Может ли утрата не причинять боли, если верить, что однажды она будет возмещена?
Тинаша считала, что для того чтобы жить, нужно прилагать усилия.
Спать. Есть. Хотя бы немного двигаться.
То, что кажется само собой разумеющимся, на самом деле таковым не является, если не делать этого осознанно. Если не прилагать усилий, очень легко погрузиться на самое дно апатии. Лежать на полу, не имея сил пошевелиться целыми днями.
Она внушала себе, что так быть не должно.
Если ей предстоит и дальше сражаться, она должна преодолеть это. Она хотела, чтобы ее любимый смог поступить так же, и верила, что он на это способен. И Тинаша считала, что сама тоже относится к тем, кто способен это преодолеть. По крайней мере она так думала — до тех пор, пока не столкнулась лицом к лицу с его утратой.
Однако... вот она, реальность.
Тинаша, сидя на полу и уткнувшись лицом в кровать, задремала, но внезапно подняла голову, будто кто-то ее толкнул.
Прошло пять месяцев с тех пор, как она пережила ожесточенную борьбу с ларцом памяти.
Если оглянуться назад, это время кажется одновременно и мгновением, и вечностью, будто время вовсе не двигалось.
Уничтоженный артефакт и впрямь оказался порождением иномирцев: об этом говорили его осколки. Часть выгравированных линий точно повторяла рисунок на Эльтерии. Из двенадцати подобных орудий уничтожены уже четыре. Осталось восемь — число, которое больше не кажется чем-то недосягаемым.
Но все это меркнет, когда существование лишено смысла.
— Надо... встать и...
Пытаясь вспомнить, когда в последний раз брала в рот хоть крошку, Тинаша лишь покачала головой, осознавая тщетность усилий. Опершись ладонями о матрас, она медленно поднялась.
Широкую кровать они купили после переезда в лесной особняк. Многое привезли из башни, но кое‐что решили обновить — «раз уж старое свое отслужило», усмехнулся тогда Оскар. Примерив высоту, он хмыкнул и подпилил ножки: «Так будет удобнее».
— Доброе утро, Оскар.
За окном сгущались сумерки.
На ослепительно белых простынях покоилось тело мужа.
Раны были аккуратно сшиты, а плоть не разрушалась благодаря нанесенному заклинанию. Если не считать мраморной бледности и отсутствия дыхания, он почти прежний. Уже пять месяцев Тинаша проводит дни рядом с останками Оскара.
Она потянулась коснуться щеки, но собственная защитная преграда оттолкнула ее пальцы.
— Ах...
Чуть раньше она воздвигла барьер лишь затем, чтобы больше не касаться его кожи.
Хотя на тело было наложено заклинание сохранения, бесконечно орошать мертвое лицо слезами все‐таки неблагоразумно. Она знала, что души в нем уже нет, но, приходя в себя, каждый раз тянулась рукой. Могла часами смотреть на эти черты, перебирать волосы и забывать, что сама еще жива.
Тинаша сжала вытянутые бледные пальцы.
— Так нельзя. Нужно хотя бы понемногу двигаться.
Возводя барьер, она дала себе слово:
Проснувшись, съесть хоть что‐нибудь, а если пища не лезет, то хотя бы глоток воды.
Один раз обойти усадьбу — пусть даже на это уйдет весь день. Потом погрузиться в теплую воду, расправить руки и ноги. И всего‐то. Несравнимо меньше того, чему она ежедневно учила детей: «Делай как следует».
Ничего. Она справится. Ведьма, прожившая сотни лет в одиночестве, не должна пасть сейчас.
Оскар, должно быть, и представить не мог, что жена споткнется уже на первом шаге. Его вера в нее всегда спасала, потому она обязана оправдать ее.
— Оскар...
Тинаша, сев на край кровати, любовалась любимым.
В груди нарастала тяжесть, мысли туманились, слезы выступали сами собой.
Остаться бы здесь, стать лозой, оплести его останки и уснуть, провести равный вечности срок, безмолвно прижавшись к нему... Эта мечта скользила в ее голове.
Когда‐нибудь он вернется — она уверена. Но знание не смягчает утраты: боль невыносима.
Понимая, что вскоре все пройдет и наладится, она ощущала, будто половина ее души дрейфовала где-то в пустоте.
— Ради тебя я бы хоть тысячу раз надела свадебное платье...
Фраза оборвалась дрожью, слеза упала на простыню.
Их дни должны были проходить иначе: уничтожить артефакт, зайти к портному...
