Прошло двадцать пять лет с тех пор, как он потерял ее. Эти годы оказались куда более сухими и безжизненными, чем можно было вообразить.
Когда ее не стало в прошлый раз, вокруг еще были дети и подданные. Дни, полные королевских забот, подгоняли его, и времени на то, чтобы заглядывать в лицо пустоте, было сравнительно меньше. К тому же тогда она вернулась к нему всего через четыре года. Она совершила невозможное, заново воссоздав себя в облике верховного демона — способ, которым больше нельзя было воспользоваться, — но она вернулась к нему в кратчайшие сроки.
И все же даже те четыре года казались ему потерей половины мира.
Нынешние же двадцать пять лет он не мог назвать даже долгими. Временами он оглядывался на прошедшие годы и удивлялся — время словно совсем не двигалось. Казалось, все внутри него застыло. Тренировки и поиск сведений об артефактах — вот и все. Никаких перемен.
Еще будучи человеком, он большую часть себя отдавал государству, а в личной жизни почти все его существо занимала привязанность к жене. Теперь же, живя в одиночестве вдали от людей, он не чувствовал ни желаний, ни эмоций. Он не хотел делать что-либо для себя, как не было и радости пробовать что-то новое — без нее все казалось пустым. И эта пустота заполнила его, и осталось лишь осознание того, что нет ничего.
Возможно, в итоге ему пошло на пользу то, что он стал помогать Фарсасу. Иначе Оскар просто проводил бы свои дни бесстрастно и монотонно, подобно неодушевленному предмету.
Мила, лишь теперь по-настоящему узнавшая характер своего господина, смотрела на него с нескрываемым разочарованием.
— Послушайте, вам стоило бы в следующий раз чаще показывать это госпоже Тинаше: то, как в вас все исчезает, стоит ей пропасть.
— Что значит «исчезает»... Да мне и не нужно ничего. Без нее.
— Вот об этом я и говорю!
Мила, шагая по коридору, рассуждала совсем как человек. Карр, шедший позади Оскара, лишь горько усмехнулся.
— Похоже, все ваши человеческие чувства были направлены исключительно на нашу юную леди. Перед ней вы всегда держите лицо идеального мужчины, но без нее вы — все равно что мертвец. Верно?
— Я не считаю, что все настолько радикально...
Каждое утро, просыпаясь и глядя на пустую сторону постели, он чувствовал, как к горлу подступает тяжесть. Его кулаки дрожали от сдержанного крика раскаяния. Когда этот всплеск утихал и он вновь смотрел в пустоту, то понимал: пока в нем жива боль по жене, он еще способен чувствовать. А значит, этого вполне достаточно, чтобы ждать ее, чего бы это ни стоило.
— Одному человеку нужно не так уж много вещей.
— Опять вы за свое!
Выслушивая упреки двух духов, Оскар подошел к кабинету короля Фарсаса.
В кабинете, где он не был уже год, его ждал только сам правитель. Оскар с беспокойством окинул взглядом мужчину, который из-за постоянных забот выглядел куда старше своих сорока лет.
— Вы в порядке? Достаточно отдыхаете?
— Премного благодарен. Просто накопилось много хлопот с родней, — ответил король с горькой улыбкой.
Тот самый юноша, что в день великой трагедии просил Оскара о помощи в большом зале, и был нынешним королем.
После смерти Дизрала тот был лишен титула и признан свергнутым королем-еретиком, а трон занял его младший брат. Однако даже после этого раздоры и борьба среди прямых потомков, судя по всему, не прекращались.
Оскар принял бумаги от поднявшегося короля. В отчете о ключевых государственных делах, насколько он мог судить, проблем не наблюдалось. Это был плод трудов трех монархов, сменявших друг друга на протяжении последних двадцати пяти лет.
Когда доклад короля был окончен, Карр, постоянно пребывавший при дворе, подал голос:
— Кстати говоря, сведений об артефактах иномирцев так и нет.
— Может, кто-то их припрятал? — Мила пожала плечами. — Если вещь редкая, неудивительно, что кто-то захочет владеть ею единолично.
