— У НЕГО НЕТ СПОСОБНОСТЕЙ НИ К ОДНОЙ ИЗ ЧЕТЫРЁХ стихийных магий? Как в нашем доме вообще мог родиться такой неудачный ребёнок? В доме маркиза?!
Вот вам и всё — язвительные слова моего отца.
В нашей стране магическую пригодность подданных проверяли в восемь лет. В мире, полном магии, было важно знать, какими врождёнными талантами обладает человек. Почему так поздно, только в восемь? В прошлом детей, ещё толком не умевших управлять своими силами, оценивали слишком рано, и их магия выходила из-под контроля, вызывая одну трагедию за другой.
Для справки: среди знати особенно ценились два вида магии. Во-первых, любая из четырёх стихийных магий, пригодных для нападения и защиты — а значит, для защиты своего дома и людей. Во-вторых, целительная магия.
С другой стороны, существовали виды магии, которые дворяне считали низшими. Воровская магия, позволявшая поглощать выносливость, высасывать магическую силу и красть чужое имущество. Магия превращения. Магия иллюзий, с помощью которой можно было создавать галлюцинации или промывать цель. Магия оценки, раскрывавшая всевозможные сведения о людях и предметах. Марионеточная магия. Некромантия. Разных видов магии хватало.
И вот мою производственную магию сочли недостойной знати.
Как и следовало из названия, производственная магия давала пользователю способность создавать вещи. Её также называли алхимией. В общих чертах, для создания предметов требовалось огромное количество магической силы, а получавшиеся вещи нельзя было назвать особенно впечатляющими. Большинство магов с таким талантом использовали железо или медь, чтобы ковать мечи и украшения по собственному воображению.
Некоторые становились настоящими изобретателями, но таких были единицы. Для изобретений магия как таковая не требовалась, а производственная магия — тем более. То же самое относилось и к кузнечному делу, из-за чего маги-кузнецы фактически устарели. Поэтому производственных магов считали самыми несчастными из всех.
Магическая пригодность сильно зависела от наследственности. Если у родителей была склонность к одной из четырёх стихий, вероятность, что ребёнок унаследует её, превышала пятьдесят процентов. А если такая же пригодность была ещё и у бабушек или дедушек, шанс наследования становился выше семидесяти процентов. Поэтому знать издавна искала себе супругов с пригодностью к стихийной магии, и со временем это стало частью культуры. Если все в семье обладали такими талантами, почти наверняка следующий ребёнок тоже наследовал эти способности.
С годами этот обычай затягивал удавку всё туже. Если у ребёнка из знатной семьи проявлялась какая-либо иная пригодность — за исключением целительной магии, — его считали позором. Это искажённое мышление не слишком широко распространилось среди мелкой знати или квазидворянских семей вроде воинских домов. Но для домов графов и маркизов — таких, как мой, — эта традиция стала догмой.
— Мы семья бойцов. Именно военными заслугами я вырвал себе путь от графа к маркизу и возвысил наш дом вместе с собой. Чтобы усилить мою и без того мощную магию пламени в будущих наследниках, я женился на маге пламени Мире — хотя она, заметь, происходила из баронского рода. Она была хорошей женой и матерью, но тело у неё было настолько же слабым, насколько сильной была её магия. Как четвёртый сын, ты стоял последним в очереди на то, чтобы нести фамилию рода, — произнёс мой отец, Джалпа Бул Ати Фертио, с выражением отвращения на лице.
Моя мать, Мира, умерла, когда мне было всего пять. Отец взял вторую и третью жену, но, как ни странно, сыновья родились только у Матери. Поэтому, когда она умерла, Отец был глубоко подавлен. Нас, четырёх мальчиков, воспитывали очень строго, а после её смерти всё стало только хуже.
Мой старший брат Мурсия унаследовал магию ветра от бабушки по материнской линии. Зато второй и третий братья унаследовали магию пламени — именно так, как надеялся Отец.
