Проект, над которым мы втайне трудились, наконец-то был предан огласке. По школе вовсю гуляли намеренно распущенные нами слухи, и теперь мы могли сделать свой ход.
– Повторяю. Через две недели мы проведем турнир по боевым искусствам для начальной и средней школы. Турнир будет показываться по магивидению по всему Королевству Альтуар. Регистрация открывается сегодня и продлиться одну неделю.
Третья принцесса Хильдетора объявила о турнире по боевым искусствам не только для академии, но и для всего королевства, выступая на фоне школьных ворот.
– И всё же, хоть я и знала о её плане, заявить об этом вот так – смелый шаг, – прошептала мне Линокис. Согласна. К слову, с момента нашей стычки никто из нас не упоминал о Теневой Арене, так что внешне мы общались как ни в чём не бывало.
Объявление сделали, когда я и многие другие девочки из нашего общежития завтракали в столовой на первом этаже. Одни уже были при полном параде, чтобы отправиться в школу сразу после еды, другие планировали перед уходом вернуться к себе в комнаты, а кто-то ещё даже не переоделся.
Обычно в столовой стоял шум, но сегодня всё было иначе.
Принцесса-ученица их школы в настоящий момент объявляла по магивидению о школьном мероприятии – такое невозможно было проигнорировать. Привычный гул голосов стих, в столовой разносился лишь голос Хильдеторы, вновь объявляющей о турнире.
Мы с Релиаред заранее знали, что Хильдетора собирается сделать объявление именно так, но когда видишь вживую… во всём этом ощущалась какая-то неправильность. Возможно, дело в том, что подобные объявления были в новинку, или в том, что мероприятие позволяло посторонним взглянуть на обычно закрытую территорию. Словно мы с гордостью объявили на весь мир о частном событии, о чем как-то не принято заявлять столь открыто. Я не могла подобрать слов для описания своих чувств.
Кажется, Линокис испытывала то же самое странное чувство неловкости. Даже если план был ошибкой, менять что-либо уже поздно. То, что вышло в эфир, назад не вернешь.
К тому же вся затея была нужна для популяризации магивидения – позволить родителям увидеть, чем их дети занимаются в школе. Быть может, объявление показалось странным из-за узкой целевой аудитории. Обычно целью программ, которые мы выпускали в эфир, было развлечение всех зрителей без исключения, а это объявление предназначалось именно академии и тем, кто связан с учениками, наверное, отсюда и неловкость…
Но какой смысл забивать себе этим голову?
Мы продолжим продвигать магивидение, а значит, подобные объявления в будущем станут нормой. И зрители, и мы, привыкшие к старым порядкам, в конце концов привыкнем к переменам. Кому какое дело до того, что я сейчас ощущала какую-то неправильность? Куда хуже было бы провалить рекламу.
– Ниа, Ниа! Что это за турнир по боевым искусствам?!
Ох ты ж. Хильдетора упомянула, что мы с Релиаред тоже участвуем в подготовке.
– Подробности мы объявим позже, так что запаситесь терпением. Будет ведь скучно, если мы сразу всё выложим, верно? – сказала я, чтобы остудить пыл детей, которые взволновано требовали от меня ответов, и спокойно доесть.
***
– Ниа! Релиа!
Наша часть работы начиналась в обеденный перерыв. После школы мы частенько снимались для транслирующих компаний своих территорий, так что единственным гарантированно свободным временем оставались обед или ранее утро.
Хильдетора помахала нам рукой и окликнула по именам, ожидая у школьных ворот. Она предусмотрительно придумала занятие, с которым мы могли бы управиться за это короткое время.
Стоило нам подойти к принцессе, как в глаза бросилась одна странность.
– Эм… А что с группой? – протянула Релиаред, удивленная ничуть не меньше моего.
– Обычные съемочные группы в школе считаются посторонними. Поэтому…
Поэтому она по-быстрому сколотила группу из учеников, чтобы вести съемки. Что правда, то правда, даже столичной съемочной группе обычно не разрешалось появляться на территории школы, так как они не относились к сотрудникам. По правилам академии они приравнивались к зевакам с улицы.
