– Новые ученики, пожалуйста, пройдите на регистрацию.
Взрослый с повязкой на руке, на которой был изображен герб школы, направлял огромную толпу людей, собравшуюся у ворот. Мы с Линокис, разумеется, тоже оказались среди них.
– Увидимся позже, Ниа. Ты будешь занята подготовкой к поступлению, так что я пойду, – сказал Нил. Решив не мешать мне с распаковкой вещей и прочими необходимыми делами, Нил и Линетт ушли. Мы будем жить на одном острове. Я смогу видеться с братом когда захочу.
Проводив Нила, я двинулась к месту регистрации, куда нас направляли сотрудники в униформе. Полагаю, Релиаред уже была там. Регистрацию организовали на улице, видимо, из-за хорошей погоды. Столы стояли под навесами, чтобы защитить от солнца.
Мне всего лишь нужно было написать своё имя – и на этом всё. В знак того, что я прошла регистрацию, мне дали маленькую деревянную бирку.
– Вы будете жить в общежитии для аристократов, прошу, направляйтесь туда.
Ах да, я слышала, что хотя аристократы и простолюдины учатся вместе, живем мы в отдельных общежитиях.
Детям из знатных семей разрешалось брать с собой одного слугу, поэтому со мной была Линокис, а с Нилом – Линетт. Каждому ребёнку из богатой или знатной семьи предоставлялась отдельная комната, а рядом – небольшая комната для слуги. Территория Академии Альтуар была огромной – настолько, что на ней размещались здания школы и общежития как для средней и старшей, так и для начальной. При этом между ними было приличное расстояние, поэтому, если намеренно не идти в другую сторону, вряд ли можно столкнуться с учениками другого возраста. Крытые и открытые спортзалы и иные специальные помещения являлись общими, но учителя составляли расписание так, чтобы занятия не пересекались.
Вот мы добрались до общежития для девочек из знатных семей. Когда мы вошли внутрь, перед нами открылось общее помещение, обставленное столами и стульями. Судя по всему, здесь не ели – для этого была отдельная столовая. Место скорее напоминало холл отеля.
Тут уже собралась группа девочек-аристократок, окруживших что-то.
Если я правильно помню, я буду учиться в школе шесть лет. Сейчас мне шесть, значит, выпущусь к двенадцати годам.
Для ребёнка шесть лет – это и долгий срок, и очень важный этап жизни.
Пока я ещё маленькая девочка, но к выпуску и лицо, и тело у меня заметно изменятся. К тому времени найдут дети, которые даже вырастут до размеров взрослого.
Впрочем, одного роста недостаточно, чтобы стать сильным. Такова неоспоримая истина: я сильнее многих, кто просто крупнее. Я была непревзойденной и куда более устрашающей. Поэтому такая мелочь, как разница в возрасте, ничего не значила. Шесть лет разницы? Да это детские игры.
– Леди, кажется, вон там сидит управляющая общежитием, – сказала Линокис, указывая на единственного взрослого в кругу детей.
Молодая девушка. Она смотрела на что-то вместе с девочками-аристократками и не замечала нашего присутствия.
– Простите, вы управляющая этого общежития? – спросила я, подойдя к ней. Когда я приблизилась, стало видно, чем они занимались: смотрели магивидение. Точнее, эпизод программы Профессии с Ниа Листон, который снимался прошлым летом, я в нём училась ловить насекомых. По-моему, это уже пятый или шестой повтор. С таким малым количеством эпизодов иначе и быть не могло.
– Что?.. А?
И дети, и управляющая переводили потрясенные взгляды то на меня, то на экран магивидения. Наверное, странно видеть меня сразу в двух местах. Мне самой становилось неловко смотреть передачи со своим участием.
– Госпожа... Ниа Листон?
– Да. Надеюсь на ваше попечение.
– ЧЕГООООООООООО?!
Ни дети, ни управляющая вообще не должны так удивляться. Я же житель Альтуара, и в моём возрасте образование было обязательным.
– О-она настоящая! О-она правда здесь!
– У тебя и правда белые волосы!
– Божечки, какая ты милая! Просто прелесть!
