─ Цуй Чаншэн, низшее разнородное духовное корень пяти элементов!
─ На помосте Испытания Сердца очнулся вторым... Что ж, по части стойкости духа его еще можно счесть ростком бессмертия.
Помост Испытания Сердца был последним рубежом вступительного испытания в секту Лоугуань, что в царстве Цинь. На нем проверяли волю и крепость духа.
─ Как жаль! Низшее разнородное корень пяти элементов... О создании фундамента ему останется только мечтать...
Очнувшись от тяжелого забвения, Цуй Чаншэн взглянул сквозь оконную раму на застывшую в небесах луну, сиявшую подобно серебряному блюду.
─ До чего же быстро летит время... ─ прошептал он с невольным вздохом. ─ В этой жизни мне уже стукнуло тридцать пять.
Двадцать лет назад он вместе с восемью сокурсниками под началом наставника Чжао Чжэна из внешнего двора секты Лоугуань три месяца усердно постигал науки, чтобы вместе с другими попытать счастья на вступительном испытании.
Мечты казались прекрасными,
но реальность оказалась куда суровее.
Едва переродившись в этом мире, он полнился амбициями и считал себя избранником судьбы, однако радовался он слишком рано. Среди всех духовных корней в мире культивации самым никчемным считался именно разнородный корень пяти элементов – металла, дерева, воды, огня и земли, – где наивысший показатель, атрибут дерева, достиг лишь девяти пунктов.
В этом мире главнейшим условием для ступающих на путь самосовершенствования было наличие духовного корня.
Корни делились на высший, средний и низший ранги, а те, в свою очередь, распадались на девять ступеней.
С девятой по седьмую ступени считались низшим рангом: низший-низший, низший-средний и низший-высший.
С шестой по четвертую – средним рангом: средний-низший, средний-средний и средний-высший.
С третьей по первую – высшим рангом: высший-низший, высший-средний и высший-высший.
Помимо первой ступени существовали еще и редчайшие особые духовные корни.
С его разнородным корнем пяти элементов Цуй Чаншэн не мог надеяться стать даже учеником внешнего двора. Что уж говорить – секта Лоугуань не пожелала взять его даже на роль чернорабочего слуги.
К счастью, наставник Чжао Чжэн проявил ответственность: он привел Цуй Чаншэна на рынок Миньшань в Циньлине. Вместе с ним прибыл еще один проваливший испытания абитуриент – Ли Гоуэр, так что одиноким он себя не чувствовал.
Оказавшись на рынке Миньшань, Цуй Чаншэн вел себя предельно осторожно и тише воды, ниже травы. Он никогда не ввязывался в опасные авантюры – говоря языком его прошлой жизни, в какой-нибудь игре его назвал бы заядлым мирным ремесленником.
И вот, миновало двадцать весен и осеней... Ему исполнилось тридцать пять, а культивация все так же замерла на третьей ступени Концентрации Ци.
За эти двадцать лет он не позволял себе ни малейшей слабины: вставал раньше петухов, ложился позже собак, отдавая почти все время медитациям и начертанию талисманов.
Только благодаря упорному труду и ремеслу рисовки талисманов ему удалось кое-как закрепиться на рынке Миньшань.
Пусть жилье его относилось лишь к третьему классу, а жареное мясо духовных зверей удавалось вкусить лишь раз в неделю, зато это место отличалось безопасностью.
Это вам не безрассудные бродячие практикователи, чья жизнь зависит от охоты на монстров и напоминает хождение по лезвию ножа.
Как попаданец, Цуй Чаншэн теперь окончательно смирился со своей судьбой. Двадцать лет под корень истребили все его наивные фантазии.
Прежде он свято верил, будто наделен великим удачливым роком – раз уж переродился, то везением точно не обделен. И хотя его духовный корень оказался худшим из возможных, он упорно полагал, будто небеса обязательно вознаградят его за труды.
И вот, отдав борьбе двадцать лет, он жил ничуть не лучше вьючного вола.
─ И толку с того... Всё пустые труды, ─ пробормотал Цуй Чаншэн, окончательно заполнив душу покоем. Растрачивать жизнь понапрасну глупо, лучше уж предаваться радостям, пока есть время.
Вскоре его тело полностью расслабилось, раздался легкий храп, и он снова погрузился в глубокий сон.
Бум! Бум! Бум!
В дверь снаружи постучали.
─ Брат Цуй! То, о чем я говорил тебе вчера... ты обдумал?
Стоило Цуй Чаншэну отворить дверь, как перед ним предстало красивое лицо Ли Гоуэра... точнее, Ли Го.
─ Брат Го! Я всё понял. Ты прав.
Подумаешь, стать «племенным быком» для клана Лю, набрать побольше жен и наплодить кучу детей? Что ж, эту чашу он готов испить до дна.
Увидев Ли Го, Цуй Чаншэн расплылся в улыбке.