Наши съемочные группы состояли сплошь из взрослых. И хотя Бенделио с его примечательным лицом часто мелькал по магивидению, изначально он всё-таки был режиссером. Операторы, гримеры – все были взрослыми. А вот группа, обступившая Хильдетору с разнообразным оборудованием в руках, на взрослых никак не тянула. Они вообще были в школьной форме. Должно быть, ученики средней или старшей школы.
Иными словами, перед нами стояла импровизированная съемочная группа, наспех собранная специально для работы в кампусе.
– Я провела на настоящих съемках достаточно времени, чтобы как минимум усвоить азы. Если не будем усложнять, уверена, справимся. Кстати, мы уже получили разрешение на допуск столичной съемочной группы на территорию во время самого турнира, так что об этом можете не переживать.
Что ж, это обнадеживало, но никак не отменяло текущей проблемы. Наше маленькое сборище юнцов явно трясло от нервов. Их лица были напряжены, и они сильно потели. Руки и плечи, державшие оборудование, дрожали, а один парнишка, глядя в какую-то далекую точку, лихорадочно бормотал себе под нос: «Я смогу, я смогу!..».
От этого зрелища Релиаред и сама начала нервничать, а улыбка Хильдеторы выглядела натянутой.
Нет-нет, прекращай, Ниа. Если я продолжу так думать, мы далеко не уйдем. Не было нужды спрашивать или подтверждать – мы волновались именно потому, что всё шло из рук вон плохо. Чем выше ставки в смертельном бою, тем важнее сохранять спокойствие и вести себя как ни в чём не бывало. Иначе ты ни за что не сможешь раскрыть свой истинный потенциал и умрешь жалкой смертью. Нет ничего унизительнее этого.
– Давайте просто выдохнем и расслабимся, – произнесла я, позаимствовав фразу, которую Бенделио всегда говорил перед начало съемок.
Давайте спокойно и без напряга, ребят, хорошо?
Хотя из-за своего примечательного лица Бенделио и мог показаться подозрительным, его беззаботная улыбка и подбадривающие слова всегда снимали ненужное напряжение на съемках, заставляя перепуганных местных жителей быстро расслабиться.
– На этапе монтажа из того, что мы сегодня наснимаем, в любом случае сделают что-нибудь путное, так что не страшно, если напортачим. Скажу больше: давайте работать с расчетом провала. Ошибки – это бесценный опыт, – попыталась я их приободрить.
Тишина.
Это… вообще помогло? Ну, не страшно, если им пока не по себе. К такому привыкаешь со временем.
– Время дорого, может, приступим? Хильде, с чего начнем?
Наша задача состоялась в том, чтобы обойти додзё на территории академии и опросить учеников, участвующих в турнире, и их тренеров. Мы должны были максимально оправдать ожидания каждого перед важным днем.
***
Меня и так беспокоила катастрофическая неопытность нашей съемочной группы, а ведь ограниченные временные рамки тоже были огромной проблемой.
– Вы же помните вопросы? – спросила Хильдетора нас с Релиаред, пока мы быстрым шагом передвигались по кампусу.
– Их всего четыре, я легко запомнила, – подтвердила Релиаред. Я тоже. Мы не собирались превращать это в какое-то невиданное ранее интервью; это были стандартные, ожидаемые вопросы для подобных случаев, так что запомнить их было проще простого.
Мы подготовили четыре вопроса, которые обязательно должны задать тренерам или потенциальным участникам:
1. Не могли бы вы представиться и назвать своё боевое искусство?
2. Не могли бы вы рассказать о своём родном городе?
3. Почему вы решили принять участие в турнире?
4. Не хотите ли вы передать что-нибудь родным?
Мы будем задавать эти четыре вопроса, а затем придумывать дополнительные комментарии или вопросы в зависимости от ответов. Время на каждого человека будет небольшое, чтобы максимально увеличить количество людей, появляющихся на магивидение.
Для справки, турнир делился на две категории – с оружием и без. Судя по всему, если победители обеих категорий пожелают, им разрешат провести бой друг с другом. Участники были из начальной или средней школы, их разделили на соответствующие возрастные группы.
