—Внезапно все присутствующие встали, приветствуя Шан Лололо.
—Мисс Шан!
—Мисс Лоло!
Шан Лоло кивнула каждому в ответ и мягко улыбнулась.
—Спасибо всем, что нашли время посетить этот коктейльный вечер несмотря на занятость. Надеюсь, угощение не покажется вам слишком скромным.
—Мисс Лоло, вы слишком вежливы. Если это называется скромным, то я даже не знаю, что тогда считать роскошью. — Рассмеялся кто-то.
—Верно, мисс Шан действительно слишком щедра.
—Главное, чтобы всем было приятно!
С этими словами Шан Лоло подняла бокал и первой произнесла тост, после чего начала непринуждённо общаться с гостями.
Чжао Я наблюдал со стороны и отметил, как свободно она держится среди людей, умеет разговаривать так, что никто не чувствует себя лишним. Он слегка кивнул.
"Одних только её социальных навыков достаточно, чтобы понять, она не обычный человек."
В этот момент к нему подошёл Сюй Дэ с напитком в руках.
—Что думаешь? Эта мисс Шан явно не из простых, да?
—Да, немного необычная. — Кивнул Чжао Я.
Сюй Дэ вздохнул.
—Я тоже так подумал, когда впервые её увидел.
—Эта встреча проводится уже лет пять или шесть. Знаешь, мисс Шан сейчас всего двадцать лет, значит, она начала сознательно собирать талантливых бойцов ещё в пятнадцать.
—Сначала многие приходили из уважения к её отцу, который был стражем округа. Но постепенно, по мере роста влияния этого приёма, отношение людей изменилось.
—Теперь многие приходят сюда уже не из-за чего-то другого, а только ради этого вечера. Ведь попасть на банкет семьи Шан, это уже доказательство силы и репутации. И всё это за небольшую цену угощений. Ужасающая стратегия.
Сюй Дэ залпом допил напиток и хлопнул Чжао Я по плечу, указав вдаль.
—Видишь? Старший брат Мяо обычно такой уверенный человек, но рядом с мисс Шан он становится как застенчивый ученик.
Чжао Я уже это заметил.
Ранее Мяо Шаочэн долго собирался с духом, чтобы заговорить с Шан Лоло. Но после нескольких фраз у него уже выступил пот на лбу, а тело стало жёстким, словно дерево.
Чжао Я даже хотел рассмеяться.
—Не думай, что только старший брат Мяо такой. Насколько я знаю, минимум несколько талантливых молодых мастеров тоже интересуются мисс Шан, но никто не осмеливается подойти. Знаешь почему?
—Почему?
—Потому что её взгляд всегда мягкий. Что бы ты ни сказал, она просто улыбается, а чем дольше смотришь на неё, тем более неуклюжим становишься. — Сказал Сюй Дэ.
—Похоже, ты многое о ней знаешь. Неужели тоже интересуешься? — Нехарактерно пошутил Чжао Я.
Сюй Дэ покачал головой с горькой улыбкой.
—Я бы не посмел интересоваться такой умной женщиной. Обычные люди с ней не справятся. Мне же нравятся мягкие и добрые девушки, желательно немного наивные. Смотри, старший брат Мяо уже не выдерживает.
И действительно.
После ещё пары фраз Мяо Шаочэн окончательно потерял уверенность и вернулся с мрачным видом.
—Ну как? О чём вы говорили с мисс Шан? — С улыбкой спросил Сюй Дэ.
—Эх, не спрашивай... Я заранее придумал столько интересного, а когда увидел её, в голове всё исчезло, ничего не смог вспомнить. — Беспомощно ответил Мяо Шаочэн.
Сюй Дэ похлопал его по плечу.
—Не расстраивайся. По сравнению с прошлым разом ты уже прогрессировал. Хотя бы немного поговорил.
Мяо Шаочэн ушёл пить, разочарованный.
В этот момент Шан Лоло неожиданно сама подошла с бокалом.
—Старший брат Сюй, о чём вы со старшим братом Чжао так весело разговариваете?
Сюй Дэ рассмеялся.
—Да ничего особенного, просто тебя хвалим.
—Хвалите меня? Мне нечем особо гордиться по сравнению с вами, такими преданными боевому дао. Я всего лишь слабая женщина. — Мягко улыбнулась она.
С этими словами Шан Лоло подняла бокал в сторону Чжао Я.
