Бессмертный город Фэнлань – это истинная святыня для всех вольных практиков Западной Пустоши.
Сей бессмертный город был воздвигнут самим Чжэньжэнем Фэнланем – мастером стадии Формирования Ядра из числа вольных практиков Западной Пустоши, который углубился в горную цепь Юньу, сразил трёхглавого демонического волка, истребил всю его стаю и обосновался на той самой жиле третьего ранга, что некогда принадлежала тому звериному роду.
Окружность бессмертного города составляет сотню ли, и весь он целиком укутан великим защитным массивом третьего ранга.
Если не считать гору Цинлун в самом центре города, обладающую духовной жилой высшего третьего ранга...
То вокруг неё, простираясь изнутри наружу, раскинулся Внутренний город, где качество духовных жил достигает второго ранга.
А за ним лежит Внешний город – самый обширный, занимающий наибольшую площадь, но чья духовная жила едва дотягивает до первого ранга.
Внешний город, Внутренний город и гора Цинлун – эти три зоны чётко разграничены по уровням.
При этом гора Цинлун служит домом-доменом линии Чжэньжэня Фэнланя, и посторонним вход туда строго воспрещён.
Во Внутреннем городе сосредоточены главным образом торговые ряды, питающие экономику всего поселения, а также небольшое число пещер-обителей, что сдаются внаём высокопоставленным вольным практикам.
Что же до Внешнего города, то он отдан под жилища для бесчисленных низкоранговых вольных практиков, соседствующие со множеством лавчонок, где торгуют простейшими талисманами и скупают всевозможные низкосортные материалы.
...В этот день небеса казались ослепительно-синими, а лучи солнца, падая на бирюзовый защитный купол третьего ранга, окутывающий весь город, дробились мириадами крошечных искр.
Кое-где по небу лениво плыли белые, словно снег, облака, принимая причудливые очертания.
Рынок во Внутреннем городе Бессмертного города Фэнлань представлял собой самое оживленное место во всей округе: здесь арендовали лавки крупные торговые союзы и кланы самосовершенствовающихся, чтобы скупать, продавать или совмещать оба дела – торгуя снаряжением для практиков и одновременно принимая назад травы, руду и звериные шкуры, добытые заклинателями в недрах горной цепи Юньу.
На самом рынке...
По широким улицам непрерывным потоком шли практики: то заглядывая в какую-нибудь лавку, то выходя из неё. Лица одних выражали удивление и радость – по-видимому, им удалось заключить выгодную сделку; другие выглядели разочарованными, словно их надежды рухнули; третьих переполнял гнев от того, что сильные мира сего притесняют слабых; четвертые трепетали от волнения... Гамма чувств была поистине неисчерпаемой.
Тем временем в северо-западном углу просторного рынка, на пологом склоне, примостились несколько сотен небольших дворов размером примерно в один му каждый. Некоторые из этих дворов были окутаны мягким голубоватым сиянием, несомненно указывающим на присутствие жильцов, в то время как другие погрузились в глухую тишину, выглядя совершенно заброшенными.
Внезапно духовная энергия в этой зоне бурно зашевелилась, и следом над одним из дворов начали стремительно клубиться потоки небесной ци, образовав гигантский водоворот диаметром в несколько десятков чжанов.
Это зрелище немедленно привлекло внимание проходивших мимо практиков, которые останавливались и замирали на месте, не в силах скрыть зависть во взорах.
Всякому было очевидно, что подобная картина знаменует собой прорыв практикующего к стадии Закладывания Основания, причем судя по тому, как бурно стягиваются потоки ци, процесс уже вошел в решающую фазу.
На данном этапе вероятность успеха достигала пятидесяти процентов, и в случае удачи в стенах города неизбежно прибавится еще один мастер Закладывания Основания.
На землях, подвластных Бессмертному городу Фэнлань, насчитывалось не менее нескольких десятков тысяч практиков, но львиную их долю составляли адепты начальной стадии Концентрации Ци, тогда как носителей стадии Закладывания Основания было меньше сотни.
Каждый такой мастер пользовался высочайшим авторитетом во всем городе Фэнлань, и даже приближенные Чжэньжэня Фэнланя не смели относиться к ним с пренебрежением.
И вот теперь, прямо на их глазах, вполне мог родиться новый обладатель Закладывания Основания – как тут было не позавидовать тем, кто оказался поблизости?
─ Интересно, какой же это старший совершает прорыв? ─ раздавались голоса.
─ Удастся ли ему задуманное? ─ гадали другие.
