СЛЕГКА ЗАТЕМНЁННАЯ КОМНАТА.
Белые каменные стены здания не оставляли сомнений в том, из чего оно построено. Внутри мерцающее пламя отбрасывало беспокойные тени на огромный зал, и его свет едва достигал дальних углов. В центре стоял массивный стол, похожий на глыбу, вытесанную из цельной скалы, а вокруг него находились двенадцать мужчин и женщин. Все, кроме одного, стояли, не сводя глаз с лежавших перед ними предметов. Единственный сидевший человек смотрел в центр стола со своего места, храня молчание.
Один из двенадцати — Тран — поднял со стола какой-то предмет.
— Посмотрите на это. Стеклянное изделие синего цвета. Были и другие произведения искусства, которые мы не могли изготовить на этом острове. Разумеется, там также находилось опасное оружие и вооружение. Сейчас крупнейшей державой на западном континенте является королевство Скудерия, и оно настолько могущественно, что даже два других государства сопоставимого размера, объединившись, не смогли бы его победить. Это карта западного континента. Полагаю, не будет преувеличением сказать, что королевство Скудерия — его верховный правитель, — сказал Тран, простыми словами объясняя, что узнал во время путешествия.
В ответ на его выводы в группе послышался ропот.
В центре стола лежала большая карта с изображением трёх континентов. Лысый мужчина с белой бородой кивнул в ответ на доклад Трана, затем прижал к одной точке на карте свою палку, похожую на чёрную ветвь. После этого он провёл линию от этой точки посреди моря к левой стороне карты.
Тран указал на конец линии и продолжил:
— Это владения дома Россо в королевстве Скудерия. К югу находится столица.
— ...Вы говорите, что этот город называется Трибуто, верно?
— Верно. Это спокойный портовый город, но крупных кораблей я там не нашёл. Насколько мне сообщили, Скудерия ещё не достигла такого уровня кораблестроения, чтобы выходить в открытое море, — ответил Тран.
Мужчина принял слова Трана и сделал заметки на карте. Тут женщина напротив него подняла голову. Ей было около сорока, у неё были фиолетовые волосы и широкие плечи. Даже сквозь довольно громоздкую одежду было видно, что она очень мускулистая.
Фиолетоволосая женщина нахмурилась и указала на Скудерию, Еленетту, а затем на Шелбию — именно в таком порядке.
— ...Значит, Скудерия фактически правит остальными государствами, верно? Разве опасно вступать с ней в контакт? — спросила она низким голосом, и Тран с серьёзным выражением лица кивнул.
— Наверное, так. Однако я встретился и поговорил с влиятельными людьми — например, с маркизом и графом — и счёл их заслуживающими доверия. Кроме того, мы можем многое от них получить. Особенно сильно меня поразила их способность создавать различные вещи. Если нам удастся сотрудничать с ними, думаю, мы сможем ещё больше усилить свои флоты.
— Значит, вы считаете, что нам следует установить с ними дружеские отношения?
— Да. Если нам удастся привлечь их на свою сторону, мы сможем сформировать очень могущественный союз, — сказал Тран, изложив свои мысли, а затем стал ждать реакции людей за столом.
Остальные участники переварили эту информацию, прежде чем высказать собственные мнения.
— Понятно. Как же это увлекательно.
— Мне любопытно, что именно так сильно впечатлило вас в их ремесленных способностях.
— Хм, сначала я хотел бы услышать о других государствах. Следующим был Четвёртый флот, верно? Мондео Оркус, расскажите, что вы узнали.
В разговор вступил одноглазый мужчина с обнажёнными мускулистыми руками. Услышав его слова, ответил самый невысокий из присутствующих — мужчина с каштановыми волосами.
— Как пожелаете. Мы направились к восточному континенту. Мы высадились здесь, в центре империи Солнцестояния. Похоже, сэр Спект из Третьего флота тоже высадился в южной части империи, что говорит о том, насколько это огромное государство. На самом деле эту карту мы получили от крупной организации, называемой Торговой гильдией. Как видите, империя Солнцестояния контролирует более семидесяти процентов огромного Центрального континента. Важно отметить её подавляющую государственную мощь и самое современное вооружение, — с гордостью объяснил Мондео, словно сам был гражданином империи Солнцестояния.
Тран нахмурился и задал ему вопрос.
— Самое современное вооружение, говорите? Какое именно?
Все взгляды обратились к Мондео, словно остальные тоже задавались тем же вопросом. Он втянул подбородок и ответил:
— Это дальнобойное оружие под названием «пушка». Как только вы поймёте, насколько оно невероятно, думаю, все вы согласитесь, что нам следует заключить союз с империей Солнцестояния, — с улыбкой заявил Мондео и начал красноречиво рассказывать о новом оружии Солнцестояния.
Пушка могла пробивать камень, а дальность её стрельбы составляла несколько километров. Судя по словам Мондео, у Солнцестояния было более двухсот таких орудий. Даже различные командиры флотов, способные охотиться на крупных морских монстров, не могли ничего сделать, кроме как молча слушать рассказ об этом невероятном оружии.
— ...Так вот почему империя Солнцестояния правит Центральным континентом, — нервно прошептал кто-то.
Фиолетоволосая женщина кивнула и указала на северную часть карты.
