После входа в город по обеим сторонам улицы плотно стояли лавки, а вывески над ними свисали, словно флаги, раскрашивая небо над городом в яркие цвета.
Улица была полна людей. Хотя не все были одеты богато, лица прохожих выглядели куда более живыми, чем в городе Усян.
Глядя на эту картину, так не похожую на привычную оживлённость Усяна, Цзуй’эр не могла не почувствовать лёгкое головокружение.
Чжао Я не стал сразу искать Зал боевых искусств Динтай. Сначала он повёл Цзуй’эр прогуляться по улице, покупая мелкие безделушки, которые нравятся девушкам.
К обеду они уже закончили прогулку, и Чжао Я привёл её в оживлённый ресторан.
Официант, увидев высокий и внушительный облик Чжао Я и девушку с ясными глазами и белыми зубами, сразу понял, что они не обычные люди, и обслуживал их с особым уважением.
Когда еда была подана, Чжао Я остановил его и спросил о местонахождении Зала боевых искусств Динтай.
Услышав это, официант не удержался от улыбки.
— Молодой герой тоже пришёл сдавать экзамен в зал боевых искусств?
— Экзамен?
— Да. Каждый год в это время все крупные залы боевых искусств коммандери открывают набор. Множество молодых людей, желающих постичь боевой путь, приезжают попытать удачу.
— Вот как... значит, здесь много таких залов?
— Конечно. Из известных можно назвать Чэньфэн, Жэньён, Гуанжуй и тот самый Динтай, о котором вы говорили. А мелких и вовсе не счесть.
Он продолжил с воодушевлением:
— Но если вы хотите сдавать экзамен, я бы посоветовал подать заявки сразу в несколько мест, особенно не зацикливаться на крупных залах.
— Крупные сильны, но требования у них жёсткие. В небольшие попасть гораздо проще. Вот, например, зал Цзиньцюань...
Официант увлечённо расписывал преимущества, явно стараясь продвинуть один из залов.
Чжао Я внутренне усмехнулся.
Похоже, конкуренция между залами здесь действительно серьёзная.
Очевидно, официант получал выгоду за каждого приведённого ученика — своего рода «комиссию за рекомендацию».
Схема выглядела ему до странного знакомой.
Он прервал поток рекламы, сказав, что пришёл не на экзамен, а искать человека в зале Динтай.
Официант неохотно сменил тон и подробно объяснил дорогу.
Чжао Я оставил щедрые чаевые, закончил обед и вместе с Цзуй’эр ушёл.
Следуя указаниям, он без труда нашёл вход в зал боевых искусств Динтай.
Взглянув на внушительные ворота и табличку с иероглифами «Динтай», он вошёл внутрь.
— Эй, молодой брат, если ты на регистрацию экзамена, приходи завтра. Сегодня приём уже закрыт, — остановил его мужчина.
Чжао Я остановился и спокойно ответил:
— Я не на экзамен. Я пришёл к мастеру Лу Динтаю.
Услышав это, лицо мужчины изменилось.
— Кто ты такой и зачем тебе мой патриарх?
— Патриарх?
— Верно. Я прямой ученик третьего ученика моего учителя, Мяо Шаочэна. Меня зовут Гу Миндун.
В его голосе звучала гордость.
С первого взгляда Чжао Я понял — он лишь на втором уровне. Для него это не представляло угрозы.
Он спокойно сказал:
— Просто передай, что старый знакомый из города Усян хочет встретиться.
— Усян?
Гу Миндун нахмурился.
Такой далёкий и малоизвестный город не выглядел местом, откуда приходят «старые знакомые».
Но он не решился пренебречь этим. Велев следить за Чжао Я, он быстро направился во внутренний двор.
В кабинете Лу Динтай писал и даже не поднял головы.
— В чём дело?
— Сообщаю патриарху: снаружи юноша говорит, что он старый знакомый из Усяна и хочет встретиться с вами.
Щёлк.
Кисть в руке Лу Динтая рассыпалась в пыль.
Он медленно взял полотенце, вытер руки и спокойно сказал:
— Пусть войдёт.
— Да!
Гу Миндун почувствовал холодок по спине и поспешил уйти.
Через некоторое время Чжао Я и Цзуй’эр вошли в кабинет.
— Патриарх, это тот, кто просил встречи, — доложил Гу Миндун.
Лу Динтай отмахнулся, отпуская его. Тот быстро ушёл.
Лу Динтай поднял взгляд и внимательно посмотрел на Чжао Я.
