У Нин Гуан в ресторане «Ваньминь» издавна имелся собственный отдельный кабинет, и нынче обедать она изволила именно там.
Проклятые богатеи!
Стоп, погодите-ка. Разве я сам не могу оказаться одним из них? Ну тогда ладно, вопросов больше нет.
Поднявшись по лестнице, Ло Мо отыскал заветную дверь и, распахнув её, обнаружил вокруг круглого обеденного стола троих собеседников: Нин Гуан восседала на почётном месте во главе, Кэ Цин расположилась по её правую руку, а по левую – синеволосая девушка с изящными бараньими рожками на голове.
Лицо незнакомки украшали фиолетовые глаза, облачена она была в белое ципао с золотистыми узорами, а шею венчал плоский золотой колокольчик. На талии красовался красный китайский узел, к которому крепился Крио Глаз Бога.
Руки скрывали белые нарукавники и чёрные перчатки. Под белым ципао угадывались чёрные колготки, а бёдра обвивали две золотистые ленты узора. В этот самый момент она как раз теребила в пальцах цветок цинсинь. Заметив вошедшего Ло Мо, девушка вежливо кивнула в знак приветствия, после чего вновь потупилась и отправила в рот сорванный лепесток.
При виде гостя Нин Гуан озарила лицо фирменной улыбкой. ─ Здравствуйте, сударь Ло Мо, ─ произнесла она, протягивая правую руку в приглашающем жесте.
─ Рад знакомству, ─ Ло Мо сложил руки в приветственном жесте. ─ Полагаю, вы и есть Тяньцюань Нин Гуан? Я восхищаюсь вами уже очень давно. ─ С этими словами он отодвинул стул напротив хозяйки и опустился на сиденье.
С той самой минуты, как Ло Мо перешагнул порог, чат прямой трансляции буквально бурлил, а отпускаемые зрителями реплики отличались такой... изрядной долей вольности, что озвучивать их вслух едва ли стоило.
Прикрыв рот ладонью, Нин Гуан рассмеялась: ─ Обращаться ко мне столь официально – излишняя сухость. Впрочем, раз уж вы прибыли из внешнего мира, откуда вам вообще известно моё имя?
Услышав это, синеволосая девушка вскинула голову и завороженно уставилась на парня.
Заметив реакцию спутницы, Нин Гуан плавным жестом указала на неё: ─ Позвольте представить: это Гань Юй, личный секретарь Циксин Ли Юэ.
Ло Мо чуть заметно улыбнулся уголкам губ и кивнул девушке: ─ Добрый день, мисс Гань Юй. ─ Та смущённо и робко пролепетала: ─ Здравствуйте, ─ после чего умолкла.
Не дождавшись продолжения, Ло Мо повернулся к Нин Гуан и продолжил: ─ Что до того, откуда мне всё это известно... Скажем так, ещё до стечения обстоятельств, приведшего меня сюда, я почерпнул кое-какие сведения из сторонних источников. Особенно меня впечатлили вы, мисс Нин Гуан, ведь построить столь грандиозную империю с самого нуля – поистине выдающееся достижение.
Уголки губ Ло Мо всё ещё хранили улыбку, но в следующий миг лицо его резко посерьезнело: ─ Только вот столь громкий и официальный визит вряд ли затевают ради простой трапезы. Больше смахивает на дознание.
Выслушав его, Нин Гуан на мгновение умолкла, а затем легко рассмеялась: ─ А вы проницательны, Ло Мо. Мне по душе иметь дело с умными людьми. Что до моего визита – всё не так сурово, как вы думаете. У меня просто накопилось пара вопросов.
Ло Мо задумался над ответом. Бросив короткое: ─ Слушаю, ─ он приготовился слушать. Нин Гуан стерла с лица улыбку и спросила: ─ Судя по вашим словам, мне бы хотелось узнать: насколько глубоки ваши познания о нас, и не могли ли вы приоткрыть завесу тайны над вашими источниками?
Ло Мо тяжело вздохнул: ─ Боюсь, пока я не могу раскрывать свои источники. Что же касается моих познаний о вас... прямо скажем, они весьма поверхностны.
─ И то, что вы появились здесь столь внезапно, тоже чистая случайность? – не унималась Нин Гуан.
─ Именно так.
Нин Гуан кивнула: ─ Понимаю. ─ Затем она подпёрла подбородок обеими руками, придавая облику еще больше властной суровости, и задала главный вопрос: ─ Скажите прямо: замышляете ли вы что-то дурное против Ли Юэ?
Стоило прозвучать этому вопросу, как Кэ Цин и Гань Юй мгновенно подобрались, а Ло Мо, не отрывая взгляда от Нин Гуан, честно ответил: ─ Нет.
Некоторое время они молча сверлили друг друга глазами, пока наконец Нин Гуан вновь не улыбнулась, сменяя тему: ─ Я верю вам. Хватит с нас разговоров, давайте-ка лучше поедим, раз уж собрались здесь.