Правда ведь? Дорогие дети, перед вами само воплощение милоты. Хотя по внешности братец далеко впереди.
Глядя на их реакцию, я по-настоящему осознала, насколько популярной стала.
***
Я передала деревянную бирку управляющей – вернее, старшей по общежитию Карме – и взамен получила ключ.
– Так тебе уже шесть, Ниа? Как быстро летит время.
Оказалось, Карме смотрела меня ещё с самого первого выпуска Профессии. С моего первого появления на магивидение прошло около полутора лет. Я и не заметила, как пролетело время. Я поймала себя на том, что разделяю ностальгию старшей.
Мы находились в столице Альтуара – буквально у порога королевской власти – и в учебном заведении, где обучали следующее поколение. А поскольку распространение магивидения в интересах королевства, МагПады быстро внедрили в систему образования. Поэтому в школе нашлось много тех, кто стал свидетелем моего выздоровления. С тех пор как я отомстила той дьявольской болезни за бедную Ниа, прошло уже больше года. Борьба тогда велась ожесточенная.
– Я буду сниматься и во время учебы. Возможно, это доставит много неудобств, поэтому прошу отнестись с пониманием.
– А, да, Её Высочество Хильдетора уже сообщила мне. Не стесняйся обращаться, если понадобится помощь.
Хильдетора успела замолвить за меня словечко. Что ж, слова королевской особы всё-таки имеют куда больший вес.
– Подожди, – у Карме вдруг расширились глаза, будто от осознания, – тогда девочка, что приходила раньше, Релиа?
Похоже, старшая по общежитию сразу не узнала Релиаред. Я появлялась на магивидении уже больше года, тогда как Релиаред – всего полгода. Разница во времени, разница и в узнаваемости.
А эта старшая по общежитию довольно сильна. Её тело отлично натренировано. Она самый сильный человек из тех, кого я встречала. Наверное, это нужно для того, чтобы исполнять роль защитницы нас, детей.
Но даже так одолеть её для меня проще, чем прополоть сад. Ну где же, где же все сильные воины?
***
Моя комната в общежитии была ни большой, ни маленькой.
– Сегодня начинается наша жизнь вдвоем, леди.
– Так и есть.
– Можно сказать, что сегодня начинается наше совместное проживание.
– И зачем перефразировать?
– Будем спать на одной кровати?
– В этом нет необходимости. Лучше разбери багаж.
Мы с Линокис принялись разбирать багаж, привезенный из поместья Листон, попутно болтая о темах, из-за которых мне уже хотелось спросить её, что у неё вообще в голове.
Комната оказалась просторной, я смогу делать свои ката. Для настоящего спарринга, правда, места маловато. Зато порадовало наличие собственной ванны и туалета – особенно ванны. Требовался манакамень, но горячую воду можно набирать в любое время. А значит, я могла тренироваться когда захочу.
Когда я сказала Линокис, что она тоже может пользоваться ванной, она поблагодарила меня:
– Я и не знала, что в общежитиях для аристократов есть личная ванная. Я жила в общежитии для простолюдинов, и нам приходилось пользоваться общей. Что будем делать теперь? Поспим вместе?
– Разве я не сказала, что хочу купить всё необходимое? Нужно ещё форму забрать.
Одежды я привезла достаточно, но всякие мелочи решила купить уже в столице. Моя форма как раз ждала меня у портного. Ещё после полудня нужно сходить на тесты по физподготовке. Пройти их можно в любой день до начала семестра, но хотелось поскорее покончить с этим.
Когда закончу со всеми делами, смогу спокойно расслабиться.
***
– Повседневные вещи? Если у вас нет предпочтений по брендам, в школьном магазине найдется почти всё необходимое.
Мы сделали небольшой перерыв после того, как разобрали вещи, а когда спустились на первый этаж, чтобы отправиться за покупками, столкнулись с Карме. Я воспользовалась случаем и спросила её, где можно купить всё необходимое для школы и общежития.
Наверное, «столкнулись» не подходящее слово. Ей ведь полагалось находиться на видном месте, чтобы помогать новым ученицам.
