─ Двадцать лет не видел родимого дома... Как там батюшка с матушкой? Как старший брат, как младшие? Поженились ли, вышли ли замуж?
Верхом на драконочешуйчатом коне Цуй Чаншэн мчался подобно стреле, спустившейся с тетивы, устремляясь по дороге к родному порогу.
На сердце его невольно всплывали смутные, сентиментальные чувства.
Как-никак, в этом мире он прожил в той деревне первые пятнадцать лет, и теплоту родных хранил в памяти до сих пор.
─ Дяденька, а ты откуда? Кого ищешь? ─ послышался звонкий голос.
У раскидистой ивы при въезде в деревню, рядом с каменным столбом с высеченными словами «Деревня семьи Цуй», сидела на корточках девчушка с трогательными рожками из косичек. В ручке она сжимала недоеденную корку арбуза и невнятно жевала.
Тень от листвы внезапно качнулась, вспугнув пару птиц.
─ Да здешний я, из вашей деревни, ─ ответил Цуй Чаншэн.
─ Из нашей? А я тебя что-то не видала... ─ пробормотала девочка, недоверчиво похлопав глазами.
─ А ты ступай со мной к моему дому да посмотри, не обманываю ли! Ну-ка, принцесса, садись на коня.
Цуй Чаншэн легко подхватил малышку с косичками и усадил перед собой в седло.
─ Ой, потише, потише! ─ заверещала девчушка, пока он ехал к своему двору.
Взглянув на знакомый палисадник, Цуй Чаншэн на мгновение обомлел. За годы его отсутствия здесь почти ничего не изменилось.
В семье он был вторым по старшинству: над ним – старший брат, под ним – младший брат и сестра.
─ Ты чего возле моего дома остановился? И зачем наврал, будто это твой? ─ прервала его раздумья малышка.
Посмотрев на девочку у себя перед грудью, Цуй Чаншэн с улыбкой подумал, что судьба сводит их не случайно.
─ Господин хороший, если племянница моя чем тебя обидела, ты уж прости её! ─ раздался голос из калитки.
На улицу вышел смуглый, сгорбленный старичок. Увидев всадника, держащего девчушку, он заговорил осторожно и с опаской.
При виде этого сгорбленного смуглого старика к горлу Цуй Чаншэна подступил ком, а в носу защипало.
Справившись с нахлынувшими чувствами, он соскочил с коня и тихо вымолвил: ─ Брат... Это же я, второй. Чаншэн.
─ Второй?.. Чаншэн? ─ застыл старик. Он вглядывался в лик статного, статного мужа с глубоким сомнением.
─ Брат, это я, Чаншэн!
Старик всматривался всё пристальнее, мучительно пытаясь сопоставить юношу из своих воспоминаний с этим взрослым человеком. Черты лица и впрямь совпадали... Глаза старика мгновенно увлажнились.
─ Чаншэн! Да где ж ты пропал на целых двадцать лет?! Знаешь ли ты, как мы все за тебя изболелись, как скучали?!
─ Вернулся – и больше никуда не уезжай! Брат тебе такую невесту сыщет!
─ Нюню, а ну гляди – это твой второй дядя!
─ Это дочка нашего третьего! ─ спешно пояснил старик и, схватив Цуй Чаншэна за руку, потянул его во двор.
─ Батюшка! Матушка! ─ голос Цуй Чаншэна прервался, когда он увидел двух седых, как лунь, стариков с лицами, изрезанными глубокими морщинами.
В тот день вся деревня семьи Цуй стояла на ушах!
Из восемнадцатого двора вернулся тот самый Цуй Чаншэн, который в пятнадцать лет ушёл вслед за бессмертным заклинателем!
Деревня семьи Цуй полностью оправдывала своё название: все здесь носили одну фамилию и, если отсчитать несколько поколений назад, происходили от одного предка.
─ Из нашей семьи Цуй вырос настоящий дракон! ─ с трепетом произнёс один из старейшин рода, когда Цуй Чаншэн закатил для всей деревни непрерывный пир, длившийся полмесяца.
