На следующий день Чжао Я, как обычно, рано пришёл в агентство эскорта, планируя пройтись по территории и встретиться с главой эскорта. Если всё было в порядке, он собирался вернуться домой и продолжить тренировки боевых искусств.
Но сегодня, как только он вошёл во внутренний двор, он услышал разговор из дома.
— Глава Мэн, условия, которые наша семья Хун предлагает вам, уже достаточно доказывают нашу искренность, поэтому надеюсь, вы как можно скорее примете решение. В конце концов, ситуация становится всё более хаотичной, за пределами города орудуют бандиты.
— Хотя ваше агентство Чанлун и имеет определённую репутацию, вам трудно выжить в одиночку. Лучше присоединиться к лагерю нашей семьи Хун и получить шанс в этом смутном мире.
Голос говорившего был явно искусен в речи — мягкий, убедительный, почти соблазняющий.
Стоя во дворе, Чжао Я невольно насторожился, услышав это.
Семья Хун, одна из трёх крупных семей внутреннего города, обладала огромной силой и раньше была крупнейшим клиентом агентства Чанлун.
Судя по словам, семья Хун явно хотела, чтобы агентство эскорта присоединилось к их лагерю.
Это касалось будущего всего агентства и напрямую затрагивало его самого, поэтому Чжао Я внимательно слушал, желая узнать позицию главы.
После короткой паузы Мэн Лэй спокойно ответил:
— Благодарю за добрые намерения, глава Хун, но наше агентство Чанлун не намерено присоединяться ни к какому лагерю. Мы просто хотим зарабатывать на жизнь собственными силами, поэтому... прошу простить нас.
— Вот как... раз уж глава Мэн настаивает на отказе, мы больше не будем вас принуждать. Прощайте.
Получив отказ, тон собеседника мгновенно стал холоднее. Он тут же поднялся и попрощался.
Чжао Я вышел к веранде и увидел, как трое людей выходят из дома.
Во главе шёл мужчина средних лет в широких длинных одеждах с козлиной бородкой — на вид словно учёный.
Но Чжао Я заметил его уверенную походку и острый взгляд — это был как минимум мастер Второго Ранга.
Двое сопровождающих позади него держали ладони с красноватым оттенком, а пальцы были короткими и плотными — очевидно, мастера Железной Песчаной Ладони.
Проводив их взглядом, Чжао Я вошёл в дом.
Мэн Лэй сидел в кресле и пил чай. Увидев Чжао Я, он горько усмехнулся.
— Всё слышал снаружи?
Чжао Я кивнул.
Мэн Лэй тяжело вздохнул.
— Эх... пока я был мастером Третьего Ранга, мне удавалось балансировать между разными силами и не вступать ни в один лагерь. Так агентство Чанлун и выжило до сегодняшнего дня без проблем.
— Но я не ожидал, что нас всё же нацелила семья Хун. Пока они получили отказ, но хаос уже начался, и будущее агентства будет тяжёлым.
Чжао Я молчал.
Он понимал, что слова Мэн Лэя — правда.
В этом мире сила решает всё. Даже мастер Третьего Ранга не был свободен, вынужден осторожно балансировать между силами.
Раньше такой метод ещё работал, но теперь хаос разрушал хрупкое равновесие.
— Семья Хун просто так это оставит? — спросил Чжао Я.
Мэн Лэй покачал головой.
— Не знаю. Но как минимум они должны учитывать моё положение мастера Третьего Ранга. Думаю, на время они затихнут.
Чжао Я кивнул и собрался уходить.
В этот момент Мэн Лэй вдруг спросил:
— Как твой прогресс в последнее время?
Чжао Я не осмелился сказать, что уже достиг стадии закалки фасций, и лишь ответил, что прогресс есть, но до Третьего Ранга ещё далеко.
Услышав это, Мэн Лэй тихо вздохнул.
— Я примерно так и думал. После того как прекратились Пилюли Ци и Крови и исчезло мясо экзотических зверей, а ты можешь рассчитывать лишь на остатки Великого Питательного Супа — этого явно недостаточно. И всё же ты продолжаешь хоть как-то прогрессировать, это уже достойно похвалы.
— Жаль, что ситуация ухудшилась слишком быстро. Если бы всё задержалось хотя бы на год, с твоим талантом ты мог бы попробовать прорваться в Третий Ранг. А если бы получилось... с двумя мастерами Третьего Ранга агентство могло бы спокойно противостоять даже семье Хун.
— Жаль...
Чжао Я тоже почувствовал тяжесть.
Даже при текущем темпе, при идеальных условиях, он едва ли успел бы попытаться прорваться к концу года.
А успех — неизвестен.
Провал означал бы откат и минимум месяц восстановления ци и крови.
И это ещё благодаря его таланту «Сущность Водной Долины».
Обычному человеку после провала понадобился бы как минимум год.
А третья попытка почти не имела шансов на успех.
Именно поэтому мастера крайне осторожны с прорывами — многие готовятся по три-пять лет.
Это ещё раз показывало силу его таланта.
Поговорив ещё немного, Чжао Я попрощался и ушёл домой.
В последующие дни город Усян оставался относительно спокойным, лишь цены на зерно росли.
Сила Чжао Я продолжала медленно, но стабильно расти.
Пока однажды агентство не получило новое поручение, которое вызвало бурю в Чанлун.
Заказ поступил от семьи Хун — сопровождение партии груза за пределы города.
Задание было обычным, но проблема заключалась в его содержании.
Груз — партия оружия.Пункт назначения — Поместье Кузнецов.
— Это задание подозрительное. Мы с Поместьем Кузнецов уже в напряжённых отношениях, и семья Хун это прекрасно знает. И вдруг именно сейчас отправляют оружие... — сказал Лин Шэн.
Ло Цян кивнул.
— Сейчас за городом полный хаос. Раньше малозаметный Бамбуковый Хребет стал крупной бандитской силой, и дороги фактически заброшены. Перевозить оружие в таких условиях слишком опасно.
Мэн Лэй молчал, слушая. Затем он посмотрел на Чжао Я.
— Я, что думаешь?
Чжао Я вздохнул.
— Это явно проверка со стороны семьи Хун. Я считаю, что лучше отказаться.
Мэн Лэй горько улыбнулся.
— Думаешь, я этого не понимаю? Но если мы откажемся, репутация агентства Чанлун будет разрушена. Тогда семья Хун сможет открыто давить на нас, чтобы я присоединился к ним.
— Но глава... — начал Лин Шэн.
Мэн Лэй поднял руку, прерывая его.
— Я понимаю ваши опасения. Но агентство уже несколько месяцев без заказов, убытки растут. Мы должны принять это задание.
Он сделал паузу и добавил:
— Я лично возглавлю сопровождение. Хотя хозяин Поместья Кузнецов — мастер Четвёртого Ранга, мы не собираемся вступать в бой. Мы лишь сопровождаем груз. К тому же в деле с Вэй Ю виновато само Поместье Кузнецов, так что проблем быть не должно. Что касается бандитов по дороге...

Комментарии

Загрузка...