(Жадного Волка → Лазурного Волка)
От небольшого региона второго ранга до крупнейшего поблизости региона Лазурного Волка третьего ранга, дорога пролегала через горные тропы: извилистые, неровные, с редкими развилками.
Меж лесных чащоб то и дело встречались тупики, обрывающиеся внезапно, словно сама дорога не желала вести путников дальше.
Незнакомому культиватору, идущему этим путём впервые, было почти невозможно не заблудиться.
К счастью, Мо Хуа заранее нанял Старшего Ло для «сопровождения», и потому дальнейший путь оказался куда проще и спокойнее.
Этой дорогой старший Ло ходил часто.
По пути, несмотря на глухие горы, дурные воды и немалое число опасных культиваторов, неприятности случались нередко.
Однако старший Ло годами водил караваны и справлялся со всем легко и уверенно, словно по накатанной колее.
Мо Хуа наблюдал со стороны, не вмешивался в причинно-следственные нити и чувствовал себя совершенно свободно.
Для него это путешествие было на редкость расслабленным.
К тому же у него как раз появилось свободное время, и он внимательно присматривался к горным деревушкам и поселениям по дороге, к их быту и нравам.
Первое впечатление было одно — бедность. Крайняя, безысходная бедность.
Почти никакой разницы с теми рассеянными свободными культиваторами, которых он ранее видел в горных селениях региона Малого пограничного скопления.
Эти люди были желтолицы, исхудавшие, постоянно голодные.
Большинство из них находилось на третьем или четвёртом ранге Очищения Ци.
Более того, Мо Хуа видел немало людей уже немолодых — тридцати, сорока лет — у которых, при наличии духовного корня, не было ни малейших следов культивации.
Самые настоящие «местные уроженцы».
Это означало, что с самого рождения они почти не переработали ни одного духовного камня и ни разу не вдыхали духовную ци осознанно.
Они прожили свою жизнь в полусне, полагаясь лишь на физическую силу, чтобы добыть кусок еды, а зачастую и этого куска у них не было.
Ранее Мо Хуа и представить себе не мог, что в мире культивации существуют люди, настолько бедные, что не способны развить даже ничтожное количество культивации.
Мысли его стали тяжёлыми, выражение лица — сложным и противоречивым.
Знатные кланы жили в роскоши, духовных камней и ресурсов у них было как воды в океане.
Стоило лишь пролиться одной капле — и сотни, тысячи бедных свободных культиваторов смогли бы встать на путь культивации.
Даже если им не удалось бы достичь ранга Установления Фундамента, до среднего и позднего ранга Очищения Ци они бы добрались без труда.
Но реальность была иной.
В этом мире духовные камни всегда текли туда, где их и без того хватало.
Такова человеческая природа.
Такова реальность мира культивации.
Каждый заботился лишь о собственном пути.
Немногие испытывали жалость или сочувствие к низам — к тем, кто боролся за выживание.
Но вслед за этим в сознании Мо Хуа возник ещё один, резкий и болезненный вопрос:
А действительно ли все свободные культиваторы низшего ранга заслуживают сочувствия?
Он нахмурился.
По крайней мере, не все из них были достойны жалости.
К примеру, те горные разбойники, что ранее погибли под его духовной техникой Огненного Шара.
Они ведь тоже были свободными культиваторами.
Не желая терпеть нищету и голод, они заняли горы, взяли в руки ножи и направили их против тех, кто был ещё слабее: грабили, отнимали, убивали. Их злодеяния множились, и смерть их была более чем заслуженной.
По логике вещей, даосский двор, знатные кланы и секты — это стороны, которые «давят» и «эксплуатируют».
Но по пути Мо Хуа видел иное.
В даосском дворе находились люди с чувством справедливости.
В знатных кланах были искренние, чистосердечные ученики.