—По возрасту я даже старше тебя, но раз сила важнее, я всё равно буду называть тебя старшим братом. Спасибо, что посетил этот вечер.
—Вы слишком добры. — Ответил Чжао Я и спокойно сделал глоток.
В глазах Шан Лоло мелькнул необычный блеск. Она видела множество молодых талантов, которые терялись рядом с ней. Некоторые пытались притворяться спокойными, чтобы привлечь её внимание. Но ни один не был таким спокойным, как этот юноша перед ней. Спокойным до такой степени, что в его взгляде на неё не было ни малейшей ряби.
"Интересный человек."
Эта мысль промелькнула у неё в голове, и вместо того чтобы уйти, она продолжила спокойно беседовать с Чжао Я с очаровательной улыбкой.
—Я слышала, старший брат Чжао из города Усян?
—Да.
—Город Усян довольно далеко, дорога была тяжёлой?
—Нормально.
—Вы уже привыкли к жизни в округе?
—Привык.
Чжао Я отвечал спокойно, но его взгляд был направлен в сторону.
Там сидели женщины.
Хотя большинство практиков боевых искусств, мужчины, в округе Юньсяо была сильная культиваторская атмосфера, поэтому в знатных семьях нередко обучали боевым искусствам и дочерей.
Даже в зале Динтай таких случаев было немало.
Поэтому присутствие женщин на этом вечере не вызывало удивления.
Но внимание Чжао Я было сосредоточено не на этом. Он заметил, что старшая сестра Мэн Шивэнь уже прибыла и сидела за одним столом с той женщиной. Более того, рядом с ней сидела высокая женщина, и они, казалось, вели приятную беседу. Эта женщина была довольно красивой, особенно выделялась своим высоким ростом.
Однако Чжао Я не мог избавиться от ощущения, что в её присутствии есть что-то странное, и он слегка нахмурился.
В этот момент Шан Лоло также заметила взгляд Чжао Я и, проследив за ним, мягко улыбнулась.
— У меня хорошие отношения со старшей сестрой Мэн, она часто посещает мои банкеты.
— О, а кто та женщина, что разговаривает с моей старшей сестрой?
— Она? Хань Суюнь, тоже мастер боевых искусств, и довольно сильная. А что, старший брат Чжао заинтересовался? — С лёгкой насмешкой спросила Шан Лоло.
После её объяснения Чжао Я почувствовал лёгкое замешательство. Неужели ему просто показалось?
— Нет, просто спросил.
Шан Лоло мягко улыбнулась, но ничего не ответила.
В то же время многие заметили Шан Лоло и Чжао Я, особенно то, как они увлечённо разговаривали, и от этого у многих невольно сжались зубы.
Этот Чжао Я действительно в последнее время оказался в центре внимания.
Даже госпожа Шан, похоже, смотрела на него иначе.
Как тут не вызвать зависть?
К счастью, в этот момент Шан Лоло извинилась перед Чжао Я и ушла.
После её ухода Сюй Дэ, который прятался неподалёку, вышел и с улыбкой спросил:
— Младший брат Чжао, кажется, госпожа Шан очень тебя ценит.
— Правда?
— Конечно! Ты знаешь, что она редко так долго с кем-то разговаривает?
— А. — Чжао Я остался равнодушен.
По его мнению, ценит она его или нет, не имело никакого значения.
Сейчас его интересовало только происхождение Хань Суюнь, которая беседовала с Мэн Шивэнь.
И есть ли на этот раз среди предложений крупных торговых домов какие-нибудь неожиданные сокровища.
В этот момент Шан Лоло легко хлопнула в ладоши и вышла на сцену.
— Дамы и господа, сегодня здесь присутствуют семь торговых домов. Они выставили свои запросы и предложения. При желании вы можете связаться с ними самостоятельно.
Действительно.
Неподалёку стояли семь человек, перед каждым лежала деревянная табличка с описанием задания и награды за его выполнение. Каждый мог выбрать задачу по своим возможностям и потребностям. Такой способ был довольно новаторским.
Чжао Я временно подавил своё любопытство к Хань Суюнь и с интересом наблюдал.
[Чайный дом Юньцзи: имеется партия ценных товаров, которую нужно доставить в укреплённый город в трёхстах ли отсюда. Требуются минимум три мастера боевых искусств третьего уровня для сопровождения. Награда: пятьсот лян после выполнения.]