С тринадцати лет Мурсию обучали как исполняющего обязанности главы рода, но вскоре остальные братья объединились против него и начали насмехаться. Мурсия знал, что они любимчики Отца, поэтому старался больше всех. Он жертвовал сном, чтобы стать великим дворянином в том, что не касалось магии.
Благодаря его усилиям Мурсия ни разу не потерял положения исполняющего обязанности главы рода. Моих братьев это совсем не радовало: они объясняли его положение разницей в возрасте, а не способностями, и потому продолжали осыпать его оскорблениями. Я же только-только исполнилось восемь, и мне предстояло пройти оценку магической пригодности. С самого детства мне твердили, что я особенный, так что отец возлагал на меня большие надежды.
Однако результат оценки показал, что у меня производственная магия — худший возможный исход. Пока отец был совершенно раздавлен этой новостью, двое моих жестоких старших братьев злорадно усмехались. До этого они опасались моей оценки. Мурсия, напротив, сочувствовал моему положению.
— Наш дом в будущем непременно будет расти, а у нас появился отпрыск с производственной магией? Это не повод для смеха. Возможно, лучше всего будет просто...
Отец не успел закончить свою тревожную мысль: Мурсия с улыбкой вмешался.
— Ах, точно! Отец, разве у нас не было той деревни на окраине? Формально она входит в наши владения, но из-за неудачного расположения развитие там застопорилось. Как насчёт оставить её Вану?
— Та безымянная деревня? Зачем? — Отец посмотрел на него с сомнением, но улыбающийся Мурсия с готовностью кивнул.
— Королевство Еленетта ведь по соседству, верно? А с другой стороны — владения лорда Фердинатто. Там также есть оборонительный пункт, город-крепость, хотя он довольно далеко. По сути, эта деревня ценна только как лагерь для рыцарей, когда они отправляются в графство Фердинатто на экспедиционные тренировки.
— Это я прекрасно знаю. Там всегда жило не больше сотни крестьян, и ничего стоящего они не производят. В горном хребте Вулфсбрук к северу есть природные ресурсы, но среди скал рыщут сильные монстры. Эти земли вошли в мои владения, когда я стал маркизом, однако лорд Фердинатто часто отправляет туда своих рыцарей, чтобы наказать меня за то, что я их «украл».
Не успел Отец это сказать, как его голова резко поднялась.
— О, теперь понимаю. Иными словами, если мы отправим Вана в ту деревню, то сможем без лишних вопросов разместить неподалёку собственных рыцарей! К тому же, поскольку эта местность недавно вошла в наши владения, жители деревни не слишком-то верны нашему дому. Если мы пошлём туда кого-то из своих, даже такого неудачника, как Ван... Да, ясно. Хорошо придумано, Мурсия. Ты нашёл способ использовать бесполезного.
В ответ на эти ужасные слова Мурсия глубоко склонил голову.
Так мне приказали стать лордом безымянной деревни где-то у чёрта на куличках. Отец в прекрасном настроении вышел из комнаты, а его любимчики поспешили за ним, оставив нас с Мурсией вдвоём.
— Брат...
Когда я окликнул его, победная улыбка на его лице увяла от печали. Он подошёл ко мне и виновато склонил голову. Мой родной брат, старше меня на десять лет.
— Прости меня. Я знаю: даже без магической пригодности ты мудрый и талантливый представитель знати. Поэтому я и обратился к Отцу с такой нелепой просьбой. Если хочешь кого-то ненавидеть, ненавидь меня.
Я скривился от его неловкой попытки объясниться и покачал головой.
— Ни за что. Ты только что спас мне шкуру! Если бы всё продолжилось, Отец мог бы запереть меня или даже убить. Может, он бы отрезал мне язык и продал на невольничьем рынке! Положение может казаться безнадёжным, но я не собираюсь упускать возможность, которую ты мне дал.
Мурсия поднял голову и широко раскрыл глаза.
— Ты и правда гений. У меня такое чувство, что наш дорогой маркиз ещё пожалеет, что отправил тебя в глушь.