В сектах существовали такие старшие, как господин Сюнь из секты Тайсюй — те, кто действительно ставил во главу угла передачу учения и наставление учеников.
Точно так же, свободные культиваторы низшего ранга — угнетённые, обираемые, лишённые пути культивации — по идее, достойны сочувствия и жалости.
Но именно среди них была часть, наименее достойная сострадания.
Одни стремились к показной славе, льстили знатным кланам.
Другие предавали доверие, отказывались от своего имени и происхождения.
А третьи, подобно тем горным разбойникам, убивали и грабили, притесняя и истребляя ещё более бедных культиваторов, действуя даже жестче, чем секты и аристократы.
Знатные кланы и секты — «злодеи», но не все они сплошь зло.
Свободные культиваторы — «несчастные», но далеко не все достойны жалости.
Некоторые представители знатных кланов, имея доброе сердце, могли принести реальную пользу свободным культиваторам.
И напротив, некоторые свободные культиваторы, пробившись в большие секты и кланы, становились ещё более жадными и жестокими угнетателями низов.
Их поступки порой оказывались отвратительнее, чем у обычных кланов.
Мо Хуа тяжело вздохнул, глубоко нахмурившись.
Мир культивации оказался куда сложнее, чем он думал.
А человеческое сердце — куда более коварным.
В этот момент он ясно осознал, что прежние его представления были слишком наивны.
Этот мир нельзя сделать лучше лишь тем, что все будут сыты и получат возможность учиться культивации.
Разные ранги культивации, разные силы, разные происхождения, разные личности — всё это переплеталось в единый, мутный хаос.
В этом хаосе существа и события сливались, не поддаваясь ни пониманию, ни упорядочиванию.
Если пытаться что-то изменить, даже непонятно, с чего начать.
Мо Хуа не знал, какой именно «Путь» скрывается во всём этом...
Что на самом деле значит «изменить Небо и Землю, обрести Дао и стать бессмертным», как именно менять, как искать Дао и как вознестись.
Он погрузился в размышления, на время совершенно потеряв связь с происходящим.
Пока рядом не раздался голос:
«Братец Мо, попробуй дикие фрукты».
Мо Хуа обернулся и увидел стройную, героическую на вид женщину в мужской одежде, с красной повязкой на голове.
Лицо её было красивым, а в руках она держала пригоршню лесных плодов.
Эту женщину звали Ин Нян.
Она была одной из глав каравана, дочерью главного старшего Ло.
Её возраст составлял около тридцати–сорока лет, культивация — пик ранга Очищения Ци, и до ранга Установления фундамента оставался всего шаг.
С двадцати лет она сопровождала караваны, была прямодушной и доброжелательной.
Мо Хуа принял фрукты и с улыбкой сказал:
«Спасибо, старшая сестра Ин».
Ин Нян всё это время не отрывала взгляда от его лица.
Рядом тут же раздался кислый голос:
«Ин Нян, я тоже хочу фруктов».
Она повернулась и выругалась:
«Ешь что хочешь! Хочешь — сам иди и собирай».
Мужчина съёжился, смущённо отступив.
Окружающие разразились смехом.
Ин Нян снова повернулась к Мо Хуа и, не стесняясь, разглядывала его ясными, живыми глазами, в душе поражаясь:
«Как в этом мире может быть такой красивый человек...»
Никаких неподобающих мыслей у неё не было — ей просто хотелось радовать глаза.
В конце концов, жизнь караванщика тяжела и сурова, и редкая возможность насладиться красотой была чем-то, что нельзя упускать.
Мо Хуа, заметив, что на него так откровенно смотрят, невольно смутился и даже слегка отвёл взгляд.
Ин Нян, увидев это, громко рассмеялась.
После этого путь продолжался без каких-либо происшествий.
На середине дороги пассажиры начали постепенно покидать повозку.
Группа, которую сопровождал Глава сопровождения Ло, включая Мо Хуа, состояла из семи или восьми человек, но никто из них не направлялся в Город Лазурного Волка.