— ...Похоже, с Центрального континента на западный можно попасть через этот пролив. Между обоими государствами есть расстояние, но империя Солнцестояния вполне может попытаться протянуть руку к Скудерии.
— Судя по тому, что мы сегодня услышали, преимущество у Солнцестояния.
— Возможно, заключать союз со Скудерией пока преждевременно.
После доклада Мондео среди присутствующих начал распространяться страх перед империей. Тут Тран высказал свои сомнения.
— Можно ли доверять империи Солнцестояния? Если она продолжит вторгаться в другие государства, разве не может попытаться вторгнуться и к нам?..
— ...Располагает ли империя Солнцестояния технологией кораблестроения? Способна ли она плавать по морям?
— Нет. Сейчас у них есть только корабли среднего размера, способные ходить вдоль отдельных участков побережья. Их корабли довольно прочны и прекрасно держатся на воде. Если мы предложим им нашу технологию серебристой обшивки...
Когда собрание неожиданно стало бурным, Мондео непринуждённо высказал своё мнение. Несколько присутствующих резко прищурились.
— Этого нельзя допустить. Это секретная технология Фиесты. Если мы предложим её империи Солнцестояния, она действительно может стать угрозой для нас.
— Мр-м. Мы, конечно, можем начать торговать с ними. Но делать это придётся вдали от любых наших военных объектов.
Предложение Мондео тут же отвергли, и стало распространяться мнение, что Фиесте не следует слишком близко сближаться с Солнцестоянием. Мондео недовольно нахмурился.
— Разве это не слишком трусливая позиция? Особенно если взамен мы можем получить их пушки? Представьте: огромные флоты Фиесты, все оснащённые пушками — самым могущественным оружием в мире! Нам не придётся бояться ни одного врага. Так родится настолько невероятная военная сила, что её можно будет назвать флотом самого Бога! — страстно заявил он.
Все переглянулись.
— Оружие, способное поражать цели на расстоянии в несколько километров...
— В море оно позволит нам атаковать на ходу.
— Это... действительно впечатляет...
Услышав голоса вокруг стола, Мондео улыбнулся. Однако один мужчина положил этому конец. Это был высокий человек лет тридцати с небольшим.
Он поднял руку и заговорил:
— Мне кажется сомнительным предложение отдать наш главный козырь только потому, что нам хочется получить оружие. Конечно, если мы так поступим, то обретём самый могущественный флот в мире, но что будет в долгосрочной перспективе? Наша технология строительства кораблей достанется могущественному государству, правящему всей этой землёй. Если такое произойдёт, разве через несколько лет они не построят огромный флот, намного превосходящий наш? — спросил мужчина, заставив Мондео замолчать.
На его лице читалось раздражение. Пока все слушали его слова, бородатый мужчина, сидевший в кресле, застонал.
— ...Дога, мой младший брат. Твои мысли верны. Однако они слишком уж негативны, — сказал бородатый мужчина, посмотрев на человека по имени Дога.
В ответ Дога прищурился и кивнул.
— Прошу прощения, ваше величество. А каково ваше мнение по этому вопросу, мой король? — спросил он.
Человек, которого он назвал королём, поднял голову.
— Во-первых, я считаю неоспоримым, что в будущем империя Солнцестояния расширит свою мощь и попытается стать правительницей обоих континентов. Когда это произойдёт, наша страна окажется в опасности, — прошептал король.
На лице Мондео появилась улыбка, словно всё обернулось именно так, как он надеялся.
— Именно! Поэтому нам следует заранее заключить с ними союз, чтобы избежать вторжения! Государства, заключившие с ними союз ради мира, обязаны сотрудничать с ними, но им не грозит вторжение. Они должны платить им своего рода налоги и приходить им на помощь, но в остальном им позволяют существовать так же, как раньше! — объяснил Мондео, указывая на четыре небольших государства, соприкасающиеся на карте с границами империи.
Но одноглазый мужчина сердито повысил голос:
— Это превратит нас в вассальное государство! Мы храбрые советники и командиры флотов королевства Фиеста! Как мы можем принять такое постыдное предложение?!
— Э-это не то, что я имел в виду, советник Дабад! Клянусь, я просто... — в панике попытался успокоить разгневанного одноглазого мужчину Мондео, но Дабад скрестил руки и молча уставился на него.
Дога спокойно наблюдал за их перепалкой, затем покачал головой и снова посмотрел на короля.
— ...Ваше величество. Прошу высказать своё мнение.
Король слегка кивнул и ответил:
— Я прекрасно понимаю, что вы все чувствуете. И всё же, принимая это во внимание, считаю, что нам необходимо сделать лишь одно, — сказал он, предваряя следующие слова и оглядывая всех, кто окружал стол. — Нам нужно собирать разведданные. Мы знаем общую ситуацию на восточном и западном континентах, но теперь нам нужно разобраться глубже: что стало с государствами, завоёванными империей Солнцестояния, и с теми, кто преклонил колени в качестве вассалов? Восстановить контакты со Скудерией. С обоими государствами вести дипломатические отношения, но хранить тайны наших кораблестроителей любой ценой.
За столом склонились головы в молчаливом согласии.

Комментарии

Загрузка...