В двадцать тысяч сорок восьмом году по даосскому календарю войска Даосского Двора потерпели сокрушительное поражение.
В мире проявилась скверна, и на землю опустилась кромешная тьма.
Нечестивое пламя яростно полыхало прямо в небесах, полностью закрывая собой солнечный свет.
Бесконечная Бездна, которая пребывала в глубоком безмолвии на протяжении неведомых десятков тысяч лет, сокрушила древние сдерживающие печати.
Она начала неудержимо расползаться из самых глубин Чертога Предков, поглощая и затягивая в себя все бескрайние земли Императорского Дворца Великой Пустоши.
На земной поверхности из глубин Бесконечной Бездны один за другим выползали бесчисленные свирепые рабы скверны.
Подобно безжалостной чуме, они несли с собой лишь смерть и бедствия, без разбору истребляя и оскверняя все живые существа, превращая их в себе подобных.
Все обширные просторы Великой Пустоши погрузились в пучину абсолютного хаоса.
Смертоносная бездна неумолимо расширяла свои границы, рабы скверны пожирали беззащитных людей, а ко всему этому добавлялись последствия прежнего разрушительного голода и непрекращающегося пожара войны.
Судьбы бесчисленного множества живых душ в одночасье оказались ввергнуты в еще более глубокий хаос и подверглись самым суровым испытаниям в истории.
Этот разрушительный хаос с огромной скоростью распространялся все дальше, добравшись вскоре и до заброшенных диких земель трёх тысяч гор — той самой суровой дикой земли, где Мо Хуа, когда-то будучи Божественным Учжу, приложил невероятные усилия и истощил все свои душевные силы, чтобы объединить разрозненные племена и заложить прочный фундамент для процветания.
...
Дикие Земли Трёх Тысяч Гор Великой Пустоши.
После того как Мо Хуа, занимавший важнейший пост Божественного Учжу, покинул эти края, дикие земли сразу же погрузились в затяжное состояние внутренних неурядиц и внешних угроз.
Изнутри регион раздирали непрекращающиеся междоусобицы: отдельные племена постоянно делили между собой власть и влияние, из-за чего единый союз неумолимо раскалывался.
Снаружи же границы диких земель непрестанно тревожили воинственные набеги уцелевших остатков враждебных племен, среди которых особенно свирепствовали Племя Уцзю и Племя Бифан.
Молодой господин Дань Чжу изо всех сил старался сдерживать внутренние распри и поддерживать хрупкое единство среди союзников, в то время как доблестный варварский генерал Лугу вел изнурительные войны на внешних рубежах, безжалостно карая мятежников и искореняя вражеские остатки.
Такое шаткое и напряженное положение сохранялось вплоть до того момента, пока мир окончательно не поглотила истинная тьма.
Первый жуткий раб скверны неожиданно объявился в непосредственной близости от поселения, принадлежащего племени под названием Няньло.
Всего за одну трагическую ночь все племя Няньло было стерто с лица земли, а его члены обратились в неживых и немертвых чудовищ. Оскверненные твари начали разбредаться во всех направлениях, стремительно разнося смертоносную заразу скверны в самые потаенные глубины диких земель.
Колоссальный кризис и смертельная опасность черной тучей нависли над всей землей.
Великое бедствие подступало все ближе, и вскоре Дань Чжу вместе с другими отчетливо осознал всю аномальность происходящего.
Хотя сама Бесконечная Бездна еще не успела напрямую дотянуться до их границ, а дикие земли все еще оставались изолированы плотным кольцом бушующего вокруг голода, выжившие почти ничего не знали о реальном положении дел во внешнем мире.
Однако они собственными глазами видели зловещую, непроглядную тьму, сгустившуюся на самом краю неба.
В тот же миг Дань Чжу вспомнил древние пророчества об «эпохе великой тьмы», которые когда-то изрекал многоуважаемый Божественный Учжу.
От этих воспоминаний сердце молодого господина сковал леденящий ужас.
Он без малейших колебаний отдал строжайший приказ: всем племенам диких земель и подвластным им божественным рабам немедленно прекратить любые внешние военные действия, спешно отступить к укреплениям и занять глухую оборону.
