Годы пролетели в одно мгновенье, — подумал Оскар, глядя на просторную и пустующую комнату.
С тех пор как он взошел на трон, минуло уже двадцать шесть лет. Его старшей дочери, Фистории, в этом году исполнялось двадцать. Ему и самому не верилось, ведь еще совсем недавно она казалась совсем маленькой.
Прошло уже четыре года с тех пор, как умерла Тинаша.
Королева Фарсаса завершила свой путь спустя двадцать один год после их свадьбы. Во время поездки для урегулирования межнациональных конфликтов ее смертельно ранила старуха, ненавидящая ведьм.
То, что Тинаша — сильнейшая ведьма и так просто позволила застать себя врасплох даже дряхлой женщине, было следствием того, что она слишком привыкла к спокойной жизни.
И потому все эти четыре года Оскар не переставал винить себя. Если бы не он, если бы не отправил ее тогда за стены дворца... Услышав дурную весть, он поспешил к ней, но успел лишь увидеть бездыханное тело. Шок, который он испытал, когда прикоснулся к ее холодной щеке, невозможно было выразить словами.
Окружающие говорили ему, что в этом нет ничьей вины. И умом он понимал, что это правда.
Она была сильным, талантливым человеком. Держать ее вечно взаперти в золотой клетке было бы недопустимо, и он это осознавал.
И все же сожаление терзало его: он не хотел, чтобы она умерла раньше него.
Возможно, именно это чувство стало причиной странных снов, которые начали посещать его с какого-то времени.
Снов о несуществовавшей истории.
Во снах она то была ведьмой, то снова девочкой. То королевой.
Оскар снова и снова встречал ее в разных местах, в разные эпохи, чтобы вновь расстаться.
В итоге он неизменно оказывался в серой комнате — в месте, которого нет.
— Я бы хотел посмотреть на вас еще...
Это был сон, в котором он разговаривал с каким-то мужчиной лицом к лицу.
— Даже если вы умрете, ваши души не смогут раствориться в мире, как у обычных людей. Вы останетесь вечно дрейфующими особыми душами.
Слова, которых не должно было быть в повторяющейся истории. И все же Оскар слышал их во сне. Память о чем-то инородном всплывала внутри.
— Вы должны сражаться. Бросайтесь в бой снова и снова. Я и этот мир подарим вам обоим силу, чтобы вы могли продолжать бороться.
Бесконечное путешествие ждало их обоих.
Словно это его собственная выдуманная надежда: возможность снова встретиться с потерянной женой.
Если бы кто-то узнал об этом, его бы высмеяли и назвали бы глупцом. Сказали бы: «Даже дети уже выросли, а ты все еще цепляешься за воспоминания о жене?»
Но Оскар знал: он не может забыть. И не хотел забывать.
Он хотел верить даже в призрачную надежду. Что еще раз сможет быть рядом с ней.
Так он думал... пока однажды, в полнолуние...
Оскар лежал на кровати, осматривая просторную комнату, и его взгляд остановился на окне, ведущем на балкон.
На том самом окне, в которое она так часто стучала.
Он ясно почувствовал чье-то присутствие за стеклом.
Слишком знакомое, слишком родное чувство. Кто-то наблюдал за ним. Потому Оскар как можно мягче позвал за окно:
— Что случилось? Заходи.
Кто-то, словно испугавшись его голоса, вздрогнул. И спустя мгновение неведомый гость осторожно проскользнул сквозь стекло.Длинные черные волосы, лицо с безупречными, кукольными чертами. Маленькая девочка с глазами цвета ночи, напоминающая Оскару его дочь в детстве, смотрела на него.
— Ты знал, что я здесь? — спросила она, шепелявя от волнения.
— Почувствовал, что за мной наблюдают. Подойди.
Это явно было не сном.
Окажись это сном, созданным его желанием, жена не явилась бы к нему в таком детском обличье.
— Я еще плохо помню... Я только что родилась... Ничего не понимаю... И тело это тоже только что создано...
— Ты стала демоном?
Аура этой девочки немного отличалась от человеческой. Исходящая от нее энергия была слишком сильной, еще несформировавшаяся до конца сила клубилась вокруг.
Если бы она была человеком с подобными способностями, об ее существовании давно стало бы известно всем.
К тому же черты лица девочки слишком напоминали Фисторию.
Простая человеческая девочка не смогла бы дорасти до такого возраста, не попав на глаза королю Фарсаса.
Девочка слегка склонила голову, словно смущенная.