Они просто ехали попутно, воспользовавшись повозкой Ло.
Проезжая мимо ближайших Бессмертных городов или деревень, они заранее предупреждали и высаживались в нужном месте.
Таким образом, людей в повозке становилось всё меньше, и примерно через пятнадцать дней, кроме Главы сопровождения Ло и работников сопровождения, остался только один «пассажир» — Мо Хуа.
Благодаря этому атмосфера внутри стала более непринужденной.
В конце концов, большое количество людей означало больше хлопот и рисков.
В случае нападения Демонических монстров, Разбойников или Грешных культиваторов, обеспечить безопасность всех спутников было крайне сложно.
Если бы кто-то погиб или был ранен, сопровождении пришлось бы выплатить немало Духовных камней в качестве компенсации.
Теперь же, когда остался один Мо Хуа, всё стало гораздо проще; даже если что-то случится, они смогут с этим справиться.
Главе сопровождения Ло больше не нужно было постоянно находиться в авангарде.
Путешествие было изматывающим, нервы — натянуты до предела, и даже будучи на ранге Установления Фундамента, ему требовалась передышка.
Сначала он проверил товар, убедившись, что всё в порядке, а затем заглянул к Мо Хуа, чтобы удостовериться в его безопасности.
Мо Хуа действительно был в безопасности.
Глава сопровождения Ло со спокойной душой выдохнул.
В целом, этот заказ проходил довольно гладко.
«Отец, выпей чаю», — Ин Нян налила чашку чая и протянула её отцу.
Старший Ло взял чашку, и на душе у него потеплело.
Его жена ушла рано, и он в одиночку растил дочь.
Теперь, когда её культивация была весьма достойной, и она проявляла такую заботу о нём, он чувствовал глубокое удовлетворение.
Отхлебнув чаю, старший Ло бросил взгляд на Мо Хуа.
Тот тоже пил чай.
Старший Ло на мгновение замер, всё больше ощущая, что не может разгадать этого юношу, и его брови постепенно нахмурились.
«Молодой господин Мо...» — Ло поколебался мгновение и тихо спросил: «Прошу прощения за мою дерзость, могу ли я задать вам вопрос? Конечно, если это неудобно, можете не отвечать».
Мо Хуа кивнул: «Спрашивайте».
Старший Ло медленно произнес: «Господин Мо, каков ваш нынешний ранг культивации?..»
Мо Хуа опешил и немного смутился: «Я... на ранге Установления Фундамента...»
Глава сопровождения Ло подпрыгнул от неожиданности и воскликнул: «Вы на стадии Установления Фундамента?!»
Остальные охранники и сопровождающие тоже разинули рты от удивления.
Ин Нян и вовсе прикрыла рот рукой, её лицо выражало полное неверие.
Выходит, тот «приятный глазу» молодой господин, на которого она всю дорогу пялилась в упор, на самом деле был «Старшим на ранге Установления Фундамента»?
И они, группа Культиваторов ранга Очищения Ци, сопровождали культиватора ранга Установления Фундамента?
Старший Ло понял, что повел себя слишком экспрессивно, откашлялся и, нахмурившись от непонимания, спросил: «Вы... Вы культиватор ранга Установления Фундамента, и наняли нас для охраны?»
Мо Хуа с беспомощным видом вздохнул: «Мои... Духовные техники весьма посредственны, я не могу защитить себя сам...»
Ло замер, а затем в его сердце наступило прозрение.
Мо Хуа с его обликом, мягким как нефрит, и манерами явно происходил из благородного клана.
Такие ученики обладали высоким рангом культивации, но их руки были «нежными» — они не умели убивать и не желали вступать в схватки.
Именно поэтому он и нанял охранников.
Глава сопровождения Ло выразил понимание, но также и почтение.