Смотреть, как он с улыбкой перебирает ткани, а самой, с надутыми щеками, терпеть снятие мерок. Потом отправиться к безлюдному морскому берегу. Закупить гору книг и, прислонившись к его спине в особняке, читать. Улыбнуться: «Сражение было тяжелым, но мы справились» — и готовиться к следующему бою.
Казалось, вдвоем они выдержат даже бесконечный путь. Так казалось лишь пока он был рядом.
— У-а... у-а-а-а...
Тинаша уперлась ладонями в постель и сорвалась на рыдания. Простыня впитывала слезы, и мокрое пятно расползалось. Веки тяжелели от жара, а в висках пульсировала тупая боль.
Больно. Тяжко. Невозможно забыть. Ничто не искупит эту боль Рана не затягивается ни на йоту.
Но бесконечно плакать нельзя.
Тинаша вытерла слезы и, поднявшись, медленным, неуверенным шагом пошла к двери.
— Пора действовать...
В Фарсасе вышла книга — итог расследования инцидента в Ярде. Литола привез ее, съездив за покупками вместо Тинаши. В книге написано, будто сама Тинаша была замечена на месте событий. Если оставить все как есть, это помешает поискам оставшихся артефактов.
Значит, нужно ехать в Фарсас и добиться исправления в книге.
И еще: она обещала Оскару, что после его смерти вернет тело в дворцовый мавзолей.
Гроб, вывезенный из замка под видом болезни, пуст. Чтобы когда‐нибудь, кто-то, открыв крышку, не задавал лишних вопросов, тело надо вернуть на место. Дети тоже знают об этом.
Как бы ни старалась, Тинаша по‐прежнему не в силах расстаться с телом супруга.
Еще немного, еще один день, — убеждала она себя. Вернуть тело — значит встретиться лицом к лицу с утратой, а это пугало.
Страх вселился в нее в тот миг, когда дыхание Оскара затихло, — и ни на миг не ослабевал.
Приотворив дверь, Тинаша глянула в пустой коридор, тонущий в вечерних сумерках, и прошептала:
— Ты сумел пережить мою смерть...
Когда скончалась жена, Оскар еще не знал, что однажды она вернется. И все же он вынес потерю, остался королем, не позволил смятению поглотить себя.
А она, скованная страхом, не сделала ни шага вперед: день за днем проходил впустую, она лишь проливала слезы.
Добравшись до кухни, Тинаша налила воду из кувшина, поставила чашку на стол и опустилась на стул.
Нужно попить. Нужно жить. Иного пути нет.
Она вытянула исхудавшую руку, взяла чашку, и в тот самый миг в воду бесшумно упала маленькая белая моль, залетевшая в комнату.
— Э?
Похоже, проскользнула через открытое Литолой окно.
Тинаша торопливо выловила насекомое, но на ее пальцах оно уже было мертво.
Она смотрит на мокрые белые крылышки и думает:
— Ах, значит, это случается сегодня.
※※※
Собрав последние крохи сил, Тинаша умылась и впервые за долгие месяцы надела свой магический наряд.
Тело Оскара она осторожно закутала в свежую белоснежную ткань и, прервав затянувшееся бездействие, перенеслась в замок Фарсас.
— Ваше величество, прошу исполнить последнюю волю Оскара.
— Она будет исполнена незамедлительно.
Король Фарсаса Уилл поклялся изъять и переработать книги о деле Ярды и проводил Тинашу к мавзолею. В их прошлую встречу он выделялся юной мягкостью. Теперь перед ней стоял спокойный и невозмутимый монарх в расцвете лет.
Хорошо, что я пришла именно этой ночью, — улавливая в его чертах тень Оскара, подумала Тинаша.
Чтобы проститься с мужем, ей позволили остаться до рассвета.
В безмолвном мавзолее Тинаша, опершись о край гроба, долго всматривалась в спящего супруга.
Время от времени, возвращаясь мыслями к минувшим дням, она вызывала белые цветки и вкладывала их в щели гроба. Вместо желания навеки остаться рядом она оставляла бесчисленные цветы, чьи лепестки вновь и вновь пропитывались ее слезами.
Тинаша коснулась ладонью его щеки и вгляделась в застывшее лицо.
Пока он не вернется, ей более не дано будет увидеть его лицо. Эти глаза, в которых только что погас последний свет уходящего дня, больше не подарят ей улыбки. История завершилась, и, пока не начнется новая, ей придется, проглатывая боль, переворачивать чистые страницы.
— Прощай, мой король... Я люблю тебя.
К восходу Тинаша опустила крышку гроба и оставила на ней последние белые цветы.