Ли Гоуэр, едва попав на рынок Миньшань, сразу решил податься в зятья к семье культиваторов Лю с горы Цинсун. Будучи крестьянским сыном, Ли Гоуэр не питал высоких надежд: возможность взять жену и иметь верный кусок хлеба казалась ему куда привлекательнее прежней жизни в поле.
Спустя двадцать лет от прежней крестьянской простоты Ли Гоуэра не осталось и следа – теперь он звался Ли Го, находился на второй ступени Концентрации Ци, имел десятерых жен и уже успел наплодить полсотни ребятишек. Впрочем, роль племенного быка и впрямь дурно сказывалась на его культивации...
─ Брат Цуй, так ты согласился? Я же сразу твердил тебе, что надо идти в зятья к семье Лю с горы Цинсун! Ты даже не представляешь, какое это счастье, хе-хе...
Бродячие практикователи на рынке Миньшань, помимо платы за аренду, обязаны были отрабатывать трудовую повинность. Те, кто не желал гнуть спину на работах, могли откупиться духовными камнями.
За эти двадцать лет Цуй Чаншэн ни разу не ходил на эти работы – ведь за пределами рынка подстерегала опасность, а он смертельно боялся гибели.
А став зятем в семье Лю с горы Цинсун, он сэкономит и на аренде жилья, и на повинностях! В год удастся сохранять лишних шестнадцать духовных камней – сделка более чем выгодная.
─ Ли Го, давай сразу договоримся! Мне нужна молодая и красивая!
Пусть Цуй Чаншэн и решился стать «племенным быком», но все же хотел найти красавицу, способную пробудить в нем плотский пыл. А уж есть у нее духовный корень или нет, теперь ему было совершено без разницы.
Коли предаваться радостям жизни, то только с красавицей, иначе и начинать не стоит.
Ли Го извлек из пространственной сумки свиток с портретами, напоминавший объемную проекцию, где были изображены сотни девушек из клана Лю.
Цуй Чаншэн перелистывал образы один за другим, пока его глаза вдруг не вспыхнули от восторга: ─ Вот эта!
Настоящая фея! Ростом под метр семьдесят, длинноногая, с белоснежной кожей и соблазнительными изгибами. Если уж быть точным, то фигурой она превосходила любую земную красавицу!
─ Хорош вкус! Ее зовут Лю Ифэй. Ее дед был практикователем на этапе Концентрации Ци с духовным корнем, но ей самой, увы, духовный корень не достался, ─ со вздохом сожаления произнес Ли Го.
─ Это не имеет значения. Главное, что она пришлась мне по душе. Застолби ее за мной! Я решено иду в зятья к семье Лю с горы Цинсун.
***
Три дня спустя.
Старейшина клана Лю с горы Цинсун в сопровождении Цуй Чаншэна, Ли Го и еще дюжины практикователей покинул рынок.
Помимо самого старейшины, находившегося на девятой ступени Концентрации Ци, прочие культиваторы, как и Цуй Чаншэн, находились лишь между третьей и шестой ступенями.
─ Всем собраться! До горы Цинсун осталось полдня пути.
На казенной дороге старейшина Лю Юаньцин возглавлял шествие верхом на драконочешуйчатом коне, а следом за ним вереницей двигались будущие зятья.
За месяц тяжелого перехода даже практикователи Концентрации Ци изрядно измотались, и Цуй Чаншэн не стал исключением.
Услышав слова Лю Юаньцина о близости цели, путешественники заметно приободрились и невольно перевели дух.
Однако именно в этот миг неожиданно раздался свист.
Свист! Свист! Свист!
Несколько десятков пылающих огненных шаров размером с баскетбольный мяч, подобно падающим метеорам, стремительно рванули прямо к возглавлявшему колонну Лю Юаньцину.
─ Врассыпную! Вражеская засада!
Лицо Лю Юаньцина в мгновение ока переменилось. Он взмахнул пальцами, словно мечом, и вокруг него тут же выросла глухая стена из прозрачных водяных щитов, напоминающая прочную скорлупу.
─ А-а-а... Спасите!
Хотя основной удар приходился на Лю Юаньцина, несколько снарядов угодили в гущу зятеей. Один из них, застигнутый врасплох, получил прямой удар, свалился с драконочешуйчатого коня и растянулся на земле!
Прочие практикователи в то же мгновение применили все свои защитные познания, спасаясь от возможной повторной атаки.
Взглянув на упавшего культиватора, Цуй Чаншэн смертельно побледнел. Ни в прошлой жизни, ни в этой ему еще не приходилось воочию наблюдать убийство.
Это произошло впервые в его жизни, и лишь сейчас он по-настоящему осознал всю жестокость мира культивации.
Какое счастье, что прошлые двадцать лет он безвылазно сидел на рынке Миньшань! Иначе сгинул бы уже с десяток раз.