– У школы есть собственный магазин? – Если магазин принадлежал школе, то продаваемые там канцтовары и прочие вещи одобрены самой школой. Идеально для меня. Мне не нужны были самые дорогие вещи или с каким-то особым дизайном, к тому же я хотела избежать ненужных трат. Школьная форма и так стоила запредельно, а ведь каждый год нужно заказывать новую.
Формально никто не требовал ежегодно менять форму, но, судя по всему, среди аристократов это считалось признаком статуса. Богатые семьи любили хвастаться. Мне не очень хотелось изображать из себя аристократку, но чтобы не подпортить репутацию семьи, я хотя бы старалась подражать другим. Особых предпочтений у меня не было, так что это не доставляло мне никаких неудобств.
– Тогда нет нужды далеко ходить, – сказала я. Всё самое необходимое можно купить в школьном магазине. И если покидать кампус, то только ради школьной формы.
Портной попросил меня лично прийти, чтобы примерить форму и убедиться, что она подходит, поэтому выбора у меня не оставалось – придется тащится. Если бы они согласились просто отправить её, я бы послала Линокис забрать или наняла доставку.
Как раз когда я размышляла, нельзя ли как-нибудь избежать похода, я снова столкнулась с ней.
– Привет, незнакомка.
– А, Ниа.
Мы обе новые ученицы и прибыли примерно в одно и то же время, неудивительно, что я снова встретила Релиаред Сильвер с её огненно-рыжими волосами. Она явно не обрадовалась встрече, но – возможно потому, что уже успела высказать всё, что хотела – её ненужная враждебность уменьшилась. Либо же её отчитала служанка.
– Тоже за покупками? – спросила я.
– Ага. Нужно забрать форму.
Значит, цель у нас совпадала. Возможно, и портной один и тот же. В столице не так уж много мастерских, специализирующихся на одежде.
– Наша съемочная группа тоже приехала.
Её что?
– Твоя... съемочная группа?
– Ну да. Хотят заснять меня в новой форме.
Съемка про то, как впервые надеваешь школьную форму, да? Я даже не задумывалась о таком. Раз ни родители, ни Бенделио, ни кто-либо из младших режиссеров подобного не предложили, значит, и им это не пришло в голову.
Важные события или праздники нельзя упускать. Мы уже убедились, что даже короткое появление на магивидение может дать большой эффект.
– Леди, мы не можем упустить этот шанс, – прошептала мне на ухо Линокис.
– Знаю. – Ей не нужно повторять дважды.
Это выглядело как отличная возможность. Если появиться на магивидении сейчас, моя известность возрастет, заодно удастся привлечь как новых, так и нынешних учеников. Среди знати магивидение хорошо известно, но для простолюдинов оно оставалось чем-то новым, и появление на Канале Сильвер могло только усилить интерес.
– Можно я тоже поучаствую?
– А? Ты? Зачем?
Вот уж действительно самое недовольное лицо, которое я когда-либо видела. Для ребёнка она больно сварлива.
– Мы ведь собираемся работать вместе, чтобы продвигать магивидение, разве нет? Если с самого начала показать, какие мы хорошие подруги, это облегчит дело.
– Но мы вовсе не подруги.
Она права – подругами мы не были.
– Но ведь со временем станем ближе. Всё будет нормально.
– Ещё чего! Эй, почему ты хватаешь меня за руку?! Отпус– Почему ты такая сильная?!
– Айда. Если возьмемся за руки, будем выглядеть ближе. Будешь сопротивляться – будет больно.
– АЙ-АЙ-АЙ-АЙ-АЙ-АЙ! Ладно, поняла я, только перестань выкручивать мне запястье! Моё бедненькое запястье!
Это можно считать согласием? Тогда вперед.
Съемочная группа компании Листон сейчас не в столице, но если запись сделает съемочная группа компании Сильвер, она всё равно в итоге попадет в эфир на землях Листон. Конечно, при условии, что зрители захотят посмотреть другие каналы. На Канале Листон всё равно крутили кучу повторов, так что рано или поздно выпуск увидят многие.
И вот так я сумела превратить получение новой формы в целое событие.