Лишь когда упавшие лепестки коснулись ее сапог, она покинула дворец.
※※※
С тех пор прошло девяносто два года, и все они истекли в глухом одиночестве опустевшего особняка.
Каждый год казался бесконечно длиннее, чем прежние четыре столетия, прожитые до встречи с Оскаром.
В опустевшем особняке время растягивалось лениво и бесконечно.
Тинаша проснулась посреди широкой постели. По узкому лучу света, пробившемуся сквозь ставни, поняла, что уже почти полдень. Она тяжко вздохнула. Продолжая лежать на спине, Тинаша подняла правую руку и выстроила знакомую формулу.
Поиск магической энергии человека по всему материку.
Эта формула — усовершенствованный вариант той, которую она когда‐то даровала фамильяру, чтобы тот смог найти ее брата. Нити заклинания, протянувшись через естественную магическую силу, накопившуюся в каждой точке огромного материка, сплетались, перехватывая поток и скользя дальше в поисках одного мужчины.
Вернувшись в мир, такие, как он, вселяются в младенца, чья душа угасла еще в утробе. Сначала видны черты плотских родителей, но по мере взросления тело перестраивается, чтобы выдержать колоссальную силу носителя, и магическая сила постепенно вспыхивает.
Стоит уловить эту силу — и я найду тебя.
В масштабе материка это всего лишь искра надежды, но искра — тоже шанс. Однако вот уже девяносто лет формула не отдавалась ни единым откликом, и каждое утро приносила одновременно надежду и отчаяние.
Первые десять лет, стоило понять, что снова никаких результатов, и слезы подступали сами собой: беззвучно лицо медленно покрывалось влагой. Сил подняться не было, и весь день она неподвижно лежала, ощущая тяжесть тела и еще большую тяжесть сердца.
Спустя десятилетие Тинаша приняла неизбежность неудач.
Мир огромен, а время вечно. Они лишь две песчинки, брошенные в этот поток. Удивительно, что им вообще выпало быть вместе.
С тех пор она плакала реже, но любой угол особняка напоминал о нем: как он с охотой пропалывал траву в саду, как однажды сказал: «Хочу сделать мебель» — и сколотил две неуклюжие круглые табуретки, как читал на длинной скамье, как учил ее фехтованию, как радостно ел каждое блюдо, как расчесывал ее волосы после бани и сушил их заклинанием. Особняк до краев наполнен этими счастливыми картинами.
И все это уже в прошлом.
Платья, которые, как казалось, через десять лет заполнят весь дом, так и не прибавились ни на одно.
Пища, приготовленная лишь для себя, была безвкусна.
Боль утраты не притупилась, сколько бы ни прошло лет, пустота без него оседала все гуще.
Если мы встретимся вновь, я исполню любое твое желание... хоть свадебное платье надену.
Но день этой встречи все не приходил. Придет ли он вообще?
Могут миновать головокружительно многие годы, прежде чем ты вернешься.
А может, ты уже родился на далеком материке или крошечном островке.
Тогда сам ты сюда не доберешься.
Я найду тебя. Скорее, еще быстрее.
Подгоняемая этими мыслями, Тинаша однажды взмыла над бескрайней морской гладью.
Неделю она летела над бездонными водами и, очутившись в абсолютной пустоте, тянувшейся до самого горизонта, сорвалась в исступленный крик. Она рыдала до хрипоты, мечтая разбить все вокруг.
Но за девяносто лет поиски оставались безрезультатными. Литола собирал сведения, расспрашивал даже об артефактах — ничего подходящего. То, что нужно Тинаше, по‐прежнему ускользало.
Текло лишь время. Трое детей, которых она любила, давно ушли на тот свет, исчерпав отпущенные годы. Исчезли знакомые лица, пали королевства, сменились эпохи.
Словно пена на волнах — все уходило, оставляя ее одну.
Порой мне кажется, что я и сама медленно распадаюсь.
※※※
Сомкнув веки, Тинаша ожидала отклика поискового заклинания.
Длинные, давно не подрезанные волосы свисали с края кровати, рассыпаясь по полу. Питалась она хорошо, но всем остальным пренебрегала. Дни, когда из ее уст не рождалось ни единого слова, стали привычными.
Застой. Разложение.
И все же она верила, что должна устоять. Ведь он говорил: «В каждом человеке есть сила преодолеть любую трагедию». Она хотела откликнуться на его силу, на его веру.
Преодолевая сонную вялость, Тинаша вновь вложила силу в поисковое заклинание. Она почти уверена, что и сегодня все обернется неудачей... и вдруг в глубине круга вспыхивает едва заметное пламя.
