньора» и господин Чжун Ли, вы-то меня провели мастерски.
─ Что? ─ опешила Паймон, но Сеньора оборвала Тарталью: ─ Зато это позволило тебе знатно пошуметь, не так ли? Оставим лирику. Беседовать можете потом, только не мешайте мне заниматься делом.
─ По уговору… я прибыла забрать твое Сердце Бога, Моракс.
Люмин и Паймон замерли от потрясения, в то время как Ро默 устроился рядом и зевнул во весь рот.
─ Хм, ─ бесстрастно отозвался Чжун Ли. ─ Контракт заключен. Да будет по-вашему, получайте обещанное.
Он разжал правую руку, и над его ладонью замерла в воздухе шахматная фигура – то самое Сердце Бога Гео Архонта.
Кулаки Сеньоры сжались. «Какая же надменная манера речи, вполне под стать легендарному Архонту Гео». Она протянула руку, чтобы получше рассмотреть Сердце Бога.
Паймон все еще не оправилась от шока и заискивающе забормотала: ─ Т… ты и есть Властелин Каменя?! Но… но почему, почему ты отдал Сердце Бога Фатуи?
─ Вовсе не отдал, ─ Чжун Ли повернулся к Люмин. ─ Это сделка. Между мной и той «Царицей».
Паймон принялась горячно усовещивать Чжун Ли за инсценировку собственной смерти, на что тот лишь вздохнул и пояснил: за шесть тысяч лет земного бытия эрозия времени наложила на него слишком тяжелый отпечаток. Вот он и решил устроить тщательную проверку Ли Юэ, чтобы узнать, способно ли смертное царство справиться с кризисом своими силами и можно ли ему наконец оставить бремя божества. Иными словами, он жаждал уйти на заслуженный покой, но, не доверяя всецело молодым поколениям, сперва устроил им суровое испытание. Как показала практика, экзамен выдержан с честью, а гладкая передача власти позволила Чжун Ли безмятежно удалиться от дел.
Напоследок Чжун Ли поблагодарил Люмин за долгий совместный путь и за то, что она стала свидетельницей всех этих событий.
Видя, что разговор затянулся, Тарталья выразил законное недовольство: ─ Эй, а как же я? Вы водили меня вокруг пальца, неужели никто даже не соизволит извиниться?
Разумеется, в ответ не последовало ни единого извинения – лишь традиционная для коллег едкая ирония.
Пока Сеньора горделиво удалялась, Ро默 издал холодный смешок и бросил ей вслед: ─ Уважаемая «Сеньора», я тут нагадал вам кое-что: не пройдет и нескольких дней, как вы сгинете так, что и могилы вашей не сыщут.
Сеньора резко развернулась, сверкнув глазами от ярости. Мало того, что этот выскочка до сих пор обходил ее вниманием, так он еще посмел средь бела дня пожелать ей смерти!
Обнажив когти и скрежеща зубами, она прошипела: ─ Мальчишка, радуйся, что находишься в Ли Юэ. Окажись мы в любой другой земле, я бы стерла тебя в порошок.
Ро默 беспечно махнул рукой: ─ О, ну тогда до встречи в другой раз.
Кипя от злости, Сеньора уже собиралась разразиться трехэтажной бранью, как Тарталья подскочил к ней, зажал ей рот ладонью, виновато улыбнулся Ро默, и они оба поспешно ретировались, продолжая препираться на ходу.
Ро默 поправил воротник: ─ Раз дела закончены, пойду-ка прогуляюсь. Он покинул Северный банк, намеренно оставляя Люмин и Чжун Ли наедине – наверняка им еще о многом следовало пошептаться.
Шагая по улице, Ро默 услышал, как его кто-то окликает. Обернувшись, он признал в прохожей Гань Юй.
Заметив его, девушка заметно занервничала и произнесла: ─ Господин… Ро默, я тут… в общем, я по делу… ─
─ С каких это пор «господин»? ─ с неподдельным огорчением воскликнул Ро默. ─ Сестрица Гань Юй, неужто наши отношения стали настолько чужими?
Неужели между нами пролегла столь непроходимая пропасть?!
Гань Юй испуганно замахала руками: ─ Нет же, вовсе нет! Я просто… ─
─ Тсс… ─ Ро默 приложил указательный палец к губам Гань Юй и, лукаво показав кончик языка, добавил: ─ Сестрица Гань Юй исправится в следующий раз. И впредь избавься от всех этих «господ».
─ Угу! ─ кивнула Гань Юй и тут же пояснила: ─ На самом деле я пришла потому, что госпожа Нин Гуан желает тебя видеть.
─ Веди, раз так, ─ Ро默 взял Гань Юй за руку.
Ему самому тоже было что сказать.
Поднявшись на Нефритовый дворец и представ перед Нин Гуан, Ро默 был усажен ею рядом – донельзя услужливое поведение с ее стороны выглядело непривычно.