Он повернулся к своим охранникам и наставительно произнес: «Посмотрите на него. В таком возрасте он уже достиг ранга Установления Фундамента. Трудно представить, чего он добьется в будущем. Вам тоже нужно усердно трудиться».
Все ученики смотрели на юношу с восхищением.
Ин Нян поспешно поклонилась Мо Хуа и с некоторым смущением сказала: «Простите мою недавнюю грубость, я приношу свои извинения господину...»
Мо Хуа улыбнулся: «Ничего страшного».
Ло снова посмотрел на Мо Хуа и спросил: «Господин, ваша поездка в Город Лазурного Волка связана с посещением родственников или друзей?»
Мо Хуа на мгновение задумался: «И да, и нет».
Ло был несколько сбит с толку.
Тогда Мо Хуа спросил: «Вы что-нибудь знаете о Секте Лазурного Волка?»
Лицо Главы сопровождения Ло слегка изменилось, и в его взгляде на Мо Хуа промелькнули настороженность и отчужденность.
Он осторожно спросил: «Вы из Секты Лазурного Волка?»
Мо Хуа покачал головой и честно ответил: «Нет, просто раньше я встретил культиватора из Секты Лазурного Волка. Он пригласил меня поработать в их секте, пообещав щедрое вознаграждение».
Ло внимательно изучил лицо Мо Хуа.
Видя, что его взгляд чист и он не похож на лжеца, мужчина слегка расслабился.
Мо Хуа почувствовал неладное и спросил: «Секта Лазурного Волка... с ней что-то не так?»
Лицо старшего Ло стало серьезным: «Об этом... мне не стоит много говорить, однако...» — он взглянул на Мо Хуа и всё же добавил: «Дам вам совет, господин: старайтесь как можно меньше иметь дел с Сектой Лазурного Волка. Эта секта... эх... на этом я закончу...»
Старший Ло нахмурился и тяжело вздохнул, в глубине его глаз даже промелькнула тень страха.
Мо Хуа прислушался к своим ощущениям и сказал: «Я понял. Я буду осторожен».
Старший Ло пристально посмотрел на него и кивнул.
После этого они оба избегали данной темы и говорили о другом.
Мо Хуа расспрашивал о делах Города Лазурного Волка.
Старший Ло по-прежнему хранил молчание обо всём, что касалось Секты Лазурного Волка, но о других вещах рассказывал всё, что знал.
Так прошло еще три дня.
Вдали показался величественный Бессмертный город, очертаниями напоминающий волчью голову, воющую в небо.
Это был Город Лазурного Волка— Регион третьего ранга.
Это был самый крупный город в регионе.
В тот момент, когда показался Город Лазурного Волка, левое веко Мо Хуа внезапно дернулось, а в сердце возникло странное волнение и жажда.
Это означало, что в городе находится нечто, что «притягивает» его.
Более того, эта аура казалась смутно знакомой...
Мо Хуа слегка прищурился.
Караван сопровождения продолжал движение.
Городские ворота становились всё ближе, уже можно было разглядеть мощные укрепления в виде волчьей головы.
Пройдя еще немного, старший Ло увидел перед Северными воротами высоко поднятое знамя с изображением волчьей головы и мгновенно посерьезнел.
«Стоять».
Старший Ло приказал каравану остановиться и нахмурился, погрузившись в раздумья.
Ин Нян тоже выглядела озабоченной и тихо предложила: «Отец, может, войдем через Северо-западные ворота?»
Ло немного помолчал и медленно кивнул: «Идем к Северо-западным воротам».
В глазах Мо Хуа промелькнул интерес, но он ничего не сказал.
Караван свернул на развилке, выехал на узкую тропу и начал огибать город, направляясь к Северо-западным воротам.
Они шли около получаса по неровной пустой дороге, где не было ни одной повозки.
Постепенно Ло почувствовал неладное, его лицо изменилось, и он скомандовал: «Плохо дело, поворачиваем назад!»