— Демоном проще всего было появиться на свет... Я верховный демон. Это страшно?
— Все хорошо, иди сюда. Покажи мне свое лицо, — сказал Оскар.
Девочка нерешительно приблизилась к кровати.
Ее темные глаза поднялись и встретились с его взглядом.
В ее знакомых, родных глазах отразилась невольная улыбка Оскара.
Он осторожно поднял ее к себе на колени.
Девочка с милыми, кукольными чертами слегка покраснела, но все же твердо встретила его взгляд.
— Я... правда ничего не понимаю... Но я очень хотела встретиться с тобой.
— Я знаю. Спасибо, что вернулась.
Услышав это, она радостно улыбнулась. Она протянула к нему свои маленькие ручки и обхватила его шею.
— Мне можно остаться здесь?
— Конечно, я все это время ждал тебя.
Даже если тот сон был реальностью.
Даже если все происходящее означало начало борьбы за пределами человеческих возможностей.
Оскар давно уже сделал свой выбор там, в серой комнате, не существовавшей нигде.
Девочка закрыла глаза.
Ее тонкие, будто готовые сломаться, ручки крепко сжались вокруг него.
— Я... люблю тебя...
Она даровала ему возможность начать все сначала.
Чтобы теперь, во что бы то ни стало, он смог защитить ее.
Каким бы долгим ни был грядущий путь борьбы, он всегда будет ее щитом.
Оскар шепотом дал себе клятву:
— И я тебя люблю. И эта любовь навсегда.
Чтобы это чувство стало его нерушимой опорой в грядущей битве.
Обняв свою возродившуюся жену, Оскар впервые за эти четыре года перестал думать о прошлом и начал смотреть в будущее, которое теперь ждало их двоих.
※※※
Будущее требует от нас сделать выбор: что следует оставить в прошлом, а что унести с собой вперед.
Тинаша, некогда маленький демон, за какие-то несколько недель сумела не раз перестроить собственное тело, вновь обрести облик девушки и вернуть утраченную память.
Что касается Оскара, то еще в прошлом году он передал королевский меч своему старшему сыну Уиллу, а теперь носил лишь обычный магический клинок. Планируя в скором времени отречься от престола, он поступал вполне разумно.
И все же с точки зрения непрекращающейся борьбы за магические артефакты, это решение оставляло тревожное ощущение уязвимости. Передавая детям и грядущему королевскому роду накопленные знания об артефактах иномирцев, он и сам был обязан оставаться способным к бою.
Погруженный в эти мысли, Оскар привел свою жену и детей в глубь замка — в его подземелье.
Там раскинулось подземное озеро, скрытое в темной пещере. Его поверхность была безмолвной и гладкой, без единой ряби. С тех пор как был основан Фарсас, более семи сотен лет назад, это озеро тайно пребывало в самом сердце замка, на одном из тупиковых витков повторяющейся истории. Но даже сама эта история давно исчезла, стертая временем.
Причина, по которой сейчас они стояли здесь, у озера, к которому не вела ни одна дорога, в том, что Тинаша, способная прикасаться к воспоминаниям исчезнувших циклов истории этого мира, открыла в этом месте врата переноса, подняв их к поверхности земли.
— Удивительно... Под самым замком и такое озеро. Разве из-за влаги не ослабевает грунт? — спросил Уилл, внимательно осматриваясь по сторонам.
Среди троих детей Оскара он был самым рассудительным, спокойным и терпеливым.
Он нередко становился невидимой стеной и разрешал ссоры между старшей сестрой и младшим братом, которые были духовными чародеями.
Тинаша негромко, почти по-девичьи, рассмеялась, услышав мнение сына.
— Давным-давно, я тоже задала тот же вопрос. Похоже, поскольку озеро лежит глубоко под землей, опасности оно не представляет.
— Мама, значит, вы уже тогда знали об этом месте? У вас ведь были координаты для переноса? — с любопытством спросил Луис, младший сын.
Он наверняка понимал, что в летописях королевской семьи упоминаний об этом озере не существовало.
Фистория легко подтолкнула брата локтем.
— Только что ведь сказали: мама уже бывала здесь в прежней истории.
— В это трудно поверить... такое противоречит законам магии, — пробормотал Луис, нахмурившись.
— Уже то, что мама, погибшая когда-то, сейчас стоит перед нами, нарушает все законы, разве нет? — заметила Фистория.
— Ну... да... — Луис и Уилл переглянулись, не зная, что ответить.