Каждую осень академия проводила турнир по боевым искусствам, известный как Межстилевой Обмен. Именно на этом турнире Ририми Сильвер и Сановил Бадр заняли второе и первое место соответственно. Наш грядущий турнир будет рассматриваться как разминка перед ним, ну или как шанс завоевать доверие людей. Если мы добьемся успеха сейчас, то сможем транслировать осенний турнир с куда большим размахом на всё королевство. Нынешний турнир можно считать ступенью к этой цели.
Стоит провернуть такое однажды, и во второй раз всё пойдет как по маслу – особенно если нас ждет успех. Чем больше зрителей нас одобряют, тем проще будет реализовать новые проекты.
Проблема возникнет, если всё провалится.
Я на самом деле волновалась за эту съемочную группу… Нет, я же велела себе не думать о подобном. Нет смысла требовать того, чего не получишь, к тому же это хорошо, если нам удастся создать съемочную группу из числа учеников. Они станут бесценным активом, если мы хотим и дальше продвигать магивидение во время учебы в академии.
Бессмысленно переживать о том, насколько мне не по себе, доверяю я им или нет. Любая индустрия, отвергающая молодое поколение, обречена на упадок. Мне нужно просто принять всё как есть. Скорее, мы должны помочь им набраться опыта. Пусть они и не сравняться с профессионалами, мы хотя бы сможем научить их помогать в выпуске.
Полагаю, мне и правда стоит их поддержать. А уж они пусть выложатся на полную.
***
Первым делом мы посетили додзё Искусства меча Альфона. Поговаривали, что это сильнейшая школа меча в академии, и из её выходили главные претенденты на победу на осеннем турнире. К тому же там занималось больше всего учеников, так что додзё было самым популярным в буквальном смысле.
Все сходились во мнении, что раз уж мы снимаем турнир, то обязательно должны начать с них. Я не вдавалась в подробности, но слышала, что школу основал какой-то древний герой. Если копну глубже, это опять окажется очередным стилем вроде Небесного Удара – сборище разочарования, не оправдывающее своего названия.
Поскольку сейчас время обеда, учеников почти не было.
– Прошу прощения. Уделите нам минутку? – обратилась Хильдетора к мужчине в годах и мальчику в доги, которые проводили легкую тренировку. Они прервали упражнения и подошли к нам.
– Добро пожаловать, Ваше Высочество. Я тренер додзё Альфона. Прошу простить меня за неподобающий вид в вашем присутствии.
Для мастера боевых искусств тренер был невысок. Глядя на этого маленького и стройного бойца, никто бы и не подумал, что он силен – но это было так. Под доги скрывалось безумно натренированное тело.
Надо же, здесь и впрямь нашелся кто-то интересный.
Хотя против меня он всё равно пустое место. Я смогла бы одолеть его, завязывая шнурки. Но это и понятно, он из тех, кому лучше дается наставничество, нежели собственная практика. И тому доказательство – мальчик, молча стоящий за его спиной, был весьма силен для своего возраста. Пожалуй, он мог бы стать достойным противником для Сановила. Впрочем, лично меня этот парень волновал меньше, чем заноза в пальце.
– Вам совершенно не за что извиняться. Напротив, это вы простите, что отвлекаем, когда вы заняты, – вежливо ответила Хильдетора. Мы заранее предупредили их, что придем брать интервью, так что Хильдетора наверняка договорилась о времени. – Газелл, благодарю, что тоже присоединились к нам.
– Я пришел, потому что тренер попросил, только и всего. У меня вообще-то дела.
Какой дерзкий. Мальчик за спиной тренера даже цокнул языком в адрес принцессы. Мне нравится. Несгибаемый перед властью дух – самое то для истинного воина. Жаль только, что сила у него не на уровне наглости.
Что же Хильдетора. Несмотря на подобную дерзость, её улыбка ничуть не дрогнула. Признаться, я впечатлена. Пусть она и принцесса, но её самообладание и усердие в работе ясно показывали, сколько времени она вложила в магивидение. Она прекрасно понимала: если поднимет шум, ничего не добьется, а любые конфликты лишь помешают съемкам.
