— Да, я обещала дедушке-старосте, что встану на путь истинный, — Су Юнь отсчитала одиннадцать вэней и протянула их старику. — Дедушка-староста, я хочу купить один цзинь грубого риса и один цзинь муки. Матушка и младшие ждут, когда я принесу еду, чтобы разжечь очаг.
Услышав, что она собирается купить провизию, шумная толпа вокруг мгновенно стихла. Все замерли, во все глаза глядя на неё в немом изумлении.
Староста и сам на мгновение растерялся. Он протёр глаза, протянул ей мешочек с рисом, в котором было чуть больше одного цзиня, и крикнул в сторону дома:
— Старуха, скорее отсыпь девчонке Юнь цзинь муки!
Жена старосты быстро вынесла муку. Старик взял её и вложил в руки Су Юнь:
— Держи. Раз покупаешь у своих, в родной деревне, негоже брать с тебя как в лавке. Грубый рис — по три вэня за цзинь, мука — по четыре. Семь вэней за всё будет в самый раз.
В городских лавках грубый рис стоил по пять вэней, а обычная мука — по шесть.
Сейчас, когда в доме каждая монета была на счету, Су Юнь не стала церемониться. Она забрала четыре вэня сдачи, а остальные семь вложила в ладонь старосты.
— Спасибо большое, дедушка-староста. Я тогда пойду, пора обед готовить.
Староста высыпал лекарственные травы из её корзины и вернул её девушке:
— Забирай корзинку. Новая-то тоже несколько вэней стоит, незачем добром разбрасываться.
Су Юнь ушла, а люди в молчании провожали её взглядами, глядя на семь медных монет в руке старосты.
Один мужчина вдруг негромко пробормотал:
— Староста, ты бы проверил, настоящие ли монеты...
Все притихли. Староста вскинул брови, и в его взгляде промелькнуло облегчение:
— Девчонка и впрямь исправилась. Впредь не притесняйте её. Верю, как только она заработает серебра, обязательно раздаст все долги.
Большинство сельчан и не собирались всерьёз враждовать с ней:
— Не волнуйтесь, староста. Мы её только припугнуть хотели, а то ведь совсем житья от неё не стало бы, если б так и дальше продолжалось.
Су Юнь не успела отойти далеко, как её догнала жена старосты:
— Юнь, постой!
Су Юнь обернулась. Женщина с доброй улыбкой вложила ей в руки два яйца:
— Слышала я, что люди говорят. Ты теперь сама лекарственные травы собираешь да на продажу носишь. Повзрослела наконец... Возьми вот, съешьте дома вместе.
— Нельзя, — Су Юнь попыталась вернуть подарок. — Бабушка, это слишком дорого, я не могу принять.
Хотя прежняя Су Юнь частенько воровала яйца у старосты, нынешняя совесть ей этого не позволяла.
— Всего-то два яйца. Сяо Жуй и Сяо И совсем исхудали, им нужно подкрепиться, — жена старосты снова настойчиво впихнула их ей в руки.
У Су Юнь к горлу подкатил ком. Она и подумать не могла, что после всех тех пакостей, что натворила прежняя хозяйка тела, семья старосты сможет забыть обиды и проявить такую доброту.
Она достала два вэня и протянула их женщине:
— Бабушка, я возьму яйца, но только если куплю их. Пожалуйста, возьмите деньги, иначе я не приму.
Всучив монеты, Су Юнь поспешила уйти. Она не привыкла к долгим уговорам и взаимным расшаркиваниям.
Когда жена старосты вернулась во двор, соседи уже разошлись по домам. Она показала мужу монеты с чувством глубокого удовлетворения:
— Девчонка-то и впрямь за ум взялась. Наотрез отказалась даром брать, настояла, что купит.
Староста стоял под навесом, задумчиво глядя на лекарственные травы в корзине. Услышав слова жены, он негромко произнёс:
— Исправилась — и слава богу. А то ведь совсем дитя ещё, если б выгнали её — верная смерть.
Су Юнь вернулась домой. Время близилось к началу часа Обезьяны. Калитка была приоткрыта, а над кухней поднимался тонкий дымок — видимо, дети пытались что-то приготовить.
— Сяо Жуй, Сяо И, я вернулась! — крикнула она, ставя заплечную корзину и корзинку с продуктами у порога.
Стоило ей войти, как Сяо Жуй, мывший дикие травы, и Сяо И, следившая за огнём, замерли от страха. Они во все глаза смотрели на неё, не смея пошевелиться.
Сяо Жуй мыл те самые травы, которые они с сестрой только что набрали на соседнем поле — они были совсем свежими. Глядя на их худобу, Су Юнь понимала: на одних травах долго не протянешь, детям нужно расти.