За считаные секунды Цуй Чаншэн на инстинктах сжал талисман Деревянного Щита и юркнул за валун у дороги.
─ Хе-хе-хе... Лю Юаньцин! Задумал увести этих зятьев-культиваторов? А спросил ли ты разрешения у нашего Клана Ван?
Из лесной чащи слева от дороги вылетел практикователь с ярко-рыжими волосами.
─ Ван Цинъянь! Как ты смеешь суpointься к нашей горе Цинсун, не боясь застрять здесь навечно! ─ громко рябнул Лю Юаньцин.
Пока он говорил, желтая бумажка талисмана в его руке быстро вспыхнула и сгорела.
Это был талисман призыва помощи!
─ Некогда мне с тобой забавляться! ─ глядя на вспыхнувший талисман призыва помощи, Ван Цинъянь понял: внезапное нападение провалилось, а значит, шанса на убийство больше нет. Если прибудет подмога Клана Лю, ему самому вряд ли удастся унести ноги.
─ Двигаемся дальше! Не терять бдительности, ─ наказывал старейшина. ─ Этот рыжий старый черт из клана Ван из Долины Желтых Кленов – наш заклятый враг. Вот уже пятьдесят лет мы ведем с ними непрерывную войну за рудную жилу.
─ Из-за этого наш клан потерял слишком много молодых мужчин. Именно поэтому мы расширили поддержку посторонних практикователей и стали активнее привлекать зятьев, чтобы пополнить свежую кровь.
Отряд снова оседлал драконочешуйчатых коней, и не успели они проехать и немного, как со стороны горы Цинсун к ним устремились стремительные тени.
─ Отец! Ты в порядке? Не ранен?
Одна из прибывших, девушка в платье цвета персикового цвета, словно легкая бабочка, порхнула к Лю Юаньцину. Ее голос прозвучал подобно чистому журчанию родника, принеся невероятное облегчение всем присутствующим.
Казалось, даже поры тела раскрылись, жадно впитывая этот прекрасный звук.
Цуй Чаншэн невольно перевел на нее взгляд.
Глаза ее сияли, словно яркие звезды, зубы ослепляли белизной жемчуга, а кожа казалась чище нетронутого снега. Если бы не тревога на ее лице, ее легко можно было принять за небесную деву, не принадлежащую земному миру.
─ Ши-эр, зачем ты пришла? Со мной все в порядке, разве что потеряли одного ростка бессмертия.
Лю Юаньцин с улыбкой махнул рукой дочери.
Следом за ней опустились и остальные члены семьи Лю. Раз Лю Юаньцин невредим, значит, всё благополучно. А гибель одного абитуриента их ничуть не заботила.
В конце концов, эти люди еще не стали зятьями семьи Лю, в них не вложили ни гроша, так что и убытков клан не понес.
***
Гора Цинсун представляла собой не одинокий пик, а целую горную цепь, названную так в честь ценных духовных сосен, росших на главном хребте.
Поселения клана Лю строились вокруг главного пика, а по склонам рассеялись многочисленные деревни и усадьбы.
Разумеется, новоприбывшие зятья не имела права культивировать на главном хребте горы Цинсун.
Их поселили на пике Дасюн. На самой его вершине бьет чистый источник, отчего местное поместье звалось усадьбой Шаньшуй. Это место располагалось более чем в ста ли от главного пика.
На всем пике Дасюн залегала духовная жила первого ранга, прикрытая защитным массивом Чистоты Воды и Дерева первого же ранга.
Спустя два часа.
─ Низкий поклон мастеру талисманов Цуй от скромной девы Лю Ифэй.
Голос ее звучал невероятно нежно, а внешность, точь-и-точь повторявшая образ известной актрисы из его прошлого мира, совершенно лишала его самообладания.
─ Я готов взять тебя в жены. Действительно ли ты согласна идти за мной и рожать мне детей?
Нежные щеки Лю Ифэй залились густым румянцем, и она тихо прошептала:
─ Я согласна.
─ Тогда, женушка, сегодня ночью мы... Я буду крепко любить тебя и заботиться о тебе всю жизнь, ─ потирая руки, с улыбкой произнес Цуй Чаншэн.
Запасы, копившиеся тридцать пять лет, он без остатка отдаст ей!
Поначалу Цуй Чаншэн действовал осторожно, его пальцы даже слегка дрожали, но спустя полчаса он оседлал ретивого коня и предавался страсти всю ночь напролет. Нельзя не признать: путь культивации хорош хотя бы выносливостью!
Под утро насытившийся Цуй Чаншэн не чувствовал ни малейшей сонливости, продолжая ласкать прижавшуюся к нему красавицу.
В его сознании вдруг просиял нефритовый талисман с надписью «Мечта 2», от которого исходили непостижимые, исполненные даосизма струи благодати!

Комментарии

Загрузка...