Поначалу многие воины в диких землях ошибочно полагали, что рабы скверны — это самые обычные ходячие трупы, с которыми они уже сталкивались ранее, разве что отличающиеся повышенной заразностью и некоторой агрессивностью, что делало их чуть более хлопотными противниками.
Они искренне не понимали, ради чего Дань Чжу поднимает такую невероятную тревогу и заставляет всех бросать привычные дела.
Но очень скоро, по мере того как нечестивое бедствие скверны со стремительной скоростью расползалось по округе, до них дошел истинный смысл этих мер.
Это была невиданная, неописуемая и леденящая кровь трупная катастрофа, с которой за всю долгую историю существования Великой Пустоши жителям еще никогда не приходилось сталкиваться лицом к лицу.
Эти так называемые «рабы скверны» не имели ничего общего с примитивными восставшими трупами или бездушными марионетками, которых кропотливо выращивали демонические культиваторы.
Они являлись чем-то гораздо более ужасающим — верными рабами некоего жуткого, нечестивого бога.
Эти твари неустанно источали нечестивые помыслы, отравляя само пространство между небом и землей и методично стирая с лица земли абсолютно все живое.
Именно это и было настоящим, первородным кошмаром.
Вслед за изнурительным голодом и кровопролитными войнами Небеса ниспослали на долю обитателей диких земель последнее, самое страшное и непреодолимое бедствие.
Горькая обида, ропот и глухое отчаяние начали стремительно расползаться среди измученных людей диких земель.
За долгие годы непрестанной борьбы с внешними врагами и внутренними расколами Дань Чжу, который в одиночку нес на своих плечах это тяжкое бремя, до предела истощил свои душевные и физические силы, отчего его взгляд стал тусклым и безжизненным.
Тем не менее, собрав в кулак остатки несгибаемой воли, он заставил себя воспрянуть духом и возглавил доверившихся ему людей, чтобы вступить в отчаянное противостояние с этим невообразимо тяжким нечестивым бедствием.
Дань Чжу отдал приказ всем без исключения племенам укрыться за надежной защитой Великого Формирования Почвы, используя его колоссальную мощь для поддержания жизни.
В качестве непреодолимых барьеров против орд рабов скверны они задействовали отвесные скалы, крутые горные утесы, глубокие защитные рвы и священные узоры божественного пути.
Однако, когда дело доходило до непосредственного уничтожения врагов, а в особенности — до эффективного противодействия невидимому глазу, но смертельно опасному заражению нечестивыми помыслами, Дань Чжу оказывался в полном тупике и не знал, что предпринять.
Ему не оставалось ничего иного, кроме как проводить дни и ночи напролет за изучением бесчисленных диаграмм формирований, рукописных заметок и древних трактатов, которые в свое время оставил после себя многоуважаемый Божественный Учжу, в надежде отыскать в них хоть какую-то зацепку для борьбы с этой ментальной заразой.
Ведь Учжу был человеком, отмеченным благословением самого Божественного Владыки.
Он являлся величайшим спасителем и благодетелем для всех без исключения диких земель, обладая непревзойденным могуществом и непостижимо глубокими познаниями в тайнах божественного пути.
И если Небеса обрушили на Великую Пустошь столь неописуемую катастрофу, то они же ранее даровали им и мудрого Божественного Учжу.
А значит, ключ к спасению и победе над скверной следовало искать исключительно в тех наставлениях, которые оставил их мудрый предводитель.
И Мо Хуа действительно передал своим последователям огромное и бесценное наследие.
В его состав входили сложнейшие узоры божественных формирований, могущественные методы Формирования Четырех Символов Лазурного Дракона, глубокие наставления касательно закалки даосского сердца, а также тайные практики для концентрации божественного сознания и успокоения разума, дополненные результатами его скрупулезных исследований божественного пути.
Все эти записи являлись прочным фундаментом, на котором зиждился его собственный путь Постижения Дао через божественного сознания, и отражали его личный уникальный опыт.