На его лице мелькнула тень боли, а затем он обратился ко мне уже серьёзно:
— Возможно, я не смогу сделать многого, но сделаю всё, что в моих силах. Всё, чтобы помочь тебе, Ван.
— Спасибо, — ответил я с сияющей улыбкой.
Неловкость между нами ещё не исчезла, но уголки губ Мурсии дрогнули.
— Ты всегда был загадочным ребёнком, чутким к тонкостям человеческого сердца. Похоже, ты умеешь размышлять глубже, чем я когда-либо умел.
Его улыбка стала шире, а взгляд — отстранённее.
— Эспарда и Тилл, твой дворецкий и твоя служанка, уже давно приходят ко мне и взахлёб рассказывают о твоих успехах.
СОЛНЦЕ ЕЩЁ СВЕТИЛО, КОГДА Я ШЁЛ ПО ГОРОДУ, но сумерки уже подступали быстро. Я почти чувствовал запах потрескавшегося асфальта под ногами. Взгляд мой был крепко прикован вперёд.
Я родился и вырос в далёком приморском краю, где хватало и гор, и рек. В город с населением больше пятисот тысяч я перебрался только после поступления в колледж. Получил права на мотоцикл среднего класса и с удовольствием колесил по бетонным джунглям. Через колледж можно было найти работу и в моём родном городке, но по какой-то причине я выбрал остаться в городе.
Через несколько лет тоска по дому стала почти невыносимой. На работе меня хвалили за усердие и поручали всё больше обязанностей, а это значило, что я всё дольше торчал в офисе. Проснулся, ушёл на работу, вернулся ночью, лёг спать. Так проходил каждый день. Я сильно похудел, буквально таял на глазах. Лучшей частью городской жизни были ночные поездки на мотоцикле, но я уставал так, что и на это уже не оставалось сил.
Такие длинные дни тянулись один за другим, пока однажды вечером, около десяти, я не вернулся домой и не бросил вещи. Я решил прокатиться. Давно уже не выбирался, но за мотоциклом следил, так что ничего страшного.
Проехав немного, я выехал на скоростную трассу и выбрал маршрут, с которого можно было вдоволь насладиться ночным видом. Остановился в ресторане у океана и любовался пейзажем за чашкой кофе. Место было довольно известным туристическим уголком, поэтому ближайшие здания и корабли подсвечивались, а вокруг царило оживление. Большинство заведений уже закрылось, но рестораны с террасами в основном ещё работали. Впрочем, довольно скоро я понял, что и там уже пора закрываться.
Что случилось по дороге домой, я толком не помню. В памяти осталось только, как я ехал по длинному мосту над морем, — последний отчётливый снимок перед провалом.
Когда я очнулся, то лежал в кровати. Ещё мгновение назад я был на мотоцикле, а теперь оказался дома. Потолок казался странно высоким, кровать — мягкой и настолько большой, что никак не могла предназначаться ребёнку.
Ошибки быть не могло: это была угловая комната на втором этаже маленького замка лорда Фертио. Моя комната. Знакомые каменные стены, равномерно расположенные деревянные балки. Свет комнате давал сияющий магический кристалл. Снаружи всё ещё было темно, а небо закрывал прекрасный звёздный полог. Его красота поразила меня так глубоко, словно я видел его впервые. Потянувшись к виду за окном трёхметровой высоты, я сел в кровати.
Что это за странное чувство?
Я различал пышный зелёный сад и каменные стены. Дальше лежала южная часть города. Главная улица рассекала её посередине, а за ней высились городская стена и ворота. Я как раз встал на кровати и потянулся к окну, чтобы рассмотреть всё получше, когда за спиной раздался голос.
— Ах, господин Ван! Это опасно!
