Это мгновенно навело Линь Эня на мысль, что магическая защита у подземельного слизня, должно быть, никудышная.
Яростный натиск твари на миг ослаб под ударом заклинания, а Линь Энь, высвободив магию, успел активировать руну «Скорый шаг». Энергия собралась в ногах, и у него даже возникла иллюзия, что стоит лишь слегка оттолкнуться – и он взлетит.
Улучив этот миг, Линь Энь рванул с места и в мгновение ока оказался за спиной у слизня. Ни монстр, ни Лупа не успели заметить его движения.
Лупа не поняла, что произошло: моргнула – а Линь Энь уже бежит впереди, да ещё и за руку её тянет.
— Линь Энь?!
Как он успел её обогнать?
Лупа потеряла дар речи, но угроза со спины заставила её припустить следом за парнем.
Слизень, в которого в упор попала магическая стрела, получил серьёзные повреждения. Но он был ранговым монстром, к тому же довольно крупным. Магическая стрела легко пробила его тело насквозь, однако дыра диаметром меньше полуметра не была смертельной для такого громадного слизня.
Впрочем, даже сохранив силы для боя, подземельный слизень не стал преследовать их. Будь на его месте злобный гоблин – наверняка погнался бы, но для слизня выживание было главным инстинктом.
Перед лицом мага, чьих способностей он не мог оценить, слизень перекатился с боку на бок и в конце концов отказался от погони.
Волоча раненое тело, подземельный слизень вернулся на свою территорию. Неподалёку лежал труп его сородича.
Слизень перекатился через него, и мёртвое тело погрузилось внутрь, став частью его самого.
Рана на поверхности студенистого слоя на глазах сокращалась и затягивалась.
В мгновение ока повреждения почти полностью зажили...
Но, будучи низшим монстром, где инстинкты важнее разума, подземельный слизень даже после восстановления не стал ни мстить, ни уползать в поисках нового убежища. Он продолжил следовать зову голода: забрался в щель в стене канализации и принялся впитывать питательные вещества.
По мере того как он всасывал их, в его тело постепенно проникало чёрное вещество, образуя внутри тёмную сеть, похожую на сеть кровеносных сосудов.
...
Тем временем Линь Энь, убедившись, что подземельный слизень не погнался, всё равно не решился расслабиться. Он тянул Лупу за собой, пока вход в канализацию окончательно не исчез из виду. Только тогда он облегчённо выдохнул.
Хорошо, что взял «Скорый шаг» – так легко удалось сбежать.
Задание хоть и не было смертельно опасным, но выдалось тем ещё приключением.
Главное – всё закончилось хорошо: задание выполнено, и он воочию убедился в мощи «Скорого шага» и магической стрелы.
Кстати, о магической стреле. Была одна вещь, которая немного смущала Линь Эня, – что делать с подземельным слизнем. Честно говоря, увидев, насколько эффективна магия против этой твари, он загорелся желанием прикончить её.
Сейчас он был в выгодной позиции. Он мог спокойно восстановить ману, спуститься вниз и добить слизня. Если одна магическая стрела не убьёт – пустит две, если две мало – четыре. За несколько дней он бы извёл тварь окончательно.
Выгода от убийства была бы огромной: куча очков крови и, возможно, снаряжение погибших искателей приключений, что осталось в теле слизня.
Но и риск был не меньше. С одной стороны, Линь Энь не знал, насколько быстро слизень регенерирует. Если его урон окажется меньше, чем скорость восстановления твари, – он просто опозорится. С другой стороны, план был слишком идеалистичным. В реальности, имея дело с ранговым монстром в одиночку, без поддержки, очень легко нарваться на неприятности.
В конце концов, ему требовалось целых четыре секунды, чтобы произнести заклинание.
Линь Энь взвесил всё ещё раз и в итоге отказался от столь заманчивого плана.
Слишком рискованно, а награда – лишь очки крови, которые можно накопить и со временем.
Не стоило так рисковать.
Линь Энь тогда ещё не знал, что его осторожное решение спасло его от лобовой встречи со слизнем, уже полностью восстановившим силы.
Впрочем, он не собирался так просто спускать это чудовище с крючка. Он решил действовать сразу с двух сторон и двумя способами наказать монстра, что доставил ему столько хлопот.
И дело было вовсе не в том, что он, Линь Энь, был злопамятным!
Всё ради безопасности большой семьи искателей приключений в Венджине!