В них содержались подробнейшие выводы о способах искоренения злых сущностей и нечисти, накопленные за долгие годы непрерывного созерцания, медитации и глубокого изучения божественной природы и нечестивых путей.
В те далекие дни, когда Мо Хуа был вынужден оставаться в диких землях, он часто играл в шахматы со своим грозным Дядей.
Находясь под колоссальным, едва выносимым давлением со стороны этого могущественного культиватора, юноша невольно начал воспринимать своего Дядю как потенциального опаснейшего противника.
Чтобы подстраховаться на случай непредвиденной опасности, он мысленно смоделировал и подробно изложил на бумаге множество эффективных способов борьбы с пагубными «нечестивыми помыслами».
Эти черновики создавались Мо Хуа исключительно в качестве меры предосторожности на самый крайний случай, и самому юноше они так и не пригодились, но теперь для всех жителей диких земель эти записи превратились в единственную соломинку, способную спасти их жизни.
Дань Чжу не смыкал глаз ночами, бережно, словно величайшую драгоценность, разбирая каждое слово и каждую строчку в рукописях Божественного Учжу.
Он пытался вычленить из этих текстов любые крупицы информации, способные помочь им выстоять под натиском заразы и уберечь доверенных ему людей от окончательной гибели в преддверии наступающего конца света.
Поскольку Дань Чжу долгое время находился подле Мо Хуа и постоянно перенимал его опыт, он лучше кого бы то ни было в диких землях понимал истинную суть «Дао» своего учителя, будучи самым ценимым и доверенным его учеником.
Находясь под гнетом колоссальной ответственности, Дань Чжу действительно сумел уловить скрытый смысл рукописей Мо Хуа.
Ему удалось освоить и применить на практике разнообразные методы и защитные приемы божественного пути, позволяющие успешно сдерживать и предотвращать губительное воздействие нечестивых помыслов.
Это был невероятно тернистый, тяжелый и изнурительный путь.
Постоянно ощущая на себе удушающее давление со стороны скверны, Дань Чжу изо дня в день вел отчаянную борьбу за существование, отдавая все свои силы без остатка ради спасения диких земель от обрушившихся несчастий, стремясь сохранить для своего народа хотя бы крошечный шанс на выживание.
И все же, несмотря на все титанические усилия, простые люди продолжали гибнуть один за другим, поддаваясь пагубному влиянию нечестивых помыслов.
Среди павших и зараженных оказывалось немало тех, с кем Дань Чжу когда-то плечом к плечу сражался на полях брани — его верные сородичи из племени Киноварной Птицы и боевые товарищи.
Перед лицом безжалостной судьбы все живые существа оказывались абсолютно равны.
Сердце Дань Чжу разрывалось от невыносимой боли и скорби, однако он не имел ни малейшего права опускать руки или выказывать слабость.
Ему оставалось лишь безмолвно терпеть эти страдания и продолжать свою мучительную борьбу.
Но в один роковой день случилось то, чего все так боялись: Дань Чжу обнаружил, что нечестивая зараза проникла и в его собственный организм.
Он не имел ни малейшего понятия, в какой именно момент и при каких обстоятельствах произошло это роковое заражение.
Возможно, это случилось во время очередной яростной схватки при уничтожении очередного раба скверны, а может быть — когда он лично осматривал и пытался утешить раненых воинов.
Не исключено также, что он просто случайно наткнулся на какой-то оскверненный предмет, услышал едва уловимый шепот или прикоснулся к чему-то ядовитому...
Как бы то ни было, Дань Чжу отчетливо осознавал: темное семя нечестивых помыслов уже укоренилось в самой глубине его существа.
В его ушах то и дело начинали звучать вкрадчивые голоса злых демонов, а его собственные потаенные желания и эгоистичные устремления стали бесконтрольно разрастаться со страшной силой.
В то же время его глаза начали стремительно терять былой блеск, покрываясь мертвенной серостью, а на коже лица периодически проступали зловещие, иссиня-черные кровеносные сосуды.
Возможно, причина крылась в том, что нынешняя катастрофа представляла собой лишь масштабное нашествие рядовых рабов скверны, в то время как само истинное воплощение нечестивого пути здесь отсутствовало.
