Монах был прав: деревня Мохлого Холма действительно находилась неблизко от Уэнгин-Тауна, и даже в повозке с лошадьми дорога заняла больше трех часов.
Иди они сюда пешком, к ночи наверняка бы не добрались.
Протряслось на ухабистых тропинках несколько часов, Линн чувствовал себя так, будто его кости вот-вот рассыплются.
Ближе к полудню повозка наконец остановилась: приехали в деревню Мохлого Холма.
Линн велел Агуде выгрузить припасы из телеги, а монах тем временем уже договорился с возницей о времени их обратного пути.
Сухари, вяленое мясо… палатки, факелы…
Проверив припасы и убедившись, что всё на месте, возница бросил лошадям пару охапок сена, хлестнул кнутом, и две кобылы резво потрусили назад.
— Господа авантюристы! Вы наконец-то прибыли!
У входа в деревню их встречал староста.
По его осунувшемуся лицу было видно, что из-за гигантских крылатых мышей он уже несколько ночей толком не смыкал глаз.
Староста принялся жаловаться со слезами в голосе:
— Эта стая гигантских крылатых мышей обосновалась в горах уже давно. Раньше они вылетали только по ночам, и мы в дневное время спокойно собирали травы, даже не думая тратить деньги на найм авантюристов для их истребления.
— Но некоторое время назад их что-то потревожило, режим сбился вконец, и теперь они постоянно шныряют вокруг даже днем. Одного крестьянина сильно покусали, пришлось ампутировать руку, теперь никто из мужиков не смеет носа высунуть за травами. Если так пойдет дальше, мы сорвем сроки поставки заказа для алхимической лавки в Уэнгин-Тауне!
С какой-нибудь нечистью вроде гоблинов деревенский староста еще мог бы кое-как справиться силами ополчения, но против летающих тварей вроде гигантских крылатых мышей крестьяне были абсолютно беспомощны.
Даже ополченцы дорожили своими шкурами: стоило крылатой мыши разок тяпнуть человека, как занесенная инфекция могла стать смертельной, так что рисковать жизнями ради истребления тварей никто не желал, оставалось лишь уповать на авантюристов из Уэнгин-Тауна.
Такова суровая реальность низов деревенской жизни.
Староста было предложил Линну и остальным разделить с ними скромный обед, но монах покачал головой и отказался: стоял самый полдень, времени в обрез, и это лучший момент для охоты на монстров.
…
Поговорка про далекие горы не врет: хоть крестьяне и знали точное расположение логова гигантских крылатых мышей, выделив провожатого, с местным проводником им всё равно понадобилось целых два часа, чтобы подняться к середине склона.
К счастью, деревья на горе росли густо, так что даже во второй половине дня изнуряющей жары не ощущалось.
— Господа авантюристы, вон там! — Провожатый утер пот со лба и указал на скрытый в скалах расщеп посреди склона.
Шшш-ш…
Над головами внезапно раздался резкий визг. Провожатый даже не глянул вверх, сразу поняв, что это вылетели крылатые мыши. От страха он сиганул в придорожные кусты и сжался в комок, вовсе не заботясь о том, что ветки царапают ему кожу.
Такова была типичная первая реакция местных на гигантских крылатых мышей: забиться в кустарник, куда твари обычно не летели, опасаясь повредить крылья.
У авантюристов же подход был совершенно иным. Завидев кружащих над головой гигантских крылатых мышей, которые, казалось, вот-вот ринутся в пике, штатный лучник Агуда вскинул заранее заготовленный лук.
Чуть напрягшись, он играючи управлялся со стошестидесятифунтовым луком, словно с детской игрушкой, легко натянув тетиву до отказа. Мышь кружила в двадцати с лишним метрах над землей, по-видимому, ни во что не ставя охотника внизу.
Но Агуда был вовсе не тем деревенским ополченцем, что умеет обращаться лишь с баловством вроде охотничьих луков.
Как и ожидал Линн, эта крылатая мышь мгновенно поплатилась за свою самоуверенность.
Вжух…
Агуда отпустил накладку, и стодвадцатиграммовая гарпунная стрела взмыла ввысь, мчась к цели с такой скоростью, что заметить ее полет было практически невозможно.
Тварь только теперь сообразила, что этот лучник разительно отличается от прежних деревенских зевак, и увернуться от его стрелы не получится!