Через мгновение он тихо спросил:
— Младший брат Мэн прислал тебя?
— Да.
Ответ Чжао Я прозвучал чётко.
С тех пор как он вошёл, он тоже оценивал Лу Динтая.
На вид ему было около сорока лет, тело крепкое, лицо слегка желтоватое, одежда свободная — он сидел спокойно, как богатый господин.
Но Чжао Я чувствовал давление.
Несмотря на внешнюю мягкость, от него исходила ужасающая аура.
Каждое движение давило, словно гора.
Даже Чжань Фэн четвёртого уровня не вызывал у него такого ощущения.
Чжао Я внутренне насторожился.
Неужели он уже на пятом уровне?
— Какое у тебя с ним отношение? — спросил Лу Динтай.
— Он мой мастер.
Чжао Я стиснул зубы, выдерживая давление, и достал нефритовый жетон из груди.
Лу Динтай взял его, долго молча рассматривал и тихо вздохнул.
И в этот момент давление, сковывавшее Чжао Я, немного ослабло — он незаметно выдохнул.
Хотя это длилось всего мгновение, Чжао Я почувствовал себя куда более измотанным, чем после ожесточённой битвы.
Лу Динтай взглянул на него. Чжао Я хоть и выглядел слегка уставшим, но всё ещё стоял прямо, и в глазах Лу Динтая мелькнуло одобрение.
— Сколько ты уже находишься в Третьем уровне?
— Полгода.
— Неплохо. То, что ты выдержал моё давление так долго, значит, твоя основа достаточно прочна, — похвалил Лу Динтай, но затем внезапно сменил тему. — Как умер младший брат Мэн?
Чжао Я на мгновение замер.
Лу Динтай спокойно продолжил:
— Это нетрудно догадаться. Эта нефритовая табличка была его самым ценным предметом. Он никогда бы не отдал её никому, если бы не умер.
— А раз ты знаешь это место, значит он упоминал меня. И зная его характер, он бы никогда не склонился передо мной, если бы не оказался на смертном одре.
На лице Лу Динтая появилась горькая улыбка.
— Он однажды поклялся, что больше никогда меня не увидит. Раз он отправил тебя ко мне — значит, его уже нет в живых.
Чжао Я кивнул.
— Да. Мой мастер действительно умер.
— Как он погиб?
— Его убили.
Как только эти слова прозвучали, стол перед Лу Динтаем внезапно разлетелся на куски, кисти, тушь, бумага и тушечница разлетелись по комнате.
— Кто? — холодно спросил он, сохраняя спокойное выражение лица.
— Цинчжулин и семья Хун.
После этого Чжао Я подробно пересказал произошедшее.
Выслушав его, Лу Динтай долго молчал, затем спросил:
— Он передал тебе какие-нибудь слова?
— Он сказал, что всё прошлое осталось позади, и он больше не держит обид.
Лу Динтай снова замолчал. Спустя долгое время он медленно произнёс:
— Ты справился хорошо. Теперь у тебя есть два выбора.
— Первый: я дам тебе крупную сумму денег, и ты уйдёшь. Месть за мастера тебя не касается.
— Второй: ты становишься моим учеником. Я обучу тебя боевым искусствам, но тогда в эту вражду я не вмешиваюсь — всё придётся решать самому. Что выбираешь?
Чжао Я не колебался ни мгновения.
— Я выбираю второй вариант.
Лу Динтай, казалось, ожидал этого ответа и кивнул.
— Хорошо. С этого дня ты мой внутренний ученик, пятый по старшинству.
Чжао Я не стал церемониться и уже собирался поклониться, но Лу Динтай остановил его.
— Мне не кланяйся. Я принимаю тебя от имени твоего мастера. Если и кланяться — то ему.
Чжао Я лишь кивнул. Затем внезапно спросил:
— Учитель, могу я узнать, на каком вы уровне сейчас?
Лу Динтай на мгновение застыл, затем улыбнулся:
— А как ты думаешь?
— Пятый уровень? — осторожно предположил Чжао Я.
Лу Динтай покачал головой и вздохнул:
— Пятый уровень не так легко достичь. Я всё ещё застрял на Четвёртом. Моя сила лишь немного превосходит обычных мастеров этого уровня, но до Пятого мне ещё далеко.
Сердце Чжао Я дрогнуло.
Такая ужасающая аура... и всё ещё не Пятый уровень?
— Удивлён? — спросил Лу Динтай.
— Нет... я просто думаю, действительно ли Пятый уровень настолько труднодостижим?
