Хотя прошло всего полгода, настроение этого сопровождения было совершенно иным.
В прошлый раз Чжао Я был лишь незаметным носильщиком; теперь же он стал самостоятельным мастером сопровождения.
Особенно когда они шли по официальной дороге, проезжающие мимо торговцы бросали на Чжао Я, стоящего в центре отряда, удивлённые и завистливые взгляды.
Ведь мастеров сопровождения много, но таких молодых, как Чжао Я, — единицы.
На месте другого человек в такой момент неизбежно почувствовал бы самодовольство.
Однако Чжао Я не проявил ни капли гордости — напротив, стал ещё более осторожным и внимательным.
В конце концов, это его первое самостоятельное сопровождение, и допустить ошибку нельзя.
В то же время Чжао Я остро заметил, что на официальной дороге снова стало больше беженцев.
Вокруг были люди в лохмотьях.
Они сбивались в группы по три-пять человек, с тусклыми лицами и истощёнными телами, бродя у обочины словно живые мертвецы.
Сердце Чжао Я сжалось — он понимал, что где-то вновь случилось бедствие, иначе столько беженцев бы не появилось.
Их ждёт лишь два исхода: либо стать добычей диких зверей, либо умереть от голода и быть растерзанными бродячими псами.
Вспоминая описания голода среди беженцев из прочитанных им исторических книг, Чжао Я невольно ощутил тяжесть на душе.
Это знак приближающегося великого хаоса.
По мелким признакам видно общее положение: огромная Великая Янь подобна старику на исходе жизни, смертельно больному.
В такой ситуации всё, что может сделать Чжао Я, — сохранять осторожность и сдержанность, одновременно готовясь к испытаниям.
Ведь иногда даже осторожность не спасает — особенно на фоне надвигающегося хаоса, где люди порой убивают из-за пустяков, не говоря уже о сопровождении груза.
И действительно.
Впереди, примерно в тридцати-сорока ли от города, на официальной дороге появился беспорядочный отряд.
Одежда у этих людей была рваной, но по сравнению с беженцами они выглядели чуть лучше — по крайней мере, не такими истощёнными, а в глазах всё ещё теплился свет.
Несколько человек впереди были крепкими, держали ржавое оружие и вымогали деньги у проходящих торговцев.
Увидев это, Чжао Я сразу насторожился и подал знак людям позади.
Носильщики были готовы.
Тан Дун особенно возбудился — его лицо покраснело, он лишь ждал приказа Чжао Я, чтобы ринуться вперёд.
Однако в этот момент, когда эти люди увидели отряд Чжао Я, особенно знамя сопровождения на повозке, они замерли, а затем сами расступились, освобождая дорогу.
Чжао Я незаметно выдохнул с облегчением и быстро провёл отряд вперёд.
Проезжая мимо, он бросил на них взгляд, и в его глазах мелькнуло понимание.
Если он не ошибался, оружие в руках их лидеров было армейского образца.
Более того, по их телам было видно, что они прошли подготовку.
Это означало, что они не крестьяне — скорее всего, дезертиры.
Вспомнив недавние новости о начавшихся боях в нескольких южных округах, Чжао Я сделал вывод, что эти дезертиры пришли с юга.
Это были плохие новости.
Однако дезертиры тоже не были глупцами — увидев повозку сопровождения, они не стали их останавливать и добровольно уступили дорогу.
В этот момент Чжао Я по-настоящему осознал ценность репутации охранного агентства Чанлун.
Пока в округе есть мастер боевых искусств вроде Мэн Лэя, разбойники, засевшие в горах, и проходящие дезертиры вынуждены проявлять уважение в радиусе сотни ли.
Это ясно показывало: в хаотичные времена основой выживания является сила.
После того как они миновали это препятствие, по мере продвижения вперёд зрелища становились всё более ужасающими.
Беженцы располагались вдоль дороги — некоторые смотрели на проходящих торговцев голодными, волчьими взглядами, готовые напасть в любой момент.
Но куда больше было тех, кто просто сидел в оцепенении, тихо падая и больше не поднимаясь.
Даже ранее воодушевлённые носильщики начали напрягаться.
Тан Дун не выдержал и подошёл, тихо спросив:
— Босс, почему здесь так много беженцев?
С самого начала пути он уже сознательно сменил обращение с «Чжао» на «босс».
— Что, испугался?
— Не совсем... просто тревожно.
Лицо Тан Дуна стало серьёзным, его взгляд упал на людей у обочины.
— Особенно когда вижу столько детей... на душе тяжело.
Чжао Я промолчал.
Разве он сам этого не видел?
Но он понимал, что сейчас ничего не может изменить, поэтому лишь похлопал Тан Дуна по плечу.
— Не думай слишком много. Это не в наших силах. Идём дальше.
Остальной путь прошёл в тишине, и к вечеру они благополучно добрались до постоялого двора, где останавливались в прошлом году.
Двор всё ещё работал, но стал ещё более обветшалым и источал мёртвую тишину.
Лишь с прибытием Чжао Я и его людей в нём появилась хоть какая-то жизнь.
Служка старательно встречал гостей, а хозяин подошёл к Чжао Я с широкой улыбкой:
— Вы, должно быть, мастер Чжао. Молодой и полный сил. Прошу, заходите, заходите.
Чжао Я улыбнулся:
— Без лишних формальностей, просто подготовьте нам двор.
— Не беспокойтесь, всё уже готово.
Чжао Я кивнул.
У знакомого постоялого двора есть свои преимущества — многие вещи делают заранее, без напоминаний.
После того как повозку разместили и поужинали, Чжао Я распределил ночное дежурство и позвал хозяина поговорить.
— Смотрю, у вас совсем мало гостей.
— Эх... — хозяин тяжело вздохнул. — Везде идут войны, людям бы себя прокормить. Кто сейчас будет тратить деньги на постоялый двор?
— На юге становится всё хаотичнее?
Чжао Я знал, что владельцы таких заведений обычно хорошо осведомлены, и не удержался от вопроса.
— Да. Говорят, уезды Линьхай и Ваньшоу уже вступили в ожесточённый конфликт, и соседние округа тоже начинают шевелиться. У тех, у кого есть власть и деньги, свои планы... а страдаем мы, простые люди.
Чжао Я ещё немного побеседовал с хозяином и отправился отдыхать.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, расплатившись за жильё и еду, отряд Чжао Я снова отправился в путь.
Дальнейшая дорога прошла гладко, и к вечеру они прибыли в город Хэкоу.
В прошлый раз Чжао Я оставался в постоялом дворе ухаживать за Вэй Юем, поэтому здесь не бывал. Теперь же он увидел, что Хэкоу весьма оживлён.
Близость к реке Трёх Развилок обеспечивала постоянный поток торговцев, делая город довольно процветающим.
Семья Хун из внутреннего города Усян основала здесь серебряный дом.
Прибыв туда, отряд Чжао Я передал накладную сопровождения, проверил товар и завершил все процедуры. Хозяин также уточнил сумму серебра, которую нужно было доставить обратно, после чего слитки загрузили в повозку и опечатали.
Когда всё было закончено, уже наступила глубокая ночь.
Хозяин серебряного дома оказался весьма заботливым — он устроил Чжао Я и его людям ночлег и прислал еду.
Однако даже находясь внутри серебряного дома, Чжао Я не ослабил бдительности и всё равно назначил ночные дежурства.

Комментарии

Загрузка...