***
Старшая по общежитию проводила нас до выхода из общежития, отмечая, какие мы хорошие подруги. Релиаред же в ответ громко выкрикнула, что это не так. Какая бессмысленная попытка возразить. Мы шли по улице, держась за руки – никто бы не сказал, что мы не подруги. Впрочем, даже если бы кто-то и сказал, мне было бы всё равно.
Мы направлялись к портному, у которого заказали свои формы. По дороге я могла спросить Релиаред, где съемочная группа. Окажись у нас разные портные, я бы просто заставила их продолжить съемку. Такой шанс я упускать не собиралась.
Я не отпускала руку Релиаред и лишь повернула голову, когда её личная служанка, которой оставалось только следовать за нами, заговорила:
– Эм, госпожа Ниа, можно вас на минутку?
– Да? – Я едва не добавила: «Какие-то проблемы?». Ни к чему лишняя агрессия. С другой стороны, хотя считалась телохранителем Релиаред, она не делала никаких попыток её спасти. Может, просто понимала, что не стоит из этого поднимать шум.
– Если позволите, вы не думали пригласить старшего брата присоединиться? Просить родителей приехать в столицу уже поздно, но присутствие родственника в такой важный момент производит большее впечатление.
А вот это предложение стоило рассмотреть.
И правда, присутствие брата наверняка добавило бы сцене значимости. Если рядом будет родственник, я смогу красиво подать своё поступление в академию – и получить благословение семьи, находясь под присмотром близких.
Вот только проблема в том... что речь шла о Ниле.
– Д-да, позови молодого господина. Разве вы с ним не–
– Что?
– Ай-ай-ай-ай! Отпусти мою руку хоть на секунду! Я не убегу, честно!
– Что ты собиралась сказать о моём брате?
– Я же сказала, отпусти меня снач– Эй, не отпускаешь?! Ты вообще не отпустишь?! Нгх, почему ты такая сильная? Уф, ладно, пусть так. Только перестань выкручивать мне запястье. Не хочу расплакаться прямо перед съемкой...
В конце концов боль заставила Релиаред замолчать. Я чувствовала небольшую вину за то, что чуть не довела ребёнка до слёз, но отпускать её всё равно не собиралась.
Вернемся к Нилу.
– Разве вы с ним не в плохих отношениях? С тех пор как ты появилась на магивидение и, ну... объявила о своём выздоровлении, он ведь ни разу не появлялся, верно? Это потому, что вы настолько друг друга не переносите, что не хотите появляться вместе? Хотя... наверное, нет, раз он встречал тебя в порту.
Лично я не считала, что наши отношения настолько плохи. Настоящая причина, по которой мы не появлялись вместе, заключалась в том, что у брата нарисовались проблемные фанаты, и потому он старался держаться подальше от магивидения. Конечно, у него была и учеба, но в основном это собственное желание Нила – больше не появляться на магивидение.
Кстати, те проблемные письма от поклонников стали приходить реже за прошедший год, теперь всего одно-два письма за раз. По крайней мере, насколько я знала.
– Нил не горит желанием появляться на магивидение. Однако...
На этот раз я решила не прислушиваться к желаниям брата. Всё ради магивидения и семьи Листон. Как старший сын, Нил обязан помочь мне в этом деле. Он был единственным родственником, которого можно быстро позвать, поэтому мне нужно было, чтобы он появился в эпизоде.
– Линокис, я пойду с Релиаред к портному. А ты приведи к нам Нила.
– Поняла.
– Обязательно приведи его сюда, любой ценой, – прошептала я. – Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
– Разумеется. Всё ради леди. Нет, ради семьи Листон.
Наблюдая за единством между госпожой и служанкой, Релиаред смотрела на нас неописуемым недовольством. Я так обращалась с Линокис лишь потому, что она была не просто моей служанкой, но и моей ученицей.
***
И вот, доказательство дружеских отношений между Сильверами и Листонами успешно снято и показано в эфире – в нём Ниа Листон радостно позировала в своей новой школьной форме вместе с Релиаред Сильвер. Их поддерживали брат Ниа Листон и две старшие сестры Релиаред. Зрители могли увидеть, как дочери правителей своих территорий готовятся вместе начать школьную жизнь под теплыми улыбками семей.
