Этот рыночный городок служил местом, где культиваторы низких уровней могли обменивать предметы, полученные в ходе выполнения заданий, на средства для культивирования; здесь можно было легко найти всевозможные товары, включая пилюли, формации и духовные артефакты, хотя, как правило, они были низкого качества и неодинакового уровня.
С приближением конца года многие земледельцы суетились в рыночном городке, и там царила шумная и оживленная суета.
Мо Хуа направился прямо к небольшой лавке в конце улицы, хозяином которой был пожилой человек по фамилии Сунь. Знакомые называли его Старым Сунем, а его сын занимал должность младшего менеджера в «Здании Мириады Сокровищ». Время от времени его сын добывал бракованный товар, от которого «Дом бесчисленных сокровищ» избавлялся, и отдавал его Старику Суну, чтобы тот продавал его на рынке по низкой цене.
Старик Сунь как раз торговал своим товаром, когда поднял голову и увидел, как Мо Хуа, запыхавшись, подбежал к нему — его светлое личико покраснело. Он не удержался и подразнил его.
«Младший брат, ты сегодня опять пришёл посмотреть на духовные артефакты? Надеюсь, это не будет так, как в тот раз, когда ты просто посмотрел и ничего не купил, правда...?»
Мо Хуа махнул своей маленькой ручкой и сказал: «Покупай!»
Старик Сунь удивлённо спросил: «Разве до Нового года осталось всего несколько дней? Твоя семья так рано дала тебе новогодние деньги?»
Мо Хуа недовольно сказал: «Какие там новогодние деньги? Это я сам заработал!» Затем он похлопал по карману на поясе.
Услышав в кармане звонкий звук, с которым стукнулись друг о друга духовные камни, Старик Сунь почувствовал прилив бодрости и поспешно сказал.
«Таблетки, магические комбинации, артефакты — у меня здесь есть всё: высокое качество и низкие цены, никакого обмана ни для молодых, ни для старых, и всё из запасов «Здания Мириад Сокровищ» — превосходного качества. Что бы вы хотели приобрести, молодой друг?»
Если бы это действительно было отличное качество, «Дворец Мириады Сокровищ» сам бы их продавал, и они не оказались бы на рынке. Но Мо Хуа было всё равно — он и так не мог себе позволить товары из «Дворца Мириады Сокровищ».
«У вас есть какие-нибудь огнеупорные духовные артефакты?»
Старик Сунь бросил взгляд, будто говоря: «Я так и знал», — достал мешок из мешковины и разложил его перед Мо Хуа.
«Ты уже упоминал об этом раньше, маленький друг, так что я присмотрелся. Я вернулся и специально подобрал несколько предметов — все это первоклассные огнеупорные духовные артефакты, удобные для ношения и с изысканным дизайном. Что скажешь?»
Мо Хуа с удивлением посмотрела на Старого Суна, подумав, что он действительно оправдывает свой многолетний опыт торговли в рыночных городках — он так хорошо подготовился при малейшем намеке на возможность заключить сделку.
Духовные артефакты, разложенные перед Мо Хуа, были самых разных видов: кольца, нефритовые кулоны, фонари и даже сеть и шарф... Судя по внешнему виду, это был самый полный набор во всем этом рыночном городке.
Мо Хуа внимательно рассмотрела их, а затем взяла в руки изящную заколку в примитивном стиле и спросила: «Что это за заколка?»
Старик Сунь пояснил: «Это так называемая „Огнеупорная заколка“, относящаяся к категории стандартного духовного оружия. Материалы и качество изготовления соответствуют единому стандарту, а на ней выгравирована основная огнеупорная формация. Для зарядки требуется духовный камень, и после активации формация способна изолировать огонь, обеспечивая владельцу прохладу и комфорт. Хотя она потребляет духовные камни, одного камня хватает на три месяца, что довольно экономично и практично...»
Мо Хуа усомнился: «Стандартное духовное оружие из „Здания Мириады Сокровищ“, выставленное здесь на продажу, наверняка имеет какие-то недостатки, верно...?»
Старик Сунь рассмеялся: «Ты прав, ты неплохо разбираешься. Не буду тебе лгать: если бы здесь не было недостатков, его продали бы в «Здании Мириады Сокровищ» как минимум вдвое дороже. Но наличие недостатка ещё не значит, что он бесполезен...»