В отличие от Оскара, который, если его не вызывали, оставался в своем поместье, двое духов с тех пор все время находились в замке, помогая со сбором информации и мелкими поручениями.
«Раз уж сотрудничаете с Фарсасом, заодно займитесь и поисками», — сказал он им, и теперь они разыскивали артефакты иномирцев, но, как и прежде, безрезультатно.
Мила заложила руки за голову.
— Вот, к примеру, королевство Медиал на севере. Вам не кажется, что они порой действуют подозрительно прозорливо? Словно наперед знают шаги других стран. Не может ли это быть силой артефакта? Если прикажете, я мигом все разведаю.
— Было бы опрометчиво посылать духа лишь на основании таких догадок. Возможно, там просто кто-то наделен острым чутьем. Я и сам способен на нечто подобное.
— Ну-у, людей с такими способностями много не бывает, — недовольно протянула она.
Пока Оскар был связан обязательствами перед Фарсасом, он не мог вмешиваться в дела других государств. Проникнуть туда и провести расследование можно было лишь после того, как он завершит здесь все дела и отпустит духов.
Пока Оскар изучал документы, в дверь кабинета постучали, и вошла маленькая девочка. Увидев Оскара, она широко распахнула свои большие черные глаза.
— Гость? Нет, кажется, нет. Вы кто?
— Тенестеза, не смей вести себя столь бесцеремонно! — одернул ее король и, обратившись к Оскару, извинился: — Это моя дочь.
Оскар подумал, что такое почтительное отношение правителя лишь подчеркивает его статус сверхчеловека, но, видимо, то первое впечатление, которое он произвел на короля в юности, было слишком глубоким.
Оскар посмотрел на принцессу и задал встречный вопрос:
— Почему ты решила, что я не гость?
— Потому что с вами духи. Вы тоже придворный маг?
— Остроумно. Но неверно.
— Тенестеза, немедленно прекрати, — прикрикнул отец, и девочка обиженно надула губы.
Видя это, Карр откуда-то достал и протянул ей сладость. Глаза принцессы засияли, она приняла угощение, но тут же спохватилась и снова посмотрела на Оскара.
— Мне просто было интересно...
— И все же. Боюсь, мы больше не встретимся.
— Правда?
— Да. Сегодня мой последний визит. Я и так слишком здесь задержался.
Оскар вернул документы, и король ответил ему легким поклоном.
Изначально Оскар полагал, что помощь Фарсасу займет лет двадцать, но в итоге все затянулось. Впрочем, под конец он заглядывал в замок лишь раз в год, так что все шло почти по плану.
Он посмотрел на недоумевающую девочку. В ее миловидном лице угадывались знакомые черты — то ли случайное проявление крови предков, то ли эхо прошлого.
— Ты немного... похожа на Тинашу. Наверняка станешь красавицей.
— Тинашу? Вы про Ведьму Лазурной Луны? Правда?
— Да.
Лицо девочки озарилось улыбкой. Оскар помахал ей рукой, попрощался с королем и покинул кабинет. Он направился к замковому саду, а за ним последовали двое духов. Карр обратился к своему необычному господину:
— Похоже, госпожа все еще не вернулась?
— Пока нет. Я с каждым днем расширяю область поиска, но все без толку. В прошлый раз мне понадобилось девяносто лет, чтобы вернуться — возможно, ей потребуется не меньше.
Если так, то впереди еще около семидесяти лет. Срок, равный человеческой жизни, кажется долгим, но Оскару не жаль времени, если оно нужно, чтобы дождаться ее. Пусть даже одиночество продлится сотни или тысячи лет — он знает, что она снова вернется в этот мир, как возвращалась прежде.
— И все же, как вы умудряетесь десятилетиями жить один? Вы хоть справляетесь с домашними делами?
— О чистке и стирке заботится Литола, так что все в порядке. А ем я кое-как, ведь готовлю только на себя одного.
Оставшись один, Оскар осознал: он из тех людей, кому не так уж важен вкус еды. Он способен оценить хорошие блюда и любит то, что готовила Тинаша, но в остальном совершенно неприхотлив. Лишь бы можно было есть — этого достаточно.
