Пик Пяомяо утопал в туманной дымке, точь-в-точь как обитель бессмертных.
Главные торжества развернулись в центральном зале великого дворца, возвышавшегося на самой вершине.
Под предводительством самой Чжао Юйчжи Цуй Чаншэн, Ли Го и Ян Линь чинно вступили под своды чертога.
Убранство зала поражало строгим изяществом, во всем чувствовалось дуновение возвышенной, отрешенной от суеты атмосферы.
─ Поздравляю княжну Чжао с успешным заложением Основания! ─ первым взял слово Цуй Чаншэн, и в его голосе звучала нескрываемая искренность.
─ Поздравляем соратницу Чжао с обретением истинного Пути! ─ тут же подхватили Ли Го и Ян Линь.
Лицо Чжао Юйчжи озарилось лучезарной улыбкой; она слегка наклонила голову, выражая признательность:
─ Друзья, оставьте эти условности! Мы познакомились, когда были никем, и если бы не необходимость встретить важного предшественника, я бы лично вышла к подножию горы приветствовать вас.
Ее слова прозвучали с такой теплотой, словно весенний ветерок коснулся лица, и на душе у Цуй Чаншэна стало невероятно легко.
─ В этом успехе есть и ваша немалая заслуга! Без вашей поддержки я бы шла к заложению Основания еще долгие годы. Будьте уверены: я не намерена возноситься в одиночку! Мы, как и прежде, остаемся собратьями по дао.
Благодарность Чжао Юйчжи была очевидна каждому.
Нынче, облаченная в белое духовное одеяние, она выглядела еще более величественной, чистосердечной и ослепительной.
От этих слов у присутствующих потеплело на сердце. Даже став мастером Заложения Основания, Чжао Юйчжи продолжала общаться с ними на равных – подобное великодушие было редкой драгоценностью в суровом мире культивации.
……
Три дня пронеслись словно мгновение.
Празднество завершилось благополучно, без единой помарки или происшествия.
Когда шумиха и веселье улеглись, друзья собрались в небольшом дворике на Пике Пяомяо – прежней обители Чжао Юйчжи.
Сейчас в этом уютном уголке витала особенная атмосфера, казавшаяся одновременно знакомой и совершенно иной.
─ Ныне я успешно заложила Основание, и заявляю: от всего, что обещала вам ранее, я не отступлюсь ни на шаг, можете быть спокойны. Эта слава не останется только моей, ─ твердо и четко произнесла Чжао Юйчжи, и голос ее эхом отозвался в тишине комнаты.
За круглым столом восседали восемь человек. Стол ломился от духовного вина и изысканных яств.
Эта картина невольно воскрешала в памяти их последнюю встречу. Кто мог подумать, что спустя каких-то три с небольшим года они снова соберутся вместе, да еще и в компании настоящего мастера Заложения Основания?
Глядя на друзей, Цуй Чаншэн испытывал глубокие, труднопередаваемые чувства.
Он знал этих людей почти двадцать пять лет, и то, что вся восьмерка до сих пор оставалась в живых в этом исполненном опасностей мире, казалось самым настоящим чудом.
─ Здесь собраны мои озарения и опыт прорыва на ступень Заложения Основания. Надеюсь, они сослужат вам добрую службу! ─ С этими словами Чжао Юйчжи достала из пространственного мешочка семь нефритовых свитков и раздала их присутствующим.
─ Брат Ли Го, когда решишь пробиваться – в любой миг обращайся ко мне за советом! ─ с улыбкой добавила она.
─ Ой, мне-то заче-ем? ─ с простодушным смешком замахал руками Ли Го. ─ Я о заложении Основания и не помышлял никогда. Мне бы просто прожить жизнь тихо да мирно.
─ Кроме того, у меня остались кое-какие ценные снадобья, помогающие при прорыве на стадию Заложения Основания, ─ мягко продолжение Чжао Юйчжи.
Ее слова тут же приковали общее внимание, все с любопытством уставились на хозяйку дома.
─ Пока я оставлю их у себя и не стану делить между вами, дабы не привлечь взоры посторонних и не навлечь на ваши головы лишних бед и зависти, ─ пояснила она.
Присутствующие с пониманием кивнули: логика в ее рассуждениях была неоспоримой.
Окинув всех обжигающим взглядом, Чжао Юйчжи продолжила:
─ Когда кто-то из вас решит, что готов к прорыву, пусть придет ко мне. Я отдам эти снадобья и приложу все силы, чтобы помочь вам успешно заложить Основание.
В ее голосе звучали такая уверенность и щедрость, что присутствующие невольно прониклись к ней глубоким почтением.
При этих словах лица Жань Цзайсина и Чжу Дачана густо заалели от притока крови.
Ведь из всей компании именно они двое ближе всех подобрались к заветному рубежу.
А значит, упомянутые сокровища, с наибольшей вероятностью, предназначались именно для них двоих.
От этой мысли у Жань Цзайсина и Чжу Дачана перехватило дыхание; переглянувшись, они увидели в глазах друг друга вспыхнувшую надежду.
Следом за этим Чжао Юйчжи достала из мешочка еще несколько флаконов с пилюлями, предназначенными для практикующих стадии Очищения Цы.
Даже сквозь стенки полупрозрачного нефрита доносился тонкий аромат: вещицы явно были высшей пробы.