Ло Мо кивнул: ─ Знаете что? Пожалуй, я сам приготовлю для всех пару блюд. Кулинария – определенно моя сильная сторона. Нин Гуан улыбнулась в ответ: ─ Что ж, с нетерпением жду возможности оценить ваше мастерство, сударь Ло Мо.
Выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь кабинета, Ло Мо услышал, как Кэ Цин тут же подалась вперёд: ─ Ну как, он вызывает подозрения?
Нин Гуан сделала глоток из чашки, опустила её на стол и ответила: ─ К Ли Юэ он искренне привязан. Но в одном он всё же соврал.
─ В чём же?
─ В глубине своих познаний о нас, ─ Нин Гуан посмотрела на Кэ Цин. ─ По его глазам я поняла: он знает о нас гораздо больше, чем говорит. Возможно, ведает вообще обо всём.
Кэ Цин нахмурилась: ─ И как по-творому, к добру это или к худу?
Нин Гуан повернулась к деревянной двери и лишь спустя долгую паузу произвела: ─ Знания требуют времени. А времени у нас в избытке, как и возможностей получше узнать его.
По крайней мере, моё чутье подсказывает, что худых помыслов он не таит.
...
Тем временем Ло Мо уже проследовал на кухню и принялся за дело.
Помня вкусовые предпочтения своих гостей, он споро состряпал Золотистые крабья шарики, Жареного тигрового цыплёнка, Суп из побегов бамбука с ветчиной и Вегетарианские мидии, а заодно сварил кукурузный суп с морковью – дабы утолить присущую выходцам из Старого Света страсть к жидким супам.
Когда блюда заняли свои места на столе, Нин Гуан прикрыла рот ладонью, а её глаза превратились в лучистые полумесяцы: ─ Похоже, сударь Ло Мо и вправду изучил нас до мельчайших деталей.
─ Ой, бросьте, так, самую малость, ─ с усмешкой отозвался Ло Мо. ─ Хватит пялиться на меня, давайте лучше налезайте на еду.
Гань Юй взяла палочки для еды и, заметив на тарелках овощные угощения, подумала про себя: «Похоже, мистер Ло Мо действительно отлично меня знает».
Заметив, как уплетает вегетарианские блюда Гань Юй, Нин Гуан решила подшутить: ─ Надо же, сударь Ло Мо осведомлен даже о гастрономических пристрастиях старшей Гань Юй. Не зря ведь говорят: путь к сердцу лежит через желудок. Уж не задумал ли наш гость «взять нас всех тепленькими»?
Гань Юй поперхнулась, закашлялась, спешно опустила палочки и с укоризной в глазах воззрилась на Нин Гуан: ─ Нин Гуан-дарен, что вы такое говорите! Даже Кэ Цин замерла на месте, не выпуская из пальцев палочки и во все глаза глядя на Нин Гуан.
Ло Мо прыснул со смеху, подыгрывая шутке. Прижав руку к груди, он скорчил жалобное лицо: ─ О да, я бы с радостью! Лишь бы прекрасные госпожи соизволили дать бедному младшему брату такой шанс.
─ Какие ещё младшие братья... ─ Гань Юй отвернулась, густо покраснев. Нин Гуан расхохоталась, промокнула губы салфеткой и заметила: ─ Ну раз я теперь старшая сестра, подобает ли мне одарить младшего достойным подарком?
Ло Мо взмахнул правой рукой перед лицом, пытаясь остудить жар. Сказав это, он почувствовал, как щёки начинают гореть. Впрочем, раз уж Нин Гуан решила продолжить этот спектакль, грех было останавливаться.
Выпрямившись во весь рост, Ло Мо вновь сложил руки в приветственном жесте, а взгляд его наполнился почти партийной твердостью. Обращаясь к трём дамам, он выпалил: ─ О три старшие сестры! Ежели вы решите одарить вашего недостойного младшего брата, он примет дар с трепетом и сохранит благодарность в сердце на веки вечные!
Нин Гуан продолжала улыбаться, прищурив глаза: ─ Ну хорошо, отныне я буду звать тебя братишкой Ло. Раз уж я решила сделать тебе подарок, не смей отказываться. Взамен же я попрошу об одной услуге – и ты тоже не смей мне отказывать.
Ло Мо поднялся с места, отвесил трём дамам земной поклон, вытянулся по струнке и произнёс: ─ Хватит вам дразнить младшего брата, дорогие сестрицы! О подарках больше и речи быть не может, само знакомство с вами – уже величайшая награда.
Кэ Цин едва заметно закатила глаза. Она поднялась из-за стола, подошла к Ло Мо, силой усадила его обратно на стул, после чего вернулась на своё место. Нин Гуан невозмутимо отпила чаю, а Гань Юй продолжала что-то тихо бормотать себе под нос.
