Шэнь У медленно разжала руки, и они с Сюй Инь переглянулись.
— Зачем она пришла? — спросила Сюй Инь.
Шэнь У слегка покачала головой:
— Откуда мне знать.
Всё это время они общались одними взглядами.
А пришла не кто иная, как Лун Юйцзяо.
Стоило подумать о том, что на задней горе она постоянно находит всякие сокровища, в отличие от двух неудачниц — её и Сюй Инь...
Обе почти одновременно кивнули подбородками в сторону Лун Юйцзяо.
Растительность в деревне Лаоя была густой. За этот короткий миг, пока они обменивались взглядами, фигура уже почти скрылась за тенью деревьев. Если не пойти следом сейчас, потом будет поздно.
Они тут же двинулись за ней.
Обе ступали очень тихо. Сюй Инь держала в руках лук и всё время оставалась настороже.
Однако Лун Юйцзяо явно была погружена в свои мысли. К тому же в лесу росло множество растений, так что она совершенно не заметила преследовательниц.
Она уходила всё дальше. Гора Лаоя представляла собой большой обрыв, а чем глубже они заходили, тем темнее становилось. Здесь почти никто не бывал.
Но Лун Юйцзяо не боялась.
Ещё бы. Она ведь была любимой дочерью автора — вся удача досталась ей одной.
Так что ничего удивительного, что ей не страшно.
Примерно через двадцать минут Шэнь У уже начала уставать. Наконец Лун Юйцзяо остановилась.
Шэнь У с облегчением выдохнула.
Но тут же увидела, как та крадучись забралась под обрыв.
Шэнь У и Сюй Инь почти одновременно прекратили преследование и молча стали наблюдать. Похоже, Лун Юйцзяо что-то прятала... а может, наоборот, доставала.
Возилась она несколько минут.
Издалека Шэнь У видела, как Лун Юйцзяо снова пошевелила траву, затем восстановила всё вокруг так, будто ничего не происходило, хлопнула в ладоши и торопливо ушла — так же быстро, как пришла.
И неудивительно.
Работа счётчика трудодней позволяла бездельничать, но надолго отлучаться всё же нельзя.
Уходя, Лун Юйцзяо то и дело оглядывалась по сторонам.
Неизвестно, заметила ли она что-то неладное, но вдруг посмотрела в сторону Шэнь У и Сюй Инь. В тот же миг Шэнь У уже потянула Сюй Инь вниз, и обе присели, скрывшись за слоями зелёных листьев.
Лун Юйцзяо увидела, как листья покачиваются, но решила, что их просто шевелит ветер. Откуда там взяться людям?
Она сама себя напугала.
О чём-то подумав, Лун Юйцзяо невольно улыбнулась, и шаги её стали необычайно лёгкими.
Шэнь У во все глаза смотрела, как та удаляется, а потом взглянула на Сюй Инь.
Сюй Инь держала в одной руке лук и стрелы. Лицо её оставалось спокойным.
— Пойдём посмотрим, чем это она там крадучись занималась.
Издалека это место казалось обычным обрывом.
Но вблизи оказалось, что под ним есть пещера. Стоило отодрать скрывавшую её растительность, как показался слой коричнево-бурых гниющих листьев. При этом было ясно, что кто-то недавно их перерывал.
Сюй Инь с невольной гримасой смотрела на влажные, чуть липкие прелые листья.
— Ты следи за окрестностями, а я займусь этим, — сказала Шэнь У.
Она раздвинула листья. Под пальцами липко и сыро, а стоило пошевелить залежи, как испуганные мокрицы бросились врассыпную.
Даже Шэнь У стало противно.
Если здесь ничего не окажется, она просто лопнет от злости!
К счастью, вскоре под листьями ей попалось что-то большое — тонкое, с множеством нитей и отростков. Шэнь У взглянула на Сюй Инь:
— Есть добыча.
С этими словами она потянула находку на себя.
Глаза Шэнь У засияли.
— Сяо Иньинь, смотри!
В руке Шэнь У оказался дикорастущий женьшень толщиной примерно с два пальца и длиной с ладонь. Желтоватый, с глубокими спиральными бороздками и бесчисленными корешками, он по форме и впрямь напоминал старика.
— Дикорастущему женьшеню уже немало лет. Тридцать-то ему точно есть.
Шэнь У передала женьшень Сюй Инь и, немного подумав, спросила:
— Может, перевязать его красной верёвкой? А то вдруг убежит?
Сюй Инь закатила глаза.