За территории Сильвер говорить я не могла, но позже выяснилось, что на землях Листон это вызвало ажиотаж. По словам Карме, выпуск приняли лучше, чем ожидалось – он воспринимался как своего рода отчет о моём восстановлении после долгой болезни. А на братишку снова нахлынул поток писем от поклонников, из-за чего его желание держаться подальше от магивидения только усилилось, но это уже история на потом.
– Пообедай с нами.
Когда примерка формы закончилась, и съемка прошла без заминок, Релиаред собиралась пойти пообедать со своими сестрами, пока те находились здесь. Она пригласила меня пойти с ними.
Во время съемок мы изображали куда более близкие отношения, чем на самом деле, в реальности же мы познакомились всего лишь утром. Учитывая, что я вклинилась в её съемку, отказаться я не могу.
– Я пойду... – вздохнул брат. Во время съемок он старался держаться бодро, когда на самом деле был подавлен с тех пор, как мы его сюда притащили. И стоило исчезнуть необходимости поддерживать видимость, как он тут же поник.
Нил очень хотел любой ценой избежать нового появления на магивидение. Его сильный страх перед письмами поклонников, похоже, вот-вот снова даст о себе знать. Честно, это неизбежно. Увы, выхода не было – всё-таки он старший сын в семье. Даже если сейчас он избегал участия в съемках, однажды такая нужда обязательно возникнет.
И вот мой братец вернулся в общежитие, а я пошла обедать с Релиаред и её сестрами.
***
Сестры Сильвер привели меня в роскошный ресторан, однако отдельную кабинку нам не выделили – мы разместились за обычным столиком. Мы дали Линокис и служанке Релиаред немного побыть наедине и сказали им пообедать в другом месте. Линокис не хотела уходить, пришлось заставить. Нам и правда нужно больше времени проводить порознь.
Я переключила внимание на сестер Сильвер, сидевших за столиком. По их ярко-красным волосам сразу видно – все трое родственницы. Со второй дочерью я пока ещё не знакома, скорее всего, такая возможность представится в будущем.
– Немного запоздало, но приятно снова тебя видеть, Ниа.
– Да, я тоже рада нашей новой встрече.
Я познакомилась со старшей дочерью на открытии Транслирующей Компании Сильвер. Её звали Раффини, кажется... Раффини Сильвер. На вид ей за двадцать. Как и подобает зрелой даме, она умело пользовалась косметикой, обладала сформировавшейся фигурой и одевалась со вкусом. Прям воплощение аристократки, включая и свою прямолинейность.
С третьей дочерью я встретилась впервые. Если от Раффини веяло взрослой женщиной, то её сестра выделялась стройностью. На фоне сестер особенно отчетливо проявлялись её резкие черты лица, из-за которых она походила на мальчика.
– Меня зовут Ририми Сильвер. Пойду в третий класс средней школы. Приятно познакомиться.
– Взаимно. Я Ниа Листон.
Отвечая на её представление, я внимательно разглядывала Ририми. Хм, как и думала, у девчушки тело под рукопашный бой. Баланс мышц, жира и крепости кора очень хорош.
Я видела, что она не перегружала себя, но и не халтурила на тренировках. Знание своих пределов – важнейшая часть тренировки. К сожалению, в целом она оставалась ещё слабой. Даже Линокис год назад была бы сильнее.
– Ририми очень сильная, между прочим, – хвасталась Релиаред. – В прошлом году она заняла второе место на турнире по боевым искусствам среди учеников средней школы.
А?! Как это? С такими-то силенками? Неужели уровень турнира настолько низкий?!
– Удивлена, да? – самодовольно усмехнулась Релиаред. В некотором смысле я и правда удивлена – только совсем не так, как она предполагала, – поэтому, кивнув, я не солгала. Релиаред продолжила: – Она ученица школы Небесного Удара, и я тоже начала заниматься там в прошлом году.
А... Знакомое название.
– Этот стиль Небесный Удар действительно... Нет, ничего.
Этот стиль Небесный Удар действительно силен? – вот что я чуть не ляпнула. Позволить себе такую грубость прямо в лицо я не могла. У практикующих боевые искусства была гордость за своё искусство, а также свои правила. Даже я не могла сказать нечто столь невежливое в её присутствии.