Кто бы это ни был, звучала она немного рассеянно. Обернувшись, я увидел девушку с длинными каштановыми волосами и сонными глазами. На ней была чёрная форма горничной с белым кружевным передником. Это была моя личная служанка, Тилл. Несмотря на всю свою кажущуюся легкомысленность, она запаниковала. Вероятно, пыталась остановить меня как могла.
— Точно, прости. Э-э, доброе утро, Тилл. — С этими словами я снова сел на кровать.
Тилл, однако, застыла.
— А?! Э-э, н-нет, всё хорошо! Спасибо, что послушались меня! К-кстати, господин Ван, а что именно вы собирались сделать? — нервно спросила она.
Я склонил голову набок и указал на окно.
— Я всего лишь любовался живописным пейзажем.
Её глаза расширились, ресницы растерянно дрогнули.
— Господин Ван, эм... где вы научились таким сложным словам? Вам ведь только исполнилось два...
Два? Мне почти тридцать. О чём Тилл вообще говори... Стоп, тридцать? И как я сюда попал? Я поступил в колледж, начал работать, потом увяз в делах... Я что, уволился? Нет, такого быть не может. И это вообще Япония?
Я ещё не выходил из замка, но почти наверняка не встречал здесь никого похожего на японца. Люди тут были не особенно высокими, зато среди них хватало ярких типов. У всех отчётливые черты лица.
Они все полукровки-японцы? Нет, тоже не то. Да и есть ли в Японии замки, полностью построенные из камня? Это не церковь и не собор, а солдаты в коридорах носят доспехи и мечи. С точки зрения закона об оружии и мечах они явно его нарушают.
— Эм, господин Ван?
Я замолчал, погрузившись в размышления, и Тилл окликнула меня с тревогой.
Хм? Точно, моё имя — ещё одна проблема.
— Меня зовут Ван Ней Фертио, верно?
— Ого, вы уже можете произнести имя своего дома? Как чудесно! Вы просто мудры не по годам. — Тилл буквально изливалась похвалами, но я едва мог на них сосредоточиться.
— Мой отец — маркиз, Джалпа Фертио... Мои братья — Мурсия, Джард и Сесто... Я прав? — спросил я, склонив голову набок.
У моей служанки глаза едва не выскочили из орбит.
— В-верно. Нынешний глава рода — маркиз, господин Джалпа Бул Ати Фертио. Ваши братья — господин Мурсия Элаго Фертио, господин Джард Гай Фертио и господин Сесто Эле Фертио. Я поражена, что вы знаете имена господина Джарда и господина Сесто... Вы ведь видитесь с ними не так часто.
Я со вздохом сложил руки на груди.
— Где именно я нахожусь?
Тилл захлопала глазами, слишком ошеломлённая, чтобы ответить.
Настало время еды, и меня отвели в столовую. Комната была до глупости огромной, а стол — таким длинным, что без крика разговаривать было бы трудно. Джард, Сесто и мой отец уже сидели на своих местах. Рядом с каждым помогала с едой горничная. Другие слуги накрывали на стол, а наш дворецкий Эспарда молча стоял возле Отца.
При мне, однако, было целых три горничных. В конце концов, мне было всего два. Джарду было десять, а Сесто — восемь, так что им уже не требовалось много помощи. Под сильным присутствием Отца они чувствовали себя неуютно и ели молча.
Горничные любезно нарезали мясо и корнеплоды в моём супе на мелкие кусочки. Ещё они дули на него, чтобы для меня он не оказался слишком горячим.
М-м-м. Отличная работа, дамы.
Шутки в сторону, похоже, я переродился в этом мире с воспоминаниями о жизни в Японии. Я не понимал, что произошло, и всё это совсем не казалось реальным, — зато овощи, похожие на морковь, здесь были просто великолепны!
— Ого, господин. Вы съели овощи.
— Потрясающе. Он ест так спокойно! И ничего не проливает.
Тилл и ещё одна молодая горничная одна за другой осыпали меня комплиментами, пока кормили.
Это что, хостес-клуб? Я какой-то важный клиент? Готов подняться до тридцати тысяч иен!