А вот Релиаред тем временем уже шептала мне на ухо:
– Быть таким грубияном со столь важной персоной, как госпожа Хильде… Ниа, иди вбей в него немного ума. – Уж лучше бы она перестала. Я, конечно, не против избиения людей без повода, но моя натура не настолько мелочная, чтобы прибегать к насилию из-за пары грубых слов.
– Газелл.
– Да знаю я, знаю. Давайте быстрее покончим с этим. Пожалуйста. – Получив упрек от тренера, Газелл с неохотой согласился на интервью.
***
Зажатая съемочная группа наконец-то закончила приготовления к записи.
Слава богу. Если они способны хотя бы настроить оборудование, это уже что-то. Я удивилась, когда группа неловко замерла, наблюдая за общением Хильдеторы с тренером и Газеллом. Ни один не пошевелился, пока я не велела им готовиться. Я была в полном шоке.
Ничего страшного! На ошибках учатся. Никто не становится экспертом с самого начала. Им просто нужно привыкнуть. А я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
– Я хотела бы представить додзё Искусства меча Альфона, школа основана святым рыцарем Альфеном Альфоном. Это Газелл Брок, занявший второе место на прошлогоднем Межстилевом Обмене в категории с оружием, который примет участие в нашем грядущем турнире.
Интервью началось. Когда Хильдетора задала подготовленные вопросы, Газелл ответил с каменным лицом. Его угрюмость совершенно не вязалась с приветливостью Хильдеторы, но это создавало атмосферу бойца, так что я не могла его за это винить. Как по мне, большинство мастеров боевых искусств не сильны в социальных навыках.
Однако ответы Газелла были настолько краткими, что всё выглядело донельзя скучно. Интервью выходило коротким и неинформативным, что теряло всякий смысл. Никто не захотел бы на это смотреть – да и на него самого тоже. Ничто в этом интервью не подогревало интерес.
Поймав себя на таких мыслях, я осознала, насколько сильно на меня повлияло время, проведенное в индустрии магивидения. От мастеров боевых искусств нужно требовать боевые искусства. А не ждать слов.
Я одолжила небольшую доску у одной из девочек съемочной группы, стоявшей рядом со мной. И написала на ней указания для Хильдеторы, чтобы не прерывать запись. Хильдетора заметила, что я держу в руках, и, хотя она не подала виду, повисла неуверенная пауза… а затем она произнесла то, что я велела.
– В прошлом году вы были в шаге от победы, верно? На предстоящем снова нацелены на первенство?
От этого вопроса недовольное лицо Газелла помрачнело ещё сильнее.
– В этот раз я не проиграю Сановилу Бадру. Я вытру им пол.
Идеальное выражение.
Искаженное унижением лицо человека, одержимого местью. Теперь зрители увидят в Газелле и Сановиле соперников и будут с нетерпением ждать их поединка. Ответы примерного ученика – скука смертная. Куда интереснее наблюдать за развитием ожесточенного соперничества.
Да уж… похоже, магивидение и впрямь сильно на меня влияет. Учения Бенделио точно пустили во мне глубокие корни.
***
Теперь, когда Хильдетора положила начало интервью, они будут продолжаться на протяжении всей недели регистрации и транслироваться в порядке их записи. Отснятый нами материал с Газеллом пустили в эфир тем же вечером.
Отклик оказался ошеломляющим. Ежедневно загадочные парящие таблички в каждом общежитии транслировали изображение и звук из совершенно другого места и времени. И на этих движущихся картинках Релиаред, Хильдетора и я – такие же ученицы школы – то и дело мелькали.
Возможно, из-за того, что мы, как их одноклассники, казались им ближе, интерес к выпускам – от сумбурной школьной экскурсии до интервью к турниру – был очень высок в общежитиях начальной школы. Многие аристократы уже привыкли ко всему этому, но они оказались в меньшинстве по сравнению с простолюдинами, у которых иначе не было бы доступа к магивидению. Именно от них и исходила львиная доля интереса.
Благодаря нашим стараниям число детей, желающих принять участие в турнире, продолжало расти. Некоторые явно записывались просто ради смеха – они не состояли ни в каких клубах и даже не увлекались боевыми искусствами, а просто хотели оказаться в центре внимания. Они поддались и вписали свои имена лишь ради того, чтобы засветиться в магивидении, и ни по какой другой причине. Глядя на это, я начала задумываться: наверняка ведь есть и другие школьные мероприятия помимо турниров по боевым искусствам, которые мы могли бы снимать. Надо будет спросить Хильдетору позже.