Затем Цуй Чаншэн выстроил своим братьям и сёстрам просторные добротные дома и выкупил для них щедрые наделы земли.
В один миг они превратились в зажиточных землевладельцев, избавившись от нужды и забот о пропитании.
Сам он пока оставался лишь зятем-пришельцем, так что забирать всю родню с собой в клан Лю было невместно.
На следующий день Цуй Чаншэн отправился в даосскую обитель бессмертного наставника, охранявшего уезд Цинтянь.
─ Приветствую тебя, даос! ─ улыбнулся наставник. Его духовное чутье едва заметно скользнуло по Цуй Чаншэну, определив четвёртый уровень Очищения Чки – точно такой же, как у него самого.
─ Мастер талисманов Цуй Чаншэн приветствует даоса, ─ со сдержанным поклоном произнёс гость.
─ С чем пожаловал ко мне брат по самосовершенствованию?
Цуй Чаншэн молча протянул два талисмана отменного качества средняя ступень 1-го ранга: талисман Возвращения Весны и талисман Сокрытия Дыхания. Совместная стоимость их тянула минимум на пять духовных камней.
─ Прошу даоса присмотреть за моей простой деревенской волостью и родней. В будущем я останусь в глубоком долгу.
Наставник принял талисманы, и глаза его вспыхнули от удовлетворения. ─ Даос Цуй слишком великодушен! Можешь быть спокоен, я пригляжу за твоим домом.
Затем они обменялись кое-какими ресурсами для культивации и поделились опытом практики.
Попрощавшись с родными в деревне семьи Цуй, Чаншэн сел на драконочешуйчатого коня и покинул уезд Цинтянь, взяв курс обратно к горам клана Лю с хребта Цинсун.
Спустя месяц пути, когда до хребта Зеленых Сосен оставалось совсем немного, Цуй Чаншэн придержал коня. Если память ему не изменяла, именно здесь, во время его первого путешествия в клан Лю, на него напали люди из клана Ван.
Из соображений безопасности он сразу же наложил на себя талисман Деревянного Щита, облекши тело в плотный защитный покров.
......
─ Что за чёрт?! Откуда у этого мальчишки такая бдительность? ─ переглянулись двое заклинателей, затаившихся в густой чаще на обочине дороги.
─ Нападаем прямо сейчас! Нам нужно пресечь эту волну притока зятьёв в клан Лю, иначе ради чего наш клан Ван годами жертвовал своими талантливыми ростками?! ─ с лютой злобой выдохнул один из нападавших.
─ Какая-то ничтожная четвёртая стадия Очищения Чки! Ну и что с того, что он талисманописец? Мы оба на пятой! Сегодня забьем эту птицу в назидание остальным!
Свист! Свист! Свист!
Мгновенно вспыхнули три холодных луча. Подобно молниям, три метровые ледяные сосульки сорвались с мест и с оглушительной скоростью устремились к Цуй Чаншэну.
Эти сосульки разили точно копья, неся в себе сокрушительную силу: одна метила в голову, вторая – в сердце, а третьей предназначалось пронзить драконочешуйчатого коня.
Они рассекали воздух с резким свистом, словно разрывая само пространство.
─ Проклятье, дуракам закон не писан, всё по той же дорожке идут, ─ пробормотал Цуй Чаншэн.
Мощная защита талисмана Деревянного Щита укрывала его словно монолитная броня. Даже перед лицом столь свирепого удара он без труда принял на себя урон от двух ледяных копий, не получив ни царапины.
А вот лошади повезло куда меньше. Статный, могучий конь огласил окрестности диким ржанием боли.
Огромное метровое копьё изо льда, подобно клыку демона, насквозь пробило брюхо драконочешуйчатого коня и пригвоздило его к земле.
В то же мгновение туловище скакуна покрылось тонкой коркой инея, будто замороженное заживо. Кровь, толкаемая сердцебиением, хлестала под лед и тут же превращалась в алые кристаллы – зрелище жуткое и скорбное.