Джард и Сесто косились на меня с завистью.
— Чему ты сегодня будешь учиться, Джард? — внезапно спросил Отец.
Не знаю, было ли это дворянской привычкой или чем-то ещё, но утром дети обычно ничего не делали. После полудня они получали уроки, подходящие возрасту, и тренировались владению мечом. Моему старшему брату Мурсии уже исполнилось четырнадцать, и к нему, по сути, относились как ко взрослому. Он был занят практикой на месте.
Так или иначе, у всех младше десяти расписание было примерно одинаковым. За трапезой — раз утром и раз вечером — Отец спрашивал нас о распорядке и учёбе. Это было частью нашей повседневной жизни.
В любом случае вопрос Отца смутил Джарда.
— Я-я буду изучать магию пламени и военные построения.
Отец кивнул.
— Понятно. А ты, Сесто?
Буквально на днях Сесто прошёл оценку, и у него открылась магия пламени. По какой-то причине он радостно ответил, что будет изучать магию.
Потом отец повернулся ко мне.
— Ван, а чем сегодня займёшься ты?
Обычно он никогда меня не спрашивал, и я ответил, не подумав.
— Я так многого не знаю. Для начала хотел бы изучить эту своеобразную страну.
Отец, трое моих братьев, горничные и Эспарда — все застыли от потрясения. А затем шёпот Тилл прорезал напряжённую тишину столовой.
— Я-я так и знала... Господин Ван — гений!
В мире, где я оказался, было три континента — западный, восточный и центральный, — а ещё, казалось, бесконечное множество островов. Узкий пролив с портом соединял три основных материка, а между центральным и восточным континентами лежал ещё один остров. Эта страна находилась на западном континенте.
Насколько я слышал, культура здесь развилась примерно до уровня Средневековья или раннего Нового времени на Земле. Одно важное отличие: в этом мире существовали звери, которых называли монстрами. В море таились ужасные гигантские твари и нападали на любой корабль, рискнувший выйти в плавание, так что эпохи Великих географических открытий здесь никогда не случится.
Когда я спросил, какие расы населяют этот мир, мне ответили: самые разные. Эльфы, гномы и даже полулюди здесь существовали — к моему большому удивлению. Большинство из них жили замкнутыми общинами и редко взаимодействовали с другими расами.
Существование атакующей магии также означало, что порох толком не получил распространения. Кое-кто занимался разработкой простейшего огнестрельного оружия, но из-за нехватки средств на исследования прогресс стоял на месте. Что до обычного оружия, люди сражались мечами, копьями и луками. Арбалеты тоже существовали, но они меркли рядом с мощью атакующих заклинаний.
В плане путешествий — либо пешком, либо верхом, хотя ещё были двуногие ездовые звери, похожие на комодских варанов. Само собой, парового двигателя не существовало. Говорили, что в других странах есть способы передвижения, использующие магические инструменты.
Что за чертовщина эти магические инструменты?
Тилл объяснила их как могла, пользуясь своими смутными знаниями. Некоторые кристаллы, драгоценные камни, обычные камни и прочие минералы могли хранить магию. Наполнив их силой, можно было создавать разные магические инструменты, соответствующие различным склонностям.
Наша страна называлась Королевство Скудерия и располагалась в южной части континента Грант. Короля звали Дино Эн Цора Беллринет. Род правителя восходил примерно на триста лет назад, и с тех пор правящая семья постепенно расширяла своё влияние.
Недавно Его Величество приказал войскам знати вторгнуться в небольшую страну и захватить её территорию. Именно благодаря этой битве мой отец получил титул маркиза. Как дворяне воинственного государства, мы могли не бояться за своё положение, пока сохраняли мир. Но если бы мы утратили боевую мощь, всё почти наверняка изменилось бы.
Впрочем, наш дом был домом маркиза. Мы занимали высокий ранг среди знати и имели влиятельный голос в королевстве как воинский дом. Моё будущее было если не светлым, то каким ещё!