Или же дело было в том, что коварный создатель скверны сумел совершить прорыв и успешно вошел в ранг Небесной Пустоты, из-за чего «токсичность» его ментального яда претерпела колоссальное качественное изменение и стала куда более изощренной.
Этот новый тип яда нечестивых помыслов больше не действовал столь прямолинейно, грубо и яростно, как это было в самом начале.
Теперь зараза предпочитала до поры до времени затаиваться, маскироваться и выжидать подходящего момента, медленно просачиваясь в сердца живых людей и постепенно превращая их в бездушных чудовищ изнутри, чтобы затем внезапно и сокрушительно заявить о себе.
Именно это и произошло с Дань Чжу.
Он даже близко не мог предположить, когда именно эти нечестивые помыслы успели угнездиться в его теле и как долго они пребывали в спящем состоянии.
Когда Дань Чжу окончательно осознал весь ужас своего положения, его душу сперва обдал леденящий холод, но следом за ним неожиданно пришло странное, едва уловимое чувство облегчения.
С того самого момента, как Божественный Учжу бесследно исчез, Дань Чжу на протяжении долгих лет затянувшихся мучений вынужден был в полном одиночестве нести на себе этот неподъемный груз.
Давление, оказываемое на него, было слишком велико, и он невероятно, смертельно устал.
Смерть от нечестивых помыслов в каком-то смысле казалась ему избавлением от бесконечных страданий.
Однако Дань Чжу не желал уходить из жизни просто так, бесславно и трусливо.
Он занимал слишком высокое положение, на нем лежала колоссальная ответственность, и его фигура имела ключевое значение для поддержания духа во всех диких землях.
Стоит ему скоропостижно и загадочно скончаться, как среди людей неминуемо поднимется страшная паника и воцарится уныние.
Более того, его собственное даосское сердце было невероятно крепким, а вера — непоколебимой, из чего следовало, что в случае его окончательного перерождения в раба скверны он превратится в неописуемо могущественное и опасное чудовище, способное принести его народу колоссальный вред.
Поэтому Дань Чжу с величайшей осторожностью собрал и оставил в сохранности все оригинальные рукописи Божественного Учжу, а рядом аккуратно разложил собственные подробные исследования, заметки и пояснения к этим текстам.
Он детально распланировал и подготовил все необходимые распоряжения касательно дальнейшей судьбы диких земель после своего ухода.
Завершив все дела, он в полном одиночестве направился к древнему священному алтарю, расположенному на вершине Горного Предела Алой Птицы.
Именно в этом священном месте когда-то состоялась торжественная церемония возведения Учжу в статус Божественного Учжу, и именно здесь, согласно многочисленным преданиям, многоуважаемый учитель в свое время бесследно исчез.
Поднявшись к алтарю, Дань Чжу бережно извлек великолепный Божественный Лук Алой Птицы и передал его в руки сурового варварского генерала Лугу, после чего твердо произнес:
«Мое тело и разум оказались поражены нечестивыми помыслами скверны. Я намерен остаться на этом священном алтаре, дабы безмолвно покаяться в своих грехах перед Божественным Учжу. Если в дальнейшем я окажусь не в силах подавить бушующие внутри меня темные помыслы, окончательно утрачу остатки человеческого разума и обращусь в бездушную тварь, ты должен без малейших колебаний воспользоваться этим Божественным Луком Алой Птицы, чтобы полностью уничтожить мою земную плоть.
После этого немедленно активируй заложенное в алтаре Божественное Пламя Алой Птицы и дотла выжги мое божественное сознание, дабы я полностью развеялся прахом и исчез со всеми потрохами. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы я остался в этом мире и превратился в чудовище, несущее новые бедствия на просторы Великой Пустоши».
Лугу безмолвно принял из его рук Божественный Лук Алой Птицы, и в его суровом взгляде промелькнула глубокая, затаенная печаль.
Этот человек провел в бесконечных сражениях большую часть своей жизни и давно привык смотреть в глаза смерти, научившись относиться к ней с полным равнодушием.