Но у Цуй Чаншэна не было времени предаваться печали: момент требовал предельной концентрации!
Не успел он твердо ступить на землю, как с гулом и треском прямо на него устремились три огненных шара размером с добрый плетеный фонарь!
От этой внезапной атаки сердце Цуй Чаншэна сжалось, а зрачки сузились в узкие щели.
Однако не успел пламенный отсвет угаснуть, как из чащи с тихим rustle выскочили две тени!
Оба нападавших заведомо принадлежали к клану Ван. Двигались они с невероятной быстротой и в мгновение ока сократили дистанцию, очутившись в десяти метрах от Чаншэна.
В руках у каждого хищно блестели артефакты, переливаясь опасным холодным блеском под лучами солнца.
─ Вини себя за то, что пошёл в зятья к клану Лю! Прими смерть! ─ зарычал заклинатель из клана Ван. Сжимая обеими руками рукоять увесистого палаша, он выкрикнул заклинание и с размаху обрушил оружие сверху вниз. Синее гигантское лезвие из духовной энергии рвануло к Цуй Чаншэну!
Обычный культиватор четвёртого уровня Очищения Чки перед лицом такой комбинации – сначала лед и пламя, а затем дубинный удар мага-мечника – наверняка потерял бы обладание от страха и пал бы на месте, не успев даже поставить блок.
Но Цуй Чаншэн оставался абсолютно спокоен. На его лице не отразилось и тени испуга.
Он стоял на месте, даже не попытавшись уклониться, словно смертоносный синий клинок был для него лишь легким ветерком.
Цуй Чаншэн прекрасно понимал: как бы ни выглядели убойно техники этих двоих, пробить его защиту они не способны.
Во-первых, синее лезвие казалось грозным лишь снаружи, а реальной пробивающей силы в нём было с гулькин нос.
Во-вторых, хотя огненные шары и имели преимущество перед стихией дерева, Цуй Чаншэн применил талисман Деревянного Щита высшего качества 1-го ранга!
Защита этого талисмана была столь прочна, что даже культиватору на пике стадии Очищения Чки потребовалось бы немало сил, чтобы разбить её с первого раза.
Даже для мастеров поздних этапов Очищения Чки такой талисман служил отличным спасением в смертельных схватках и на охоте за демонами.
Что уж говорить о двух ничтожествах на пятом уровне? Разве могли их потуги причинить Цуй Чаншэну хоть какой-то реальный вред?
─ Если бы вы затаились в чаще, мне пришлось бы повозиться, выслеживая вас, ─ тихо произнес он. ─ Но злодеи сами выпрыгнули наружу. Один – из клана Ван, и второй – тоже из клана Ван.
Бум! Бум! Бум! Густые удары раздались один за другим, но Цуй Чаншэн стоял всё так же непоколебимо, без единой царапины.
Нападавшие из клана Ван, осознав, что дело дрянь, метнулись было прочь, намереваясь сбежать.
Но ответный удар Цуй Чаншэна настиг их в то же мгновение.
Он стремительным взмахом пальцев выбросил сразу четыре талисмана Огня Ли. Они закружились в воздухе, словно наделенные собственным разумом.
Прочертив в пространстве четыре алых следа, похожих на росчерки падающих звезд, талисманы вспыхнули ярким, ослепительным светом, едва вылетев из зоны прямого контроля Чаншэна.
Красное свечение, подобно бушующему пламени, мгновенно раздулось и за доли секунды породило двенадцать огненных шаров размером с баскетбольный мяч.
От них веяло таким пышущим жаром, что воздух вокруг пошел волнами и задрожал.
Не успели враги и глазом моргнуть, как эти сферы с ревом устремились со всех сторон на убегающих заклинателей клана Ван, словно стая разгневанных огненных птиц, рвущих добычу на части.
─ Скрыться некуда!

Комментарии

Загрузка...