Трое детей, от пятнадцати до двадцати лет, только что услышали от отца, короля, о существовании артефактов иномирцев, противоречащих устоявшимся законам магии.
Хотя устное знание о предстоящем наследовании вместе с королевским мечом уже было передано им, двое сыновей все еще выглядели озадаченными.
А Фистория, спокойно обдумав все услышанное, уточнила у отца:
— То есть, королевская семья, унаследовавшая Акашию, должна находить такие артефакты, пришедшие извне, и просто их уничтожать, ведь обычными средствами они не ломаются?
— Все верно, — кивнул Оскар.
«Уничтожить артефакты, пришедшие из-за пределов нашего мира».
Это был устный завет, который Оскар передавал своему роду. В этом мире существовало не так уж много сил, способных противостоять артефактам извне. И потому прямые наследники королевской линии вместе с королевским мечом Акашия должны были ясно понимать: их долг — устранять чуждые этому миру элементы.
— Озеро молчания под замком — лучшее тому доказательство, — тихо заговорил Оскар.
— Первая королева Фарсаса, Диадора, которая извлекла Акашию из этих глубин, сама была существом, пришедшим из-за пределов нашего мира. Сила, что она оставила, все еще дремлет в этом озере.
Дети стояли молча, глядя на спокойную водную гладь, каждый со своим выражением лица. Будучи особенно чувствительными к магии Фистория и Луис, казалось, ощущали исходящую от воды печать: на их лицах промелькнуло легкое беспокойство.
Тинаша, неспешно паря в воздухе, повернулась к мужу.
— Что мы собираемся здесь делать, Оскар?
Он уже показал детям Озеро молчания, передал им свой завет.
Но это было лишь предосторожностью.
Истинная обязанность продолжать борьбу с артефактами лежала на нем и на ведьме, парящей рядом.
И потому они пришли сюда.
Прошло больше пятнадцати лет после того, как жена получила свое изменение, прежде чем Оскар осознал свое и улыбнулся ей.
— Похоже, нам с тобой придется продолжить сражение. Я хочу кое-что обрести... чтобы, отказавшись от трона, остаться рядом с тобой.
— Кое-что обрести? — Тинаша, слегка склонив голову, с любопытством посмотрела на него.
Оскар, не отвечая, опустился на одно колено перед озером и протянул правую руку к безмолвной, неподвижной воде.
Там, в глубинах, хранилась сила, оставленная иномирцем Диадорой. Сила, способная противостоять артефактам ее сородичей.
И теперь Оскар обращался к этой силе, к самой сути сопротивления:
— Приди ко мне. Стань моей силой. Я как законный владелец Акашии, как преемник воли Диадоры, клянусь сокрушить все силы вторжения.
На его зов бесцветная сила начала стекаться, собираясь вокруг его руки.
Тинаша, с широко раскрытыми глазами цвета ночи, словно зачарованная, наблюдала, как он вытаскивал из воды новый меч — Акашию.
Здесь начиналась история, которой не суждено быть вписанной в летописи.
※※※
Прошло тридцать три года с тех пор, как брак, положивший конец эпохе ведьм, переписал историю мира.
Похороны двадцать первого короля Фарсаса, ставшего вехой целой эпохи, прошли в строгом соответствии с традициями страны — скромно, без излишней помпезности.
На церемонии в великом соборе были лишь члены королевского рода и высшие сановники. А в городах королевства просто разнесли весть о случившемся.
«Король, что полюбил ведьму и сделал ее своей супругой...»
О нем, оставившем в летописях Фарсаса необычайный след, люди вспоминали каждый по-своему — с благодарностью, с печалью или с тихой грустью.
По всем городам великого королевства звучали старинные заупокойные песни, и в ясные дни тихие людские голоса разносились далеко над землей.
Мужчина, стоявший посреди пустоши, уловил звон колоколов, принесенный ветром с далеких земель, и горько усмехнулся.
Рядом с ним стояла черноволосая девушка, которая, заметив его улыбку, слегка склонила голову набок.
— Что-то случилось?
— Нет... Просто даже сюда доносится звон похоронных колоколов. Хотя мы уже за пределами нашей страны.
— Э-э? А я ничего не слышу. Может, у тебя слух слишком острый или здесь просто ничего не мешает звуку?
Как она и сказала, перед ними расстилалась открытая, без единой преграды пустошь, но расстояние до ближайшего города все равно было слишком велико.