Неужели...
Тинаша вскочила с постели, запуталась в простыне и с грохотом упала на пол. Шум привлек Литолу, появившегося в дверях со стопкой свежего белья.
— Хозяйка, все в порядке?
— Д-да... я ненадолго уйду...
Прижав ушибленную щеку, Тинаша бросила взгляд на отражение в зеркале и вздрогнула: отросшие волосы, тени под глазами, худые до бесплотности руки и ноги... В таком виде к людям не выходят.
Поднявшись, она выбирает в гардеробной длиннорукавное магическое платье, сжимает его в руках и складывает заклинание переноса. Телепортация прямиком к дому давнего друга, которого не видела целую вечность.
Дверь распахнулась.
— Л‐Лукреция!
Голос, давно не звучавший громко, почти срывается на фальцет. Из глубины дома раздается усталое:
— Чего‐о?
Лукреция вышла в коридор и, окинув подругу удивленным взглядом, поморщилась..
— Что у тебя с волосами? И с лицом? Ужас. До чего можно себя довести!
— П‐подстриги... быстро, очень быстро...
— Чего‐о?!
Она нахмурилась, но через секунду тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, но сначала в ванну. Вид у тебя, честно скажу, полумертвый.
— Но я... правда тороплюсь...
— Никаких «но». Хочешь произвести хоть сколько‐нибудь приличное первое впечатление — слушайся. Я тебя приведу в порядок.
Потемневшие от переживаний глаза Тинаши расширились, объяснений не потребовалось — Лукреция уже все поняла. Мир наконец прояснялся, слезы сами покатились по щекам.
— Не реви! Лицо распухнет, а мне лишняя работа ни к чему!
— Д‐да...
Девяносто лет — непомерно долгий срок. Но одиночество закончилось. Даже если впереди новая битва, именно эта встреча станет ее спасением.
※※※
К востоку от могучей Кантоны, на самом краю восточного побережья материка, раскинулось королевство Менсан.
В дни своего расцвета, извлекая выгоду из морской торговли, оно смело равнялось силой с Четырьмя Великими Нациями. Но стоило по всему материку вспыхнуть магическим кругам телепортации, — и морские пути померкли, а могущество Менсана стало увядать. Теперь, несмотря на обширные земли, королевство едва удерживало хрупкое равновесие с соседями.
В столичной крепости два брата тайно плели интриги вокруг короны, а вельможи выжидали, к чьему знамени примкнуть. Достаточно искры — и всю державу увлечет в пропасть.
На самом краю этой земли, в крохотной горной деревушке, родился он.
— Дядя, я ухожу на охоту.
— Справишься один, Раджу? Пойти с тобой?
— Не нужно. Я только проверю ловушки.
— Будь осторожен.
Помахав дяде, рубившему дрова у поленницы, юноша вскинул на плечо лук, поправил короткий нож на поясе и скрылся среди скал.
Мать Раджу погибла, когда ему было пять, а отца унес мор еще до его рождения. Череда бедствий жестоко лишила мальчика тех, кого он любил, и хотя дядина семья окружила его заботой, глубокое отчаяние оставило несмываемый след в его душе.
С десяти лет он сопровождал дядю на промысел, перенимая ремесло. Теперь, в пятнадцать, Раджу вышел за добычей один: ловушки помогали, но основную добычу приносил верный лук. Продажей мяса и шкур он без труда содержал дом, оставшийся от родителей.
Будет ли его жизнь и дальше струиться между охотой и серыми склонами родных гор, или судьба бросит его в иное русло, — юноша не задумывался. Он верил, что, скорее всего, все окончится здесь, в немой тиши деревни.
Однако именно сегодня Раджу столкнулся со своей судьбой.
※※※
Из пяти силков, расставленных Раджу в самых глухих расщелинах гор, он успел проверить две — ни одна не щелкнула. Он начинал именно с тех мест, на которые возлагал особые надежды, — оттого досада ощущалась особенно остро.
Пустяки, спешить все равно некуда, — подумал он и зашагал дальше.
После недавней удачной охоты запасов было с избытком, оставалось лишь пополнить их перед настоящими холодами.
В сухом шелесте опавшей листвы казавшийся беспечным юноша шагал, не упуская из виду ни одной тропы, ни единого следа или помета, чутко прислушиваясь к каждому хрусту веток. Дядя твердил об осторожности: чудовища встречаются редко, но крупный хищник с соседнего хребта может появиться в любую минуту. Большинство охотников ходят группами именно на такой случай.
