Где-то в Гидеоне, в Городе дуэлей.
— Приве-е-ет! Давно не виделись, Фигги.
— О? Голос я знаю, а лицо — нет. Новый костюм, Сю?
— Верно. Это особая награда MVP под названием «Хайнд-Беар».
— ...Вижу, ещё один костюм.
— Да, ещё один костюм. Что-то не так?
— И сколько их у тебя уже?
— Извини, но я таких вещей не запоминаю. Знаю лишь, что у меня есть всего одна награда, которая не является костюмом.
— ...Вижу, тут есть некоторый перекос.
— Все особые награды, кроме той, что я получил от Глории, — костюмы! В этом вообще нет никакого медвежьего смысла!
— Необычно, что тебе удалось победить столько УБМ, конечно.
— От тебя, уж от кого-кого, такие слова вообще ничего не весят.
— Наверное, ты прав. О, только сейчас понял... Ты ведь с тех пор носишь костюмы медведей, да?
— «С тех пор» — это с каких именно...?
— С нашей встречи.
— А, точно. Тогда я тоже был медведем до мозга костей. Правда, тот костюм был магазинным.
— Это ведь ещё и первый раз, когда мы сражались с УБМ, верно?
— Да. Сразу вспоминается прошлое.
— Мы тогда с ними еле справились.
— Это было, когда «Бесконечный Дендрограм» существовал всего около десяти дней, да? Наши уровни тогда были ещё совсем низкими.
— Да, похоже на то.
— Я до сих пор поражаюсь, что мы смогли победить... Если честно, теперь, оглядываясь назад, я считаю настоящей медвежьей странностью то, что мы тогда победили.
— Но тогда ты ведь и не думал сдаваться, верно?
— Ха-ха-ха! С чего бы мне сдаваться? Как я тогда сказал: «Возможность всегда...»
Паладин Рэй Старлинг, во сне о прошлом
В тот летний день 2035 года мой брат попал в аварию, защищая нас. Его жизнь не была в опасности. Однако правая нога, по которой ударил грузовик, была тяжело повреждена. Плоть распухла, подкожные кровеносные сосуды лопнули, а кость сломалась. В игре такая рана легко лечилась бы целительной магией или предметами, но в реальности это было тяжёлое повреждение, на исправление которого потребовалось бы немало времени.
Травма была достаточно серьёзной, чтобы его госпитализировали. А финальный матч турнира должен был начаться примерно через час после аварии.
— «Н и ч е г о... н е л ь з я с д е л а т ь?» — спросило существо.
— Именно, — кивнул я. — Для него всё безнадёжно.
...Ну, если рассуждать разумно, — подумал я.
Я видел, как прохожие начали окружать нас и поднимать шум. Одни паниковали, другие вызывали скорую, а похожие на журналистов люди, заметившие в моём брате бойца финального матча, окликнули его: «Господин Мукудори!»
Рядом с лежавшим на земле братом стояли мы — маленький я и девочка; оба плакали. Девочка, вероятно, плакала от страха, что оказалась участницей такой аварии, а я — потому, что Сю пострадал из-за меня.
Я отчётливо помнил, о чём думал тогда. Всё сводилось к вине за то, что я с ним сделал, и мольбам о том, чтобы кто-нибудь ему помог.
В ответ на сочувственные взгляды и мои чувства брат — всё ещё лежавший на земле — немного посмотрел на маленького меня и...
— Ай!
...с этими словами вскочил — таким тоном обычно говорят, случайно ударившись головой о потолочную балку.
Все остолбенели.
Маленький я, девочка и прохожие уставились на него, широко раскрыв глаза от изумления. Более того, даже стоявший рядом со мной силуэт, похоже, удивился.
— Ну надо же... Похоже, нога действительно сломана, — сказал он, глядя на повреждённую правую ногу и стоя на здоровой левой. И снова его тон был совершенно неуместным: казалось, будто он сломал деталь пластиковой модели, а не конечность. И нет, она не была «не такой страшной, как казалось», — нога была тяжело повреждена.