...Под полными любопытства и зависти взглядами прохожих...
Минуло еще несколько дней, прежде чем висящий над двором вихрь духовной силы внезапно сжался и, подобно водяному смерчу, втянулся внутрь усадьбы.
Окружающие потоки ци, до этого непрерывно стекавшиеся к эпицентру, после схлопывания вихря окончательно рассеялись, и в растворяющейся дымке еще долго мерцало пятицветное сияние, являя взору поистине великолепное зрелище.
Наблюдавшая за происходящим толпа практиков мгновенно поняла смысл увиденного.
─ Получилось, ─ пронеслось в толпе.
─ В бессмертном городе стало на одного мастера Закладывания Основания больше. ─
...В том самом дворе площадью в один му, скрытом защитным барьером, мощная волна духовного давления, присущая лишь ступени Закладывания Основания, вырвалась наружу, заставив бирюзовое сияние защитного купола пойти рябью.
Внутри дома сидел, скрестив ноги, молодой человек с совершенно заурядной внешностью, облаченный в синие даосские одежды. Его длинные черные волосы были небрежно собраны в простой узел. Закрыв глаза, он невольно улыбался.
Распахнув веки, молодой человек ощутил, как его взор переполняет ликование: ─ Двадцать семь лет минуло с тех пор, как я попал в этот мир, перешагнув порог сорокалетия! Через сколькие трудности и расчеты пришлось пройти, и вот – Закладывание Основания наконец позади! ─
Этого юношу звали Ли Пин, и в действительности он был попаданцем.
В своей прошлой жизни он являлся обычным офисным клерком на Земле, но после автомобильной аварии перенесся в этот необъятный мир самосовершенствования.
Его душа вселилась в тело замерзающего на улице сироты-бродяги, слившись с обрывками памяти и сознания несчастного.
Исходя из воспоминаний прежнего владельца тела, мальчик родился в зажиточной семье, но рано лишился обоих родителей. Все оставленное ими наследство было беззастенчиво разграблено теми, кого при жизни кликали «верными друзьями и родственниками», а он сам оказался выброшен на мостовую в качестве нищего.
В тот день стоял жуткий мороз, снег лежал слоем в три чи, а жестокосердные старшие нищие выгнали его из полуразрушенного храма, служившего укрытием от стужи. Мальчик замерз насмерть, освободив место для души Ли Пина.
Придя в себя в незнакомом мире, Ли Пин безуспешно звал на помощь, но никто не обращал на него внимания, и казалось, что его ждет вторая смерть от переохлаждения.
К счастью, мимо как раз проходил прославленный в цзянху глава усадьбы Чжуцзянь по имени Янь Гуйкэ. Крик отчаяния Ли Пина тронул его сердце, пробудив сострадание.
Он спас мальчика и забрал с собой в усадьбу Чжуцзянь, где Ли Пин стал учеником, начав постигать искусство меча под руководством наставников усадьбы.
И тут выяснилось, что в фехтовании Ли Пин обладает поистине чудовищным талантом.
В тринадцать лет он впервые взял в руки меч.
Спустя месяц тренировок он одолел всех сверстников в усадьбе, чем потряс самого главу Янь Гуйкэ, который лично сделал его своим прямым учеником.
Спустя три месяца упражнений под его ударами пал даже главный наставник усадьбы.
Спустя год он сокрушил мастера боевых искусств Янь Гуйкэ, признанного гранда цзянху, став сильнейшим бойцом усадьбы Чжуцзянь.
В тот же год он с мечом в руке спустился с горы и истребил всех «верных друзей и родственников», обобравших его покойных родителей.
После этого он бросил вызов лучшим мастерам Поднебесной, не потерпев ни единого поражения. За безжалостность в бою и отказ щадить врагов цзянху прозвало его «Каплей Крови»!
Капля Крови, Ли Пин!
В четырнадцать лет он не знал равных во всем мире!
Однако вскоре, преследуя шайку «Восемнадцати воров Черной Горы», творивших бесчинства среди жителей Ичжоу, он проходил мимо уединенной горной деревушки и был с легкостью повергнут обыкновенным дряхлым стариком с седыми волосами и бородой.
Стоило этому седобородому старцу взмахнуть рукой, как вокруг его тела возникла золотая защитная сфера, которую не могли поцарапать никакие удары и колющие выпады.
Пробормотав заклинание, старик уплотнил плоть на ладонях до прочности металла и голыми руками перехватил его клинок, не оставив на мече даже следа.
А затем, прошептав еще одно заклинание, старик вызвал пламя на ладони, в мгновение ока превратившее прославленный меч в расплавленный кусок железа!