Скорее всего, этот звон он услышал лишь в своем воображении.
— И потом, это еще не заграница. Хоть тут и пустошь.
Они стояли к западу от старой границы Фарсаса, на бескрайней пустоши, где возвышалась Лазурная башня.
В давние времена эти земли принадлежали древнему великому магическому королевству.
После его падения здесь осталась башня ведьмы — место испытаний, где ведьма обещала исполнить одно единственное желание тому, кто доберется до самой вершины.
Башня, тянущаяся в небо, окрашенная легким синим сиянием.
Тинаша, стоя перед ней, опустила взгляд и мягко улыбнулась.
— Ну вот, все вещи мы уже вынесли. Пожалуй, пришло время разобрать и саму башню.
— Если башня исчезнет, народ, наверное, удивится, — заметил мужчина.
— А может быть и наоборот, все примут это как само собой разумеющееся.
История о Ведьме Лазурной Луны, которая жила в этой башне и вышла замуж за двадцать первого короля Фарсаса, была известна каждому в стране.
С тех пор башня часто оставалась без хозяина.
А двенадцать лет назад, когда ведьма ушла из жизни, она окончательно опустела.
Никому больше не было суждено возвращаться сюда.
Башня осталась стоять как безмолвный памятник — символ минувшей эпохи.
Но, если башня исчезнет вместе со смертью короля, тогда все станет ясно для каждого.
Башня ведьмы уйдет вслед за королем, которого она полюбила.
И это будет похоже на красивую и грустную концовку сказки.
Тинаша тихо рассмеялась и отдала короткий приказ стоявшему рядом фамильяру:
— Ладно, Литола. Начинай разбор.
— Слушаюсь, Хозяйка.
Фамильяр, принявший облик ребенка, поднял обе руки к небу.
И в тот же миг башня начала рассыпаться, словно распущенные нити, начиная исчезать с самой вершины.
Эту призрачную, почти нереальную картину Оскар, который должен был стать главным героем своих собственных похорон, смотрел снизу вверх с живым, почти детским интересом.
※※※
Сделав ряд выборов, они стали существами, переступившими границы человеческой природы. Это ознаменовало начало бесконечной борьбы, но само ощущение быть вместе, бок о бок, казалось им настоящим счастьем.
Вместо исчезнувшей башни они построили особняк в глубинах западного леса, в месте, куда не ступала нога человека, и решили сделать его своим новым домом.
Оскар, медленно обойдя комнаты особняка, просторного, но все же куда более скромного, чем замок, с легкой улыбкой обратился к жене, занятой уборкой на кухне:
— Забавно. Первый раз живу вот так... и мне почему-то весело.
— Ну да, ты ведь с рождения жил в замке, а у нас с Литолой ресурсы ограничены, так что размер особняка — максимум, что мы сможем обслужить. Придется привыкать.
— Я тоже хочу попробовать заняться делами.
— Да-да. Потихоньку буду поручать тебе разные задачи.
В отличие от ведьмы, прожившей столетия, Оскар прожил всю свою жизнь как член королевской семьи.
Обыденные вещи, простая повседневность — для него все это было почти в новинку. Тинаша с теплотой взглянула на мужа, который не скрывал искреннего предвкушения от начала новой жизни.
— Но больше всего меня беспокоит другое... Ты не чувствуешь дискомфорта в теле? Может, стоит еще немного подправить возраст?
Тело Оскара было преобразовано с помощью магии, он стал мужчиной двадцати пяти лет.
Его истинный возраст составлял пятьдесят четыре. Официально было объявлено, что он умер от тяжелой болезни, и после этого он покинул замок.
Позднее Тинаша, используя магическую коррекцию, изменила его внешний облик. Это решение он принял сам ради удобства в грядущих боях.
— Думаю, вполне подходит. Неужели мы более не будем стареть?
— Сейчас да. Но только потому, что твое тело все еще остается человеческим.
— Прости, я не совсем понимаю о чем ты, — честно признался Оскар.
Поняв, что объяснила слишком сжато, Тинаша немного изменила формулировку:
— Ты ведь еще ни разу не умирал, верно? Значит, это твое первое и последнее человеческое тело.
— А, вот в чем дело...
Люди, переступившие границу человеческой природы. Тот факт, что они оба стали такими, Тинаша уже доказала своим существованием.
Гроб Оскара, в котором его якобы похоронили после мнимой смерти от болезни, был пуст. А вот Тинаша действительно умерла двенадцать лет назад. Скорее всего, ее прежнее тело и по сей день покоится в королевском склепе.