Пхык…
Толстая, прочнее воловьей кожи перепонка крыла не выдержала мощного удара гарпуна. Зазубренные края вошли в плоть, и из раны мгновенно хлынула кровь.
Дико завизжав, гигантская крылатая мышь забилась оставшимся крылом, но выровнять полет уже не смогла и камнем полетела вниз.
А Линн уже поджидал ее в месте падения.
Это он заранее наказал Агуде перед подъемом в гору: если попадется одинокая крылатая мышь, не убивать ее сразу, а лишь лишить возможности летать.
Иначе после первой же стрелы Агуды у твари просто не осталось бы шансов выжить.
Агуда не понимал, зачем Линн велел проявлять к монстру такую странную «милостивость», но раз приказано – надо делать.
Мышь грохнулась на землю при смерти, и Линн добил ее ударом копья.
Открыв бестиарий, он увидел две строчки, появившиеся еще до расправы над монстром…
«Новая эра, год 442. Авантюрист Линн разблокировал новую запись в бестиарии: гигантская крылатая мышь. Всего разблокировано записей: 7».
«До следующей награды в виде руны осталось разблокировать еще 13 записей».
И следом всплыло свежее сообщение об убийстве: «Уничтожена гигантская крылатая мышь, получено очко крови (гигантская крылатая мышь) *0.5 (штраф за содействие 50%)».
Видимо, поскольку очков крови набралось меньше единицы, дерево крови гигантской крылатой мыши в бестиарии так и не открылось.
Выходит, при подобной хитрости начисляется штрафной коэффициент…
Линн невольно разочаровался: план собрать целый отряд для отлова монстров по всей округе ради добивания ради очков крови провалился.
Закрыв бестиарий, он заметил, что монах смотрит на него странным взглядом.
В голове монаха крутились сомнения: Линн проявляет какое-то нездоровое упорство в личным убийстве этих чудищ, уж не кроются ли у него в душе какие-то странные наклонности?
Линн понятия не имел, что в глазах монаха уже заработал ярлык «психически нездорового», а потому, кивнув на виднеющееся неподалеку логово, поспешил подстегнуть товарищей:
— Нужно поторопиться, боюсь, эта тварь успела подать знак сородичам.
Четверка закинула снаряжение за спину и поспешила к входу в пещеру. По мере возможностей нельзя было упустить ни единой летучей мыши – от этого зависела репутация авантюристов. Если бы после их ухода деревню снова начали терроризировать крылатые мыши, крестьяне вполне могли пожаловаться на них в гильдию.
Так что тварей требовалось загнать в ловушку и перебить поодиночке.
Уже через несколько минут отряд добрался до входа в логово. Лупа выставила вперед башенный щит, перегородив проход, а монах с Линном тут же принялись разводить костер.
Огромный, в рост человека костер занялся в мгновение ока. Плеснув горючего масла, они добились того, что пламя взметнулось до небес, отправляя клубы густого белого дыма прямиком в пещеру.
Такой план тактики выкуривания они обсудили заранее.
Выгнать мышей из убежища дымом, а у входа Агуда уже натянул прочную заградительную сеть.
Будь на их месте монстры повыше ранга, те с легкостью порвали бы сетку и вырвались наружу, но гигантская крылатая мышь, хоть и звалась чудовищем, по физической силе в честном бою уступала даже обычному волку.
Сегодня отсюда не улетит ни одна тварь.
Вскоре из недр пещеры донеслось непрерывное пронзительное пищание.
Вот только странно – наружу не вылетела ни одна живая душа…
Прошло полчаса, костер в человеческий рост успел прогореть и заметно уменьшился.
Даже у входа всё затянуло дымом, словно в сказочном тумане, но мыши внутри вели себя так, будто накурились дурмана и кайфовали от дыма, и вовсе не собирались вылетать наружу.
Монах нахмурился:
— Странно. Обычно гигантские крылатые мыши не переносят дым. Тут возможны два варианта: либо пещера слишком глубокая и где-то есть другой выход, либо…
— У стаи есть вожак, который удерживает остальных внутри, поджидая нас в засаде, чтобы напасть, когда мы сунемся внутрь.
Оглядевшись вокруг, они не заметили в окрестностях других пещер, так что первая версия отпадала.
С наибольшей вероятностью у стаи действительно имелся вожак.