За год, что я снималась для магивидения, мне не раз доводилось слышать о стиле Небесный Удар. Он известный стиль безоружного боя, и у него много учеников, среди которых немало сильных воинов. Признаться, одна мысль о возможности сразиться с учеником сей стиля приводила меня в восторг. Чем больше я о нём слышала, тем сильнее хотелось немедленно вступить в поединок.
Но.
Сколько бы учеников этой школы я ни встречала, ни один из них так и не был силен. Причина в них самих – или же в слабости самого стиля?
Слышала, что своё название он получил благодаря «великому основателю», чьи кулаки гремели, словно гром, способный расколоть небеса. Если этот основатель достиг той же вершины, что и я, то он никак не мог быть слабым.
Хотя мне кажется, что я зашла ещё дальше.
Скорее всего, кулаки Небесного Удара представляли собой Кулак Ки: Гремящий Гром. Как бы зрелищно ни выглядел прием, его сила оставляла желать лучшего. Это одна из тех техник, которые годятся разве что для эффектного трюка на вечеринке – и не более того.
Мой интерес к стилю Небесный Удар заметно угас. Пусть его и считали значимым в боевых искусствах, если он слаб – он мне не интересен.
– Почему бы тебе не попробовать? Ты кажешься сильной, – сказала Релиаред.
– Спасибо, но я откажусь. У меня нет нужды туда ходить.
Сколько бы практикующих я ни встречала, то и дело попадались одни слабаки, и это только усиливало моё разочарование. Лучше вовсе ни на что не надеяться.
– А, кстати, – начала Ририми. – Временный тренер будет участвовать в физических экзаменах этого года.
М? Кто это?
Заметив мой интерес, Ририми продолжила:
– Просто многие ученики додзё будут там. Клубы от начальной до старшей школы.
Клубы? Постой, меня интересовало другое.
– Раз он тренер, значит, сильный? – спросила я. Тренер не может быть слабым.
– Конечно. Даже я не в силах выстоять против не– Нгх.
Ой.
– Прошу прощения.
Ещё секунду назад в кафе стоял оживленный шум, но внезапно всё стихло. Похоже, от волнения я выпустила слишком много своей ки и непреднамеренно оказала на неё давление.
Понятно. Значит, тренер цепочки разочарований находится совсем близко. Возможно, я поспешила окончательно списывать этот стиль со счетов.
***
– Какой человек, госпожа Ниа?
Личные служанки обедали в кафе, откуда видно ресторан, где ели их подопечные. Они выбрали столик у окна, сохраняя бдительность даже во время еды.
Личная служанка Ниа Листон – Линокис, и личная служанка Релиаред Сильвер – Эсуэлла Бланкетт.
Эсуэлла была высокой женщиной, которую в начале этого года назначили личной служанкой Релиаред Сильвер. Бланкетты относились к аристократам восьмого ранга, однако по сравнению с тремя девушками она была практически простолюдинкой.
После окончания средней школы Академии Альтуар её отец приказал ей поступить на службу к Сильверам, поскольку их семьи знакомы. Это случилось пять лет назад. Тогда именно она научила третью дочь семьи Сильвер стилю Небесного Удара, увлекшись им во время обучения в академии. А теперь обучала и Релиаред.
Иначе говоря, она была учителем и третьей, и младшей дочери семьи, которой служила.
– Могу я узнать, что именно имеется в виду?
Так как они представляли аристократические семьи, малейшая оплошность могла запятнать имя семьи, которой они служили. То, что выглядело как обычная беседа, могло привести к утечке важных сведений. Пусть они всего лишь случайно оказались за одним столом, ни одна из них не позволяла себе терять бдительность. Поэтому обе держались настороже друг с другом.
Когда-то семьи Сильвер и Листон поддерживали более тесные отношения, но прежний лорд территорий Листон рано оставил свой пост, и их общение сократилось. Всё ограничилось лишь обменом сезонными поздравительными письмами. Однако благодаря недавнему сотрудничеству, связанному с транслирующими станциями магивидения, их общение вновь наладилось. Именно это сотрудничество позволило Ниа Листон спонтанно принять участие в съемке, которая предназначалась для Канала Сильвер.