Однако к Дань Чжу он всегда питал искреннее уважение, граничащее с глубоким восхищением.
Во всем огромном мире диких земель Дань Чжу был самым последним человеком, против которого Лугу согласился бы поднять оружие.
В свое время он даже по отношению к самому Мо Хуа питал определенные зловещие намерения и обдумывал возможность его убийства, но у него никогда не поднималась рука на благородного Дань Чжу.
Однако теперь, когда наступил настоящий конец света, а весь мир содрогался от нечестивых потрясений во тьме, суровая судьба каждого из них, по-видимому, была предопределена с самого начала.
Лугу прекрасно понимал, что в самом ближайшем будущем его, скорее всего, тоже ждет неминуемая гибель, и Дань Чжу просто-напросто уходит на тот свет чуть раньше него.
Варварский генерал медленно и тяжело кивнул, после чего глухим голосом ответил:
«Хорошо, я даю тебе слово, что лично оборву твою жизнь. Прошу тебя, не спеши слишком сильно, когда окажешься на дороге к Желтому Источнику. Кто знает, быть может, пройдет совсем немного времени, и я тоже расстанусь с жизнью, так что мне еще удастся догнать тебя в загробном мире».
Они вдвоем на протяжении долгого времени плечом к плечу сражались под предводительством Божественного Учжу, и их связывали узы поистине крепкой, проверенной временем дружбы.
Дань Чжу лишь слабо и немного горько улыбнулся в ответ на эти слова.
После этого он не стал тратить попусту драгоценное время на лишние разговоры и в полном одиночестве начал восхождение на алтарь.
На самой вершине алтаря по-прежнему незримо ощущалось колоссальное, величественное и грозное присутствие божественного пути, чье мощное давление непрестанно обжигало и терзало саму душу культиватора, причиняя ему сильные страдания.
Однако Дань Чжу было уже совершенно наплевать на эту боль.
Более того, эта обжигающая агония парадоксальным образом помогала ему сохранять остатки уплывающего сознания и не давала окончательно провалиться в безумие.
Он твердой походкой приблизился к центру площадки и смиренно опустился на колени прямо перед величественной статуей Алой Птицы.
В его памяти, подобно бурному речному потоку, начали всплывать мельчайшие картины из его прошлого.
В то же самое время нечестивые помыслы, словно мерзкие трупные черви, принялись пядь за пядью пожирать его воспоминания, планомерно разъедая и оскверняя его даосское сердце.
Зловещая чернота на лице Дань Чжу становилась все более плотной и отчетливой.
Клубящиеся темные помыслы капля за каплей просачивались в самую сердцевину его даосского сердца.
Пребывая на грани полного физического и духовного истощения, Дань Чжу со смиренным спокойствием принимал эту участь, мысленно приготовившись встретить собственную кончину.
Однако в какой-то момент сквозь застилающую разум туманную пелену ему вдруг почудилось, будто кто-то негромко и отчетливо зовет его по имени.
Дань Чжу с огромным трудом разомкнул тяжелые веки и внезапно увидел перед собой тот самый образ, о встрече с которым он непрестанно грезил днями и ночами, но который уже очень давно бесследно исчез из этого мира.
«Учитель...» — едва слышно прошептал Дань Чжу, обращаясь к нему.
Силуэт Мо Хуа лишь мягко и подбадривающе улыбнулся ему в ответ.
«Учитель... — с глубокой тоской и сокрушением вымолвил Дань Чжу, опустив голову. — Я оказался слаб и не сумел оправдать тех высоких надежд, которые вы на меня возлагали».
Мо Хуа продолжал с безграничной теплотой и мягкостью взирать на своего лучшего ученика, но при этом не произнес ни единого слова.
Спустя несколько мгновений его призрачный силуэт начал медленно таять в воздухе, пока окончательно не растворился перед глазами Дань Чжу.
В душе молодого господина воцарилась неописуемая пустота, смешанная с глубочайшим отчаянием и болью.
Он чувствовал себя невероятно усталым.
