Рынок секты Лоугуань располагался в довольно любопытном месте – не в самом центре ее земель, а со смещением к северо-западу.
Благодаря такому расположению он оставался на некотором отдалении от обители, но и не уходил слишком далеко в глушь, позволяя ученикам с легкостью совершать перелеты туда и обратно.
В сумке для духовных зверей у Цуй Чаншэна таилась Птица Громыхающего Грома. Эта тварь отличалась неистовой скоростью, однако юноша не намеревался садиться на нее верхом.
Причина крылась в излишней броскости: такой выезд неизбежно приковал бы к нему всеобщее внимание, отдавая откровенным хвастовством.
На следующее утро, окончив утреннюю медитацию, Цуй Чаншэн вместе с Жанем Цзайсином отправились на рынок верхом на бумажных журавлях, насыщенных духовной цзи. Для практиков этапа Очищения Ци подобные артефакты слуг оставались самым привычным средством передвижения, не привлекающим лишних взглядов.
Преодолев не слишком долгий путь, они наконец добрались до скромного торжища Лоугуань.
Рынок притаился в тихой, безмятежной долине, окруженной со всех сторон зелеными горами. Постройки внутри стояли ровными рядами, а широкие, чистые улицы веяли полным спокойствием – разительный контраст по сравнению с рынком Миньшань или темными трущобами подпольных базарчиков, где ему довелось побывать прежде.
Спустившись с бумажных журавлей, Цуй Чаншэн и его спутник беспрепятственно вступили на территорию торжища – никаких защитных формаций на входе не стояло.
─ На внешних рынках правил немерено, ─ пояснил Жань Цзайсин, пока они шли по улице. ─ Там дерут плату за один только вход... У нас же в сектантском торговом ряду все сделано для удобства братии: обменивайся чем хочешь, плати налог только со сделок, а в остальном – полная свобода.
─ И уж подавно не стоит опасаться грабителей или диких зверей! ─ продолжал он. ─ Одно запомни крепко: внутри торжища ни под каким видом нельзя устраивать поединки. Нарушителей без разговоров скрутят практики из Павильона Правосудия.
Прожив в секте Лоугуань больше двадцати лет, Жань Цзайсин знал здешние порядки до мельчайших подробностей. По пути он то и дело рассказывал Цуй Чаншэну о местных запретах и тонкостях.
Собрав все необходимые материалы для ковки Знамен Яростного Огня, Жань Цзайсин указал на возвышающееся впереди массивное здание:
─ Там находится филиал павильона Ковки Сокровищ нашей секты. Здешние мастера способны ковать артефакты вплоть до высшего ранга первой ступени. Ученики-ремесленники дежурят там поочередно, помогая братьям по оружию создавать нужные вещи.
─ Само собой, чтобы заставить тамошних собратьев взяться за работу, придется выложить немало духовных камней. Зато репутация у них безупречная, так что можешь смело отдать им свои знамена.
─ А вот ядро формации мы, конечно, начертим сами. Так и надежнее, и за сохранность наследия голова болеть не будет.
Разговаривая, они переступили порог павильона Ковки Сокровищ.
─ Приветствую вас, старшие братья! ─ к ним тут же подскочил молодой ученик начальной стадии Очищения Ци. ─ Присмотрели что-то из готового, или вам подсказать? Если же желаете ковку на заказ, я вызову мастера для личной беседы...
В павильоне Ковки Сокровищ этот юноша выполнял лишь самую черновую работу – занимался закалкой сырья да подготовкой заготовок.
─ Мне нужно починить шесть артефактных знамен, ─ произнес Жань Цзайсин, с улыбкой подбрасывая ему пять духовных камней. ─ А моему другу требуется выковать двенадцать новых знамен. Мы бы хотели пригласить кого-то из старших мастеров!
─ Поторопи там кого-нибудь, братишка!
─ С превеликим удовольствием! ─ подхватив камни, отозвался юноша. ─ Только обязан напомнить, старший брат... вызов мастера...
─ Знаю я ваши правила, ─ со смехом перебил Жань Цзайсин. ─ Двадцать камней за вызов, верно?
Подобная плата за вызов не удивляла никого в секте Лоугуань. Для умелых практиков время – те же духовные камни!
Особенно когда ремесленник находился не на самом рынке, и его приходилось вызывать из обители. Не возьми они плату за вызов, да не сговорись в цене – мастер просто попусту потерял бы время...
