Багряно-красная земля простиралась до самого горизонты, не встречая на пути ни единого преграды.
А вдалеке, рассекая багровые просторы по самому центру, громоздилась черная горная цепь – два противоположных цвета резким контрастом сталкивались друг с другом.
Миллионное войско Царства Сюаньу замерло у самой границы алых земель. Даже столь могущественная фигура, как Император Цуо, не решалась ступить на эту проклятую почву.
Причина крылась впереди – там лежала легендарная Запретная зона Дикой Древности.
Какую именно опасность таили в себе Запретные Земли, невозможно было отыскать даже прилежной штудировкой древнейших фолиантов Сюаньу.
Сведения об этой обители смерти умещались всего в семи коротких иероглифах.
«Великий ужас, десяток смертей – ни единого шанса на выживание».
─ Фух... ─ Император Цуо легко выдохнул скопившуюся в груди тяжесть, после чего взмахнул правой рукой, отправляя вглубь Запретной зоны трех человекоподобных марионеток.
Эти три куклы были созданы им на исчерпании всех ресурсов необъятного Царства Сюаньу.
Каждая способная на равных противостоять великим мастерам стадий Трансформации Духа, их оболочка обладала столь чудовищной прочностью, что даже атаки культиваторов того же ранга в полную силу не могли пробить её броню в течение долгого времени.
Использовать подобных стражей для разведки Запретных Земель было самым надежным и разумным решением.
«Топ-топ-топ!»
Повинуясь воле Императора Цуо, марионетки осторожно ступили на запретную территорию.
Однако вопреки всем ожиданиям, предвкушаемая катастрофа не разразилась: куклы без каких-либо помех продвинулись вперед на добрых несколько ли.
Увидев это, Цуо Синхэ невольно выдохнул с облегчением и с улыбкой произнес:
─ Похоже, Запретная зона Дикой Древности вовсе не так страшна, как мы думали...
─ Ох... ─ Не успел Цуо Синхэ договорить, как стоявших впереди трех марионеток вдруг обдал легкий ветерок, и они мгновенно обратились в прах, развеявшись по ветру.
Столкнувшись с подобным беспричинным ужасом, все присутствующие онемели.
─ Кхе! ─ сглотнув застрявший в горле ком, Чэнь Чаншэн судорожно дернул щекой, собираясь спросить Императора Цуо, разглядел ли тот хоть что-нибудь.
Но бросив взгляд на ледяное лицо государя, он благоразумно выбросил эту мысль из головы.
Поняв, что метод разведки с помощью марионеток провалился, Император Цуо снова взмахнул рукой.
Стоявшее за его спиной миллионное войско Сюаньу пришло в движение, выстраиваясь в сложнейшее и непостижимое боевое построение.
Соединив воедино мощь каждого воина, они в мгновение ока спредовали колоссальную энергию, сформировав исполинское черное копье длиной в десятки ли.
Этот способ слияния сил всех солдат воедино служил одним из главных козырей Сюаньу, обеспечивая ему победы в бесчисленных битвах на протяжении веков.
─ Убить! ─ в один голос взревели миллионы воинов, и поднявшаяся звуковая волна разорвала в клочья облака на небе.
Гигантское копье, способное стереть с лица земли всё живое, с непреклонным натиском устремилось к черным горам Запретных Земель.
─ Грохот! ─ Копье, рожденное совместным ударом миллионов солдат, даже не долетело до черных хребтов, с размаху врезавшись в невидимый барьер.
В ответ на столь мощную атаку на каждом дюйме земли Запретной зоны вспыхнули сложнейшие, ослепительно-серебряные рунные узоры.
Чэнь Чаншэн, неплохо разбирающийся в искусстве формаций, бросил лишь один взгляд – и его тут же пронзила острая головная боль, а в глазах потемнело.
Испугавшись столь чудовищного ментального отскока, он поспешно отвел взгляд, не смея больше изучать высшие формации, покрывавшие Запретные Земли.
─ Убить! ─ видя, что пробить несокрушимые узоры Запретной зоны не удается, великий полководец Сюаньу издал еще один громовой вопль.
Из носов и глаз миллиона воинов брызнула кровь – они ценой собственной жизненной силы принудительно взвинчивали свою мощь.
От притока чудовищной энергии черное копье на глазах окрасилось в багровый цвет, а его разрушительная сила возросла в несколько раз.