— «Э т а р е а к ц и я с т р а н н а я». — Силуэт прокомментировал происходящее.
— Ну, речь ведь о нём, так что да, — ответил я. К тому времени я уже привык к тому, как брат себя ведёт и разговаривает. Но маленький я тогда ещё почти не сталкивался с его эксцентричностью, так что вполне закономерно был потрясён.
— Я-я только что вызвал скорую! Она скоро приедет! Пожалуйста, не двигайтесь слишком сильно! — сказал брату один из прохожих.
Однако Сю ответил:
— А? О... Спасибо за заботу. Но сейчас в этом нет необходимости.
— «Нет необходимости?» — недоверчиво одновременно переспросили несколько человек.
— У меня вон в том здании финальный матч, так что в больницу я пойду после него.
В тот миг мне показалось, будто время остановилось.
Казалось, я и все остальные на месте — кроме моего брата — думали об одном: «Что он вообще говорит?»
Судя по реакции, силуэт чувствовал то же самое.
Место действия сна изменилось, и теперь мы оказались в комнате ожидания Сю.
За несколько мгновений до этой сцены здесь находились врач, оказавший моему брату первую помощь, и наставник из его додзё, пришедший посмотреть бой, но теперь их не было. В комнате остались только я и Сю.
Его правая нога была покрыта компрессом и перебинтована. И всё. На ней не было ни гипса, ни какого-либо фиксатора. В конце концов, Сю собирался выйти на матч. Он отказался от гипса и фиксаторов, потому что их сочли бы оружием. Травма была достаточно серьёзной, чтобы потребовалась операция, и всё же...
— «... О н б у д е т с р а ж а т ь с я?» — спросило существо.
— Да, — кивнул я.
Из-за отсутствия выражения на лице силуэта было трудно понять, о чём он думал, но даже я видел, что тот наполовину поражён, наполовину потрясён.
— «Н и к т о е г о н е о с т а н о в и т?»
— На обычном турнире по боевым искусствам бой отменили бы по требованию врача, но мы говорим об Un-kra.
И снова: разрешалось всё, кроме оружия и угроз, а бой заканчивался только нокаутом или сдачей. Вообще-то странно, что в наше время мог существовать такой турнир.
— «Н о г а с л о м а н а», — возразил силуэт. — «О н м о ж е т п о б е д и т ь? Е м у н е н у ж н а п р а в а я н о г а?»
— В додзё корю, которое посещал мой брат, основой служат удары, а не броски и тому подобное, — ответил я. — Естественно, удары ногами там крайне важны, как и правильное управление ногами во время удара рукой.
Если подумать, этот стиль до смешного похож на мангу, — подумал я. Серьёзно, на виденных мной показательных выступлениях их удары ногами раскалывали брёвна толщиной с человеческий торс. Как же назывался тот удар? Помню только, что звучало название довольно круто.
— «Е г о с о п е р н и к с л а б ы й?» — спросило существо.
— Соперником в финальном матче был Грегори Азимов Кайзер, — сказал я. — Его рост был почти два метра, а вес — больше ста килограммов, причём большую часть составляли тренированные мышцы. Он прекрасно владел ударами, захватами, бросками и болевыми приёмами и был сильнейшим среди участников-учеников того времени. Теперь он изо всех сил старается стать лучшим профессиональным бойцом.
— «У ч е н и к... р е б ё н о к... р е б ё н о к?»
— Тогда ему было семнадцать, то есть он был несовершеннолетним, так что да.
Даже десять лет спустя Грегори оставался известным лицом на новогодних шоу по боевым искусствам. В последний канун Нового года, когда брат возвращался домой на праздник, мы вместе смотрели телевизор и видели, как Грегори всё так же занимался своим делом.
— «Б р а т н е м о ж е т п о б е д и т ь, д а?»
— Даже в лучшей форме у него было бы мало шансов, а он вышел на бой со сломанной ногой, — сказал я. — Вполне естественно, что люди пытались его остановить.
Не то чтобы он их слушал, — подумал я. Если разобраться, наставник из его додзё был одним из немногих, кто не пытался его переубедить.
