В тот момент, когда я открыл пространственно-временной разлом и схватил Жадность, возникло ощущение, будто моё сознание куда-то затягивает.
Очнувшись, я обнаружил, что стою в своей комнате в особняке Герцогства Бармут.
Я опустил взгляд и разжал ладони.
Лет пятнадцать, не больше?
Я проверил дату.
Примерно семнадцать лет назад.
Вот оно что. Значит, вот в чём заключается это испытание.
[Как всегда, ты слишком быстро всё понял, даже скучно.]
Услышав голос Немезиды, доносящийся из пустоты, я лишь пожал плечами в ответ.
— Проблема в том, что ты не смогла выйти за рамки моих ожиданий.
[Ну ты и зануда, честное слово.]
— Но у меня вопрос. Какой смысл в повторении прошлого? Если ты хотела причинить мне страдания, нашлись бы времена и получше.
На мой вопрос Немезида ответила полным скуки вздохом.
[Ха-а. Я понимаю, о чём ты, но этот момент я видела столько раз, что уже тошнит. Да и твой выбор всегда был примерно одинаковым.]
— Понятно. И что мне теперь делать?
[Иди по следам своих прошлых поступков. Так ты сможешь встретиться с чувством вины, скрытым в твоём подсознании, о котором даже ты сам не подозревал.]
На этом Немезида умолкла.
Я не совсем понимаю, о каком чувстве вины она говорит, но если это всё испытание, то оно до смешного простое.
Чтобы точно определить, «где именно» я нахожусь, я вышел из комнаты и покинул особняк Герцогства Бармут.
Направившись прямиком во дворец, я разыскал императора, нет, Его Высочество наследного принца.
— Хм? Что случилось, Эрвин? До церемонии прощания с небом ещё целый день.
Церемония прощания с небом — это буквально означало, что император вернулся на небо, то есть похороны покойного императора.
Значит, это время прямо перед коронацией.
Упорядочив в голове текущий момент времени и список необходимых дел, я обратился к наследному принцу Сильвестру Акерусу, который ещё не взошёл на престол.
— Завтра Его Высочество Варгас и Его Высочество Марцелл совершат попытку государственного переворота и покушение на Вашу жизнь через отравление.
— Что...?
Как и тогда, наследный принц посмотрел на меня с недоверием.
Конечно, он знал, что его братья заглядываются на его место.
Но он никак не мог предположить, что они осмелятся напасть в день похорон их отца, покойного императора.
Помню, его особенно потряс тот факт, что они собирались его убить.
—...Эрвин. Даже если это твои слова, я не могу пропустить их мимо ушей. Поэтому спрошу ещё раз: правда ли, что мои братья хотят меня убить?
— Да.
Варгас тайно собрал частную армию и провёл её во дворец, а Марцелл через своих людей, давно внедрённых во дворец, организовал доставку яда.
В то время я следил за ними, зная, что они что-то затевают, поэтому сразу раскрыл их планы по перевороту и отравлению.
— Вы — наследный принц, назначенный покойным императором, но до завершения церемонии прощания с небом и коронации Вы ещё не являетесь официальным императором. Поэтому, если Вас не станет, у них появится шанс, пусть и притянутый за уши.
Конечно, с того момента большинство дворян, включая Герцогство Бармут, уже встали на сторону принца Сильвестра, так что даже в случае успеха переворота или отравления они столкнулись бы с мощным сопротивлением.
Но если бы те до конца давили на свою легитимность, дворянам пришлось бы отступить.
«Притянутый за уши» означало именно это.
— Глупцы...
Пробормотав это с тяжёлым лицом, наследный принц провёл рукой по лицу и заговорил:
— Готовься, Эрвин. Нужно немедленно поднять имперскую армию, арестовать их и заключить под стражу.
— Нет, в этом нет необходимости.
— Что ты имеешь в виду?
— Оставьте их. Пусть они попытаются совершить переворот и отравление.
Озадаченный наследный принц вскоре понял, к чему я клоню, и спросил:
— Хочешь поймать их с поличным?
— Не только это, но чтобы прижать их как следует, нам тоже нужна подготовка.
— Подготовка?
— Завтра, одновременно с церемонией прощания с небом, проведите и коронацию.
— Что это... а.
Именно так.
Переворот против «наследного принца» и переворот против «императора» — это совершенно разные вещи с точки зрения закона, символизма и тяжести государственной измены.
Наследный принц — лишь преемник, у него ещё нет реальной власти. Император же — вершина государства, воплощение закона и власти.
Переворот против наследного принца можно расценить как внутреннюю борьбу в Императорскую семью или игру за власть. Но переворот против императора — это не что иное, как попытка свержения самого государственного строя.
И самое важное — это тяжесть измены.
— В отличие от первого случая, где можно смягчить приговор, сославшись на «опасные амбиции», второй случай — это доказанная государственная измена.