Эти снадобья Чжао Юйчжи распределила между Цуй Чаншэном, Ян Линем, Сун Яжу и Лю Мань.
Ни Чжу Дачан, ни Жань Цзайсин не выразили и тени недовольства. Они прекрасно понимали: им пообещали средства для Заложения Основания, а остальным достались пилюли для Очищения Цы. Разница в ценности была очевидна каждому.
Цуй Чаншэн и его четверка соратников были вполне довольны полученным! Заложение Основания? Они об этом пока и не думали – до той цели было еще ох как далеко.
После раздачи даров скромное пиршество заиграло еще более теплыми красками.
Каждый остался в выигрыше, отчего и настроение у всех было приподнятым.
Чжао Юйчжи, и раньше превосходившая всех силой, а теперь ставшая полноправным мастером, естественно, оставалась центром этого круга.
Из неспешных разговоров Цуй Чаншэн почерпнул много нового о раскладе сил и тайных течениях в мире культивации. Чжао Юйчжи, оправдывая свой новый статус, свободно рассуждала даже об обстановке в шести государствах, граничащих с царством Цинь.
Постепенно беседа перешла в русло практических советов, и Чжао Юйчжи принялась наставлять друзей:
─ Собрат Янь, хоть ты и происходишь из поместья маркиза Каошаня, но если хочешь зайти далеко по Пути Бессмертия, тебе придется полагаться на собственные силы и неустанно копить ресурсы, ─ душевно произнесла она, обращаясь к Ян Линю.
─ Поместье маркиза велико, но реальная помощь, которую оно может оказать тебе в мире практикующих, крайне ограничена. ─ Она сделала паузу и добавила: ─ Я думаю, тебе стоит стать посредником: продавать талисманы собрата Цуя, пилюли собрата Чжу и массивы собрата Жаня. Через торговлю этими предметами ты сможешь копить средства, обзаводиться связями и шаг за шагом поднимать собственную силу.
Совет Чжао Юйчжи заставил Ян Линя глубоко задуматься. В этом предложении действительно имелся огромный смысл.
Среди диких практикующих подобные товары ценились на вес золота, и с их помощью действительно можно было привлечь талантливых людей и накопить богатства для медитаций.
─ И если ты будешь старательно вести дела, кто знает – быть может, и перед тобой откроются врата к заложению Основания! ─ искренне резюмировала она. Это был идеальный путь для Ян Линя, ведь культивация – это прежде всего ресурсы! И их семерка вполне могла стать его начальным капиталом.
─ Благодарю за наставление, соратница Чжао! ─ склонил голову Ян Линь.
Затем Чжао Юйчжи перевела взор на Ли Го и беспомощно улыбнулась:
─ Собрат Ли, береги свое здоровье и безопасность. Двухсот лет жизни, отпущенных практикующему на стадии очищения цы, вполне достаточно, чтобы прожить яркую и интересную жизнь.
─ Главное – встретив опасность, не пытайся геройствовать. Беги так далеко, как только сможешь. Для серьезных врагов мелкий практикующий третьей ступеней очищения цы – пустой звук, за тобой никто не погонится, если только вы не смертельные враги. Главное – остаться в живых.
Ли Го расплылся в добродушной ухмылке:
─ Спасибо за совет, соратница Чжао! Да и вообще, сколько человеку надо для счастья? Какую высоту ни возьми – все мало! У меня сейчас полно жен и наложниц, да двести лет жизни в запасе. Я счастлив и всем доволен.
Наконец взгляд Чжао Юйчжи упал на Цуй Чаншэна, и в душе ее проскользнула тень изумления. Среди всех бывших однокашников он был единственным, в ком она глубоко ошибалась.
Вспоминая прошлые двадцать лет, Цуй Чаншэн казался самым незамысловатым диким практикующим, кое-как перебивавшимся на рынке. Он ничем не выделялся на фоне остальных, кроме разве что патологической цепкости за собственную жизнь.
Однако за последние три-четыре года он будто прозрел: его культивация взлетела от третьей ступени сразу до шестой!
Мало того, его мастерство в создании талисманов достигло невероятных высот – да что говорить, он оказал ей неоценимую помощь при прорыве к Заложению Основания!
Вглядываясь в лицо Чаншэна, Чжао Юйчжи неторопливо произнесла:
─ Собрат Цуй, твои природные задатки довольно средние, а Малое Искусство Пяти Элементов славится своей ровностью и огромными затратами духовных сил. Это значит, что на пути культивации тебе потребуется куда больше ресурсов, чем другим.
Она ненадолго смолкла, после чего продолжила:
─ Но твой талант к созданию талисманов воистину редчайший, я мало у кого видела подобное мастерство. Думаю, если ты хочешь добиться успеха на Пути, тебе следует сделать упор именно на талисманы. В конце концов, совершенствование сводится к четырем столпам: богатству, соратникам, техникам и обители. Если у тебя будет достаточно средств…
─ Заложить Основание для тебя не составит труда! Я верю в тебя!
─ Благодарю за наставления, соратница Чжао! ─ отозвался Цуй Чаншэн.
Он чувствовал, что совет был предельно искренним и полностью совпадал с его собственными планами.
Впрочем, в одном Чжао Юйчжи все же ошибалась: он, Цуй Чаншэн, благодаря своему трудолюбию и Системе, непременно заложит Основание!

Комментарии

Загрузка...