Впрочем, теперь, когда вызовы из Фарсаса стали редкостью, он почти не возвращается в особняк, проводя время в поисках по всему материку. Он без отдыха изучает один город за другим.
Когда он был человеком, отдыхом для него были лишь часы, проведенные с женой. Так осталось и после того, как он перестал им быть. Пока ее нет рядом, сама мысль об отдыхе его не заботила. В конце концов, он просто любил смотреть, как она счастливо отдыхает в их доме. Ему нравилось место, где она могла чувствовать себя в безопасности. А сейчас в таком месте просто нет нужды.
Добравшись до сада, духи встали на те места, где когда-то находились их статуи.
Ветер под пасмурным небом колыхал ветви деревьев. Карр повернулся к Оскару:
— Вы и сами понимаете, но госпожа из тех людей, кто слишком дорожит теми, кто ей дорог. Именно поэтому она и стала ведьмой... Но такая натура вряд ли подходит для долгой жизни. Так что, пожалуйста, ведите ее за руку.
— Я понял.
Оскар кивнул, и Карр с улыбкой сменил облик. Конец без лишних слов прощания — вполне в духе демонов. Оскар посмотрел на Милу, и та, как обычно, проворчала:
— С тех пор как госпожа Тинаша вышла замуж, прошло почти триста лет. За это время ее магия спасла бесчисленное множество людей. У меня у самой было несколько хозяев, и все они старались как могли.
— Ага.
— Так что не о чем переживать. Спустя столько времени говорить, будто «во всем виноват человек, который все это начал», — просто придирки. Если этот брак сделал госпожу Тинашу счастливой, этого уже более чем достаточно. Передайте ей это.
Бросив эти слова, Мила превратилась в камень. Изящная статуя с длинной шеей, изображающая птицу в миг взлета — такой ее когда-то пожелали видеть дети Оскара.
Расставшись с ним так просто, едва успев высказать самое важное, духи, должно быть, по-своему заботились о супругах. Наверное, именно поэтому они и в этот раз согласились на столь необычный контракт. Лишнее подтверждение того, как сильно они любили Тинашу.
С этими мыслями Оскар покинул сад духов.
Тучи, становившиеся все гуще, начали проливаться над замком мелкой моросью.
※※※
Дни, которые он проводил в одиночестве, странствуя по материку, сливались в бесконечную череду. Если не следить за временем специально, легко забыть, сколько лет уже минуло. Облик городов меняется, люди приходят и уходят, эпохи медленно сменяют друг друга. Пейзажи перекрашиваются в новые цвета, исчезают границы государств, и даже там, где прежде была лишь вечная пустошь, пробивается зелень. Неизменным оставался только он сам.
Прошло около шестидесяти лет со дня смерти Тинаши, и он почти закончил обход городов по всему материку. К счастью, она успела обучить его плетению магических структур для получения координат телепорта. Его записи, где собраны названия городов, координаты и краткие сведения о них, уже разрослись до трех томов.
За время странствий ему не раз встречались подозрительные слухи, но среди них не оказалось ни одного артефакта иномирцев. Возможно, они запечатаны в местах, скрытых от глаз людей, или же на этом материке их вовсе нет. Если так, то найти их будет трудно, пока его жена не вернется к нему.
Сама Тинаша все еще не объявилась. Ее внешность и магия слишком необычны, поэтому, если бы она переродилась, слухи о ней наверняка бы разнеслись повсюду, однако он не слышал подобных рассказов и его поисковая магия не давала результатов.
Впрочем, Тинаша как-то говорила: «Для тела младенца наша магия слишком велика, поэтому она возвращается постепенно, по мере взросления. Ты и сам попал в поле зрения поисковых заклинаний только тогда, когда тебе исполнилось пятнадцать». Поскольку магическая сила его жены превосходит его собственную, ее обнаружение может случиться еще позже.
Нельзя поддаваться спешке.
Спешка порождает колебания, а его неуверенность может встревожить ее. Как и говорил Карр, он должен оставаться тем, кто будет крепко держать ее за руку.