— Труден, если считать его трудным. И прост, если понимать, как идти, — ответил Лу Динтай. — Например, Чжань Фэн, о котором ты говорил, тоже Четвёртого уровня, но передо мной он не выдержал бы и трёх ударов.
Чжао Я не сомневался в этом ни секунды.
Ауры этих двоих вообще нельзя было сравнивать.
— Знаешь, почему такая разница при одном и том же уровне?
— Почему?
— Из-за основы, — сказал Лу Динтай. — Представь боевые искусства как пятиэтажное здание. Основа закладывается ещё на Первом уровне. Если она слабая, чем выше ты поднимаешься, тем больше здание трескается. В итоге прогресс останавливается или всё рушится.
Он сделал паузу и продолжил:
— Поэтому я и давил на тебя ранее — проверял твою основу. Если бы она была слабой, я бы не давал выборов, а просто отправил тебя с деньгами.
— В боевых искусствах нет коротких путей. Любая попытка срезать дорогу позже платится втройне.
— Чжань Фэн, судя по твоим словам, использовал запрещённую технику, чтобы насильно поднять уровень. Для обычных людей это выглядит впечатляюще, но для меня это просто шутка.
Эти слова глубоко впечатлили Чжао Я.
Как и ожидалось от мастера, которого даже Мэн Лэй упоминал на смертном одре.
— А что насчёт легендарного Открытия Меридианов выше Пятого уровня? — спросил Чжао Я.
Лу Динтай нахмурился, будто подбирая слова, затем медленно произнёс:
— Это уже настоящий путь трансценденции в боевых искусствах. Мы же сейчас лишь ходим вокруг начала пути. Даже Пятый уровень и полное Переливание Крови — это лишь первый шаг.
Сердце Чжао Я дрогнуло от этих слов.
Трансценденция боевых искусств...
Он хотел задать ещё вопросы, но Лу Динтай махнул рукой:
— Хватит. Не задавай такие вопросы. Боевые искусства не любят пустых амбиций. Думай об этом, когда дойдёшь до моего уровня.
— Понял.
— Миндун!
Снаружи вошёл Гу Миндун.
— Позови свою старшую сестру.
— Есть!
Гу Миндун бросил быстрый взгляд на Чжао Я и ушёл, не скрывая удивления.
Он не слышал разговора внутри, но видел разбитый стол.
Сначала он подумал, что ученик точно уже мёртв — ведь разозлить мастера означало подписать себе смертный приговор.
Но теперь Чжао Я стоял живой и невредимый.
Что здесь происходит?
После его ухода Лу Динтай сказал:
— Тот, кто придёт, — мой первый ученик. И одновременно единственная дочь твоего мастера. Он говорил тебе о ней?
— Да, говорил.
— Хорошо. Я её слишком баловал, поэтому она немного гордая и холодная. Когда встретишь её, не говори лишнего о Мэн Лэе. Особенно о его смерти. Понял?
— Понял.
Вскоре послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Ей было около двадцати лет. Высокая, холодная, с утончённой красотой и отчуждённой аурой, словно она отгораживала себя от всего мира.
В её чертах Чжао Я смутно увидел Мэн Лэя.
Это была Мэн Шивэнь — единственная дочь Мэн Лэя.
— Учитель, — спокойно сказала она.
— Ммм. Позволь представить: это Чжао Я из города Усян. С этого момента он твой младший брат.
Мэн Шивэнь взглянула на него с лёгким любопытством.
Чжао Я первым поклонился:
— Старшая сестра.
— Как он? — её голос был ровным, словно речь шла о постороннем.
Чжао Я посмотрел на Лу Динтая.
Лу Динтай вздохнул:
— Твой отец... к сожалению, скончался.
Мэн Шивэнь никак не отреагировала. Лишь слегка кивнула и опустила голову.
Эта реакция заставила Чжао Я внутренне задуматься.
Судя по словам Мэн Лэя, дочь у него была своенравная и трудная.
Теперь же было ясно — это не просто холодность.
Долгие годы вдали от отца, почти без его присутствия... неудивительно, что между ними не осталось близости.
Чжао Я тихо вздохнул.
Лу Динтай сменил тему:
— Миндун, позови также мастеров и дядей. Скажи, что у меня важное объявление.
Гу Миндун, уже полностью сбитый с толку, снова застыл.
Он только что услышал, что этот парень стал учеником.
А теперь оказалось...
Он стал его младшим дядей?

Комментарии

Загрузка...