Раджу же чаще выходил в лес один. Он не забирался слишком далеко, но в одиночестве его чувства будто обострялись. Однажды он в одиночку подстрелил редкого белого оленя. Дядя ругал за безрассудство, однако не скрывал восхищения и хвалил за талант. Раджу не собирался почивать на лаврах, но уверенность копил старательно.
Потому, заметив краем глаза белое пятно, он решил, что это дичь. Молниеносно рванул короткий клинок — и в тот же миг на него что‐то прыгнуло.
— А?
Он успел подумать о звере, но ошибся: это был человек.
Девушка возникла будто из воздуха и обрушилась на него прямо спереди. Лица не разглядеть, легкий аромат полевых цветов коснулся ноздрей. Ошеломленный, он машинально прижал незнакомку к себе, не до конца понимая, что происходит.
Совсем рядом застыла небольшая голова с блестящими черными волосами. Длинные, тщательно расчесанные пряди спадали до талии, а хрупкое тело скрывалось под ослепительно белым платьем — именно эта белизна и мелькнула среди листвы.
Раджу попытался откинуть незнакомку, но замешкался: теплая живая мягкость сквозь тонкую ткань не давала сосредоточиться. Смущенный, все еще держа клинок, он легонько похлопал девушку по спине.
— Ты потерялась? Все хорошо, успокойся.
У самого его уха прозвучало тихое, будто неудачно затаившиеся дыхание.
Девушка медленно подняла лицо, до этого прижавшееся к его плечу. Не размыкая рук, кольцом обвивших его шею, она смотрела на Раджу с такой близости, что их дыхание почти смешивалось.
Ее глаза, еще влажные от слез, были насыщенно‐темными, словно полированный обсидиан.
Чистота ее черт поражала кристальной ясностью, почти лишенной земной обыденности.
— Приятно познакомиться.
Голос, тонкий и прозрачный, как флейта, пробудил в Раджу смутную тоску по чему‐то давно знакомому.
Увидев, что он, очарованный, молчит, девушка улыбнулась.
— Меня зовут Тина. А как тебя зовут?
— Раджу...
Услышав имя, она вспыхнула радостью. Само приветствие выглядело обычным. Странным оставалось лишь то, что при первой встрече она все еще держала его в объятиях. Осознав это, Раджу ощутил неловкость.
Осторожно, стараясь не спугнуть находившуюся слишком близко незнакомку, он произнес:
— Э‐э... если можно, отойди чуть‐чуть. Я не могу пошевелиться.
Если бы перед ним стояло чудовище в облике прекрасной девушки, оно вряд ли разжало бы объятия. К счастью, девушка будто очнулась и мгновенно убрала руки.
— Прости, я просто очень обрадовалась.
— Ты потерялась? Как оказалась в этих горах?
Для Раджу, местного жителя, тропы здесь были знакомы, но место находилось далеко от любой дороги. На закономерный вопрос Тина ответила спокойно:
— Я пришла из Фарсаса. Это страна далеко на западе... Ты слышал о ней?
Раджу окинул ее взглядом: нелепо легкий для гор наряд — на этих тропах и кошка бы поскользнулась — и усмехнулся.
— Слыхал. Кажется, это большое королевство?
— Верно. Я маг из Фарсаса, добралась с помощью телепортации.
— А‐а... колдунья, понятно.
Раджу провел взглядом по ее наряду — слишком легкому для крутых горных троп.
— Так зачем являться в такую глушь? Промахнулась с телепортацией?
— Ни на йоту.
— Но ты появилась посреди гор. Здесь полно моих ловушек, чужаку здесь ходить небезопасно.
Попади она прямо на его силки, могла бы серьезно пострадать. Поняв по серьезному тону, что Раджу ворчит в дядиной манере не зря, Тина покорно извинилась:
— Извини, но я целилась именно сюда. Слушай, а поблизости есть что‐нибудь интересное?
— Ничего особого, обычные сельские кряжи.
— У-у-у...
Девушка, схватившись за голову, была чуть ниже его ростом и казалась подростком, хотя по лицу ей, наверное, около двадцати ― старше Раджу. Поведение подозрительное до крайности. Пока юноша смотрел на нее с недоумением, в памяти всплыло кое‐что:
— Хотя...
— Что такое?
— Неподалеку стоят древние руины. Говорят, три года назад там пряталась банда разбойников. Когда их выкурили, туда хлынули кладоискатели, но, кажется, ничего не нашли.
— О! Значит, именно за этим я и пришла!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...