Лишь после этого старик с улыбкой поведал ему истину: оказалось, что перед ним – легендарный бессмертный практик, а золотой купол, железные ладони и способное плавить металл пламя суть не что иное, как заклинания бессмертных!
Ли Пин тут же отбросил меч и пал ниц, испрашивая наставлений на пути самосовершенствования.
Услышав это, старик громко рассмеялся.
Выяснилось, что он заметил духовные корни юноши и специально вышел навстречу, чтобы испытать его и ввести на стезю бессмертия.
После тщательной проверки старик объявил, что Ли Пин обладает духовными корнями трёх элементов: золота, воды и почвы, что считалось вполне неплохим потенциалом среди практиков.
В то же время старик честно признался, что сам обладает наихудшими духовными корнями пяти элементов, и лишь по счастливой случайности ступив на путь самосовершенствования, сумел за всю жизнь добраться лишь до четвёртого слоя Концентрации Ци. Осознав бесперспективность дальнейшего восхождения, он уединился в этой горной деревушке, чтобы завести семью.
Старик согласился стать проводником Ли Пина в мир бессмертия не только из жалости к одаренному юноше, который иначе сгнил бы в пыли смертного мира, но и ради доброй кармической связи.
В конце концов наставник не только передал ему всю полноту техники Концентрации Ци элемента золота под названием «Канон Золотого Меча», но и позволил практиковать на собственной неофициальной духовной жиле.
Год спустя Ли Пин извлек свою первую крупицу истинной энергии, став адептом первого слоя Концентрации Ци.
В беседах со стариком он впервые узнал, что земля, по которой он ходит, зовется «Западной Пустошью».
Этот регион состоял из нескольких десятков больших и малых государств смертных, каждое из которых контролировалось из тени кланами или сектами заклинателей. Государство Цзян, которое он прежде почитал за весь мир, не было исключением.
За спиной государства Цзян стоял клан самосовершенствования Цзян. Помимо них, на территории Цзян насчитывалось еще несколько десятков крупных и мелких сил, занявших все участки с духовными жилами.
Для практиков такие жилы являлись непременным ресурсом для медитации.
Вольные практики вроде старика, желавшие культивировать на землях с духовной жилой, были вынуждены примыкать к крупным силам и подчиняться их воле ради права аренды.
Что же до той неофициальной жилы, где практиковал Ли Пин, старик обнаружил ее случайно, но ее мощи едва хватало на то, чтобы дойти до первого слоя Концентрации Ци.
Впоследствии, стремясь продвинуться по пути бессмертия, Ли Пин по рекомендации старика отправился на один из рынков государства Цзян, чтобы обосноваться там в качестве вольного практика.
Потратив семь лет в торговых рядах на достижение четвертого слоя Концентрации Ци и желая зайти дальше в поисках шанса на Закладывание Основания, он без колебаний присоединился к торговому каравану и прибыл в «Бессмертный город Фэнлань».
Десятилетия упорной борьбы привели его к тому, что теперь, перешагнув сорокалетний рубеж, он наконец стал мастером Закладывания Основания.
...Сидя со скрещенными ногами, Ли Пин молча прислушивался к переменам в собственном теле.
Прежде всего изменилась энергия ци: туманоподобная субстанция, заполнявшая весь даньтянь, теперь сжалась до крошечных капель жидкой воды размером с рисовое зернышко.
p>Пусть объем энергии уменьшился, ее качество возросло лавинообразно.
Эти жидкие капли размером с рисинку превосходили по своей мощщи прошлые запахи более чем в десять раз.
Вторым стало сознание: до прорыва его духовное восприятие едва охватывало тридцать чжанов вокруг.
Строго говоря, обычный практик на пике Концентрации Ци способен ощущать лишь пространство в радиусе двадцати чжанов, но Ли Пин, в чьем существе соединились остатки душ, превосходил обычных адептов примерно на пятьдесят процентов.
Теперь же, после прорыва к Закладыванию Основания, его душа укрепилась, вызвав качественный скачок восприятия – радиус сканирования вырос до ста пятидесяти чжанов, всё так же оставаясь на пятьдесят процентов мощнее, чем у рядовых новичков этой ступени.
Наконец, возросла продолжительность жизни: если практики Концентрации Ци жили от силы до ста двадцати лет, то обладатели Закладывания Основания могли рассчитывать более чем на двести сорок лет, что в мире смертных позволяло спокойно пережить взлет и падение целой династии.
...

Комментарии

Загрузка...