Каковы бы ни были причины, если бы семьи находились в плохих отношениях, столь внезапное участие наверняка бы не одобрили. В худшем случае Листонам пришлось бы выплатить Сильверам компенсацию за вмешательство в работу.
– Девочка ведь сильная, да? Причем до пугающего уровня, – неожиданно подняла тему Эсуэлла после того, как они сделали заказ и стали ждать подачи. – Это ты её тренировала?
Ниа Листон было шесть лет. Разумеется, Эсуэлла не думала, что девочка от природы такая сильная – даже если на деле так и было. Поэтому она решила, что ситуация аналогична с девочками Сильвер, где Линокис являлась учителем Ниа. Ниа была сильна, но и Линокис тоже. Пожалуй, эта служанка могла бы стать серьезным противником, – подумала Эсуэлла. Ей и в голову не приходило, что столь юная девочка сильнее Линокис, хотя в действительности именно Ниа учитель Линокис.
– Ну, ты не так уж далека от истины. – Линокис понимала, что подробные объяснения создадут лишние трудности, да и даже если она скажет правду, Эсуэлла вряд ли ей поверит, поэтому постаралась аккуратно обойти тему. – Мне самой интересно о госпоже Релиаред. Складывается впечатление, что она воспринимает леди как соперницу.
– Так и есть. После того как она увидела госпожу Ниа на магивидение, сильно зациклилась на ней.
– Зациклилась?
– Постоянно повторяла «Я милее» и «Я смогла бы лучше».
– Что?
– Это её слова, не мои. Но... – Эсуэлла сохраняла невозмутимое лицо, несмотря на угрожающий тон Линокис. – Признаться, я с ней согласна.
Линокис не знала, с какой целью Эсуэлла позволила себе такие слова, но внутри у неё поднялась буря.
– Простите? Леди в сто раз милее этой красноволосой нахалки.
– Для тебя – безусловно. Для тебя. Но что думает общество?
– Твое представление об обществе явно искажено. Разве рыжая дворняга, которая бросается на прохожих, может считаться «милой»?
– Леди Ниа всего шесть лет, а она уже ведет себя настолько сдержанно. Не жутко ли? Она больше похожа на старую даму, чем на ребёнка. Она правда маленькая девочка?
Не замечая, что люди за соседними столиками начали понемногу отодвигаться подальше, две служанки продолжали смотреть друг на друга. Они ни за что не позволят себе перейти на откровенную враждебность. Нужно сохранять спокойствие. Но и отводить глаза они не намерены.
В одном их мысли совпадали: Однажды я обязательно докажу тебе, что моя леди милее.
***
Служанки закончили с обедом после того, как их разговор сошел на нет, а затем молча вышли из кафе и вернулись в ресторан к своим леди.
Они вернулись как раз тогда, когда девочки приступили к десерту, а Раффини вовсю толкала свою рекламную речь, говоря Ниа, что ей очень хотелось бы увидеть ту в одежде собственного бренда. Ниа пока ничего не знала, так как не смотрела Канал Сильвер, однако чувство стиля Релиаред привлекало к себе много внимания. Она выглядела мило, модно, и её стиль стоило копировать.
Никто не стал бы говорить этого Ниа в лицо, но каждый раз, когда Раффини видела Ниа на магивидение, она всегда ворчала, что та выглядит некрасиво, а наряды просты ужасны, и что она смогла бы заставить девочку сиять на экране куда ярче.
Ниа часто носила простые платья, которые не выделяли её, или же надевала рабочую одежду, подготовленную для съемок. Это была официальная одежда дочери семьи Листон. Дело вовсе не в том, что она была некрасивой, а в том, что её одевали в традиционную и типичную одежду дочери аристократа, поэтому для людей из мира моды это казалось устаревшим.
– Леди, если вы уже закончили с едой... – прошептала Линокис Ниа на ухо. Напрямую не сказала, но и так и понятно, что она намекала на уход.
– Меня попросили пойти с ними за покупками, поэтому сегодня тесты по физподготовке отменяются, – ответила Ниа.
– Вот... как?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...