Юань Чживэнь, волоча раненую ногу, с трудом продвигался по горному лесу.
Была уже глубокая ночь, яркая луна висела в зените. Однако густая листва почти полностью перекрывала лунный свет, и лишь редкие лучи просачивались вниз, образуя на земле разрозненные светлые пятна.
В этот момент в сердце Юань Чживэня не осталось ни гнева — только страх и сожаление.
Страх перед бесконечными опасностями, скрывающимися в ночном лесу. Сожаление о собственной неосторожности.
Всего за половину дня от отряда, вошедшего в горы вместе с ним, осталось лишь четыре-пять человек — и все они были ранены.
Сам Юань Чживэнь тоже попал в ловушку Чжао Я. Хоть его и успели вовремя вытащить, левая нога была серьёзно подвернута, и такая, казалось бы, мелкая травма сейчас могла стать смертельной.
Всё это породило в нём желание отступить.
Однако, когда они попытались покинуть лес, стало ясно — всё не так просто. Они оказались заперты в этом зелёном аду.
Именно — аду.
Особенно ночью: стоило кому-то сделать шаг, как из темноты внезапно мог вылететь клинок и отрубить голову.
Как тут не бояться?
Юань Чживэнь не мог понять, почему этот человек в маске, явно всего лишь воин Второго Ранга, настолько опасен и незаметен.
Может, у него есть особая техника?
Но сейчас это уже не имело значения.
Единственное, о чём думал Юань Чживэнь — как можно быстрее выбраться из этого проклятого леса, даже если за это придётся понести наказание главы семьи Хун.
С этой мыслью он ускорил шаг.
Внезапно.
Из кустов неподалёку выскочила тень.
Юань Чживэнь и остальные тут же вздрогнули и сбились в кучу.
Но вскоре они поняли — это всего лишь дикий кролик, и вздохнули с облегчением.
Лицо Юань Чживэня стало мрачным.
Он понял: они стали как испуганные птицы.
В таком состоянии о возвращении домой можно забыть — они могут остаться здесь навсегда.
Но даже он, всегда считавший себя умным человеком, сейчас не имел решения. Поэтому он мог лишь подбодрить подчинённых деньгами и словами и продолжить путь.
Однако вскоре после возобновления движения произошёл новый инцидент.
Бревно, утыканное шипами, сорвалось с дерева и обрушилось вниз, раздавив лицо одному из людей. Он погиб мгновенно.
И без того расшатанные нервы окончательно рухнули.
Как бы Юань Чживэнь ни кричал — это уже не помогало.
Оставшиеся двое-трое людей в панике бросились врассыпную, спасая свои жизни.
На месте остался только хромающий Юань Чживэнь.
И труп, который всё ещё судорожно дёргался.
Пронизывающий ночной ветер заставил его вздрогнуть.
После короткого колебания он неожиданно остановился и крикнул в пустоту:— Я знаю, что ты следишь за мной из темноты. Почему бы нам не заключить сделку?
Ответом ему был лишь свист ветра в горах и далёкие крики ночных птиц.
Юань Чживэнь стоял неподвижно, ожидая.
Время тянулось секунда за секундой.
Снаружи он выглядел спокойным, но внутри нарастала тревога.
Он не знал, чего хочет этот человек в маске.
Но был уверен: если продолжит идти вслепую — это будет конец. Так почему бы не рискнуть?
И вдруг до него донёсся далёкий крик.
От этого звука у него похолодела кожа головы.
Юань Чживэнь понял — это человек в маске охотится за теми, кто сбежал.
Да.
Именно охотится.
Днём они были охотниками, а Мэн Лэй — добычей.
Теперь всё поменялось. Добычей стал он сам.
Внезапно сзади раздался хриплый холодный голос:— Сделка? И что ты можешь мне предложить?
Всё тело Юань Чживэня дёрнулось. Страх мелькнул в глазах, но одновременно он испытал облегчение.
Он боялся не голоса — он боялся, что его полностью проигнорируют.
Пока есть разговор — есть шанс договориться.
А в переговорах он был уверен в себе.
Он не оборачивался, лишь поднял руки вверх, показывая отсутствие враждебности, и искренне сказал:— Я могу предложить тебе секретную технику семьи Хун. В обмен — сохрани мне жизнь.
— Секретную технику? Какую именно?
Юань Чживэнь мысленно выругался.
Он не ожидал такой осторожности — даже сейчас, в одиночестве, тот не показывался, оставаясь в темноте и задавая вопросы.
Это усложняло всё.
Но, быстро взяв себя в руки, он спокойно ответил:— Это техника, позволяющая повышать уровень боевых искусств. Её достаточно, чтобы обменять на мою жизнь.
Он замолчал и стал ждать, уверенный, что предложение заинтересует любого воина Второго Ранга.
— Такая техника существует? Не верю, — прозвучал холодный голос из темноты.
— Это правда! Иначе почему семья Хун господствует в городе Усян, подавляя семьи Сун и Ян?
— Даже если она существует, откуда она у тебя? Ты принимаешь меня за идиота?
— Ты прав... но я много лет был внедрён в семью Хун. Я знаю часть этой техники. Пусть я не знаю путь к высоким уровням, но я знаю, как перейти со Второго на Третий ранг!
На мгновение всё стихло.
Юань Чживэнь был уверен в себе.
Ни один воин Второго Ранга не сможет устоять перед таким.
И действительно — вскоре из кустов раздался шорох, и из темноты вышла фигура.
Это был тот самый человек в маске, которого он видел днём.
— Если техника семьи Хун так сильна, почему они ограничены маленьким городом Усян? Они давно должны были подчинить весь уезд Юньсяо, а возможно — и всё Великое Янь.
Юань Чживэнь поспешно объяснил:— Потому что эта техника крайне ресурсоёмкая. С каждым уровнем затраты растут.
— Чтобы стать воином Первого Ранга, нужно около десяти единиц ресурсов.— Для перехода со Первого на Второй — уже около пятидесяти.— А со Второго на Третий — целых двести единиц.
Он сделал паузу и добавил:— Но за годы я накопил достаточно ресурсов для одного прорыва. Если ты пощадишь меня, я передам тебе и технику, и ресурсы сразу после возвращения в город!

Комментарии

Загрузка...