Чжао Я был хорошо знаком с таким заданием, обычное сопровождение груза. Жаль только, что дорога туда и обратно займёт слишком много времени, а пятьсот лян придётся делить на троих, что не казалось выгодным.
Чжао Я продолжил смотреть дальше и обнаружил, что в основном это либо сопровождение, либо разрешение конфликтов. Награды были не слишком высокими, и он один за другим отвергал их. Пока не остановился перед последним человеком.
[Магазин ткани Юншэн: более тысячи рулонов ценных тканей исчезли за одну ночь. Срочно требуется человек, способный найти пропавший товар. В награду: семейная реликвия доспехов.]
Семейная реликвия доспехов. Эти четыре слова мгновенно привлекли внимание Чжао Я. Он уже много лет хотел заполучить защитный доспех, но всё не получалось. В нынешние времена доспехи были крайне редки, а качественные стоили дороже золота того же веса.
Чёрные доспехи армии семьи Сун были уже тяжёлыми и громоздкими, но всё равно считались ценностью, не говоря уже о тонком доспехе, который можно носить под одеждой.
И теперь этот магазин ткани предлагал семейную реликвию доспехов в качестве награды, естественно, это вызвало интерес Чжао Я. Он посмотрел на заказчика и удивился, это была женщина. Ей было около двадцати лет, она была довольно привлекательной, но лицо её было мрачным, а взгляд потухшим, будто на душе лежал тяжёлый груз.
Нин Шань в этот момент действительно была в отчаянии.
Прошло уже семь дней с момента кражи со склада, и магазин ткани Юншэн оказался почти парализован. Её отец даже заболел от переживаний. Эта крупная партия товара была заказана одной из немногих знатных семей города, семьёй Чжу. Если они не смогут доставить товар вовремя, как они смогут объясниться?
До срока оставалось всего три-четыре дня, и если они не найдут товар, компенсация разрушит семью Нин.
Не имея выхода, Нин Шань была вынуждена искать помощь.
Сначала они разместили награду, и действительно пришли мастера боевых искусств. Но это было не обычное задание сопровождения или боя. Люди приходили, смотрели и, не поняв, в чём дело, уходили.
Когда Нин Шань уже была в отчаянии, кто-то посоветовал ей попробовать банкет в поместье Шан. Потому что здесь собирались талантливые люди, возможно, кто-то сможет помочь, если она готова заплатить цену.
Хватаясь за любую возможность, Нин Шань собрала всю смелость, обратилась к Шан Лоло, заплатила взнос и наконец попала на банкет.
В этот момент у магазина ткани Юншэн почти не осталось свободных средств. Поэтому Нин Шань, стиснув зубы, вписала в награду семейную реликвию доспехов.
Хотя это было наследственное сокровище семьи, сейчас у неё не было выбора, сначала нужно было решить кризис.
Но после того как она прождала половину дня, Нин Шань поняла, что никто так и не принял её задание. Она наблюдала, как задания других лавок одно за другим разбирали, и в итоге осталась только её просьба.
Нин Шань не смогла сдержать чувство подавленности и печали.
"Неужели наследие, передаваемое из поколения в поколение, действительно будет разрушено в моих руках?"
Пока она уже почти впала в отчаяние, вперёд вышел юноша и взял деревянную табличку с заданием перед ней. Нин Шань подняла взгляд и увидела, что юноша улыбается ей.
— Я возьму это задание.
Нин Шань на мгновение растерялась. Потому что этот парень казался ей слишком молодым.
"Такой молодой... Он действительно сможет справиться?"
В этот момент Шан Лоло подошла с улыбкой и сказала:
— Госпожа Нин, я как раз думала, что если кто и сможет решить вашу проблему, то только он.
— Позвольте представить: это Чжао Я, старший брат Чжао, тот самый, кто недавно наделал шума, поймав Нефритовую Бабочку.
Нин Шань наконец вспомнила и невольно оживилась.
Она знала о деле с поимкой Нефритовой Бабочки и слышала, что этот Чжао Я за несколько дней необычными методами сумел поймать преступника. Она взволнованно поднялась, почти не в силах связно говорить.
— Господин Чжао, я...
— Просто зови меня Я. Где ваш склад? Можешь отвести меня туда и показать?
— Конечно! — Нин Шань энергично кивнула.
Затем Чжао Я извинился перед Шан Лоло.
— Прошу прощения, госпожа Шан, мне нужно идти.