Под такой отчаянной, безрассудной поддержкой кровавое копье наконец добилось успеха: невидимый барьер поддался и треснул на дюйм.
─ И-и-их... ─ стоило всем обрадоваться первому успеху, как до слуха каждого донесся конский визг.
Следом из-под земли вынырнул скелет коня, на котором восседала облаченная в бронзовые доспехи фигура.
Издали это казалось живым воином, но при ближайшем рассмотрении выяснялось, что доспехи пусты изнутри.
«Топ-топ-топ!»
Всадник в бронзовых латах на скелете коня стремительно понесся на войско, и когда соединенная мощь миллиона солдат обрушилась на него, он взмахом полусгнившего боевого топора разнес её вдребезги.
Увидев эту сюрреалистическую жуткую картину, Чэнь Чаншэн почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
Заметив, что бронзовый всадник мчится прямо на них, из рядов воинов стремительно выскочили трое седовласых старцев.
Стоило им сделать лишь одно движение, как зашатались горы и реки, а небо переменилось в цвете.
Эти трое являлись истинной опорой и скрытым фундаментом Сюаньу, каждый из них прожил полторы тысячи лет.
Если Император Цуо намеревался прорваться в Запретную зону из-за исчерпания срока жизни, то эти старцы преследовали ту же цель – продлить свои дни за счет открывшейся возможности.
Увидев, что «старые столпы» вступили в бой, Император Цуо, доселе остававшийся неподвижным, тоже сорвался с места.
Он правил своей боевой колесницей, выжав физическую силу до абсолютного предела, и умудрился пробить брешь прямо посреди высших рунных узоров.
─ Грохот, грохот, грохот! ─ Оглушительный гул эхом отдавался в ушах Чэнь Чаншэна. Слабый и беспомощный, он мог лишь сжаться в углу колесницы и украдкой наблюдать за происходящим вокруг.
Видя, как император сражается на грани безумия, юноша невольно восхищался его чудовищной силой.
Системы культивации на этих землях отличались крайним разнообразием: одни следовали путем внутренней дисциплины, другие выбирали закалку тела.
Великая династия Дацянь, например, придерживалась стандартного внутреннего пути, где ступени делились на Закалку Цзи, Создание Основания, Золотое Ядро, Зародившуюся Душу и Трансформацию Духа.
Царство Сюаньу же делало упор на внешнее совершенствование, ставя во главу угла несокрушимость физической плоти.
Классификация ступеней телесного пути была куда проще и именовалась просто по порядковым номерам уровней.
Что же касается критериев оценки, их соотносили с собственными техниками практикующего, в целом избегая серьезных расхождений.
Пусть внутренний и внешний пути различались методами и названиями, уровни их силы строго соответствовали друг другу.
Первый уровень Закалки Тела соотносился с Закалкой Цзи, а пятый уровень – со стадией Трансформации Духа.
Когда-то, услышав презрительные слова Императора Цуо о Юйхуа-чжэньжэне, Чэнь Чаншэн принялся гадать о его истинном ранге.
Пятая ступень соответствовала Трансформации Духа, и раз император сумел так запросто прикончить Юйхуа-чжэньжэня, его уровень должен был достигать как минимум шестого.
Но теперь, когда вся мощь Императора Цуо раскрылась в полную силу, Чэнь Чаншэн понял, что недооценивал его.
Его сила перешагнула порог седьмого уровня культивации.
Единственным изъяном оставалось то, что на эту ступень он ступил совсем недавно.
─ Эх... ─ легкий вздох неторопливо донесся из глубин черной гряды, и трое сражавшихся со скелетом старцев мгновенно обратились в кровавую взвесь.
Чэнь Чаншэн: !!!
Заметив появление истинного ужаса, Император Цуо влил в свое тело еще больше яростной энергии.
─ Меч Чжэньу, явись! ─ взревел государь и одним ударом кулака расколол пространство, вытащив из самой пустоши древний, неказистый меч.
Лишившись противников, бронзовый всадник резко развернулся и атаковал императора.
─ Вжлик! ─ Взмах клинка породил волну меча, протянувшуюся на тысячу ли, и та мгновенно искрошила бронзовую фигуру в мелкую труху.
Это божественное оружие являлось бесценной реликвией Царства Сюаньу – священным Мечом Чжэньу.

Комментарии

Загрузка...