─ Все верно, старшие братья! Отдохните пока в отдельном покое.
─ Я уже послал весть старшему брату-мастеру, он будет примерно через полчаса!
Забрав подношение, молодой практик проводил гостей в уютную комнату.
Спустя полчаса перед Цуй Чаншэном и Жанем Цзайсином предстал убеленный сединами старец с веющим благодатью взором. Практик девятой стадии Очищения Ци – не встреть они его в павильоне Ковки Сокровищ, никто бы и не помыслил, что перед ними ремесленник.
─ Брат Чжан! Наслышан, наслышан! Не ожидал, что по нашему душу прийдете именно вы! Какая удача, ─ уважительно поднялся Жань Цзайсин, сложив руки в приветствии.
─ Не стоит церемоний, младший брат! ─ поглаживая бороду, добродушно усмехнулся Чжан Юаньшань. ─ Впрочем, положенные духовные камни я с вас все равно содру до последнего гроша.
За шутливым обменом любезностями Жань Цзайсин извлек из накопительного мешка свежезаписанный нефритовый свиток и передал его старцу.
Чжан Юаньшань принял свиток и въедливо уставился на него.
Едва погрузив духовное чутье в нефрит, он обомлел: внутри очерчивался тайный способ ковки Знамен Яростного Огня!
Многолетний опыт ремесленника мгновенно подсказывал – перед ним не обычные огневые знамена.
Вчитываясь все глубже, Чжан Юаньшань острым взглядом приметил, что запись неполна: самое сокровенное ядро формации в ней отсутствовало.
И все же некоторые приемы и задумки ковки, изложенные в свитке, стали для него настоящим откровением!
Не сводя глаз со свитка, Чжан Юаньшань мысленно сопоставлял каждый шаг, прикидывая, как воплотить эти ухищрения на практике.
Прошло больше часа, прежде чем старец медленно перевел дух. На его лице просияла довольная улыбка – сегодняшний день принес ему небывалый улов.
─ Младший брат, ─ подался он вперед, и в его голосе прорезались нетерпеливые, искренние нотки. ─ Меня до глубины души захватила эта формация. Не позволишь ли взглянуть хотя бы глазком на ее ядро?
Жань Цзайсин с изумлением посмотрел на Чжан Юаньшаня и, выдержав паузу, ответил не сразу:
─ Брат Чжан, эти знамена Яростного Огня достались мне с великим трудом. Они крайне важны для меня.
Чжан Юаньшань поспешно всплеснул руками и улыбнулся:
─ Понимаю, конечно же, понимаю! Я не прошу секрет даром. Если передашь мне таинство ковки Знамен Яростного Огня, моем благодеянию не будет предела.
─ Я не только выкую ваши артефакты даром, но и сверху выплачу две тысячи духовных камней в знак признательности!
Жань Цзайсин переглянулся с Цуй Чаншэном и принял решение.
Наследие Формации Яростного Огня Дутянь не измерить никакими духовными камнями. К тому же сейчас он и без того не испытывал в них нужды.
─ Премного извиняюсь! Сей тайный метод напрямую касается пути развития нас с братом...
─ Что ж! Раз младший брат не желает, настаивать не стану, ─ пускай на лице Чжан Юаньшаня и мелькнуло разочарование, он быстро вернулся к делу. ─ Я изучил устройство знамен. Работа предстоит непростая и весьма долгая, к тому же в одиночку мне не справиться. А потому и цена будет неизобильной.
─ Починка шести знамен обойдется в полторы тысячи духовных камней. А за ковку двенадцати новых придется выложить пять тысяч!
Цуй Чаншэн лишь молча наблюдал со стороны – в тонкостях ремесла он ничего не смыслил.
─ Идет! Цена вполне разумная, ─ поразмыслив мгновение, с улыбкой согласился Жань Цзайсин.
Скрепив сделку духовным договором, они условились встретиться через месяц, чтобы забрать восемнадцать Знамен Яростного Огня.
─ Вот пять тысяч духовных камней и редкое сырье, ─ Цуй Чаншэн протянул свой накопительный мешок, едва договор вступил в силу.
─ А вот мое, ─ добавил Жань Цзайсин.
Оставив камни и материалы, они не стали задерживаться в павильоне Ковки Сокровищ и сразу отбыли.