С этими словами монах перевел взгляд на Линна, как бы спрашивая его мнения.
Хотя среди них Линн был самым новичком, его боевая мощь превосходила всех: пара магических стрел гарантированно уничтожала любого противника без класса и ранга.
Монах собственными глазами видел, как та самая элитная особь гоблинов, что часом ранее гоняла его самого, пала от одного-единственного сгустка магии.
Поэтому в принятии столь важных решений мнение Линна ставилось во главу угла, и даже опытный ветеран-монах был вынужден с ним считаться.
— Внутрь мы не пойдем, — кратко отрезал Линн.
Хотя в дымовой завесе боеспособность мышей сильно упала бы, для самих Линна и его товарищей это стало бы еще более тяжелым ударом.
Мыши худо-бедно ориентировались в дыму при помощи ультразвука, а вот люди в непроглядной пелене перестали бы видеть дальше собственных вытянутых рук.
Слова Линна полностью совпали с мыслями монаха: оба сошлись во мнении, что рисковать и лезть в пещеру не стоит.
Будут морить эту нечисть голодом и дымом!
В конце концов, в задымленной пещере парились вовсе не они, так что терпения у Линна и его команды хватало.
Чтобы ускорить процесс выкуривания, Линн придумал пару грязных трюков.
Он попросил Лупу с ее чутким нюхом отыскать неподалеку сырую траву, влажные ветки и свежий звериный помет, завязал всё это в тряпку и бросил в костер. Пламя слегка поутихло, но дым повалил с новой силой, приобретя едкий, до слез вышибающий запах.
Писк мышей из глубины пещеры резко участился и стал громче.
Остальные трое поглядывали на Линна со странным выражением лиц, словно видели его впервые.
Тот остался невозмутим и даже пристроил над костром купленные ранее ядовитые травы – белладонну и олеандр – томя их на медленном огне. Неважно, сработает ли, главное – задействовать весь арсенал.
Изначально эти яды готовились для гоблинов, но с момента покупки Линн так и не брался за те задания.
В пещере стоял удушливый смрад, смешанный с паралитическими испарениями.
Мыши отчаянно визжали, словно к чему-то подгоняя друг друга.
Узри эту картину парочка радикально настроенных друидов, Линна наверняка схватили бы и предали суду.
Прошло еще минут десять, и мышиный визг начал затихать, однако Линн насторожился еще сильнее, раз за разом проверяя прочность заградительной сети.
Он отлично понимал: подобная концентрация дыма смертельной не была, и если мыши вдруг затихли, значит, наступила та самая тишина перед бурей.
Как и ожидалось:
— Шшш-ш!
Резкий визг прорезал густой дым, и черная масса гигантских крылатых мышей ринулась прямо на преграду.
Сотня полутораметровых чудовищ, устремившихся единой лавиной, смотрелась внушительно.
Авантюристы, разумеется, были начеку: Лупа вновь выставила вперед башенный щит, тогда как остальные трое вскинули луки и арбалеты, открывая шквальный огонь по первой волне атакующих.
Агуда стрелял лучше всех и выстрелил первым. На этот раз он не сдерживался: выпущенная из его лука широкая стрела вонзилась прямо в грудь крылатой мыши, острые лезвия рассекли грудину и поразили сердце.
Вжух – тетива легонько звякнула, и первая тройка летучих мышей была наглухо пригвоздена к каменной стене.
Линн с монахом не стремились к точности – они гнались за скоростью, механически повторяя цикл «натянул, выстрелил, снова натянул», не заботясь о том, куда придется удар.
Их навыки стрельбы сильно уступали агудовским, и попадать прицельно они не могли, так что Линн просто перешел на частую стрельбу в белый свет, в надежде на случайную удачу.
«Уничтожена гигантская крылатая мышь, получено очко крови (гигантская крылатая мышь) *1.»
…
Под воздействием удушливого дыма стая давно утратила способность рассуждать здраво: мыши летели криво, невпопад, слепо врезаясь в заградительную сетку.
Вдобавок надышавшись паралитическими газами, они потеряли способность к эхолокации, мечась в полной дезориентации.
Тому, кому не везло, стрелы чертили крылья, и за считанные секунды пять-шесть тварей рухнули на землю.
Сама же сетка натянулась до предела: на толстых узлах уже начали лопаться нити, грозя порваться в любую секунду.

Комментарии

Загрузка...