В последующее время я засыпал Тилл всевозможными вопросами и самостоятельно изучал магию. Слухи о моём поведении постепенно распространились по дому. Горничные говорили обо мне как о вундеркинде, и вскоре эти слова дошли до дворецкого Эспарды.
Однажды он без предупреждения явился, явно готовый прочитать мне лекцию.
— Вам всего два года, господин, а вы уже учите буквы и основы арифметики. Насколько много вы знаете?
Эспарда смотрел на меня сверху вниз, сузив глаза и сжав губы в тонкую линию. Его белые волосы были зачёсаны назад, а чёрная форма дворецкого смотрелась на нём внушительно. Мужчина был очень высоким, вероятно, лет под шестьдесят. Говорили, он много лет служит моему отцу. До этого самого момента я с ним не разговаривал, но первым впечатлением было: человек явно хорошо делает свою работу. Проблема в том, что он пугал до жути.
— Что такое? Я хочу, чтобы вы сказали мне, насколько много знаете.
Так с двухлетним ребёнком не разговаривают!
Сдерживая испуганную дрожь, я обдумал ответ.
— Я могу нормально говорить и понимать людей. Но буквы у меня пока не очень...
— Тогда что насчёт чисел?
— Эм, я-я немного умею складывать и вычитать?
Эспарда одеревенел. Тишина тянулась так долго, что я едва не сбежал, но наконец он поднял обе руки и выставил несколько пальцев.
— Два здесь и три здесь. Сколько всего?
— П-пять пальцев.
На этот раз он показал семь пальцев.
— От семи пальцев отнимите два.
— Тоже пять.
Эспарда снова застыл.
На этом наш разговор в тот день закончился, но, видимо, Эспарда потом что-то рассказал отцу, потому что в итоге стал обучать меня дважды в неделю.
Это был ад. Такая работа явно не предназначалась для двухлетнего ребёнка, и её было слишком много. Более того, он ко всему подходил механически и равнодушно.
Он что, андроид? Хотя, раз это мир монстров, значит, он голем?!
С такими мыслями я продолжал учиться и в конце концов освоил чтение и письмо. Ещё я изучал правила войны, систему титулов и управление владениями.
Они серьёзно учат этому карапуза?..
Так прошли целых два года. Когда мне исполнилось четыре, мне всучили палку и заставили заниматься чем-то отдалённо похожим на владение мечом. Но вот это... это было весело.
В прошлой жизни я занимался дзюдо, а в средней школе ходил в додзё карате. Боевые искусства я очень любил. Я размахивал палкой, бил по палке, воткнутой в землю, и колотил по палке, которой милая горничная махала в мою сторону.
— Ну же, господин!
— Ого, вы такой быстрый! Отличная реакция!
— Я знала, что у вас получится, господин Ван!
Я раз за разом бил по палке горничной, а она пела мне дифирамбы. Такое чувство, будто это какая-то разновидность развлечения с гейшами. Кажется, происходить это должно где-нибудь в комнате с татами.
Тилл тоже взяла палку, глаза её засверкали ожиданием, и она опустила её достаточно низко, чтобы я мог ударить.
— Хия!
Я вложил в удар все силы, но Тилл отпрыгнула в сторону, и я промахнулся.
— Ха! Моя победа, господин Ван!
Она что, маленькая? В приступе ярости я снова бросился на неё.
В конце концов, я был всего лишь четырёхлетним ребёнком. Не было никакой возможности, что я справлюсь с четырнадцатилетней. Пока я, размахивая палкой, яростно гонялся за хихикающей Тилл, две старшие горничные схватили её.
— Ох, Тилл...
— Ты смеешь оскорблять господина Вана? Жизнь тебе не дорога?
В глазах двух горничных стояла смертельная серьёзность, а улыбки на лицах делали их только страшнее. Тилл побледнела, и всё её веселье исчезло.
— Итак, господин Ван. Мы её удержим. Покарайте эту глупую девчонку!