На долю жителей диких земель выпало слишком много суровых испытаний и страданий, которые требовали от него постоянного напряжения сил и в конечном итоге практически досуха выпили всю сознание и тело.
В его сердце теснилось огромное количество безответных вопросов, но вокруг больше не было никого, кто мог бы дать ему мудрый совет или указать верный путь.
В этой зловещей тишине ему не оставалось ничего иного, кроме как раз за разом прокручивать в голове те слова, которые многоуважаемый Мо Хуа когда-то адресовал лично ему, пытаясь отыскать в этих воспоминаниях спасительные ответы:
«В конечном счете, на протяжении всей своей жизни культиватор должен совершать те или иные поступки, опираясь исключительно на собственное даосское сердце и руководствуясь своей непоколебимой верой... Во многих вещах я не смогу принимать решения вместо тебя. Да и я сам далеко не всегда буду находиться здесь, на просторах Великой Пустоши... Дальнейшая судьба этих земель отныне будет зависеть только от твоих собственных усилий...»
По мере того как эти фразы звучали в его сознании, бушевавшее в груди Дань Чжу пламя паники начало постепенно утихать, уступая место абсолютному покою.
«Учитель с самого начала предвидел подобный исход... — пронеслось в мыслях Дань Чжу. — Не только масштабные кровопролитные войны, но и появление этого жуткого, нечестивого бедствия скверны — абсолютно все это было им предсказано. Но Учитель сделал для нас все, что было в его силах. Его приход в эти земли принес нашему народу колоссальную помощь и спасение, но он физически не может опекать нас на протяжении всей жизни. Отныне мы обязаны полагаться исключительно на свои собственные силы...»
Дань Чжу принялся вслух, словно священную мантру, раз за разом повторять те заветные слова : «На протяжении всей своей жизни культиватор должен совершать те или иные поступки, опираясь исключительно на собственное даосское сердце...»
«В какой бы ситуации ты ни оказался, это правило остается неизменным. Все те ужасы и испытания, что разворачиваются прямо сейчас перед моими глазами, являются ничем иным, как суровой проверкой на прочность моего собственного даосского сердца».
«И в прохождении этой проверки мне никто не сможет помочь со стороны — даже сам Учитель».
«Он дал мне мудрые наставления, указал верное направление и даровал просветление, но он не в состоянии вместо меня перенести все эти страдания. Абсолютно все невзгоды и лишения я обязан преодолеть самостоятельно».
«Через все суровые испытания, будь то град клинков или бушующее море яростного огня, мне придется пройти лично».
«И только то даосское сердце, которое закалится и выкуется в горниле этих собственных мучений, станет по-настоящему моим...»
В этот миг сквозь застилающий глаза туман Дань Чжу отчетливо показалось, будто прекрасное и благородное лицо Мо Хуа снова озарилось теплой, одобряющей улыбкой, а его взгляд наполнился искренней похвалой.
Дань Чжу почувствовал, как в его сознании наступило долгожданное и абсолютное просветление.
Он больше не ощущал ни прежней разрывающей душу горечи, ни смертельной усталости.
Из его сердца без следа испарились липкий страх, тревога и гнетущее уныние.
Вместо этого он с абсолютным спокойствием и полным смирением распахнул настежь врата своей души, позволяя нечестивым помыслам скверны беспрепятственно атаковать его даосское сердце и давая волю бесчисленным мирским эгоистичным желаниям полностью заполнить его разум.
Все эти порочные темные помыслы и низменные страсти с яростным остервенением принялись пожирать даосское сердце Дань Чжу.
Однако молодой господин не выказывал ни малейшего сопротивления и не пытался отторгнуть их.
Он лишь крепко удерживал в памяти священные наставления своего Учителя, намеренно используя эту хлынувшую лавину скверны и порока в качестве идеальной наковальни для закалки и укрепления собственного даосского сердца.
Ведь за всю свою долгую жизнь культиватор, по сути, существует лишь ради одной-единственной цели — взращивания и сохранения своего даосского сердца.
Твердо следовать зову собственной души и неуклонно стремиться к постижению своего истинного пути — кроме этого в подлунном мире больше не существовало абсолютно ничего важного.