— Идите, старший брат Чжао. Если понадобится помощь, всегда можете обратиться ко мне. — С улыбкой сказала Шан Лоло.
— Хорошо.
Чжао Я также попрощался с Сюй Дэ и Мяо Шаочэном, после чего вместе с Нин Шань ушёл.
После выхода из дома они сели в повозку, и Чжао Я попросил Нин Шань подробно всё объяснить.
— Происшествие случилось семь дней назад. В ту ночь перед сном мой отец лично проверил склад. Всё было нормально, но на следующий день тысячи рулонов ткани исчезли.
— Разве ночью склад не охранялся?
— Конечно, охрана была. Но этих стражников позже нашли без сознания. Они очнулись только утром, когда их облили водой. Когда их разбудили и начали расспрашивать, они не помнили, когда именно потеряли сознание. Ни малейшего воспоминания.
— Сколько было рулонов ткани?
— Очень много. Даже повозке понадобилось бы три-четыре рейса, чтобы всё перевезти.
— И при таком масштабе никто поблизости ничего не заметил? — Спросил Чжао Я.
Нин Шань горько улыбнулась.
— Нет. Я спрашивала соседей, никто не слышал ничего странного.
Чжао Я кивнул.
— Понятно. Тогда сначала пойдём посмотрим склад.
Повозка проехала большую часть уезда и наконец остановилась перед складом магазина ткани Юншэн.
Сойдя, Чжао Я привычно осмотрел местность: пространство было широким, ближайшие жилые дома находились примерно в ста метрах.
Вокруг также стояли большие кувшины с водой.
— Это на случай пожара. Ткани больше всего боятся огня. Но, как ни странно, пожара не было, а вся ткань всё равно исчезла. — Печально сказала Нин Шань.
В этот момент подошли охранники склада. Их было четверо, все примерно лет пятидесяти, выглядевшие спокойными и надёжными.
— Это те, кто дежурил в ту ночь? — Спросил Чжао Я.
— Да. Они много лет служат моему отцу, честные и надёжные, поэтому их поставили сюда.
Взгляд Чжао Я прошёлся по их лицам. На них были эмоции: печаль, злость и немного страха.
Но это было ожидаемо. Чжао Я ничего не сказал и вошёл внутрь склада. Склад был просторным, пол выложен голубым камнем и вычищен до блеска. В воздухе стоял лёгкий запах ткани. Он обошёл помещение, но ничего не обнаружил, после чего спросил:
— Обычно у вас хранится столько ткани?
Нин Шань покачала головой.
— Нет, обычно около ста рулонов достаточно. В этот раз был крупный заказ от семьи Чжу.
— О? Такой большой заказ? Для чего им столько ткани?
Чжао Я не верил, что знатный клан мог заказать такое количество без причины.
Нин Шань на мгновение замялась и ответила:
— Для изготовления тканевой брони из плотной конопляной ткани.
Чжао Я видел такую броню раньше. Хотя она уступала настоящим доспехам, против обычных мечей и ножей была достаточно эффективна.
Что касается заказа семьи Чжу...
Времена становятся всё более хаотичными, и знатные кланы явно чувствуют кризис и готовятся заранее.
— После того как партия ткани поступила на склад, сколько прошло до кражи? — Спросил Чжао Я.
— Пять дней. — Ответила Нин Шань.
— За эти пять дней было что-то необычное?
Нин Шань задумалась и покачала головой.
— Нет.
— Сколько людей знали о том, что здесь хранится такой большой объём ткани?
— Немного. Кроме моего отца и матери, только я и несколько работников.
Чжао Я задумался и, выйдя из склада, начал медленно ходить по открытому пространству.
Нин Шань не решалась спрашивать и молча наблюдала.
Внезапно. Чжао Я остановился, посмотрел на дальние жилые дома, затем снова на склад, словно что-то понял.
— В тех домах впереди живут люди?
— Да, живут.
Чжао Я кивнул.
— Я могу увидеть вашего отца?
— Конечно, прошу за мной.
Семья Нин жила в небольшом дворике за магазином ткани Юншэн, недалеко отсюда.
Путь занял всего три-пять минут.
В это время отец Нин Шань, Нин Шаньфэн, уже лёг спать, но при появлении Чжао Я с трудом поднялся, тяжело дыша, и спросил:
— Юный герой Чжао, у вас есть зацепки?

Комментарии

Загрузка...