Нин Гуан собственноручно налила ему чашку чая. Ро默, чувствуя себя не в своей тарелке, аккуратно вернул ее на место и сказал: ─ Сестрица Нин Гуан, я прекрасно понимаю, о чем ты хочешь спросить. Ты жаждешь узнать, откуда у меня такие способности и верен ли я Ли Юэ, я прав?
Нин Гуан виновато улыбнулась: ─ Мы вовсе не ставим под сомнение твою преданность Ли Юэ, но твоя сила и вправду вызывает любопытство.
Что ж, предсказуемо.
Сделав глоток чая, Ро默 невозмутимо солгал: ─ Свои силы я обрел на родине. А раскрыл их только сейчас лишь потому, что прежде они находились на стадии освоения.
Судя по выражению лица Нин Гуан, она не слишком-то поверила, поэтому Ро默 продолжил плести небылицы: ─ О да, у нас на родине каждый способен горы ворочать да звезды двигать, все до единого – истинные драконы среди людей.
Зрители трансляции остолбенели от услышанного.
[Да я бы сроду не узнал, что я такой крутой, если бы ты не сказал.]
[Знатно заливает!]
[Ах ты ж Ро默, мастер сочинять на ходу.]
[Настоящий профессионал своего дела.]
Интуиция подсказывала Нин Гуан, что это ложь, но многолетний опыт коммерсанта учил не загонять людей в угол, особенно если этот человек обладает невероятной мощью.
В конце концов беседа завершилась взаимными улыбками.
Стоило Нин Гуан закончить расспросы, как пришла очередь Ро默: ─ Скажи-ка, Нин Гуан, где сейчас Кэ Цин?
Та удивилась, но всё же назвала текущее местонахождение Нефритового Баланса.
Поблагодарив ее, Ро默 покинул Нефритовый дворец.
Добравшись до горы Тяньхэн, он обнаружил Кэ Цин всё за тем же занятием – та продолжала инспектировать земли Ли Юэ.
Завидев ее, Ро默 приветливо помахал рукой.
Взглянув на него, девушка озадаченно спросила: ─ Ро默, какими судьбами ты здесь?
Тот нашелся с ответом: ─ Видишь ли, Кэ Цин, мне тут потребовалась твоя помощь.
И Ро默 изложил ей суть дела.
─ Что? Ты устраиваешь концерт?! ─ изумилась Кэ Цин.
Ро默 кивнул с абсолютной уверенностью: ─ Да, и поскольку в нем будет немало актерской игры, мне нужен твой живой отклик для правдоподобности.
─ Погоди, а почему именно я?
Ну разумеется, потому что ты моя любимая вайфу… кхм, конечно же, вслух такого не скажешь.
С предельно серьезным видом Ро默 выдал: ─ Разумеется, потому что мое восхищение тобой подобно бурлящим водам бесконечной реки, а разливы Хуанхэ и вовсе не поддаются контролю…
Кэ Цин не выдержала и оборвала его: ─ Хватит, хватит! И что от меня требуется?
Ро默 лукаво ухмыльнулся: ─ Всего лишь реагировать предельно искренне на всё, что я сейчас сделаю.
─ И только-то?
─ Угу, ровно так.
С этими словами он крепко взял ее за плечи и глубоко вздохнул.
Было бы верхом фальши утверждать, что в этот момент у него не дрогнули нервы.
─ Кхм… ─ Ро默 прочистил горло и произнес с чувством: ─ А Цин, я… я люблю тебя. Ты будешь со мной?
Время словно остановилось, застыв в мгновение, когда они смотрели друг другу в глаза.
─ Ох! ─ Тело Кэ Цин невольно качнулось, а щеки залились ярким румянцем, точно спелые яблоки.
Что делать? Что же делать?! Это… это оказалось признание! Каковой должна быть… самая искренняя реакция – принять его или отвергнуть?
Если подумать, парень хорош собой, невероятно силен, они ровесники… кхм, пожалуй, причин отказывать у нее попросту не нашлось.
Может, припомнить его недостатки? Например… например… ох, да у него их нет вовсе!
Встретившись с горящим взглядом Ро默, Кэ Цин передумала тысячу вещей, сглотнула вязкую слюну и даже заерзала от охватившего тело смущения.
Заикаясь, она произнесла: ─ Я… я согласна.
После чего крепко-крепко обняла Ро默.
Э? Ро默 остолбенел. Судя по развитию событий, всё это начинало… пугающе смахивать на правду.
Неужели! Его пора наконец настала?!
Пока он предавался триумфу, Кэ Цин разомкнула объятия и бросила: ─ Ну как, тебе понравилась такая реакция?
Ах, значит, фокус не удался. Ро默 испытал горькое разочарование.

Комментарии

Загрузка...