─ Работа над артефактом высшего ранга обычно обходится в пять-шесть сотен камней, ─ тихо передал по мысленной связи Жань Цзайсин, стоит им оказаться снаружи. ─ Каждое наше Знамя Яростного Огня по сути и есть артефакт высшего ранга, так что цена вполне справедливая, лишнего с нас не содрали.
Цуй Чаншэн кивнул. Подобная сумма ему вполне подходила.
......
В последующие дни, получше изучив рынок, Цуй Чаншэн принялся усердно распродавать свое добро. Он постоянно менял обличья, разгуливая по рядам секты Лоугуань под разными личинами.
Поскольку он практиковал сектантское Малое Искусство Пяти Элементов, ни у кого не возникало и тени сомнений в том, что перед ними местный ученик.
Больше всего дохода принесли духовные травы и снадобья, награбленные Чу Фэйбаем у клана Ван. Сбыть их оказалось проще всего.
Одни лавки вывешивали прямые ценники на скупу, другие целебные коренья скупали мастера-алхимики – в мире практиков такой товар всегда оставался ходовой валютой.
Самые же редкие травы и материалы юноша распродавал лично, усаживаясь с прилавком прямо на улице.
Почти весь этот месяц Цуй Чаншэн, помимо упорных занятий Искусством Талисманов, посвящал все свободное время регулярным вылазкам на рынок.
В итоге ему удалось полностью сбыть пожитки клана Ван, вычищенные некогда демоническим практиком Чу Фэйбаем.
Подсчитав выручку, он с изумлением обнаружил, что чистая прибыль превысила сотню тысяч духовных камней!
Если перевести эти богатства в камни средневзвешенного достоинства, выйдет ровно 1000 средних духовных камней.
Один средний духовный камень менялся на сотню низших, однако обратный обмен сотни низших на один средний удавался далеко не всегда – на камни среднего достоинства на рынке вечно держалась наценка.
Разумеется, Цуй Чаншэн не стал выставлять на продажу абсолютно все.
К примеру, редчайшие материалы второй ступени, необходимые для этапа Закладки Основания, и некоторые старинные духовные растения он припрятал в надежное место.
Во-первых, эти вещи еще пригодятся ему самому в будущем. Во-вторых, подобное сокровище на рынке, где преобладали практики Очищения Ци, привлечет слишком много ненужных взоров и запросто навлечет беду.
Ощущая тяжесть более чем сотни тысяч духовных камней в накопительном мешке, Цуй Чаншэн не мог не признать, что для него это поистине астрономическое состояние.
Не потратить. Просто некуда потратить столько!
Впрочем, стоило ему вспомнить, что это лишь часть сокровищницы клана Закладки Основания, разграбленной демонопоклонником Чу Фэйбаем, как клан Ван начинал казаться едва ли не нищим. Или же Чу Фэйбай по неосторожности обобрал их не дочиста.
Ибо для целого клана Закладки Основания добыча в сотню тысяч камней выглядела довольно скромно.
......
Месяц пролетел словно один миг.
Цуй Чаншэн вместе с Жанем Цзайсином вновь направились в павильон Ковки Сокровищ, где Чжан Юаньшань передал им готовые Знамена Яростного Огня.
Осмотрев новоизготовленную дюжину, Цуй Чаншэн заметил, что его знамена по качеству слегка превосходили шесть отреставрированных знамен Жань Цзайсина.
Поразмыслив, он решил, что Чжан Юаньшань сначала взялся за реставрацию поврежденных знамен, отчего его работа поначалу выходила чуточку топорной. А к моменту ковки двенадцати новых знамен мастер уже набил руку, и качество вышло выше.
Впрочем, это оставалось лишь его догадкой.
Как бы то ни было, ни один из них не стал забивать себе голову попутными мыслями!
Ведь к этому дню Формация Яростного Огня Дутянь была готова лишь наполовину. Теперь предстоял самый ответственный шаг – выгравировать на полотнищах узоры формации!
И только когда гравировка завершится, а знамена изо дня в день будут закаляться и переплавляться пламенными техниками, дело дойдет до венца!
Причем чем выше ранг пламени, используемого для закалки, тем сокрушительнее станет развернутая Формация Яростного Огня Дутянь!

Комментарии

Загрузка...