Но после смерти она, как верховный демон, воссоздала себя с нуля, постепенно восстанавливая личность до нынешнего состояния.
Теперь и Оскар, став существом той же природы, рано или поздно пройдет тем же путем. Когда он умрет — вернется в мир спустя какое-то время.
— Следующее тело даже без магического вмешательства само по себе, похоже, перестает стареть на определенной отметке. У меня это было около двадцати лет. Если использовать твое выражение, то это мой «боевой возраст». С этого момента старение просто прекращается, а жизнь продолжается. Конечно, мы бессмертны, но это не значит, что неуязвимы. Если умрем, то снова переродимся. И так раз за разом.
Очевидно, что подобное было невозможным для человека. Обычные души после смерти распадаются и исчезают в мире.
Но с ними этого не происходило. Если говорить красивыми словами — это божественное право, но если быть точными — мир просто не принимает их.
И потому, когда они умрут их души продолжат блуждать в мире, пока не обретут новое тело. А после возвращения снова вступят в бой. Снова и снова, без конца.
— Грубо говоря, в отличие от разрушенного артефакта, который просто отматывает время назад и переписывает историю, в нашем случае, даже если мы умрем, то вскоре вернемся. «Бросайтесь в бой снова и снова, и как-нибудь покончите с артефактами из внешнего мира» — именно этого требует от нас сам мир.
— Прямо скажем, задачка не из простых... Но уж если на то пошло: то кто, если не мы.
Пусть все это и результат множества совпадений, но именно они вдвоем шаг за шагом уничтожали артефакты, пришедшие извне. Если предположить, что их души изменились под влиянием разрушения этих сил, то выбор был очевиден — доверить борьбу именно им.
В конце концов их давно уже знали как сильнейшую пару своего времени. А теперь, когда они отошли от трона, получили еще и свободу. А значит, могут спокойно отправиться на поиски артефактов, где бы те ни скрывались.
Тинаша отошла от мужа и слегка пожала плечами.
— Но, похоже, поиски будут непростыми. Судя по всему, артефакты разбросаны не только по этому материку.
— Ты ведь знаешь о таких вещах, которые выходят за пределы законов магии? Наверняка к тебе поступает всякая информация?
Тинаша долгое время была ведьмой башни. И не раз случалось, что странные инциденты на материке оказывались делом ее рук. Возможно, и другие загадочные истории доходили до ее ушей? Но вместо ответа она постучала пальцем по виску.
— Хм... Все, что нельзя объяснить законами магии, не обязательно связано с артефактами. Вот, например, Ведьма Воды Кассандра делает безошибочные предсказания, но, скорее всего, это просто ясновидение. Это не магия и не дар извне — скорее врожденная особенность. В этом мире таких вещей немало, и чаще всего загадки оказываются именно такими.
— А, понятно.
И правда, королева соседней Кантоны, Орелия, тоже обладала даром видеть прошлое. Разграничить врожденные способности и влияние артефактов иномирцев по одной лишь информации — задача не из легких.
— Придется проверять все по одному, шаг за шагом. Но не нужно торопиться — впереди у нас долгий путь. Просто будем обходить разные места и собирать странные истории.
— Понял.
Оскар подошел к жене и легко поднял ее на руки. Тинаша на мгновение удивилась, но тут же весело рассмеялась.
— Что ты делаешь? Мы же даже не закончили уборку.
— Просто... это все такое новое для меня. Никогда раньше у меня не было столько свободы. Даже если сбегу, никто ведь и не крикнет в след.
— Само понятие «сбежать» для нас уже потеряло смысл. Но если вдруг куда-то соберешься один, пожалуйста, сообщи. Если мое присутствие не будет мешать, я пойду с тобой.
— Пойдем вместе. Я хочу попробовать почувствовать себя как авантюрист.
Переходить из города в город, брать задания, помогать людям, исследовать руины — все это когда-то казалось недостижимым. Если бы он родился не в королевской семье, возможно, выбрал бы именно такой путь. И то, что теперь такая возможность у него появилась, казалось настоящей удачей.
Тинаша, знавшая о его скрытых мечтах, не сдержала улыбки. Она обняла его за шею своими тонкими руками.
— Хорошо. Но для начала немного приберемся. Иначе даже ужин не получится приготовить, — сказала она.
Поцеловав его в лоб, Тинаша плавно взлетела, убираясь на верхних полках под потолком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...