Линн подбросил на ладони тяжелый кошель с монетами. Наверняка там звенело немало меди, так что с финансами у отряда «Огненный щит» дела обстояли явно не блестяще.
Впрочем, Линн не жаловался: его собственный улов за сегодняшнее дело оказался весьма щедрым. Если он правильно истолковал знамение свыше, то белый свет, изначально предназначавшийся Хильде, отчасти достался и ему.
И при этом Хильда еще благодарила его за спасение.
— Не стоит церемониться.
Поскольку в кошельге лежала доля еще трех членов отряда, Линн не стал строить из себя благородного бессребреника и молча спрятал деньги.
Что же до обещания Хильды выручить его в трудную минуту… особого значения он этому не придал.
Хотя в будущем это вполне может пригодиться: всё-таки Хильда – боец, признанный богами, и силы в ней немало.
Линн планировал в перспективе сколотить собственный отряд, и присматривать подходящих напарников заблаговременно было вовсе не рано.
А что до кражи кадров у «Огненного щита»…
Линн мог сказать лишь одно: пропасть в силе между Хильдой и остальными участниками отряда была слишком велика. Пока они все оставались учениками, им еще удавалось зачищать слабеньких монстров, но стоило Хильде получить официальный ранг, как эта разница станет критической. Продолжать совместные вылазки после этого означало бы подвергать смертельной опасности обе стороны.
Вручив награду Линну, Хильда не стала задерживаться и вместе с отрядом двинулась в путь. Так поступали из соображений безопасности: если бы среди трофеев обнаружилась какая-нибудь ценная вещица, между спасителями и спасенными могли пробежать искры.
Разбирать добычу в присутствии посторонних – плохая примета.
…
Вскоре с телами кобольдов было покончено.
У этой шайки и впрямь нашлось кое-что интересное…
Во-первых, монеты. На трупах обнаружилось порядочно наличности – набралось больше десятка серебряных. С чего бы это вдруг у обычных кобольдов завелись человеческие деньги?
Возможно, они уже успели ограбить других путешественников или крестьян – и весьма успешно.
Что ж, Линн с товарищами можно сказать отомстили за погибших.
Помимо звонкой монеты, немалой ценностью обладало и снаряжение тварей. Оно оказалось на редкость добротным – никак не скажешь, что перед нами творение рук полуразумных монстров. И броня, и оружие не уступали среднему арсеналу опытных приключенцев и наверняка стоили кругленькую сумму.
Особенно хороши были парные клинки кобольда-следопыта: они блестели полированной сталью, явно источая магическую ауру. Стоило взять их в руки, как в сердце поднималась жажда крови и возникало жгучее желание кого-нибудьром резануть.
К сожалению, оружие принадлежало гуманоидным монстрам, и в руках Линна лежало непривычно, так что брать его он не стал.
Монах поднял парные клинки следопыта и внезапно заговорил:
— Вам не кажется, что со снаряжением этих кобольдов что-то не так?
С этими словами он посмотрел на Линна.
Однако первой отозвалась Лупа, озадаченно моргнув:
— А что с ним не так?
Монах провел пальцем по магическим рунам, выбитым на клинках:
— Такое снаряжение не под силу выковать низшим монстрам вроде кобольдов.
Линн кивнул, подхватывая мысль:
— Я тоже заметил странность. Одно дело – добыть в бою парочку трофейных клинков…
— Но здесь доспехи отличного качества у каждого монстра, к тому же все выдержаны в едином стиле. Создается впечатление, что их сделали в одном месте и едва ли не по заказу одного мастера.
Монах внимательнее вгляделся в клинки и вдруг произнес:
— Гляньте-ка сюда.
Все, кроме Агуды, сгрудились вокруг него. Навершия рукоятей украшало нечто вроде клейма мастера, но его попытались грубо соскоблить.
Линн тут же принялся осматривать остальное снаряжение.
И точно: на кожаных доспехах и оружии обнаружились точно такие же знаки, только везде стертые до неузнаваемости.
Следы оказались слишком слабыми, и даже сложив фрагменты с разных предметов воедино, разобрать клеймо не получалось.
— Если сами они выковать такое неспособны… — Линн оборвал фразу на полуслове.
Монах понял его без слов.
Какая сила в окрестностях Вингена способна выдавать подобное качество кузнечного ремесла?
Только люди.
Неужели люди вошли в сговор с монстрами?
Кому вздумалось приторговывать оружием с чудовищами?
И ради чего?
И главное – почему эти твари устроили засаду на оживленном тракте?
Если за спиной у монстров действительно стоят люди, неужели организаторы не боялись разоблачения при столь дерзких нападениях?
Лицо монаха помрачнело.
— Пожалуй, стоит сперва доложить обо всем в гильдию и предоставить им разбираться.
Линн согласился. Так будет лучше всего.
Что бы там ни творилось, их это касалось в последнюю очередь. В конце концов, они всего лишь новичкам, еще даже не получившие классы. Пусть над подобными проблемами ломают головы шишки из гильдии!
К счастью, Гильдия приключенцев в этом мире обладала достаточным весом.
…
После всех этих пришествий обратная дорога прошла без сучка и задоринки.
Когда они вернулись в Винген, солнце еще не успело подняться в зенит. Лупа, укутанная в попону, сквозь которую пробивались мягкие лучи заходящего за тучи солнца, лениво жмурилась, напоминая задремавшую на солнышке собачку.
Линн наконец-то добился своего и смог разглядеть ее хвост: волчонок прятал его под плащом, лениво покачивая из стороны в сторону.
Сладко потянувшись, Линн подумал, что после сдачи квеста вполне может позволить себе небольшой отдых.
— Приехали.
Кучер осадил лошадей, и крытый фургон остановился.
Линн спрыгнул на землю, заслонившись рукой от слепящего света. Стоял конец лета, и даже до полудня солнце палило вовсю.
Монах глухим голосом произнес:
— Снаряжение нужно упаковать в мешки, чтобы никто не догадался, что это мы принесли весть о кобольдах.
Линн кивнул. Лишняя осторожность не помешает – чем дальше они держатся от этой истории, тем лучше. А почему бы просто не утаить всё концы в воду?
Линн вспомнил крылатую фразу из старой мудрости: «Ни один человек – не остров, и смерть каждого человека умаляет и меня».
Если в Вингене и впрямь заварится каша, здешним приключенцам тоже мало не покажется.
Запаковав трофеи в холщовые мешки, путники вошли в здание гильдии. Завидев их с такой богатой добычей, остальные приключенцы проводили их завистливыми взглядами.
Поднявшись на второй этаж, монах сдал отчет. Выслушав предположение о возможном союзе людей с монстрами, приемный клерк переменился в лице: судя по всему, к делу он отнесся со всей серьезностью.
Вскоре из кабинета вышел мужчина средних лет в черном жилете, облаченный на манер дворецкого. Он проводил их в уединенную приемную и вежливо произвел:
— Я Лофаан, секретарь гильдии. Ваше сообщение принято, прошу подождать минуту – оценщик гильдии сейчас подойдет. Иными словами, обождите немного.

Комментарии

Загрузка...