Радость, ярость, скорбь или страх, как и любые другие бесчисленные страдания, являлись не более чем мимолетным, рассеивающимся дымом.
Перед лицом этой высшей истины даже вопросы собственной жизни и смерти можно было с легкостью отбросить в сторону.
Ну и что с того, что его тело оказалось поражено нечестивой скверной?
Стоит ли страшиться физической гибели и полного угасания своего пути?
«Я ни при каких обстоятельствах не имею права разочаровать Учителя и предать те великие надежды, которые возложили на меня все жители Великой Пустоши... — твердил себе Дань Чжу. — Мой священный долг — спасти простых людей диких земель из этого бушующего ада. И даже если мне придется столкнуться лицом к лицу с абсолютной, бескрайней тьмой и беспросветным отчаянием, я пойду до самого конца, пусть даже мое тело разлетится на мелкие осколки, а мне самому придется выпустить всю кровь из своих жил. Пока живо это сердце, мой истинный путь никогда не будет прерван...»
Словно бы в ответ на этот несгибаемый внутренний манифест Дань Чжу, его мысли нанесли жестокое оскорбление нечестивому пламени скверны.
С другой стороны, такое невероятно прочное, могущественное и кристально чистое даосское сердце заставило саму скверну зайтись в припадке безумной, ненасытной жажды.
Окружающая тьма содрогнулась, и нечестивое черное пламя с огромной скоростью вырвалось наружу из самых глубин его тела, полностью поглотив фигуру Дань Чжу в свои объятия.
Дань Чжу продолжал неподвижно сидеть на коленях на вершине священного алтаря, устремив к небесам благоговейный и исполненный глубокой веры взгляд.
Он позволял яростному пламени скверны заживо пожирать свою плоть, а бесчисленным порочным помыслам — бушевать внутри разума, но при этом его фигура оставалась нерушимой и стабильной, словно вековая скала.
По мере того как нечестивый черный огонь продолжал терзать его тело, в области его груди неожиданно начало разгораться яркое, кристально-чистое алое сияние.
Его Сердце Алой Птицы, проходя через горнило этого нечестивого бедственного пламени, шаг за шагом претерпевало невероятное качественное превращение.
После невероятно долгих и мучительных истязаний сердце Дань Чжу полностью окрасилось в безупречный, огненно-красный цвет.
Бушевавшие внутри него нечестивые помыслы скверны никуда не исчезли, однако отныне они были не в состоянии осквернить или загрязнить его душу даже на самую малую песчинку.
Дань Чжу на протяжении нескольких мгновений пребывал в некотором оцепенении, после чего не удержался и едва слышно прошептал:
«Учитель...»
Вслед за этим Дань Чжу сделал глубокий, размеренный вдох, ощущая, как его грудь до самых краев наполняется безграничным, абсолютным мужеством.
Он неторопливо поднялся на ноги и бросил долгий, исполненный глубокой тоски и светлой памяти взгляд на величественную статую Божественного Учжу.
После этого он решительно развернулся и размеренным, твердым шагом начал спускаться по каменным ступеням с алтаря Алой Птицы.
Стоявший у подножия Лугу, который уже успел натянуть тетиву Божественного Лука Алой Птицы и приготовился нанести смертельный удар, при виде этой картины резко округлил глаза, а его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Он произнес дрогнувшим от крайнего изумления голосом:
«Ты... Как это возможно?!»
Взгляд Дань Чжу был прямым и непоколебимым, когда он четко ответил:
«Все наставления нашего Учителя оказались абсолютно верными... Только обладая непоколебимым даосским сердцем, полностью отрешившись от собственного эгоизма, избавившись от низменных желаний и липкого страха, можно успешно подавить любые нечестивые помыслы. Только так можно сохранить свою жизнь посреди бескрайней тьмы и обрести способность... спасти из пучины отчаяния всех простых людей диких земель».
Эти слова отозвались мощным ударом в самом сердце Лугу, заставив его душу содрогнуться.
