Наступил полдень. Су Юнь, совершенно выбившись из сил и проголодавшись, присела передохнуть и достала припасенную лепешку.
Увлекшись сбором трав, она и не заметила, как забрела в самую глубь леса. Оглядевшись по сторонам и прислушавшись к звенящей тишине, она нервно сглотнула. «Не может же мне так не везти...» — промелькнуло в голове.
Вдруг за густыми зарослями послышался шорох. Сердце Су Юнь на мгновение замерло. Она крепче сжала в руке бамбуковый тубус с водой и впилась взглядом в колышущуюся траву.
Внезапно из кустов выскочила темная тень. Су Юнь уже приготовилась бежать, но, к ее удивлению, это оказался всего лишь серый дикий кролик.
— Лови его! Сегодня у хозяюшки на ужин будет мяско! — голос Системы прозвучал даже более азартно, чем мысли самой Су Юнь.
Сказано — сделано. Су Юнь засучила рукава, отбросила мотыгу и, как только кролик подбежал ближе, прыгнула на него, прижав зверька к груди.
Перепуганный кролик, оказавшись в руках, отчаянно засучил всеми четырьмя лапами. Если бы Су Юнь вовремя не увернулась, он наверняка расцарапал бы ей лицо в кровь. Зверек так неистовствовал, что она едва удерживала его. В конце концов ей пришлось прижать его к земле.
Кролик продолжал безумно барахтаться, Су Юнь кожей чувствовала, как бешено колотится его крохотное сердечко. Но спустя мгновение он внезапно затих. Кажется... сдох.
Она и раньше слышала, что дикие кролики — существа крайне строптивые и гордые, их почти невозможно выходить в неволе. Неужели этот ушастый настолько не смирился с поимкой, что просто лопнул от злости?
Осмотрев тушку и не найдя никаких ран или следов укусов, Су Юнь убедилась: точно, помер от собственного норова. Ну и характер...
Будь он живым, за такого здоровяка весом в пять-шесть цзиней в городе Бэйшань можно было бы выручить не меньше сотни вэней. А раз подох — придется нести домой и есть самим.
Система хихикнула:
— Ха-ха, ну и глупый же кролик, сам себя до смерти довел! Зато хозяюшка вечером полакомится мясом~
Су Юнь не рискнула заходить глубже в чащу. Время поджимало, поэтому она начала медленно возвращаться, продолжая копать травы по пути.
[Три цзиня горькой травы, 6 вэней зачислено.]
[Два цзиня одуванчиков, 6 вэней зачислено.]
[Один цзинь нежных побегов люцерны, 3 вэня зачислено...]
Мотыга в ее руках так и летала, оставляя после себя свежие лунки везде, где проходила Су Юнь.
Уже у самого подножия горы она заметила на стволах двух старых шелковиц крупные наросты янтарно-желтого цвета. Су Юнь узнала их — это был санхуан. Правда, знала она о нем лишь понаслышке.
[Санхуан, также называемый «древесным ухом шелковицы». Останавливает кровотечение, активирует кровообращение, выводит жар и сырость, помогает при общем истощении. Известен как «мягкое золото».]
— Хозяюшка снова нашла сокровище! Его можно собрать и выгодно продать в аптекарскую лавку! — подбодрила Система.
Раз уж Система так говорит, значит, вещь ценная и явно стоит дороже трех вэней. Су Юнь приставила мотыгу к стволу и начала аккуратно поддевать гриб. Нарост сидел крепко, и ей пришлось приложить немало усилий, прежде чем первый кусок поддался.
— Ой, и кто это у нас тут? — раздался за спиной язвительный голос. — Кажется, это девчонка из семьи Су. Совсем с голоду опухла, раз кору грызть собралась?
— Да тише ты, не болтай лишнего. А то она разозлится, залезет к тебе в дом, украдет все паровые кукурузные хлебцы, да еще и побьет твоего сорванца. Вот тогда наплачешься.
— И то верно, язык мой — враг мой. Зерно-то в моем доме не с неба падает, не хватало еще, чтоб его всякие воровки таскали.
Су Юнь даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. В деревне Бычьего Носа была целая компания любительниц перемыть кости, и верховодила ими Чжао Гуйхуа. Любой слух, пройдя через ее рот, превращался в грязную сплетню.