В любой стране, кто бы ни был субъектом, к государственной измене нельзя проявлять милосердие.
Тем более, если это члены императорской или королевской семьи.
Если пошатнётся авторитет трона, страна погибнет.
И для такой великой державы, как Империя Акерус, это правило не исключение.
Напротив, поскольку великая держава уязвима в таких вопросах, карать нужно беспощадно.
— Провести церемонию прощания с небом и коронацию одновременно...
— Изначально порядок «сначала прощание с небом, потом коронация» был лишь вопросом обычая, а не законом дворца. И прецеденты тоже бывали.
Я знаю, почему наследный принц колеблется.
Дело не в обычаях или законах.
Причина гораздо проще.
— Но карать за государственную измену означает...
Глядя на всё ещё сомневающегося принца, я повторил те же слова, что говорил тогда, не изменив ни единого звука.
— Нужно истребить весь род. Самих Его Высочество Варгаса и Его Высочество Марцелла, их жён, детей, а также всех родственников тех, кто был замешан.
Тяжёлый стон вырвался из уст принца.
Принц долго размышлял, и на его лице отразилось такое же мучение, как в моих воспоминаниях, прежде чем он ответил:
— Неужели обязательно заходить так далеко? Думаю, было бы достаточно просто отправить их в далёкую ссылку.
— Нельзя. Его Высочество Варгас и Его Высочество Марцелл никогда не сдадутся, а если и так, то постоянно будут появляться те, кто захочет использовать их, чтобы атаковать Вас.
Когда вырываешь сорняк, нужно выкорчёвывать его вместе с корнем.
Только так не будет последствий.
— Но...
— Ваше Высочество. Вы — тот, кто скоро взойдёт на трон императора. Император — это не тот, кто кичится тяжестью короны, а тот, кто принимает грязь на руках и ногах, обагрённых кровью. Если Вы не можете вынести эту грязь, Вам не следует восходить на трон.
Даже если эта кровь принадлежит братьям, нельзя бояться.
Нужно выстоять.
—...Ты всегда заставляешь меня делать мучительный выбор.
— Если не хотите, можете не восходить на трон. Тогда и я стану свободен от клятвы верности, данной в девять лет.
Принц слабо улыбнулся и покачал головой.
— Зайдя так далеко, я уже не могу отступить. Жди. Когда я взойду на трон, буду гонять тебя до самой смерти.
Подумать только, тогда я не знал, что эти слова были сказаны всерьёз.
То, что я не догадывался, что он действительно не позволит мне уйти в отставку, доказывает, каким наивным я был.
Впрочем, тогда я ещё не встретил её, и у меня не было ни Ока небес, ни Демона Лапласа, так что это неудивительно.
На следующий день, как и в истории, второй и третий принцы попытались совершить переворот и отравление, но были легко подавлены заранее подготовленной имперской армией.
Впоследствии Варгас и Марцелл, их жёны, дети и родственники сообщников были публично казнены... а, вот оно что.
Это было оно.
Всё замерло, словно мир остановился, и в то же время я снова услышал голос Немезиды.
[Понял? Это не история о том, как наследный принц восходит на трон императора. Это воспоминание и опыт того дня, когда ты впервые обагрил руки кровью.]
Чувство вины, скрытое в подсознании, подняло голову и всплыло на поверхность.
Так и было.
Из-за этого чувства вины, которое я сам не осознавал, я на некоторое время покинул Империю и странствовал по свету.
Прикрываясь желанием увидеть мир своими глазами.
И тогда я случайно встретил племя Хранителей, а благодаря этому — и её.
[А-ха-ха! Разве не смешно? Заставлять других обагрять руки кровью, а самому при этом чувствовать вину за содеянное.]
Перед глазами промелькнули лица погибших.
Варгас и Марцелл. Их жёны. Их маленькие дети. Сообщники и их родственники — все они погибли из-за меня.
Все они смотрели на меня с ненавистью, страдая от боли.
А потом они обвиняли меня.
Проклинали.
Насмехались.
И не только они.
Лица тех, кого я убил или по чьей вине они погибли за всю свою жизнь, постоянно всплывали и исчезали.
Я помнил лицо каждого из них.
Я знаю, кто они.
Я знаю, что они любили.
Я знаю, кто любил их.
Я помнил всё.
[Разве тебе не больно? Разве это справедливо? Почему ты должен чувствовать такую вину? В этом нет нужды! Доверься мне. Оставь всё мне и обрети покой. Тогда я изменю причинно-следственную связь и свяжу всё с будущим, где никто не будет страдать.]
Поистине заманчивое предложение.
Немезида показалась мне.
Она протянула ко мне руку, и я...
—...поднял средний палец сжатого кулака.
[...Опять это?]
— Именно это.
Моё чувство вины принадлежит только мне.
Зачем спрашивать, если сама знаешь?

Комментарии

Загрузка...