В следующий миг он почувствовал, как с его плеч свалилась огромная тяжесть, и он облегченно выдохнул.
Казалось, посреди этой беспросветной мглы он наконец-то сумел отыскать надежную точку опоры, которая даровала ему реальную надежду на выживание.
Лугу медленно опустился на одно колено и отвесил глубокий, исполненный безграничного почтения поклон в сторону величественной статуи Божественного Учжу, возвышавшейся на священном алтаре, после чего с глубокой верой произнес:
«Мы клянемся навечно запечатлеть в своих сердцах мудрые наставления Божественного Учжу!
Мы будем свято хранить нашу веру, отбросим прочь эгоизм и страх, дабы спасти из огня страданий всех простых людей диких земель».
Сразу же вслед за Лугу все присутствующие позади него вожди и старейшины многочисленных племен один за другим опустились на колени перед священным изваянием и твердыми, звенящими от решимости голосами провозгласили:
«Мы, культиваторы из числа варварских культиваторов клянемся неукоснительно следовать священным заветам Божественного Учжу! Мы сохраним верность нашей вере до самого конца, отрешимся от личных желаний и корысти, дабы спасти из огня страданий всех простых людей диких земель».
В глубине глаз каждого из присутствующих людей начали один за другим загораться крошечные, но яркие огоньки искренней веры.
В эпоху бесконечной тьмы и хаоса, когда весь мир содрогался под натиском нечестивой скверны, те семена божественного пути, которые в свое время заботливо посеял здесь Мо Хуа, начали дружно прорастать, превращаясь в яркие факелы и со стремительной скоростью передаваясь от одного человека к другому...
Любые корыстные побуждения, эгоистичные мысли или низменные желания в сознании человека неминуемо превращали его в легкую добычу и пищу для нечестивой скверны.
И только лишь кристально чистая, абсолютная вера вкупе с безупречным, твердым даосском сердцем могли послужить тем самым надежным источником света посреди непроглядной тьмы, способным помочь людям благополучно пережить эту бесконечно долгую и кошмарную ночь.
...
Тем временем, по мере того как Бесконечная Бездна продолжала захватывать все новые территории, дикие земли, которые ранее были надежно отрезаны от остального мира непреодолимой стеной бушующего голода, парадоксальным образом превратились в некое подобие «последнего безопасного убежища» для уцелевших.
Огромные толпы беженцев и выживших со всех уголков начали со стремительной скоростью стекаться к границам этого Горного Предела.
На самом краю диких земель.
В тот момент, когда защитные барьеры Великого Формирования Плотной Земли испустили мощное, ровное сияние, в густой завесе голодного тумана медленно открылся безопасный проход.
Длинная вереница людей, возглавляемая истощенным и худым рабом из числа варварских рабов, медленно переставила ноги и пересекла черту, вступая на территорию диких земель.
Этому варварскому рабу, казалось, покровительствовал сам высший бог.
Несмотря на свой невысокий рост и довольно скромную культивацию, он пользовался непререкаемым авторитетом и колоссальным уважением среди своих соплеменников.
В его руках была зажата тонкая, изрядно потертая книга, посвященная священным формированиям.
Он хранил её как величайшее сокровище, всегда носил при себе и постоянно изучал, словно она была дороже его жизни.
Этим юным варварским рабом был никто иной, как Хуай Ну.
До этого самого момента он не имел ни малейшего понятия о том, кем именно являлся тот загадочный благодетель, который когда-то щедро одарил его этой бесценной книгой.
И лишь сейчас, едва успев переступить границы диких земель и оказавшись на территории самого первого встреченного им племени, он замер как вкопанный посреди центральной площади.
Его взгляду предстала величественная каменная статуя, а уши уловили, с каким безграничным благоговением и почетом местные жители уважительно величали это изваяние «Божественный Учжу».
Хуай Ну так и остался стоять на месте, не в силах пошевелиться, в то время как его грудь до самых краев захлестнула лавина неописуемого восторга, потрясения и глубокого волнения.
«Божественный Учжу... — мысленно прошептал юноша, и на его глаза навернулись слезы. — Мой благородный Учитель...»
...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...