— Я пошутила, — сказала Шэнь У.
Она ещё немного поискала вокруг, но больше ничего не нашла. Оставалось примерно вернуть всё на место и уходить.
Вдруг Сюй Инь крикнула:
— Осторожно!
Одновременно с её криком Шэнь У подняла голову — и мгновенно оцепенела.
Пара огромных глаз встретилась с парой маленьких.
Окраской змея полностью сливалась с обрывом. С первого взгляда её можно было принять за кусок дерева — толщиной примерно с запястье.
Шэнь У зажмурилась и едва не потеряла сознание. Как же так: Лун Юйцзяо пришла сюда — и сразу нашла дикорастущий женьшень, а ей досталась змея!
В прошлой жизни ей не доводилось быть настолько невезучей. Всё это, всё это автор нарочно ей подстроил!
Шэнь У боялась не так уж многого. Змей — точно. А ещё липких на вид лягушек, вьюнов, дождевых червей...
Змея зашипела, высунув язык.
— Сссс...
В одно мгновение радость Шэнь У от находки испарилась, а на лбу выступил мелкий холодный пот...
Внезапно чья-то рука резко метнулась вперёд.
В ту же секунду змея взвилась в воздух.
От страха Шэнь У уже не могла издать ни звука. Она в ужасе распахнула рот и инстинктивно отшатнулась...
Через некоторое время Сюй Инь сказала:
— Всё, уже не опасно!
Шэнь У обернулась — и от увиденного едва снова не потеряла сознание.
Сюй Инь одной рукой держала змею за шею, сразу за головой, а та обвилась вокруг её руки.
— Боже мой!
Сюй Инь, напротив, оставалась спокойной:
— Не бойся, она не ядовитая. Обычный уж.
С этими словами она со всей силы швырнула змею об обрыв.
Змея тут же потеряла сознание.
Шэнь У сглотнула и показала Сюй Инь большой палец.
— Сяо Иньинь, как бы я без тебя выжила!
— А я без тебя тоже не смогла бы выжить, — невозмутимо ответила Сюй Инь и подняла змею. — Что с ней делать?
— Выбросить! — Шэнь У до дрожи боялась этой твари и машинально хотела от неё избавиться, но сразу после этих слов рассудок вернулся. — Отнесём вниз.
— Из этой штуки тоже получится блюдо. Мясо есть мясо, а значит, это хорошая вещь. Змея — редкость.
— Даже если не есть самим, когда понесём продавать женьшень, можно отдать её кому-нибудь — пусть другие едят.
Сюй Инь кивнула.
Добыча уже была у них в руках. Они надёжно спрятали находку и одна за другой спустились с горы.
— Где вас носило?! Не вернётесь — я сама пойду вас искать! Ты и так уже не ходишь работать в поле, так что от готовки не отвертишься!
Шэнь У с улыбкой ответила:
— Ма, что вы такое говорите? Вы меня ни за что обвиняете. Я ходила посмотреть, какие дикорастущие овощи можно собрать, чтобы сэкономить домашние продукты.
Старуха Лу была женщиной крайне бережливой. Увидев, что Шэнь У и правда держит в руках пучок дикорастущей зелени, она немного смягчилась.
Вскоре пришла Сюй Инь. Старуха Лу уже собиралась высказать ей и это, и то, но Сюй Инь прямо с порога бросила в неё змею!
В воздухе уж изогнулся и точно угодил в старуху Лу.
Та не успела ничего понять: холодная скользкая тварь шлёпнулась прямо ей на голову, а затем соскользнула на грудь. Старуха Лу машинально прижала её к себе, но, присмотревшись, поняла, что держит в руках, и...
— А-а-а-а!
Лицо старухи Лу мгновенно побледнело.
— Змея!!!
Она подпрыгнула несколько раз подряд. Вся её фигура вдруг наполнилась такой энергией, словно от испуга она помолодела.
— Это уж, он не ядовитый!
Старуха Лу ещё некоторое время отпрыгивала, пока наконец не избавилась от змеи. Но оглушённая змея после этой тряски уже начала приходить в себя.
Сюй Инь подняла с земли камень и со всей силы ударила им змею по голове.
Брызнула кровь.
Когда Сюй Инь подняла камень и отбросила его, змея на земле уже окончательно испустила дух.
Старуха Лу посмотрела на обезглавленную змею, потом на Сюй Инь — так, словно прежде никогда не знала эту невестку.

Комментарии

Загрузка...