Охота на чёрного медведя требует терпения — эти звери очень умны, и любая малейшая ошибка сразу их насторожит, из-за чего ловушка станет бесполезной.
Во всяком случае, когда Чжао Я вернулся к ловушке на следующий день, он обнаружил, что она пуста.
Не расстроившись, он снова установил её и положил внутрь новую приманку.
Ню Юань ранее подробно объяснял ему про приманку: она должна иметь солёный вкус.
Потому что для диких зверей в горах соль — самая ценная вещь, и кусок свежего мяса с солью для них непреодолимо притягателен.
Во-вторых, приманка не должна быть слишком очевидной.
Звери не глупы, особенно мутировавшие — они крайне хитры.
Если положить приманку слишком явно, она не сработает.
Чжао Я тщательно подготовил ловушку по наставлениям Ню Юаня и спрятался неподалёку.
Терпение — базовое качество отличного охотника.
Он прятался в лесу больше часа, не отводя взгляда от звериной тропы.
И наконец.
Будто привлечённый запахом, вдалеке зашевелилась трава, и из неё медленно вышел огромный чёрный медведь.
При его виде глаза Чжао Я блеснули.
Это явно был мутировавший чёрный медведь.
Он продолжал скрываться, спокойно наблюдая.
Медведь был крайне осторожен — он медленно приближался к приманке, но не спешил её брать, явно оценивая обстановку.
И наконец.
Не сумев побороть искушение, он осторожно протянул переднюю лапу и проверил землю.
Никакой реакции!
Чжао Я заранее поднял чувствительность ловушки до максимума.
Медведь окончательно ослабил настороженность и шагнул вперёд, уже почти собираясь схватить приманку.
И в этот момент скрытая под листьями петля сработала — мгновенно опутав заднюю лапу зверя. Одновременно со всех сторон взметнулись брёвна с вмонтированными лезвиями и с силой вонзились в его тело.
Медведь взревел от боли.
В тот же миг Чжао Я натянул лук и выпустил стрелу прямо в широко раскрытую пасть.
Сразу после выстрела он выхватил метеоритную железную саблю и рванул вперёд, словно порыв ветра.
Он не стал действовать медленно, как советовал Ню Юань, выматывая добычу.
Хотя Ню Юань и его люди были опытными охотниками, они оставались обычными людьми — им не хватало мощи Ци и Крови Чжао Я.
Когда зверь оказался в ловушке, всё остальное стало делом техники.
Чжао Я оказался рядом и одним ударом перерубил позвоночник медведя.
Когда тот рухнул, его клинок мгновенно вонзился в глаз зверя, добивая его.
Завершив охоту, Чжао Я быстро разрезал брюхо и извлёк медвежью желчь, убрав её в заранее подготовленный флакон.
Остальное мясо он тоже не оставил — аккуратно забрал лапы и другие съедобные части и вернулся в город.
Дома он сначала обработал желчь специальными травами для сохранения, а затем с энтузиазмом принялся готовить медвежье мясо.
Однако спустя полдня, попробовав его, Чжао Я был полностью разочарован.
Он почти не почувствовал никакой энергии Ци и Крови — мясо было не лучше обычной свинины с рынка.
А главное — оно оказалось отвратительным на вкус.
Теперь он понял, почему многие мастера боевых искусств в городе Усян не ходят в лес на охоту.
Мясо диких зверей почти не имеет питательной ценности.
Лишь отдельные части, вроде медвежьей желчи, обладают лечебным эффектом, но и их нельзя употреблять без смешивания с травами.
Неудивительно, что такие вещи, как сушёное мясо земляного червя или маринованная зелёная бамбуковая змея из внутреннего города, были искусственно выращены.
В последующие дни Чжао Я ежедневно выходил на охоту за пределы города, быстро улучшая свои навыки и вскоре став опытным охотником.
Однако со временем он заметил, что ситуация за пределами города ухудшается.
Сначала беженцам ещё позволяли входить в город, но их становилось слишком много, и город Усян достиг предела.
Тогда три великих семьи внутреннего города выставили охрану у ворот и запретили вход беженцам.
Не имея возможности попасть в город, они начали собираться у края леса, образуя большие и малые поселения.
Чжао Я часто видел, как голодающие беженцы в отчаянии пытались охотиться в лесу.
Но истощённые долгим голодом, они не имели шансов выжить в этих опасных местах.
Без исключения все они становились добычей диких зверей.
Кроме того, безопасность в этих поселениях стремительно падала.
Для голодных людей законы и мораль значили меньше, чем кусок заплесневелого хлеба.
Без внешнего контроля эти места быстро превратились в джунгли, где сильный пожирал слабого.
Тот, у кого была сила, мог свободно забирать имущество и даже жизни других.
Всего за несколько дней Чжао Я лично стал свидетелем более чем десятка драк и убийств.
И на это он мог лишь молча смотреть.
Он мог спасти одного-двух, но не всех — даже с его силой это было невозможно.
Однажды, когда он собирался как обычно отправиться в лес, рядом вдруг раздался слабый голос:
— Добрый господин... прошу, спасите моего ребёнка!
Обернувшись, Чжао Я увидел женщину с ребёнком на руках у края леса, прислонившуюся к дереву.
Увидев, что он остановился, она с трудом поднялась и дрожащим голосом сказала:
— Их хотят съесть моего ребёнка... поэтому я убежала сюда. Прошу вас, дайте ему хоть немного еды! Я сделаю для вас всё что угодно!
Она слабо попыталась выпрямиться, но из-за длительного голода её тело было истощено до предела.
Чжао Я молчал.
Женщина выглядела как живой скелет, но ребёнок на её руках был чуть лучше — всё ещё худой, но с лёгким румянцем и любопытно смотрел на него.
— Господин, хотя бы кусок хлеба... — снова умоляла она.
Чжао Я тихо вздохнул, достал из рюкзака небольшой пакет с пайком и передал ей.
— Ешьте здесь и тихо. И не показывайтесь никому, поняли?
Женщина тут же рухнула на колени и начала благодарить его снова и снова.
— Спасибо вам, добрый господин! Спасибо!
Чжао Я покачал головой:
— Хватит, вставай и ешь.
Сказав это, он развернулся и ушёл в лес.
Позади него женщина дрожащими руками достала лепёшку и начала кормить ребёнка.
Она давно не могла кормить грудью, поэтому делала так.
А Чжао Я, углубляясь в лес, почувствовал, как настроение стало тяжёлым.
Он не считал себя святым, но увиденное сегодня пронзило его.
Мать, готовая на всё ради ребёнка... и люди, которые хотят съесть этого ребёнка.
Он не мог описать свои чувства.
Лишь тяжело выдохнул:
— Чёртов мир...
Сегодня охота была удачной — он добыл двух змей Золотого Цветка и получил их желчь, пополнив запас лекарственных материалов.
К вечеру, выходя из леса, он не увидел ту женщину у его края.
Сердце Чжао Я сжалось, и он ускорил шаг. Вдалеке над лагерем беженцев поднимался дым, а в воздухе чувствовался слабый запах готовящегося мяса.

Комментарии

Загрузка...