Отложив на время возможные планы на будущее, мы с Релиаред носились по кампусу, посещая различные додзё и продолжая интервью с участниками ранним утром и в обеденный перерыв. После школы за дело бралась Хильдетора. Мы бы с радостью помогли ей и в этот промежуток, если бы не наши собственные съемки, но это было нереально из-за графиков.
Мы разделились, чтобы охватить как можно больше клубов, как выяснилось, существовало немало додзё, специально предназначенных для того, чтобы стать сильнее в бою – от рукопашного боя до владения мечом и даже копьем.
Только додзё меча насчитывалось три, а помимо Небесного Удара существовал ещё один стиль без оружия. Думаю, излишне озвучивать мои комментарии о том, насколько они были сильны. По-видимому, все искусства владения оружием попадали в категорию меча. В прошлом все додзё специализировались на мечах, поэтому исторически так уж сложилось.
В результате всего этого та неделя выдалась суматошной.
***
– Отклик просто невероятный. К нам поступило множество запросов от родителей участников.
Спустя неделю, как радостно докладывала Хильдетора, наш первый план проекта магивидения уже увенчался успехом. Мы решили, что период интервью завершится вместе с закрытием регистрации, так что на данный момент наша работа была выполнена.
Одни претенденты начнут копить силы перед турниром, другие же бросят оставшиеся силы на тренировки. Было бы скверно, если бы мы им мешали. Так что нам тут больше делать нечего. Разумеется, если возникнут какие-то проблемы, мы придем на помощь.
Мы собрались в комнате Релиаред в общежитии, чтобы отпраздновать раньше. Хильдетора наслаждалась изящным чаепитием, лакомясь яблочным пирогом, который принесла с собой из замка. Формально мы здесь для совещания по подведению итогов.
– Похоже, на наших территориях это хорошо приняли. Мы продали ещё несколько МагПадов, – отчиталась Релиаред. Я недавно получила письмо из земель Листон, подтверждающее, что у нас наблюдается точно такая же картина.
А это означало...
– План использовать детей для продвижения магивидения сработал.
– Ниа, выбирай выражения!
– Да. Чем сильнее родители любят своё чадо, тем больше денег они готовы выложить, лишь бы посмотреть, как их ребёнок наслаждается жизнью.
– Госпожа Хильде, и вы выбирайте выражения!
Чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее Релиаред привыкала к обществу Хильдеторы – а это значило, что она постепенно переставала сдерживаться.
Не то чтобы мы сидели и жаловались, но обсуждали всё, что произошло во время интервью. Истории о накладках и ошибках импровизированной съемочной группы можно рассказывать бесконечно, хотя были и об их росте.
Поскольку по кампусу мы в основном расходились, никто не знал подробностей того, что пережили остальные. Весь отснятый материл будет проходить проверку, и многое вырежут при монтаже, так что закадровые истории останутся известны лишь тем, кто там присутствовал.
Всё, что мы здесь наснимали, отправится на столичную транслирующую станцию, где нужное добавят, а лишние уберут, чтобы материал в эфире был в удобном для восприятия виде. Другими словами, оставалась масса забавных историй, о которых обычные зрителя не узнают.
Со стороны могло показаться, что мы просто мило болтаем, но на самом деле у нас шло совещание по итогам, на котором строились планы на будущее. Из нас троих больше всего опыта работы с магивидением было у Хильдеторы, и всё же она ещё совсем ребёнок. А способность детей реагировать на лету в непредсказуемых ситуациях довольно низка в силу нехватки жизненного опыта – особенно когда дело касается всяких неприятностей и тому подобного. По возможности мне хотелось бы, чтобы они научились правильно справляться с такими моментами. Пусть у меня и была прошлая жизнь, но воспоминаний о ней не осталось, поэтому я тоже в этом не преуспела. Было бы гораздо проще, если бы я просто избила их и закрыла вопрос.