Старик Сунь указал на узор в виде пиона на заколке: «Когда мастер по обработке артефактов выгравировал этот пион, он добавил несколько лишних штрихов, что не соответствовало стандарту. Поэтому эту заколку классифицировали как бракованную, но внутреннее устройство осталось неповреждённым и работает точно так же».
Мо Хуа кивнула, посчитав, что эта заколка подходит лучше всего, и спросила: «Сколько духовных камней?»
Старик Сунь погладил бороду: «Фиксированная цена — пятнадцать духовных камней!»
Мо Хуа покачал головой: «Пять!»
Глаза Старого Солнца расширились: «Кто тебя научил так торговаться?»
Мо Хуа почувствовала себя немного неловко: «Я подслушала у другого прилавка; оказывается, все так торгуются...»
Старик Сунь с сожалением заметил: «Нравы так упали, что даже хорошие ребята подвергаются развращению!» Он продолжил: «Четырнадцать стоунов — ниже уже не опустишься!»
Мо Хуа осторожно немного увеличила сумму: «Шесть?»
После некоторого торга цена была окончательно установлена на уровне десяти стоунов.
Старик Сунь почувствовал, что ниже он уже не сможет спуститься, даже на один духовный камень, а Мо Хуа также поинтересовался ценами на духовные артефакты на других прилавках, и дешевле, чем здесь, нигде не было, поэтому он согласился.
Старик Сунь взял у Мо Хуа камни духов, завернул заколку в дешевую, но красиво выполненную бумажную коробку и, бормоча что-то, протянул её Мо Хуа.
«Если бы только мой внук был хотя бы наполовину таким умным, как вы, я бы попросила его помочь мне с ларьком. К сожалению, мой внук очень несообразительный и даже не смеет заговорить в присутствии посторонних».
Мо Хуа, довольный своей покупкой, помахал на прощание Старику Суну и бодро пошёл прочь.
Продавец из соседнего прилавка усмехнулся: «Старина Сан, похоже, на этот раз ты останешься в убытке!»
Старик Сунь погладил бороду: «Это не совсем убыток, просто заработаем чуть меньше».
Торговец заинтересовался: «Десять духовных камней — это немалая сумма. Интересно, для кого этот ребёнок покупает заколку?»
«Огнестойкая заколка нужна для того, чтобы защититься от жара печи, а кому же ещё она может понадобиться?»
Наблюдая, как фигура Мо Хуа постепенно исчезает вдали, старик Сунь тихо вздохнул: «Он хороший парень!»
Дом Мо Хуа находился на тихой улочке на окраине города Тонсянь, в старом домике, который был не велик, но вполне достаточен для проживания семьи из трёх человек. Соседи — все они были свободными культиваторами уровня «Очищения Ци», зарабатывавшими на жизнь случайными подработками; хотя они и не были богаты, в их сообществе царило сильное чувство общности и домашнего уюта.
С наступлением вечера из каждого дома поднимались струйки кухонного дыма, и зажигались тусклые желтые огоньки.
Мо Хуа вбежала в дом и крикнула: «Мама, я вернулась!»
Из внутренней комнаты вышла скромно одетая женщина с мягкими чертами лица. Увидев Мо Хуа, её глаза засияли от радости, и она не удержалась — подозвала его к себе, погладила по голове и ущипнула за щеки, а затем спросила: «Ты похудел из-за того, что слишком усердно занимаешься самосовершенствованием?»
Мо Хуа ответила: «Я не похудела», — и достала коробку: «Мама, это для тебя!»
Женщина на мгновение ошеломилась, затем взяла коробку, открыла её и обнаружила в ней заколку.
«Это огнестойкая заколка для волос. Вы уже давно работаете на кухне ресторана, а высокая температура вредит вашему здоровью. Эта заколка защитит вас от жары, и с ней вам станет гораздо прохладнее».
Женщину звали Лю Жухуа, она была матерью Мо Хуа, независимого культиватора уровня «Очищение Ци» из города Тунсянь.
