Чжао Я позвал Тань Дуна и поручил ему после смены зайти к нему домой, сообщить Тан Цзуй’эр, что он уезжает на несколько дней по заданию сопровождения, чтобы она не волновалась и после его отъезда как можно реже выходила из дома.
Тань Дун, разумеется, согласился.
Разобравшись с этими мелкими делами, Чжао Я отправился в путь вместе с караваном.
Покинув город, они увидели пустынные поля — растения увяли, повсюду царила унылая картина.
Однако трупов по дороге стало заметно меньше.
После целого дня пути к вечеру Чжао Я и остальные наконец прибыли к первому месту ночлега, находившемуся более чем в ста ли от города Усян.
Это была небольшая гостиница с весьма скромными условиями.
Но в дороге найти безопасное место для сна уже считалось роскошью, поэтому никто не предъявлял лишних требований.
Ло Цян был хорошо знаком с хозяином гостиницы — этот маршрут сопровождения использовался часто, и было важно знать надёжные места для ночлега и питания.
А однажды выбранные места обычно не меняли без особой причины.
Эта гостиница как раз была одной из таких.
— Даже начальник Ло лично вышел на задание в новогодние дни, — с улыбкой сказал хозяин.
— Эх, куда деваться. Кто бы по своей воле отправился в такую даль под холодным ветром? У тебя работа лучше — крыша над головой, тепло и спокойно.
— Начальник Ло, не шутите. Моё дело — лишь на хлеб заработать, до вашего уровня далеко.
После короткого обмена любезностями слуга принёс горячие блюда.
Честно говоря, еда была довольно посредственной — даже хуже, чем готовила Тан Цзуй’эр.
Но Чжао Я ел с удовольствием.
В разгар зимы горячая еда — уже благословение.
После ужина комнаты были распределены, Ло Цян организовал ночное дежурство, и остальные быстро разошлись отдыхать.
Чжао Я выпала поздняя смена вместе с Чжоу Хуа.
Кстати, полтора месяца назад Чжоу Хуа тоже достиг великого успеха в закалке костей и стал носильщиком.
Однако по сравнению с Вэй Юем и Чжао Я его прорыв прошёл почти незаметно и не привлёк внимания.
Из-за этого Чжоу Хуа стал ещё более замкнутым и почти ни с кем не разговаривал.
Его характер сделал его ещё более изолированным.
Настолько, что никто не хотел становиться с ним в пару даже для простой охраны серебра.
В итоге именно Чжао Я сам вызвался, разрядив неловкую ситуацию.
Чжао Я проснулся среди ночи без напоминаний.
Когда он пришёл в комнату с серебром, Чжоу Хуа уже был там.
— Чжао, тебе пришлось потрудиться, — с улыбкой сказал Ло Фэн.
Чжао Я махнул рукой:
— Иди отдыхай.
Ло Фэн и ещё один носильщик ушли.
В комнате было очень холодно. Хотя Чжао Я не боялся холода, он всё же закрыл все двери и окна, после чего сел на стул.
Чжоу Хуа устроился в углу на полу.
Оба молчали.
Чжоу Хуа по-прежнему был немногословен, а Чжао Я не стремился заводить разговор, вместо этого размышляя о своём прогрессе в боевых искусствах.
Время шло, и в комнате становилось всё холоднее.
Снаружи выл ветер, и когда Чжао Я подошёл к двери, он увидел, что начался снег.
Лёгкие снежинки быстро покрывали землю белым ковром.
Глядя на усиливающийся снег, Чжао Я нахмурился.
Если он будет идти всю ночь, завтра они не смогут продолжить путь.
В этот момент подошёл Ло Цян.
Его лицо тоже было мрачным.
Этот внезапный снег полностью нарушил его планы.
Если они не успеют выполнить задание в срок, это будет проблемой.
— Есть какие-то изменения? — спросил Ло Цян.
Чжао Я покачал головой:
— Всё спокойно.
Ло Цян осмотрелся, убедился, что печати на ящиках с серебром целы, и встал у окна.
— Эх, надеюсь, снег прекратится, иначе завтра мы не сможем выехать.
— Будем надеяться, — коротко ответил Чжао Я.
Наступила тишина.
— Ло, иди отдохни. Если небо решило засыпать всё снегом, мы всё равно ничего не сделаем.
— Хм, тогда я пойду.
Ло Цян уже собирался уйти.
В этот момент со двора гостиницы раздался стук в ворота.
Чжао Я вздрогнул.
В такую снежную ночь — кто мог прийти?
Лицо Ло Цяна изменилось.
— Оставайся здесь и следи за серебром, я проверю, что там.
— Хорошо, будь осторожен.
Ло Цян быстро направился во двор.
Тем временем хозяин гостиницы тоже проснулся и вышел вместе с ним.
— Кто там? Кто стучит в такое время?
Снаружи раздался нежный женский голос:
— Хозяин, я путница, сбилась с дороги, не успела добраться до постоялого двора и вынуждена побеспокоить вас ночью. Пожалуйста, откройте.
Женщина?
Да ещё и одна.
И хозяин, и Ло Цян были удивлены.
Но ради безопасности хозяин подставил табурет и выглянул в маленькое окошко над дверью.
И действительно.
Среди метели стояла женщина.
На ней был серебристо-белый плащ, рядом — лошадь.
Убедившись, что поблизости никого нет, хозяин осторожно открыл дверь.
Женщина вошла и сняла капюшон.
В тот момент даже опытный Ло Цян на мгновение растерялся.
Потому что женщина была необычайно красива.
Особенно её миндалевидные глаза — от них невозможно было оторвать взгляд.
Хозяин тоже на секунду замер, но быстро пришёл в себя.
— Госпожа, вы хотите переночевать?
— Да. Есть ли у вас еда? Приготовьте, пожалуйста.
— И позаботьтесь о моей лошади — накормите и почистите, я хорошо заплачу.
— Конечно, конечно, сейчас всё сделаем, — поспешно ответил хозяин.
Женщина выбрала стол и села, положив на него длинный свёрток.
Сердце Ло Цяна дрогнуло, и он невольно взглянул на её руки.
Пальцы были тонкими, белыми как нефрит, без следов мозолей.
Но Ло Цян не ослабил бдительность — наоборот, стал ещё осторожнее.
Как обычная женщина могла осмелиться путешествовать одна в такую снежную ночь?
Однако, сохраняя спокойствие, он лишь заподозрил неладное и тихо отступил.
Вернувшись во внутренний двор, он тихо сказал:
— Будьте настороже, не расслабляйтесь. На рассвете выдвигаемся.
Чжао Я кивнул:
— Понял.
Он тоже слышал разговор у входа и знал о женщине.
Неудивительно, что Ло Цян насторожился — ситуация действительно подозрительная.
Тем более он помнил его прежние слова: в цзянху нельзя связываться с одинокими женщинами.
И чем они красивее — тем это вернее.
Такие женщины, путешествующие в одиночку, наверняка обладают выдающимися навыками.
Чжао Я тоже почувствовал тревогу.
После этого Ло Цян, естественно, уже не мог спокойно спать.
Он, Чжао Я и Чжоу Хуа всю ночь оставались на страже.
Но к утру снег не только не прекратился — он стал ещё сильнее.

Комментарии

Загрузка...