Тилл смотрела на меня полными слёз глазами.
Наказать? Беднягу стало жалко.
Улыбаясь, я крепко сжал палку.
— Хорошо! Наказать, да? Оставьте это мне.
Я размахнулся и опустил палку — но лишь совсем легонько хлопнул Тилл по заду. Удар был слабым, однако она всё равно коротко вскрикнула от страха. Мне стало довольно паршиво, когда она начала извиняться, а по щекам у неё потекли слёзы.
Ну да, тренировки с мечом великолепны. Буду заниматься каждый день!
Так я и увлёкся искусством меча. С горничными я тренировался всего полгода. После этого моим партнёром назначили мальчика — солдата на обучении. В основном мы били палками по лёгким щитам друг друга, так что это больше походило на игру в бой, чем на что-то ещё. Правила были простыми: кто первым наносил удар, тот побеждал.
Другие стороны владения мечом оказались на удивление сложными. В дзюдо крайне важно было нарушить стойку противника, как и занять выгодную позицию. В карате ключевую роль играла дистанция: ты предугадывал досягаемость соперника и рассчитывал расстояние так, чтобы удар получился эффективным. Оба этих навыка я мог использовать и в фехтовании.
Да, мой партнёр был ребёнком, но ему было около десяти. Он был выше меня, руки и ноги у него длиннее — а с добавленной длиной палки до него становилось ещё труднее добраться. И всё же преимущество в размере в итоге мало что значило. Его стиль атаки был простым и мальчишеским. Несколько раз сойдясь с ним, я научился читать его подготовительные движения и выделять лучшие приёмы.
К пяти годам я мог сражаться на равных с другими солдатами на обучении. Вскоре даже сами рыцари начали говорить что-то вроде: «Похоже, у Вана и правда талант к клинку».
Однажды ко мне подошёл рыцарь средних лет, весь в поту. Это был Ди, заместитель командира рыцарского ордена и лучший боец моего отца.
Снимая доспехи, он сказал мне:
— Господин Ван, могу я задать вам вопрос?
Под простой одеждой мужчина был сложен как скала. Впрочем, звучит внушительнее, чем выглядело: одежда впитала весь пот и прилипла к мускулистому телу. Серая ткань промокла так сильно, что потемнела до чёрного, и меня это даже немного передёрнуло.
Я глотнул воды.
— Что такое?
Ди протянул обе руки, и на его щетинистом лице появилось смертельно серьёзное выражение.
— Я хотел бы взглянуть на ваши руки.
— Э-э, ладно. А что вы собираетесь делать?
Чувствуя себя не особенно спокойно, я протянул руку. Ди благоговейно взял её в свои ладони и осмотрел.
— Мозолей нет. Кожа всё ещё мягкая. Хм, ногти немного длинноваты.
— П-простите. Когда вырасту, буду тренироваться усерднее, — сказал я и потянул руку назад.
Ди застонал, на лбу у него залегла глубокая складка.
— А я-то думал, вы каждую ночь тренируетесь после того, как мой ученик вас победил. Но, похоже, это не так.
— Учёба тяжёлая, но я буду заниматься, когда будет время. И путь меча мне тоже нравится, так что... — Я попытался оправдаться, решив, что он злится на меня.
Рыцарь сузил глаза, а потом посмотрел на замок.
— Я слышал, Эспарде велели заставить вас учиться втрое больше обычного. Если вы хотите стать лучше с мечом, я могу за вас ходатайствовать.
— О, так вот почему я всё время учусь? А я-то думал, странно, что только меня заставляют сидеть над книгами с утра до ночи.
Эта свежая истина оказалась настоящим ударом, и голова моя поникла.
Ди кивнул.
— Его большой мозг слишком предан учёным занятиям. Как человек с беспристрастным взглядом, я считаю, что вам следует пойти путём мечника, господин. У вас природный дар. Сначала вам нужно освоить правильную форму и нарастить мышцы. После этого можно будет заниматься ежедневно. Я сделаю из вас величайшего мечника королевства! — заявил он. По его глазам было видно: он абсолютно серьёзен.