С этими мыслями он перемещался из города в город. Нигде не задерживаясь надолго, ни с кем не сближаясь, он продолжал свой путь через материк.
Он шел. Шел. И шел.
И вот, наконец — удача.
※※※
Над бескрайней пустыней один за другим грохотали взрывы.
Оскар, оттолкнувшись от песка, прыгнул в сторону. Прямо в воздухе, словно преследуя его, вспыхнуло пламя, но в этом явлении не было ни капли магии или магических структур.
Ни пороха, ни иных следов — лишь применение силы без малейшего предупреждения.
Это верное доказательство того, что вещь пришла извне. Под палящим солнцем, рождающим густые тени, Оскар бежал по пустыне навстречу крошечному врагу. Почти неразличимый среди песчаных барханов — прозрачный шар размером едва ли больше ладони.
Все началось с того, что во время поисков он услышал слух: на аукцион краденого выставят «загадочное магическое существо в облике лягушки». Оскар решил проверить находку на всякий случай, но едва он появился, предмет почувствовал его присутствие и взбесился. Совершив серию телепортаций, артефакт сбежал в эту пустыню, и Оскару лишь после долгого преследования удалось наконец его настичь.
Оскар сократил дистанцию в семь шагов и занес Акашию.
Однако в тот же миг сфера выплеснула веер ослепительных искр. Инстинктивно прикрывшись мечом, он отпрыгнул вправо.
За это время шар скользнул по песку, увеличивая разрыв. С самого начала боя это повторялось снова и снова: стоит Оскару приблизиться, как враг ускользает.
Оскар разрубил пущенный вдогонку луч света.
— Не думал, что все обернется так...
Прежде ему попадались артефакты, которые отвечали на попытку разрушения контратакой, но такой, что нападает и бросается в бегство в ту же секунду, как увидит его, он встретил впервые. Возможно, высокая автономность объясняется тем, что изначально предмет принял облик живого существа.
Лягушка, почуяв присутствие Акашии, осознала, что в этой пустыне ей не скрыться, и сменила форму на маленький шар. Видимо, прежний облик был лишь мимикрией. Крайне скверный характер. Вдобавок ко всему, ставя самозащиту в приоритет, сфера постоянно держалась на расстоянии. Для того, кто сражается в одиночку, это очень неудобный противник.
Оскар мельком взглянул на кольцо на левой руке. Светло-голубой камень в нем пошел трещинами, а половина и вовсе рассыпалась. Этот магический инструмент, позволяющий определять координаты телепортации цели, он раздобыл во время странствий последних десятилетий. Похоже, вещь не выдержала частого использования или же не справилась с отслеживанием аномальных перемещений — в любом случае, больше на него полагаться нельзя. Нужно во что бы то ни стало уничтожить врага здесь и сейчас.
— Ноша тяжела... но иного выхода нет.
Полускрытый песком шар не отражал солнечный свет. Словно пропуская сквозь себя все сущее, он замер, пристально наблюдая за Оскаром. Оскар не раз пытался подойти ближе, но взрывы преграждали путь. К тому же стояла невыносимая жара. Если бой затянется, силы покинут его — в этом он ничем не отличался от обычного человека.
Он вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб.
— Нарк, ты слышишь меня?
Словно отвечая на тихий шепот хозяина, в небе закружила огромная тень.
Красный дракон был единственным, кто сопровождал его все эти шестьдесят лет. Оскар с теплотой посмотрел на парящего в вышине зверя.
— Пора уже покончить с этим, пусть и силой. Остальное на тебе.
С этими словами он поудобнее перехватил Акашию обеими руками.
Оскар уже привык к сражениям на песке. Еще будучи человеком, он точно так же бился в пустыне с Незваной ведьмой. Артефакты иномирцев, несомненно, были могущественны, но... та ведьма была куда коварнее. Наверняка Тинаша сказала бы то же самое.
Этот артефакт ускользал слишком долго. Я должен покончить с ним здесь и сейчас, какую бы цену ни пришлось заплатить.
