Оказавшись в кольце нападающих оранжево-красных огненных драконов, Чжан Юаньшань вовсе не впал в панику.
Он быстро взмахнул лазурным знаменем. Под воздействием его духовной энергии маленький флаг засиял еще ярче.
Внезапно знамя дрогнуло, и из него вырвался сноп синего света, устремившийся прямо навстречу надвигающемуся пламени.
Столкнувшись с оранжево-красным морем огня, синий луч откликнулся шипением. Вода и пламень столкнулись, породив тучи белого пара, которые мгновенно поднялись к небу и закрыли обзор Цуй Чаншэну.
─ Мальчишка! Показывай, что еще у тебя есть в запасе! ─ донесся из тумана глухой вызов.
Цуй Чаншэн лишь едва заметно усмехнулся. В его душе не поднялось и тени беспокойства.
По повиновению мысленного приказа замершие в воздухе флаги будто ожили. Они затрепетали на ветру, стремясь ввысь, и в считаные мгновения разрослись до исполинских размеров. Двенадцать Знамен Яростного Огня загудели так гулко, словно вознамерились затмить собой само небо.
В тот же миг вышитые на полотнищах золотые вороны ожили. Раскрыв клювы, они стали вытягивать из самого солнца нити чистейшего истинного пламени.
─ Теперь посмотрим, как ты выкрутишься! ─ холодно прошептал Цуй Чаншэн.
Привлеченный золотыми воронами золотой огненный ливень хлынул в массив сплошным потоком. Все, чего касалось это пламя, мгновенно вспыхивало. В мгновение ока вся округа превратилась в раскаленное огненное море. Не выдержав ужасающей температуры, земля под ногами оплавилась, обратившись в ровный слой стеклянистого спека.
Ощутив, что внутри формации не осталось ни искры жизни, Цуй Чаншэн отозвал Формацию Яростного Огня Дутянь.
Огромные знамена сжались до прежних размеров и за мгновение устремились обратно в его Даньтянь.
─ Старый пес! Запомни на будущую жизнь: если уж замышляешь нападение из-за угла – меньше трепли языком!
Затем взглянув на место расправы, юноша в сердцах выругался:
─ Твою же мать! Мой пространственный мешок!..
Под пламенем Формации Яростного Огня Дутянь не просто сгорел пространственный мешок – даже прах старика сплавился со стеклянистой коркой.
Времени на досаду не было. Цуй Чаншэн свистом призвал Птицу Громыхающего Грома, вскочил ей на спину и легко взмыл в небо, быстро растворившись в вышине.
......
Спустя час на место происшествия подоспели младшие сородичи из клана Чжан, так и не дождавшиеся своего предка. Они прибыли на своих артефактах, но, увидев превращенную в стекло землю, мгновенно поседели от ужаса.
─ Предка больше нет... ─ прошептал кто-то из них.
Потеряв покровительство Чжан Юаньшаня, эти практики уступали разве что бродячим культиваторам. Не смея задерживаться ни секунды, они, дрожа от страха, умчались прочь, опасаясь, что таинственный враг вернется закончить начатое.
......
В это же время Цуй Чаншэн опустился на вершину безымянного утеса. Ласково потрепав Птицу Громыхающего Грома по шее, он достал из мешка пузырек с Пилюлями Желтых Побегов и бросил питомцу.
Это снадобье, выпекаемое из духовного риса Желтых Побегов, годилось в пищу как людям, так и духовным зверям. Птица ловко подхватила пилюлю, с удовольствием сглотала ее, издала радостный клич и снова взмыла ввысь – после нескольких месяцев в сумке для питомцев малышу требовалось размять крылья.
Глядя вслед пернатому спутнику, Цуй Чаншэн почувствовал, как душевное волнение утихает.
«Эх, убытки-то какие!» ─ тяжело вздохнул он про себя.
Формация Яростного Огня Дутянь обладала невероятной силой, но таила в себе один изъян: все, что оказывалось внутри, выгорало дотла. Вспоминая, что Чжан Юаньшань был опытным ремесленником и наверняка носил с собой немало ценностей, юноша ощущал тупую боль в груди. Ведь все это добро могло достаться ему!
«Впредь без крайней нужды задействовать ее не стану».