– Меня вечно расспрашивали о магивидении, хотя вопросы вообще-то должна была задавать я. «Я тоже хочу быть на магивидение. Как это сделать?». – Ограниченное время интервью Релиаред то и дело съедали бойкие ученицы, желающие выделиться. Очевидно, это сильно сбило её график. Подобное можно отнести к разряду накладок. Обычно такие вещи идут под нож на монтаже, так что зритель их никогда не увидит.
– И что ты отвечала, Релиа? – поинтересовалась Хильдетора.
– Я могла лишь сказать, что не знаю. Но потом, поразмыслив, я поняла: вряд ли кто сможет пробиться на магивидение без нужных связей…
В землях Листон дела поди обстояли так же. Магивидение всё ещё было молодой индустрией, поэтому многие здесь только развивалось. Бенделио вел программу на Канале Листон просто потому, что к тому моменту он уже работал на транслирующей станции. И я, и Релиаред попали на магивидение благодаря нашим семьям. Хильдетора – пусть ситуация и немного отличалась – оказалась на экране при схожих обстоятельствах. В конце концов, изначально магивидение задумывалось как политическая стратегия. Всё началось с её семьи.
– Понятно… Тогда со временем мы могли бы сами набирать учеников, которые хотят появляться на магивидении, – предложила принцесса.
– Согласна, – ответила я. Как есть те, кто искусен в бою, так есть и те, кто силен в математике. Наверняка найдутся и те, у кого есть талант артиста. На этот раз мы проводим турнир по боевым искусствам, но всегда есть вероятность, что в следующий раз мы возьмемся за освещение иного мероприятия. Если мы продолжим нарабатывать практику на событиях, а школьная съемочная группа будет и дальше совершенствоваться, то сможем создать ещё больше возможностей для съемок в школе.
– Мы уже видим плоды попытки продвинуть магивидение. Хотя продажи всё ещё низкие, мы сбыли больше МагПадов, а чем больше опыта наберется наша съемочная группа, тем гибче и эффективнее они станут. Масштаб будет другим, но стоит продолжать съемки в кампусе. Можем использовать детей, пока им не надоест.
– Ниа, выражение!
– Это… звучит как вариант. Но пытаться организовать съемки насильно, когда ничего не происходит, сложновато. Я бы хотела по максимуму извлечь выгоду из родительской любви, увы, многие против того, чтобы мы разглашали то, что творится внутри школы.
– Госпожа Хильде, прошу!
– Ладно, вернемся к этому после турнира по боевым искусствам. Пока что сосредоточимся на насущном.
Принято.
– Тогда перейдем к главной теме? – спросила Релиаред, когда мы закончили обсуждать интервью.
Я лишь в недоумении посмотрела на неё. Вообще без понятия, о чём она, но и Релиаред, и Хильдетора глядели на меня с каким-то ожиданием. Да что там, даже Линокис и Эсуэлла не отрывали глаз.
– Что?
Все уставились на меня выжидающими взглядами, словно стояли на пороге разгадки какой-то тайны, но я абсолютно не понимала, что за тема. Что случилось-то? Что произошло такого, отчего я вызвала у них интерес?
А-а-а, подождите-ка.
– Вот оно что. Речь о Ниле, да?
Именно я брала интервью у брата. Оно прошло не совсем гладко, но на записи я хотя бы в общих чертах пояснила зрителям, что мы родственники.
Нил являлся учеником додзё Стремительного Меча Сатоми. Название говорит само за себя: стиль делал упор на скорость. Судя по всему, он был одним из сильнейших участников. Каждый раз, когда он возвращался домой на каникулы, я видела, что его навыки растут, а значит, имелся наставник, который должным образом обучал пути меча.
Братец учился всего лишь на третьем году начальной школы и уже был лучшим в своём классе. Да и толковым ученикам средней школы он так просто не уступал.
Когда мы однажды случайно пересеклись в кампусе, Нил сказал мне: «Если ты не будешь участвовать в турнире, то я запишусь». Я ответила, что не собираюсь, и это решило вопрос о его участии. Признаться, я думала, он шутит. Нил ведь всегда противился появлению на магивидении.
– Признаю, это тоже интересно. Но нет, – ответила Релиаред.
Чего? Дело не в этом?