Бывший король пристально смотрел на прозрачную сферу. В его взгляде не было ни эмоций, ни чувства долга.
Лишь спокойная сосредоточенность, превосходящая любую жажду битвы.
Будь его противник живым существом, он бы невольно дрогнул под этим отточенным, как лезвие, вниманием.
В следующий миг Оскар оттолкнулся от песка. Это был его самый стремительный рывок за все время.
Но защитные механизмы сферы поспевали за этой скоростью.
Вспыхнула широкая лента света, пущенная так, чтобы разрубить его тело пополам.
Однако Оскар не стал уклоняться. Выставив перед собой Акашию, он силой прорубил брешь в сиянии и ринулся к шару. Свет, который не удалось полностью рассеять, полоснул его по обоим бокам, прошивая насквозь. Брызги разрезанного сияния разлетелись вокруг, впиваясь в тело и обугливая плоть.
Лицо Оскара исказилось от боли, но он не замедлил шаг ни на миг, достигнув сферы кратчайшим путем.
Он нанес выпад королевским мечом на скорости, не оставляющей шанса на побег.
Острие клинка настигло сферу, застывшую в момент срабатывания защиты.
Звуки исчезли из мира.
Это иллюзорное ощущение длилось меньше мгновения.
Раздался пронзительный скрежет металла — и прозрачная сфера разлетелась на куски.
Она раскололась на удивление легко, словно внутри была пустота. Осколки оседали на песок и тут же исчезали.
— Все кончено.
Убедившись, что обломки растворились в песках, Оскар глубоко выдохнул. Он хотел убрать меч в ножны, но в тот же миг мир перед глазами резко пошатнулся. Не успев выровняться, он рухнул телом.
— Кх...
Подвижными остались только глаза. Оскар увидел, что песок вокруг окрасился его кровью. Раны на животе были пугающе глубокими, а все тело покрывали черные ожоги от брызг света.
Он шел на это, готовый к взаимному уничтожению, но мощь удара превзошла ожидания. В отличие от обычных заклинаний, он чувствовал, как нечто медленно выжигает его изнутри. Эта сила медленно разъедала и отравляла саму магическую силу Оскара.
Кажется, я могу умереть.
Если Акашия был оружием иномирцев, созданным для устранения артефактов, то и его противник был наделен соразмерной силой. И все же, поскольку такие сверхлюди, как Оскар, способны перерождаться, они могут позволить себе уничтожить артефакт ценой нынешней жизни. Будь то Эльтерия или Ларец воспоминаний — именно так они их и разрушали.
Вот только сейчас рядом нет Тинаши. Если он умрет в такой ситуации, их встреча может стать невозможной.
Этого я хочу избежать.
Родиться с огромной магической силой и редкой красотой — значит стать мишенью для чужой злобы. Если обстоятельства сложатся дурно, ее судьба может стать трагичной, и именно поэтому он хотел взять ее за руку как можно скорее.
Да и без всяких причин — он просто хотел ее увидеть.
Увидеть еще раз. Услышать голос. Хочет, чтобы она назвала его по имени и взяла за руку.
— Тинаша.
Теряя сознание, Оскар едва слышно прошептал заклинание. Маленький кристалл у его груди отозвался теплом. Это была магическая сфера с мощным заклинанием спасения жизни, которую жена создала специально для него, зная, как плохо ему дается магия.
Однако прежде чем исцеление подействовало, в глазах Оскара померкло.
Спешно спустившийся Нарк старательно подсунул голову под тело хозяина, пытаясь устроить его у себя на спине. Благодаря усилиям дракона Оскару удалось занять место на его хребте. Нарк действовал осторожно, но медлить не стал и сразу оторвался от земли.
Дракон летел над пустыней, широко расправив крылья. На такой скорости путь до поместья должен был занять несколько дней. Закрывая глаза, Оскар думал лишь о том, сможет ли он продержаться так долго.
Далеко внизу, на песке, там, где была уничтожена сфера, вдруг открылась черная дыра, похожая на темное зеркало.
Но к тому моменту Оскар уже был без сознания.