Если Эспарда был яйцеголовым, то Ди — качком с мечом. Он всего лишь заменил учёбу тренировками. Оба слишком сильно перекашивали всё в одну сторону.
— Мне нравятся тренировки с мечом, но учиться мне тоже нравится. Я буду стараться и там и там, — сказал я, но этим только разочаровал его.
— Гр-р... Ладно! Но во время тренировок я буду наставлять вас лично. Поняли?
Сначала Эспарда, а теперь и заместитель командира Ди предлагал себя в учителя. Он всматривался мне в лицо, ожидая ответа.
— Э-э, ха-ха... Только помягче, ладно? — сказал я с натянутой улыбкой.
— А-ха-ха! Господин Ван, вы всё ещё ребёнок. Конечно, я буду щадить вас.
Так он сказал, но позже это оказалось полнейшей ложью.
— Ну же! Сто верхних ударов, сто средних подсечек и сто выпадов! Начали!
— Д-дайте мне отдохнуть... Я только что закончил бегать!
— Что вы такое говорите, господин Ван? Отдых будет потом. Давайте тренироваться вместе!
Он не мечник — он демон!
Кое-как я проделал махи и не разрыдался, а потом плюхнулся на стул, чтобы отдохнуть.
Ди вдруг просиял.
— У меня замечательная идея, господин Ван! Отдыхать ведь так скучно, не правда ли? Попробуйте делать перерывы в сидячем положении, но без стула!
Нет, он не демон. Он просто тупой. Как это вообще отдых, болван ты здоровенный?
К несчастью, сил жаловаться у меня не осталось, так что я только повесил голову.
Так прошёл ещё год. Теперь мне было шесть, и мальчикам на солдатском обучении я почти не проигрывал. Между шестилетним ребёнком и теми, кому двенадцать или тринадцать, разница в размерах была огромной. Досягаемость и телосложение партнёров превосходили мои, а в силе и скорости они имели преимущество. Но когда дело доходило до наблюдательности, реакции и знаний? Что ж, мальчишки пытались копировать мои стратегии, но им до них было ещё далеко.
Видите ли, рыцари ставили во главу угла скорость и силу — понятия финта у них не было. Рыцарь с быстрыми ударами мог заставить противника закрываться сверху, а потом обрушить град ударов по поясу. Сильный рыцарь мог ограничить окно для атаки противника, а потом опустить меч сверху. И всё в таком духе.
В тот самый момент, когда партнёры готовились ударить, я отступал или уходил по диагонали и водил их за нос. Они махали впустую, а у меня появлялась идеальная возможность для контратаки. Детям плохо давались стратегии, требующие терпения, так что я не спешил разбираться с противниками. Те, кто бросался в серию атак, подсознательно готовились к блоку или парированию. Я давал им промахнуться раз или два, чтобы сбить ритм.
Противники, полагавшиеся на грубую силу, строили всё на дистанции и внезапных атаках. Когда им казалось, что удар попадёт, они вкладывали в самый мощный замах избыточную силу. От такого достаточно легко было уклониться. Что касается внезапных атак, они сводились к трём формам: редкий удар по ногам, восходящий рубящий удар снизу и удар сзади после обхода спереди.
Из-за низкого роста и неуклюжей работы ног я был не самой удобной целью. Правило «первого удара» тоже работало в мою пользу. Пусть мои дни и были адскими, но всё же они приносили пользу.
Однажды Тилл одарила меня своей обычной улыбкой и сказала нечто совершенно неожиданное.
— В последнее время вы так повзрослели, господин. Вы умны в учёбе, настоящий талант меча... Возможно, вы даже превзойдёте всех братьев и станете следующим главой рода!
У меня перехватило дыхание. От Эспарды я узнал, что мир знати жесток. Выживает только сильный. К несчастью, тот же принцип действовал и между мной и моими братьями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...