Жизнь свободного культиватора и без того была нелегкой; хороших рабочих мест, позволяющих зарабатывать духовные камни, было не так много. А если у них появлялись дети, то их воспитание становилось ещё более сложной задачей: расходы на еду, одежду, вступление в секту и различные материалы, необходимые для культивирования, — всё это составляло значительную часть расходов обычного культиватора.
Лю Жухуа хорошо готовила и помогала на кухне небольшого ресторана в городе.
В крупных ресторанах, как правило, использовались печи, усовершенствованные мастерами артефактов, в которых были установлены формации, потреблявшие духовные камни для преобразования духовной энергии в огонь.
Небольшие рестораны, стремясь сэкономить, не использовали духовные камни для разжигания огня, а просили культиваторов с «Огненными духовными корнями» создавать огонь, необходимый для приготовления пищи, с помощью своей духовной силы. Со временем их тела неизбежно страдали от воздействия жара, их меридианы пересыхали, и у них появлялись такие симптомы, как боль в лёгких и сухой кашель.
Когда Лю Жухуа помогала на кухне, ей иногда приходилось использовать свою духовную силу для разжигания огня. При зарплате около тридцати духовных камней в месяц, несмотря на вред для здоровья, эта работа считалась хорошей — о ней мечтали многие культиваторы стадии «Очищения Ци», но у них не было возможности её получить.
Глядя на заколку в своей руке, Лю Жухуа сжала губы и промолчала.
Мо Хуа поспешно ответила: «Духовные камни, на которые я купила заколку, я заработала, помогая товарищу по секте. Я их ни обманом, ни кражей не добыла!»
Лю Жухуа невольно улыбнулась, почувствовав в сердце теплое и слегка горьковатое чувство: «Я не могу принять эту заколку. Ты ещё молода, и в будущем тебе понадобится много духовных камней для культивирования. Надо экономить, пока есть возможность. Я сама о себе позабочусь, тебе не нужно беспокоиться...»
Мо Хуа уверенно сказал: «Поговорим о будущем, когда оно наступит. Кто знает, может, я стану Великим Культиватором с Золотым Ядром и Зарождающейся Душой, у которого будет столько духовных камней, сколько душе угодно».
Лю Жухуа громко рассмеялась и слегка постучала пальцем по лбу Мо Хуа: «Ты ещё такая юная, а уже учишься хвастаться».
«Мама, пожалуйста, оставь это себе. Я полдня торговался с кем-то, чтобы купить это для тебя. Если тебе это не нужно, значит, я зря потратил время?»
Сказав это, Мо Хуа взяла заколку и закрепила её в волосах Лю Жухуа, а затем побежала в дом за зеркалом.
«Смотри, разве это не красиво?»
Увидев в зеркале отражение женщины, украшенной простой и элегантной заколкой, выглядящей величественно и изящно, а затем заглянув в сверкающие, полные нетерпения глаза своего сына, Лю Жухуа смягчилась и ласково сказала: «Я оставлю заколку, но в следующий раз подарки принимать не буду».
«М-м, м-м», — неоднократно соглашалась Мо Хуа, — «Мама, ужин уже готов? Я проголодалась».
«Всё готово, все твои любимые блюда. Приятного аппетита!»
Лю Жухуа была великолепной кухаркой. Хотя она готовила лишь простые вегетарианские блюда, лишенные какой-либо духовной энергии, они были изысканными и восхитительными. Пообедав и поболтав с матерью, Мо Хуа вернулся в свою комнату, чтобы почитать.
После 13:00 Мо Хуа погрузился в своё «Море сознания» и всю ночь практиковал формации на стеле. Когда он проснулся, было уже 6 утра.
Мо Хуа закрыл глаза и погрузился в медитацию, держа в руке духовный камень для своей обычной практики самосовершенствования.
Когда он снова открыл глаза, на улице уже начинало светлеть, и яркие лучи солнца заливали комнату. Мо Хуа лежал, лениво потягиваясь, готов встать, как вдруг услышал тяжелые шаги за пределами дома.
Мо Хуа перевернулась на бок и заглянула в щель в двери, увидев, как в дом вошёл мужчина, весь в кровавых пятнах и с измождённым видом. Это был отец Мо Хуа — Мо Шань.

Комментарии

Загрузка...