Су Юнь подошла ближе, показывая им яйца и припасы:
— Сегодня мы наедимся досыта.
Как только она приблизилась, Сяо Жуй быстро отступил к Сяо И, закрывая её собой и принимая защитную позу.
Видя это, Су Юнь втайне вздохнула. Она отсыпала немного грубого риса, промыла его и засыпала в закипевшую воду. Затем домыла травы, которые не успел закончить Сяо Жуй, мелко их нарезала и разбила яйца в миску, хорошенько взболтав их.
Дети не уходили, продолжая сидеть у печи и поддерживать огонь.
Когда рис сварился, воды в котелке почти не осталось — каша получилась густой, такой, что ложка стояла.
Сяо И осторожно подняла голову и прошептала:
— Сестрица сегодня наворовала столько зерна...
Не успела она договорить, как встретилась взглядом с Су Юнь и в испуге прикрыла рот ладошкой.
Су Юнь мягко поправила её:
— Я не воровала. Сегодня в горах я набрала диких трав и лекарственных растений. За лекарства мне дали пятнадцать вэней, на них я и купила у дедушки-старосты еду и яйца.
— Правда? Сестрица, ты такая молодец! — страх Сяо И мгновенно улетучился, а глаза радостно заблестели.
С тех пор как характер сестры резко изменился, она только и делала, что прогоняла их прочь. Но пока отец был жив, сестра относилась к ним очень хорошо. Девочка верила, что сестрица просто заболела, как и матушка, а теперь, раз она снова может зарабатывать деньги, значит, отец с небес оберегает её, и болезнь отступила.
Сяо Жуй тоже поднялся, глядя на еду с недоверием, но промолчал.
Су Юнь разложила рис по чашкам и скомандовала:
— Сейчас буду жарить овощи, не давайте огню погаснуть.
Сяо И тут же подбросила охапку хвороста в топку.
В доме не было ни капли масла, так что готовить приходилось на сухой сковороде. Су Юнь плеснула в котелок немного воды, вылила взбитые яйца, а когда они почти схватились, добавила нарезанные травы.
Ничего, горькие времена — это временно, впереди их ждёт лучшая жизнь.
Несмотря на отсутствие масла, аромат жареных яиц был таким манящим, что Су Юнь невольно сглотнула слюну.
Когда всё было готово, Сяо И быстро отнесла чашки и палочки на стол в главной комнате.
— Сяо Жуй, позови матушку обедать, — Су Юнь посмотрела на брата. Тот на мгновение замялся, но молча вышел.
Су Юнь плеснула в пустой котелок, где жарились яйца, немного воды, чтобы сделать подобие бульона. Когда она принесла миску с этим «супом» в комнату, все трое уже сидели за столом.
Сяо И не отрывала взгляда от чашки с травами и яйцом, то и дело сглатывая слюну.
— Не сидите просто так, ешьте, — Су Юнь поставила чашку с рисом перед госпожой Хэ и положила ей сверху добрую порцию яиц с травами. — Матушка, кушайте.
Затем она положила добавку и младшим:
— Ешьте.
Оба ребенка были несказанно голодны; они уже и забыли, когда в последний раз пробовали яйца.
Сяо И очень хотелось есть, но она не решалась начать. Она оглянулась на Сяо Жуя и тихо спросила:
— Братик, мне можно? Я очень проголодалась.
Су Юнь не ожидала, что малышка так сильно привязана к брату. Впрочем, неудивительно: если бы не защита Сяо Жуя, прежняя Су Юнь давно бы уже продала девчушку неведомо куда.
Сяо Жуй вдруг встал и, в упор глядя на Су Юнь, после долгого молчания выдавил:
— Ты... ты всё ещё собираешься нас продать?
Су Юнь легонько щелкнула его палочками по лбу:
— Что ещё за «ты»? Зови меня «сестра». То, что я хотела обменять вас на еду раньше — моя вина, и я прошу у вас прощения. С этого дня обещаю: я никогда вас не продам. Напротив, я выкормлю вас так, что станете беленькими и пухленькими.
С этими словами она положила им в чашки по большому куску яйца:
— Скорее ешьте.
Яиц было всего два, и вперемешку с травами их казалось совсем немного. Су Юнь почти всё отдала матери и детям.
Сяо Жуй коснулся лба. Он чувствовал, что Су Юнь стала другой. Даже этот щелчок был легким и совсем не болезненным.
На его маленьком личике наконец промелькнуло подобие улыбки. Он обернулся к Сяо И и кивнул — можно есть.

Комментарии

Загрузка...