– Ко мне то и дело подходили какие-то старшеклассницы со словами: «Кто этот миленький мальчик? Ну-ка познакомь с ним!». – Пожалуй, это было единственным существенным изменением вокруг меня, которое я могла припомнить. – Кстати об этом, Хильде, как там Нил? Справляется с учебой?
Брат и Хильдетора учились на одном году. Вроде бы ладили, но я понятия не имела, насколько они близки на самом деле.
– Нил – безупречный ученик. Он показывает отличные результаты как в учебе, так и в спорте, и при этом добр ко всем без исключения. Просто не к чему придраться.
Добр ко всем, значит?
– Судя по тому, что я слышу, вокруг моего брата частенько случаются женские бои.
– Да быть такого не может! – тут же возмутилась Релиаред.
– Ну, там и впрямь происходит куда больше, чем кажется на первый взгляд. Буквально на днях две девочки устроили из-за Нила настоящую драку.
– Так женские драки реальны?! И что значит «не кажется на первый взгляд»?!
– То и значит. Обычно им всё равно, при ком затевать драку, но единственный человек, которого они ни за что не втянут в это напрямую – сам Нил.
– Ну, это хотя бы утешает, – сказала я, и была абсолютно искренней. Я не хотела, чтобы брату приходилось становиться свидетелем подобного кровопролития. Он был куда чувствительнее меня. Незачем ему видеть то, что нанесет психологическую травму на всю жизнь.
– Ни капли это не утешает!
Релиаред от новостей была не в восторге, но с этим ничего не поделаешь. Учитывая его красивую внешность, это естественно. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: из-за такого парня девочки будут лить слёзы. Да и мальчики тоже. Причем в обоих смыслах.
– Будь у брата невеста, всё было бы куда проще. О, идея. Релиа, как насчет тебя? Не хочешь выйти за моего брата?
– А?! Н-НИ ЗА ЧТО, С ЧЕГО БЫ МНЕ ВООБЩЕ ЭТОГО ХОТЕТЬ?!
– Хильде – тоже вариант. А, погоди, у тебя поди уже есть жених?
– Претенденты на мою руку имеются, однако ничего ещё не решено. Развитие ситуации с магивидением в ближайшие месяцы наверняка повлияет на эти предложения… Но Нил и правда подает большие надежды. Я бы не имела ничего против.
– Погодите, стоп-стоп-стоп! Я забираю молодого господина Нила! А вы, госпожа Хильде, возьмите, эм… ну, не знаю, какого-нибудь принца!
– Вот как? Тогда, может, всё-таки Релию сделаем его невестой?
Значит, Хильдетора решила без боя отступить. Лично я считала, что брак с особой королевской крови принес бы Листонам огромную выгоду, с другой стороны, те времена, когда всё решал статус, остались в прошлом. Люди вольны любить, кого пожелают. Пусть Нил поступает, как ему заблагорассудится.
– Я обязательно передам Нилу, что ты безумно его любишь и готова выскочить за него замуж прямо–
– Н-НЕТ, ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ! Когда-нибудь я сама ему всё скажу, ясно?! – Релиаред густо покраснела и яростно замотала головой.
Хм… К чему ждать какого-то «когда-нибудь»? Почему бы не сказать прямо сейчас? Нередко бывает так, что пока ты топчешься на месте в сомнениях, обстановка меняется, и не успеешь оглянуться, как момент упущен – особенно если дело касается любви.
– В-в-в любом случае! Мы вообще не это собирались обсуждать!
Разве? Ах да, точно, мы ведь с самого начала говорили не о Ниле. О чём же тогда?
– Ну даешь! Речь о той восходящей звезде стиля Стремительного Меча Сатоми – Сановиле Бадре!
Её раздражало, что наш разговор топчется на месте, или она просто отчаянно пыталась сменить тему? Как бы то ни было, Релиаред наконец прямо назвала того, о ком они думали.
Сановил… А, точно.
– До недавнего времени я и не знала о слухах. В конце концов, в лицо мне никто ничего не говорил.
– А?
Они выглядели удивленными. Есть вещи, о которых человека трудно спрашивать в лоб. И это как раз тот случай.