— Линь Энь, на нас все смотрят...
Тихий, немного смущённый шёпот Лупы вернул Линь Эня к действительности.
Он очнулся и понял, что они так и стоят посреди улицы, а его одежда покрыта скользкой слизью и источает зловоние, от которого прохожие шарахаются в сторону.
Поймав любопытные и брезгливые взгляды горожан, даже Линь Энь слегка покраснел и поспешил увести Лупу прочь.
— Ах, да.
Линь Энь обернулся к Лупе и протянул ей красный берет. — Ты уронила его, когда мы убегали.
С этими словами он стряхнул с берета пыль.
Но, взглянув на головной убор, Лупа словно окаменела.
Лишь через несколько секунд она, будто очнувшись ото сна, вся сжалась и жалобно вскрикнула.
— А-а-а!
От её возгласа Линь Энь вздрогнул: среди гладких серебристых волос из-под прядей выглянули и задорно поднялись два пушистых серых треугольных уха.
Точно волчьи.
Линь Энь: «?»
Линь Энь: «Круто, оказывается, она ещё и звероушка. Интересно, есть ли у неё хвост?»
Хотя странное поведение Лупы и раньше вызывало у Линь Эня смутные подозрения, увидев воочию такие реалистичные звериные уши на человеческой голове, он всё же немало удивился. Оказывается, в этом мире в самом деле существуют полукровки-зверолюди.
Раньше он слышал от дяди Рогана, что на юге королевства, на границе с племенами зверолюдов, молодые люди, гонимые гормонами, частенько вкушают запретный плод с женщинами-зверолюдками.
Тогда он ещё подумал, что у этих людишек какие-то странные вкусы.
Ведь зверолюды в этом мире были настоящими чудовищами – в чешуе и перьях, совсем не такими, как звероушки из его прошлой жизни.
Но, благодаря этим любителям всего необычного, в мире появилась раса, именуемая «полукровками».
Линь Энь и представить не мог, что встретит полукровку на самом севере королевства.
Неудивительно, что, когда Лупа выигрывала ему время в схватке с подземельным слизнем, она внезапно пришла в ярость и её тело заметно округлилось, став мощнее.
Похоже, она пробудила кровь зверолюда – только так можно объяснить подобный эффект.
Линь Энь уставился на эти пушистые, серые, подрагивающие уши. В нём шевельнулось желание их потрогать.
Но он слышал, что трогать уши полукровок – верх неприличия, поэтому сдержался.
Заметив его взгляд, Лупа поспешно выхватила у него берет и, не обращая внимания на грязь, нахлобучила его на голову, спрятав уши.
На то, как она сжалась под его взглядом, Линь Энь не обратил внимания и, развернувшись, направился к гильдии.
Лупа, поколебавшись мгновение, последовала за ним.
...
В зале гильдии искателей приключений по-прежнему стоял гомон. Но стоило искателям заметить вошедшего Линь Эня, как они очень тактично расступились, освобождая ему дорогу к лестнице на второй этаж.
Ну, наверное... возможно... это вовсе не из-за того, что от Линь Эня разило канализацией.
Линь Энь, игнорируя полные отвращения взгляды коллег по цеху, подошёл прямо к стойке.
— Принимайте задание. Вот договор и подтверждающие материалы.
Служащая приняла договор, сверила материалы, убрала их и поставила перед Линь Энем тканевый мешочек. Изнутри донёсся звонкий стук монет, от которого у Линь Эня даже настроение поднялось.
— Ваше вознаграждение: шестнадцать серебряных и восемьдесят медных. Прошу проверить.
Линь Энь даже не взглянул и просто забрал мешочек.
Гильдия искателей приключений вряд ли стала бы обманывать его на такую мелочь.
Однако, получив плату, Линь Энь не ушёл, а снова заговорил:
— Да, ещё вот что. Я хочу сделать заявление.
— Мы столкнулись с подземельным слизнем, когда выполняли задание в канализации.
«Я с тобой не справился, но гильдия-то с тобой разберётся!»
— Что?
Служащая удивлённо подняла бровь.
Будучи персоналом гильдии, на обучении они изучали большинство распространённых монстров. Подземельный слизень не был исключением.
Но, насколько она помнила, подземный слизень был монстром с боевым рангом. Если они действительно столкнулись с ним, то как эта небольшая, никому не известная группа из двух человек умудрилась уцелеть?

Комментарии

Загрузка...