※※※
В жизни шестнадцатилетней девушки никогда не было места общению.
Так было всегда, сколько она себя помнила. Запертая во флигеле замка, она тщетно пыталась заговорить с прислугой, приходившей присматривать за ней — в ответ всегда была лишь тишина. Ее дни проходили в пустом ожидании, в поддержании жизни ради самой жизни. У нее нет имени. Она и сама не знает, кто она такая.
В такой череде дней единственной радостью для нее было время сна.
В снах кто-то обращался к ней с ласковыми словами. Они вместе ели, читали книги, вели пустые, бесхитростные беседы. Лишь призрачное видение. И все же она любила сны больше, чем реальность.
Однако жизнь, казавшаяся вечно неизменной, в один день внезапно подошла к концу.
Это случилось быстрее, чем ее собственная смерть, которую она ожидала: в день, когда пламя войны охватило замок, где она жила.
— Хи-и, а-а-а-а!
Голоса доносились из-за окна. Услышав их впервые, она лишь подумала: «А-а, так вот как звучит крик».
Снаружи доносилось резкое зловоние, бьющее в нос. Она не знала, что это запах гари. Лишь глядя на белый дым, она недоумевала, чем же он отличается от облаков.
Она не понимала и смысла, который несли в себе вопли или яростные возгласы. Если не знаешь, на что указывают слова, они остаются лишь звуками. Ей катастрофически не хватало опыта.
Поэтому, так ничего и не понимая, она просто ждала. Ждала, когда нечто необычное подступит к ней самой.
Скрежет металла, торопливые шаги.
Все это затихло перед дверью, что держала ее взаперти.
За приглушенными голосами последовал звук ломаемого замка.
Интересно, знают ли они значение этого действия?
Дверь распахнулась.
Ворвался воздух. Ветер закружился по комнате.
Она обернулась. Обернулась и посмотрела на мужчину, стоящего впереди всех.
Мужчина с голубыми глазами при виде нее затаил дыхание.
※※※
Аннери — небольшое государство, расположенное в юго-восточной части материка. Мирная страна, отделенная одним государством на востоке от Киска — одной из великих наций. Большинство жителей Аннери занимаются выращиванием хлопка, под который отведено две трети ее скромной территории, и живут за счет его продажи в другие страны.
Однако около года назад над этим спокойствием начали сгущаться тучи. Соседнее восточное государство Розсарк начало оказывать давление на Аннери, требуя признать статус вассала. Окружающие страны лишь недоумевали, какой смысл в поглощении Аннери, примечательной разве что своим хлопком, но оставили это без внимания, считая делом чужого государства.
Напряжение росло, и однажды Розсарк наконец вторгся в Аннери. Армия Розсарка рассеяла немногочисленные войска защитников, неистово продвинулась по открытым дорогам и в мгновение ока захватила замок.
— Надо же, они подвергались такому давлению и совсем не подготовились.
Молодой король Розсарка Ортвин насмехался над побежденной страной, идя по коридорам оккупированного замка. Ему было двадцать четыре года — необычайно молодой возраст для правителя. Он унаследовал трон после преждевременной кончины своего старшего сводного брата. Считается, что статные черты лица и голубые глаза достались ему от матери, признанной красавицы, однако холодное выражение лица создавало атмосферу, не подпускающую людей близко. Ортвин выделялся своими жесткими мерами, начиная с нынешнего вторжения в Аннери и заканчивая лишением аристократов их привилегий, из-за чего у него было много врагов внутри страны.
Однако даже противники короля не могли ничего возразить, видя результаты этой войны. Король Аннери был убит на поле боя, а королева приняла яд в тот момент, когда войска Розсарка вошли в замок. Согласно докладам, ее тело с искаженным лицом обнаружили в спальне.
Пересекая залитый кровью тронный зал, Ортвин отдал приказ подчиненным:
— Из королевской семьи остался только малолетний принц, верно? Найдите и схватите его, он станет заложником.
— Слушаюсь!