Успокоившись, Цуй Чаншэн привычно развернул вокруг себя сигнальный и защитный массивы. Затем он достал полученную от Жаня Цзайсина формацию Поглощения Ци, расставил флаги по ключевым точкам и влил в них духовную энергию. Руны вспыхнули ярче, и массив заработал.
Закончив с приготовлениями, Цуй Чаншэн скрестил ноги в центре формации и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Едва он запустил Циркуляцию Ци, как густые потоки духовной энергии хлынули в его тело подобно горному обвалу. Ощущение было таким, будто все поры на коже раскрылись одновременно. Это напоминало глоток ледяного напитка в самый знойный июльский день после тяжелой уборки хлеба – прохлада проникала от самого горла до последней клеточки тела, даруя неземное блаженство.
«Плотность духовной энергии внутри формации ничем не уступает моему медитативному покою в Усадьбе Соснового Ветра!» ─ изумился Цуй Чаншэн.
А ведь он находился не на духовной жиле, а на голом пустынном холме, где в обычных условиях духовная энергия была крайне скудной. Тем не менее формация выдавала поразительный результат!
«Если развернуть ее на жиле второго ранга да совместить с массивом Концентрации Ци... ─ юноша замер от предвкушения. ─ Скорость развития взлетит до небес!»
Отогнав посторонние мысли, он сосредоточился на выполнении Малого Искусства Пяти Элементов, впитывая плотную энергию массива. При этом двенадцать Знамен Яростного Огня в его Даньтяне вращались, образуя миниатюрную Формацию Яростного Огня Дутянь. Этот внутренний массив, точно неутомимый двигатель, беспрестанно поглощал и очищал поступающую снаружи Ци, делая ее еще более концентрированной.
Не прошло и часа, как Цуй Чаншэн заметил, что приток духовной энергии снаружи резко оборвался.
«Странно... ─ нахмурился он. ─ Жань Цзайсин говорил, что заряда должно хватать на три часа!»
Причину он понял, лишь когда окинул взглядом собственный Даньтянь: внутренний массив Формации Яростного Огня Дутянь продолжал неспешно вращаться, перерабатывая духовную силу. Именно присутствие этого огненного массива в его теле ускоряло поглощение и усвоение Ци во много раз!
......
Спустя пятнадцать дней практик и его духовная птица благополучно прибыли на хребет Цинсун. Дорога обошлась без происшествий.
Путешествовать верхом на Птице Громыхающего Грома было одно удовольствие – скорость радовала невероятно. К тому же благодаря формации Поглощения Ци Цуй Чаншэн мог медитировать прямо на привалах, не теряя ни дня практики.
Прежде чем вернуться в Усадьбу Соснового Ветра, он направился к старейшине Лю Юаньцину, чтобы засвидетельствовать свое возвращение.
Драконоликую лошадь, на которой выезжал из усадьбы, он оставить не смог из-за её медлительности, и должен был выплатить клану пять духовных камней компенсации, однако Лю Юаньцин от денег отказался.
На этот раз старейшина встретил юношу с заметно большим теплом. В его взгляде больше не было прежней покровительственной симпатии старшего к младшему – он держался с ним как с равным.
Глядя на уходящего Цуй Чаншэна, Лю Юаньцин невольно вздохнул, испытывая смешанные чувства.
«Подумать только: всего за каких-то четыре-пять лет этот парень совершил рывок от начального этапа Очищения Ци до позднего! Да и к созданию талисманов у него редкий дар – со временем он станет большим мастером. Но главное – за его спиной стоит покровитель на стадии Заложения Основания... С таким-то багажом и потенциалом...»
Чем больше старейшина размышлял, тем отчетливее понимал, насколько редкий перед ним самородок. В его голове сама собой созрела мысль: а не выдать ли за него свою дочь Ши-эр?
«Интересно только, что сама Ши-эр думает на его счет? ─ задумался Лю Юаньцин. ─ Брачные узы – дело тонкое, тут насильно мил не будешь. Надо бы сперва осторожно разузнать ее мнение».
В глазах Лю Юаньцина Цуй Чаншэн уже практически забронировал себе место среди практиков Заложения Основания. Породниться с таким перспективным юношей сейчас означало не только пристроить дочь в надежные руки, но и обрести мощного союзника для своего рода.

Комментарии

Загрузка...