─ Старший, эта цена и впрямь невысока.
─ У меня тут отборное дерево цзиньму, да в радиусе ста ли всяк знает о моем честном имени и дешевизне товаров.
─ Отдавая вам по такой стоимости, я почти ничего не зарабатываю.
Среди черных скал Запретной зоны раздавался негромкий торг.
Присмотревшись, можно было заметить молодого человека, который оживленно беседовал с грудой голых костей.
─ Это моя последняя цена. Коли молчите, я буду считать это соглашением.
Выждав с десяток ударов сердца и не дождавшись возражений, парень шустро принялся за работу гробовщика.
Да, этим человеком был Чэнь Чаншэн, застрявший в Запретных Землях уже на добрых пятьдесят лет.
Уложив скелет в лакированный гроб, он переключился на оставленные рядом пожитки.
Там тихонько покоились три предмета: котелок для пилюль, нефритовая табличка и небольшой фарфоровый флакон.
Хрусь!
Стоило пальцам Чэнь Чаншэна коснуться миниатюрной печи, как на ее поверхности тут же образовалась трещина.
Увидев это, он перешел к осмотру двух других вещей: к несчастью, кроме нефрита, фарфоровый сосуд разделил ту же участь, рассыпавшись в прах.
─ Тц-тц!
─ Время и впрямь сильнейшее оружие в мире!
─ Такой превосходный котел превратился в хлам, какая жалость. ─
Бормоча себе под нос, юноша взял в руки прохладную вещицу.
Табличка была вырезана из тысячелетнего холодного нефрита – кусок размером с ноготок стоил целых десять тысяч духовных камней.
А та, что лежала в ладони Чэнь Чаншэна, достигала размеров с ладонь.
«Мазь Восполнения Небес?»
Вглядываясь в рецепт, запечатленный на нефрите, Чэнь Чаншэн склонил голову набок, силясь отыскать в памяти хоть какие-то упоминания.
Судя по записям, сие средство обладало свойством возвращать с того света.
Неважно, сколь тяжелы твои раны и на исходе ли срок жизни – обладай ты Мазью Восполнения Небес, и тебе прибавится еще семь дней.
Имя говорило само за себя: даже прохудившееся Небесное речное лоно можно латать этим лекарством.
Разобравшись с содержимым таблички, он без колебаний закинул ее в пространственное хранилище системы.
Столь чудесное зелье он, разумеется, хотел сварить.
Но увы, его личных знаний не хватало, чтобы расшифровать древний рецепт.
Этот скелет пролежал здесь бог знает сколько веков, и прежние знания давно канули в Лету.
Большинство иероглифов на табличке он едва узнавал, а упомянутые травы были ему вовсе незнакомы.
Шло время, и названия ингредиентов, ходивших тысячелетия назад, могли смениться бесчисленное количество раз. Имея на руках лишь рецепт без атласа лекарственных трав, сварить мазь было невозможно.
Успешно «продав» очередной гроб, Чэнь Чаншэн повернул голову в сторону Древнего бронзового дворца, стоявшего в пятистах шагах от него.
Позади него возвышался точно такой же дворец, разделяемый с первым дистанцией в триста шагов.
Глядя на это «далекое» расстояние в пятьсот шагов, он цыкнул языком, после чего пластом распластался на земле, принявшись изучать золотые рунные узоры под собой.
Тот второй дворец манил его своей целью, ведь там покоились останки Императора Цуо.
Оказавшись в Запретной зоне впервые, Чэнь Чаншэн планировал переждать пару десятилетий в тишине и только потом приступить к изучению золотых узоров.
Однако книги из библиотеки Сюаньу закончились быстрее, чем за десять лет, и ему волей-неволей пришлось заняться рунами.
По первости продвижение шло черепашьими шагами.
За год удавалось продвинуться лишь на дюйм, да и то не столько постичь этот дюйм, сколько найти безопасный способ дальнейшего шага.
Так прошло два десятка лет, а он преодолел всего пять шагов от безопасной зоны бронзового дворца.
Именно тогда он и встретил своего первого «покупателя».
Увидев брошенный под открытым небом труп, профессиональная болезнь юноши дала о себе знать, и он извлек гроб, чтобы «похоронить клиента».
Забавно было то, что большая часть вещей на скелете истлела, но чудом уцелела потертая книга из звериной шкуры.
Плата «клиента» пришлась Чэнь Чаншэну по душе.
Внимательно изучив фолиант, он выяснил, что его прежний владелец являлся грандиозным мастером формаций.
Свиток из шкуры содержал всю мудрость его жизни.
Поглотив эти знания, Чэнь Чаншэн не только совершил колоссальный скачок в понимании формаций, но и узнал истинное название золотых узоров.
Обычные массивы черпали силу в горах и реках или следовали определенным небесным орбитам, генерируя разрушительную мощь.
Здесь же всё обстояло иначе: узоры Запретной зоны рождались из самих законов Великого Дао этого мира.
Если выражаться точнее, эти золотые линии являлись формой проявления Дао, иначе именуемые «дао-узорами».
В тексте на звериной шкуре говорилось так:
«Дао-узоры способны обращать вспять горы и реки, вращать солнце и луну; непосвященным владеть ими не дано».
...
─ И все же прогресс черепаший! ─
Сделав успешный шаг вперед, Чэнь Чаншэн окинул взглядом оставшиеся четыреста девяносто девять шагов и скривил лицо в унылой гримасе.
Хотя с книгой по звериной шкуре его скорость возросла в несколько раз,
на преодоление трехсот шагов ушло сорок лет. Плюс десять лет чтения в самом начале –
в общей сложности он провел в Запретной зоне ровно полвека.
С момента последней спячки минуло сто тридцать лет, и до следующей оставалось менее трех десятков.
Вспомнив об этом, юноша достал шкуру животного и принялся листать страницы.
Но сколько ни перечитывал, усвоить все знаки до конца не удавалось.
─ Ну до чего абсурдно! Почему бы не изобрести единую письменность на века? ─
─ Сумей я разобрать все каракули, скорость возросла бы в разы. ─
Выпустив пар ворчанием, он стал собираться в обратный путь.
Полвека практики позволили ему уяснить одну истину: в Запретных Землях днем было относительно безопасно, но с наступлением ночи всё менялось.
За первое десятилетие он не раз видел, как в темноте возле дворцов мелькали призрачные тени.
В этом мире не существовало понятия призраков, но то, что способно бродить по Запретным Землям, вряд ли являлось людьми.
Поэтому ради собственной шкуры Чэнь Чаншэн активничал исключительно по свету.
Стоило солнцу закатиться за горизонт, как он отступал к дворцу и прятался в саркофаге Байбай Сяньцзюня.
Вскоре светило скрылось, и юноша благополучно вернулся под защиту стен.
Семь или восемь гробов тихо выстроились снаружи древнего здания, окутанные зловещей атмосферой сгущающихся сумерек.

Комментарии

Загрузка...