Один из генералов приблизился к королю, в то время как солдаты расходились. Он доложил пониженным голосом:
— Мы захватили одного из министров и вытянули информацию. Благодаря этому планировка замка уже изучена. Но...
— В чем дело? Говори, — Ортвин жестом приказал замявшемуся подчиненному продолжать.
— Дело в том, что здесь есть отдельное крыло, используемое для заточения.
— Заточение?
Ортвин нахмурился. Нередко в замках встречались подобные тайные комнаты. В королевских семьях случалось так, что тех, чьи обстоятельства нельзя предавать огласке, запирали там на всю жизнь. Вопрос лишь в том, кто именно томится там сейчас, если крыло обитаемо.
— Говорят, в отдельном крыле заточена первая принцесса, Рисхен.
— Разве у них была принцесса?
До сих пор считалось, что в Аннери есть только один наследник — принц. Именно поэтому при нынешнем вторжении захват принца рассматривался как приоритетная задача.
Несмотря на это, существование скрытой принцессы вызвало у Ортвина искреннее любопытство: по какой причине ее могли так долго прятать? Если она действительно принадлежит к королевскому роду, ее можно было бы сделать заложницей вместо сбежавшего принца. Но прежде всего Ортвина заинтриговал сам образ «плененной принцессы».
— Любопытно. Я тоже пойду посмотрю.
Ведомый генералом, он направился к отдельному строению. Это была каменная башня высотой в четыре этажа, одиноко стоявшая в глубине замкового сада. Судя по тому, что использовался только верхний этаж, высота башни была лишь выражением одного желания: любой ценой не дать сбежать и держать как можно дальше.
С нарастающим любопытством и легким трепетом Ортвин вошел внутрь. Когда он достиг нужной комнаты, солдаты как раз разбивали цепи и тяжелые замки, которыми она была заперта.
— Какая тщательность...
То, что ее не освободили даже после вторжения врага, говорило об одном: судьба принцессы их не заботила, даже если ей суждено было погибнуть от рук захватчиков. Скорее же, судя по цепям, ее заперли именно потому, что замок мог пасть. По правде говоря, меры выглядели весьма странно.
На дверях были вырезаны сложные магические узоры неясного назначения. Сопровождавший короля глава магов побледнел, взглянув на них.
— Это... структура для запечатывания магической силы. Нечто вроде гигантского запечатывающего украшения. Должно быть, раньше здесь была тюрьма для магов.
Когда все печати были сняты, Ортвин приказал открыть дверь. Едва тяжелая металлическая створка распахнулась, из комнаты повеяло прохладным ветром.
В окне прямо напротив двери виднелся поднимающийся к небу белый дым. Девушка, стоявшая перед ним, обернулась на шум и посмотрела на Ортвина.
Увидев ее лицо, он затаил дыхание. Истерзанные длинные черные волосы. Болезненно худые, бледные руки — видимо, ее почти не кормили.
Лицо девушки, которой на вид было лет шестнадцать-семнадцать, взирало на него без тени эмоций. Ее красота была пугающе совершенной, превосходящей любые знаменитые картины или скульптуры. Огромные глаза цвета ночной бездны пронзили Ортвина насквозь. Он почувствовал, как за его спиной в безмолвном изумлении замерла вся свита.
При этом девушка не была похожа ни на короля Аннери, ни на королеву, которые должны были быть ее родителями. Цвет волос, цвет глаз — все было иным. К тому же ее красота была слишком яркой, слишком чуждой. Не из-за этой ли внешности ее сделали той, кого не существует?
Однако, строя эти догадки, Ортвин вдруг ощутил странное дежавю, глядя в лицо девушки, которую видел впервые. Смутное чувство, будто он где-то ее встречал или она на кого-то похожа.
Алые губы девушки шевельнулись. Раздался прозрачный голос:
— Ты что такое?
Голос, лишенный эмоций, мыслей, чего бы то ни было. Вопрос, не ждущий ответа. Это лучше любых слов говорило о том, как с ней обращались все время ее заточения.
Придя в себя, Ортвин величественно ответил на ее вопрос:
— Я человек, который сегодня уничтожил твою страну.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...