Видя, что воцарилось молчание, Ло Мо поспешно поднял чашку, чтобы сгладить неловкость: ─ Для меня огромная честь делить трапезу с такими людьми. Жаль лишь, что все вы связаны служебными обязанностями, так что сегодня обойдёмся чаем вместо вина. А вот когда выдастся свободный денёк, я раздобуду отменного алкоголя, позову верных друзей, и уж тогда погуляем на славу!
Нин Гуан и Кэ Цин тоже подняли чашки в знак согласия: ─ Договорились, в другой раз гуляем до победного. Гань Юй, спохватившись с опозданием, дрожащей рукой приподняла свою чашку и робко уточнила: ─ Э-э... я тоже буду гулять до победного.
Все трое рассмеялись, чокнулись чашками в воздухе и осушили их до дна. Опустив чашку, Нин Гуан заговорила вновь: ─ Братишка Ло, послушай моего совета: если доведется странствовать вдали от дома, никогда не называй себя выходцем из внешнего мира. Притворяйся местным уроженцем Ли Юэ. И помни: пока твоя сила не достигнет должного уровня, не выставляй напоказ диковинки из собственного мира.
Ло Мо прижал правую руку к губам в задумчивом жесте, а Кэ Цин тут же добавила: ─ Ты пока безоружен, но стоит назваться жителем Ли Юэ, как тебя возьмет под покровительство сам Архонт. Гань Юй согласно закивала, а в её глазах читалось фанатичное обожание Архонта.
Ло Мо улыбнулся. Искренне, от всего сердца. Это чувство защищенности было до боли знакомо: примерно так же чувствуешь себя за границей, когда знаешь, что за спиной стоит мощная держава.
Трапеза затянулась надолго. Напоследок Ло Мо даже отказался брать с них плату (в конце концов, готовил-то он сам), после чего троица покинула «Ваньминь».
Когда Кэ Цин и Нин Гуан уже отошли далеко, Гань Юй внезапно вернулась. Ло Мо, которому предстояло убирать посуду, с удивлением увидел направляющуюся к нему девушку. Не успел он и рта раскрыть, как Гань Юй схватила его за руку и заговорщицки зашептала прямо в ухо: ─ Послушай... ты назвал меня сестрицей Гань Юй. Это звучит... как-то странно...
Ло Мо мгновенно всё понял. Изобразив вселенское разочарование, он вздохнул: ─ Неужели сестрица Гань Юй стыдится такого младшего брата? Что ж, ладно, пожалуй, мне лучше уйти. ─ С этими словами он демонстративно развернулся, собираясь скрыться в недрах ресторана.
Гань Юй запаниковала. Крепко вцепившись в его рукав, она попыталась оправдаться, но Ло Мо резко повернулся обратно, озарив её ослепительной улыбкой: ─ Я пошутил, сестрица Гань Юй.
Девушка остолбенела, а затем слегка рассердилась. Едва она попыталась высказать возмущение, как Ло Мо поднял руку, останавливая её, и совершенно серьезным тоном произнёс:
─ Но желание называть тебя сестрицей Гань Юй – чистая правда.
─ Э? ─ Гань Юй растерялась от такого напора. Однако Ло Мо не дал ей опомниться: перехватив её ладони в свои, он пристально заглянул ей прямо в глаза:
─ Я знаю твою историю, Гань Юй. Ты тысячелетиями медитировала в горах, и все эти тысячелетия сводились лишь к духовным практикам да бесконечной бумажной волоките. Тебе ведь наверняка тяжело.
Отпустив её руки, Ло Мо продолжил развивать мысль:
─ Ничего страшного. Если станет невмоготу – приходи сюда. Я стану твоим тайником, способным вечно слушать твои излияния. Захочешь поплакать – моё плечо всегда к твоим услугам. А когда я стану сильнее, то смогу работать твоим личным телохранителем. ─ С этими словами он комично закатал рукав, демонстрируя несуществующие бицепсы.
Гань Юй бросила взгляд на его руки и прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, но всё же возразила: ─ Вообще-то я адепт, едва ли мне требуется чья-то защита.
─ Кто знает, кто знает, ─ Ло Мо опустил рукав. ─ К тому же, ты до сих пор выглядишь юной и прекрасной, так что звать тебя сестрицей Гань Юй мне уж точно не в убыток. ─ Он поднял большой палец правой руки и, тепло улыбнувшись, добавил: ─ Хватит питаться одной лишь цинсинь. Проголодаешься – заглядывай сюда, я накормлю тебя блюдами из родных краёв.
Щёки Гань Юй залились румянцем, а голос стал едва слышным: ─ Тогда я тоже буду звать тебя братишкой Ло. В общем... спасибо тебе, братишка Ло.
С этими словами она стремглав бросилась прочь, а зрители в чате трансляции дружно завопили: «Засчитано!»
Опустив руку, Ло Мо потёр плечо: от той порции слащавых речей у него у самого мурашки по коже побежали. Вернувшись в ресторан, он задумался совсем о другом.
Выходит, он бессовестно воспользовался наивностью одной небезызвестной большеухой лисицы... тьфу ты, не той оперы.

Комментарии

Загрузка...