Но не успел он закончить фразу, как у края дороги поднялось еще одно знамя с волчьей головой, и одновременно с этим из засады вышли семь или восемь культиваторов.
Все они были одеты в Даосские одеяния с волчьим узором.
Во главе стоял молодой культиватор на ранге Установления Фундамента.
Он был облачен в пеструю меховую накидку из шкуры лазурного волка, кожа его была бледной, а глаза — раскосыми и хищными.
Позади него стоял старик, также на ранге Установления Фундамента.
Остальные были на пике Ранга Очищения Ци.
У Старшего Ло похолодело внутри.
Молодой культиватор в волчьей шкуре взглянул на старшего Ло и с усмешкой произнес: «Старший Ло, вы что же, избегаете меня?»
Старший Ло сложил руки в приветствии и через силу улыбнулся: «Что вы, Старейшина Дуань, Старейшина Сунь, Ло приветствует вас».
В голове Мо Хуа промелькнула догадка.
Молодой человек в волчьей шкуре, должно быть, носил фамилию Дуань, а старик — Сунь.
Стиль их одеяний был точно таким же, как у культиваторов Секты Лазурного Волка, которых Мо Хуа видел в Городе Тунсянь.
Очевидно, оба они были старейшинами Секты Лазурного Волка.
Молодой человек по фамилии Дуань спросил: «Старший Ло, что вы решили по поводу того дела, о котором я говорил?»
Ло ответил: «Мне всё еще нужно подумать...»
Дуань вздохнул: «У меня не так много времени...»
Он поднял голову и посмотрел на старшего Ло: «Наша Секта Лазурного Волка всегда действует решительно, четко распределяя награды и наказания. Внутри секты любые блага — это "мясо", за которое борется стая "волков". Сумел выхватить — оно твое, не сумел — секта больше не будет на тебя полагаться. Глава секты закрепил ваше Агенство сопровождения семьи Ло за мной, и если я не покажу результатов, мне будет нечего ему предъявить».
Его взгляд стал ледяным: «Я вел с вами добрые переговоры, но вы, Старший Ло, раз за разом отделываетесь пустыми словами. Неужели вы меня ни во что не ставите?»
Ло поспешно возразил: «Ни в коем случае, я всегда помню слова Старейшины Дуаня».
Дуань продолжил: «Тогда насчет того дела...»
Ло снова повторил: «Прошу Старейшину дать мне еще время на раздумья».
Взгляд молодого человека помрачнел, он явно терял терпение.
Спустя мгновение его взор переместился на стоящую рядом Ин Нян.
Он холодно произнес: «Сделаем так... я пойду на уступку и женюсь на твоей дочери, а ты присоединишь Агенство сопровождения семьи Ло к моей Секте Лазурного Волка. Что скажешь?»
Лицо Ло перекосилось.
Ин Нян побледнела.
Дуань добавил: «Если я женюсь на Ин Нян, то ваше Агенство рано или поздно всё равно станет моим и вольется в Секту Лазурного Волка. Раз мы всё равно станем одной семьей, тебе больше не о чем беспокоиться».
Старший Ло молчал.
Молодой человек холодно усмехнулся: «Что? Я, будучи на ранге Установления Фундамента, готов снизойти до того, чтобы взять в жены твою дочь, которая находится лишь на ранге Очищения Ци, а ты еще и недоволен?»
Старший Ло нахмурился, на сердце у него было горько.
Если бы обычный мужчина на ранге Установления Фундамента попросил руки его дочери, он бы серьезно это обдумал.
Но этот «Старейшина Дуань» из Секты Лазурного Волка пользовался дурной славой.
Каждый раз, когда Секта Лазурного Волка поглощала какую-то силу, этот «талантливый» молодой старейшина заявлял, что хочет жениться на дочери или внучке главы этой силы.
Но он никогда не женился по-настоящему.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...