Чжао Я не пошёл по главной дороге — вместо этого он покинул город по крайне скрытому маршруту.
Он знал как минимум три таких пути. Все они были обнаружены им во время тайных вылазок и предназначались как пути отступления на случай непредвиденных ситуаций в городе.
Когда Чжао Я выбрался через неприметный пролом в городской стене, солнце уже стояло высоко в небе.
Окрестности города Усян были окружены горами, а неподалёку находилась огромная Гора Дикого Слона, полная дикой живности и даже присутствия сильных экзотических зверей. Обычно туда осмеливались заходить лишь профессиональные охотники.
Чжао Я не решился сразу углубляться внутрь. Сначала он осмотрел окрестности, оставляя скрытые метки для обратного пути. Только после того как он проверил снаряжение и замаскировал лицо, он осторожно начал продвигаться глубже.
Сначала ещё попадались тропы, но чем дальше он шёл, тем гуще становилась растительность, и вскоре тропа исчезла полностью.
Чжао Я вытащил короткий сабля-нож и начал прорубать заросли и колючки, с трудом прокладывая себе путь.
Хотя он знал, что охота трудна, он не ожидал, что она окажется настолько сложной.
За всё это время, кроме неудачливого дикого кролика, он больше ничего не встретил.
Однако Чжао Я не терял уверенности.
Он и не рассчитывал на богатую добычу с первой попытки — это была скорее разведка местности и знакомство с окружающей средой.
Так он продвигался более часа, пока ближе к полудню действительно не вошёл в глубины Горы Дикого Слона.
Вокруг раскинулись огромные участки первобытного леса, и одно неосторожное движение могло легко привести к потере ориентации.
Чжао Я стал ещё осторожнее, периодически оставляя скрытые метки.
Здесь диких животных было гораздо больше, но большинство из них инстинктивно избегали Чжао Я.
Для зверей его мощная ци и кровь, а также короткий сабля-нож в руке означали опасность, заставляя держаться подальше.
Чжао Я не спешил преследовать добычу, лишь иногда доставая блокнот и делая заметки.
На обед у него была полоска сушёного мяса земляного червя и чистая вода. Закончив, он решил пройти ещё немного и затем возвращаться.
Иначе он не успел бы покинуть Гору Дикого Слона до заката.
Даже как мастер боевых искусств Второго Ранга, Чжао Я не посмел бы ночевать в такой дикой местности — это было слишком опасно.
Продвигаясь вперёд, Чжао Я внезапно остановился, заметив впереди следы вытоптанной растительности.
Следы были свежими, а на земле виднелись капли свежей крови.
Чжао Я сразу же приготовился к бою.
Похоже, это были следы охотников, преследующих добычу. По пути он уже встречал охотников, заходивших вглубь, но всегда старался обходить их стороной.
В этих горах нельзя было быть уверенным в намерениях других людей.
Особенно учитывая, что охотники обычно ходили группами по три–пять человек и хорошо знали местность.
Будучи один, он мог легко попасть в неприятности, если у них окажутся дурные намерения.
Однако Чжао Я не ожидал встретить охотников так глубоко в Горе Дикого Слона. Заинтересовавшись, он пошёл по следам дальше.
Он хотел посмотреть, какая добыча стоит такого риска, и заодно подготовиться к следующему выходу.
Пройдя более мили, следы стали отчётливее, но выражение Чжао Я внезапно изменилось.
Он смутно услышал впереди звуки боя.
Чжао Я сразу же применил технику лёгкого тела и быстро направился к источнику звука.
В нескольких сотнях метров, за большим валуном, трое атаковали одного человека, а на земле лежал крупный олень.
Нападавшие были одеты как охотники. Окружённый мужчина был ранен, но не проявлял слабости и даже заставлял троих отступать снова и снова.
Увидев это, троица прекратила прямые атаки и перешла к тактике изматывания.
Они понимали, что с течением времени раны охотника ухудшатся, и его будет легче добить.
При этом, уклоняясь, они ещё и насмехались:
— Ню Юань, советую тебе не тратить силы. Сдайся сейчас и отдай нам гигантского оленя — мы сохраним тебе жизнь.
— Именно, если будешь сопротивляться, всё равно умрёшь. Неужели стоит умирать из-за одного оленя?
Лицо окружённого мужчины стало мрачным, в глазах вспыхнула ярость.
— Чушь! Я несколько дней охотился на этого оленя, почему я должен вам его отдавать?!
— И даже если бы отдал, вы бы меня не пощадили! Дэн Дацян, мы все охотники, ты что, считаешь меня ребёнком?
Дэн Дацян усмехнулся:
— Раз ты всё понимаешь — винить нужно только твою жадность. Хотел забрать добычу себе? Тогда не вини нас за жестокость.
Трое продолжали кружить, не давая Ню Юаню сблизиться.
Сердце Ню Юаня становилось всё тяжелее.
Он чувствовал, как силы постепенно уходят.
Рана на спине продолжала кровоточить. Если так продолжится, его просто измотают до смерти.
Но у него не было выхода.
В этих глухих горах сила решала всё.
Его собственная неосторожность позволила Дэн Дацяну и другим устроить засаду. Иначе они бы не представляли для него угрозы.
Ню Юань впал в отчаяние, споткнулся и едва не выронил саблю.
Дэн Дацян увидел это и мгновенно воспользовался моментом, бросившись вперёд с ударом.
Ню Юань уже был готов принять смерть.
И в этот момент раздался свист рассекаемого воздуха — стрела вонзилась прямо в горло Дэн Дацяна.
Его глаза расширились от неверия.
В то же мгновение из-за валуна вылетела тень, подобная свирепому тигру.
Двое оставшихся не успели среагировать — когда тень приблизилась, они лишь попытались атаковать в ответ.
Но было поздно. Два всплеска клинка — и их головы слетели с плеч.
Тела рухнули на землю.
Все изменения произошли за мгновение.
Ню Юань был ошеломлён.
Чжао Я спокойно вытащил стрелу-рукав из горла Дэн Дацяна и убрал её, затем посмотрел на Ню Юаня.
— Ты охотник в этих горах?
Ню Юань быстро пришёл в себя и поспешно кивнул:
— Да! Да!
Он настороженно посмотрел на Чжао Я, не понимая, чего хочет внезапно появившийся мастер боевых искусств.
На самом деле Чжао Я наблюдал за всем происходящим из-за валуна.
Он вмешался не из чувства справедливости, а потому что посчитал Ню Юаня полезным.
Охота на крупного, явно мутировавшего оленя в таких горах говорила о выдающихся охотничьих навыках.
А именно таких навыков Чжао Я сейчас и не хватало.

Комментарии

Загрузка...