– Речь о том интервью, верно? И вас всех интересует то, что было после, да?
Почти никто не расспрашивать меня об этом напрямую. Так уж вышло, что по иронии судьбы у нас с Сановилом до этого случилась стычка. Поскольку я не поднимаю руку на детей ни при каких обстоятельствах, то ограничилась лишь тем, что сломала его меч. И вот после этой стычки мне пришлось брать у него интервью.
– Это Сановил Бадр, победитель прошлогоднего Межстилевого Турнира среди мечников средней школы.
– …
– Эм, не мог бы ты смотреть в камеру? А не на меня.
– А? Э, да.
– Тогда давай ещё раз, назови своё имя и школу.
– Сановил Бадр, ученик стиля Стремительного Меча Сатоми. Эй, насчет того, что произошло–
– Поговорим об этом позже. А сейчас давай сосредоточимся на интервью, ладно?
– Ладно…
– Откуда ты?
– С небольшого парящего острова к югу от территорий Листон. Это совсем недалеко от твоего дома.
– О, понятно. Как ты себя чувствуешь в преддверии турнира? Думаешь, снова станешь победителем?
– Победителем? Как я могу о таком думать, зная, что есть люди младше, но сильнее меня?..
– Эм… Газелл из школы Альфона, который сражался с тобой в финале прошлогоднего турнира, открыто заявил, что на этот раз не проиграет тебе! Что ты об этом думаешь?
– Газелл? Меня не волнует Газелл, я бы предпочел сразиться с тобой… Прошу! Сразись со мной ещё раз!
Эту запись уже ничто не спасет. Таковы были мои мысли тогда. Несмотря на то, что наш обмен репликами был настолько испорчен, что тут никакой монтаж бы не помог, запись пустили в эфир как есть. Лично я считала, что материал получился настолько плохим, что его следовало просто отправить в корзину, но Сановил числился в фаворитах турнира, и вырезать его было попросту нельзя.
Когда я посмотрела запись, то лишь в очередной раз убедилась, какой это был провал, но судя по реакции Релиаред, Хильдеторы и даже наших личных служанок, пока я не обращала внимания, ситуация превратилась во что-то совершенно иное.
– После эфира начался сущий бедлам, – заговорила Релиаред. – Газелл в итоге набросился на Сановила за то, что тот выставил его пустым местом; дело чуть не дошло до настоящей драки. Обычно Сановилу нет дело ни до чего, кроме тренировок с мечом, поэтому его внезапный интерес к тебе привлек всеобщее внимание. Так и поползли слухи, что вы встречаетесь.
Да вы шутите? До меня ни один из этих слухов не долетел. За моей спиной оказывается много чего происходило.
– Ты знала? – спросила я Линокис. Та просто кивнула. Какого черта? Могла бы и намекнуть. В итоге я единственная, кто ни сном ни духом. – Почему мне ничего не сказала?
– Потому что мне была глубоко отвратительна мысль о том, что вы и тот сомнительный парень можете быть вместе. Я поклялась не упоминать его имени, чтобы полностью стереть из своего сознания.
Ладно…
– Так что ты думаешь о Сановиле, Ниа? – без лишних предисловий спросила Релиаред. – Он круто выглядит, он сильный, и у него блестящее будущее, тебе не кажется? Вообще-то он очень популярен.
Что я о нём думаю?
– Я бы предпочла, чтобы сначала он стал сильнее.
Желательно, сильнее меня.
– Да речь не об этом. Я спрашиваю, нравится ли он тебе.
А, в этом смысле.
– Я постоянно вижу брата, так что меня красивым лицом не проймешь.
– Что, правда? Хотя, если подумать, у тебя же и отец классный. Мой-то уже совсем старик.
– Орнитт Листон, да? Мне не доводилось встречаться с ним лично, но судя по показам на магивидении, он и впрямь хорош собой, – вставила слово Хильдетора. Мама тоже была красивой, и брат пошел в неё.
– Раз уж мы заговорили об этом, как выглядят ваши кандидаты в мужья, госпожа Хильде? Наверняка сплошные красавчики.
– Ну… По возрасту они годятся мне в дядюшки.
– Фу, не думала, что это один из тех типичных политических браков…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...