Остальные женщины вели себя чуть скромнее, в основном поддакивая Чжао Гуйхуа. Именно из-за их длинных языков прежняя Су Юнь частенько воровала у них еду, а потом, в отместку, обливала их стены навозной жижей или ловила их детей и задавала им трепку, хотя и не калечила.
Су Юнь не удостоила их ответом, продолжая сосредоточенно отковыривать санхуан.
— Глядите-ка, она и впрямь накопала диких трав, да еще и съедобных! — Женщины, видя, что их игнорируют, переключили внимание на ее корзину.
Су Юнь специально оставила часть добычи на виду. Нельзя же было вернуться из леса с пустыми руками, а потом внезапно найти деньги на выплату долга — это вызвало бы лишние подозрения.
— И каштаны там! — воскликнула одна из баб, заглянув в корзинку. — Не иначе как стянула у кого-то?
— Не похоже, все в земле и песке. Видать, у «древесных собак» отобрала. Это же беличьи запасы на зиму! Совсем совести нет — у зверья последнее отнимать.
— А что ей остается? Не украдет у белок — украдет у нас.
— И то верно. Как иначе долги отдавать? Не отдаст — староста ее взашей из деревни выставит!
— Ха-ха-ха!..
Пока они упражнялись в остроумии, Су Юнь успела добыть три целых куска санхуана. Они были тяжелыми и плотными — за такие наверняка дадут немало серебра.
На их нападки она не отвечала лишь потому, что прежняя владелица тела действительно совершала все эти пакости. Су Юнь не хотела создавать лишних проблем старосте и уж тем более не хотела, чтобы ее выгнали из деревни.
Заметив, что Су Юнь сегодня на редкость покладиста — а ведь раньше она бы уже стояла, подперев бока, и крыла их последними словами, — женщины переглянулись. Чжао Гуйхуа, глядя на желтые наросты в руках девушки, брезгливо скривилась:
— Су, ты совсем с голоду рассудок потеряла? Эту дрянь собаки пометили, потому она и выросла. Есть такое нельзя!
Другая тут же подхватила:
— Если уж совсем прижало, сходи к старосте, стяни пару яиц. Старики они добрые, пожурят немного и только.
— Вы закончили? — Су Юнь наконец подняла голову, придав голосу ту самую бесшабашную и дерзкую интонацию, которая была свойственна прежней хозяйке тела.
Смешки мгновенно затихли. Чжао Гуйхуа, которая говорила больше всех, невольно сглотнула. Но, вспомнив слова старосты, она тут же храбро выпятила грудь и уперла руки в бока:
— Закончили! И что ты нам сделаешь?
Су Юнь спокойно уложила пять крупных кусков санхуана в заплечную корзину.
— Тогда я иду домой. А вы?
Увидев ее странную, едва заметную улыбку, женщины почуяли неладное. Они поспешили прочь, опасаясь, как бы Су Юнь не увязалась за ними и не устроила очередной погром в их дворах. Они припустили так быстро, что корзинки с травой едва не вылетали из рук.
Су Юнь не спеша направилась к дому. Еще издалека она услышала шум и крики, доносившиеся со двора. Похоже, к ним пожаловали незваные гости.
— Большой воришка, маленький воришка, а мамаша их — дура! Ха-ха-ха!
— Большой воришка, маленький воришка, а мамаша их — дура!
Несколько деревенских мальчишек повалили Сяо Жуя и Сяо И на землю. Они били их, хлопали в ладоши и выкрикивали обидную дразнилку.
— Не смейте так говорить! — Сяо Жуй пытался вырваться, но двое парней навалились на него сверху, не давая пошевелиться.
Сяо И тоже прижали к земле. Слушая их оскорбления, она кипела от ярости. Ее мама не дура! Мама просто болела!
Внезапно девочка извернулась и мертвой хваткой вцепилась зубами в руку обидчика. Мальчишка взвыл от боли, отдернул руку и со всей силы ударил Сяо И кулаком по лицу.
— Сяо И! — Увидев, что сестру ударили, Сяо Жуй вложил всю свою ярость в один рывок. Он раскидал державших его парней, навалился на обидчика сестры и начал остервенело наносить удары.
— Братик! — Сяо И, не обращая внимания на боль в щеке, бросилась ему на помощь.

Комментарии

Загрузка...