— Сю, не надо! Если ты с такой травмой выйдешь против настолько сильного противника, то умрёшь!
Маленький я всё ещё пытался убедить его отказаться от матча.
Это было вполне естественно. Ведь, когда Сю пострадал из-за меня, меня охватил сильнейший страх. И всё же, несмотря на своё состояние, он собирался сделать нечто безрассудное — если не сказать совершенно безумное. Тогда страх не позволял мне молча смотреть, как он это делает.
— Пожалуй, выполнять Кодачи с такой ногой — не лучшая идея, — совершенно беззаботно сказал Сю.
А, точно, — подумал я. Так называется удар ногой из его школы.
«Кодачи», или «раскалыватель дерева», а также «боевой топор», — это круговой удар ногой вперёд, направленный в голову противника. Мой брат особенно хорошо им владел. Этот удар, который, как следовало из названия, был достаточно силён, чтобы расколоть дерево, и, казалось, мог сделать то же самое с человеческой головой, вызывал не меньший страх, чем Грегори.
Однако со сломанной правой ногой брат больше не мог его выполнять. Левой ногой он тоже не мог ударить, поскольку правую пришлось бы использовать как опорную. Сю должен был выйти на бой без своего главного удара.
Это означало только одно: шансов на победу у него не было.
Он получил эту травму из-за меня. И поскольку она должна была стать причиной его поражения — а возможно, даже смерти, — я не мог перестать винить себя. Поэтому я и пытался его остановить.
Однако Сю и не думал менять решение. Он всегда был таким. Несмотря на легкомысленность и эксцентричность, мой брат не из тех, кто легко отказывается от того, что решил сделать.
Когда маленький я понял, что убеждать его бесполезно, то печально опустил голову.
Не стоило мне выбегать на дорогу... — пробормотал я про себя.
— Хм.
Услышав это, Сю о чём-то задумался, наклонился к маленькому мне, положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза.
— Честно говоря, Рэйдзи... Мне кажется, ты ещё сильнее сожалел бы, если бы не попытался её спасти.
— Н-но ведь именно ты её спас! — возразил маленький я. — Я сам ничего не смог бы сделать! Всё, чего я добился, — это ранил тебя!
Маленький я плакал из-за собственного бессилия. Его переполняли сожаление, горе и злость на себя.
— Ты прав. Я пострадал, — согласился Сю. — Но вполне возможно, что я не спас бы её, если бы ты не попытался.
— А?
Маленький я удивился.
— Поскольку ты попытался спасти девочку, я, не задумываясь, бросился спасать вас обоих, — объяснил он. — В конце концов, она спаслась благодаря твоему выбору.
Это могло быть правдой, а могло быть всего лишь ложью, призванной меня утешить. Однако в его глазах была искренность.
— Этого достаточно, Рэйдзи, — сказал он. — Не нужно сожалеть о самом выборе. В конце концов, это важнейшая предпосылка для того, чтобы ухватить возможность, ведущую к желанному будущему.
Следующим словам он придал особое значение.
— После того как ты что-то выбрал, важно лишь одно: можешь ли ты увидеть эту возможность и можешь ли за неё ухватиться.
— Ухватиться за неё или нет? — спросил маленький я.
— Да. Возможность всегда...
Эти слова...
— Возможность всегда существует — благодаря твоей воле. Неважно, насколько она мала и сколько нулей отделяет её за десятичной точкой — она всегда есть. Возможность исчезает лишь тогда, когда ты отказываешься ухватиться за желанное будущее. Пока ты не сдаёшься и продолжаешь делать выбор в пользу будущего, которое хочешь увидеть, возможность не исчезнет, даже если находится далеко за пределами десятичной точки.
Эти слова всё ещё были навечно запечатлены в самой глубине моей души.
— Вот почему твой выбор спасти девочку тогда не был ошибкой, — добавил он.
— Сю... — произнёс маленький я.
Он храбро улыбнулся маленькому мне и поднялся.
— Сегодня идеальный шанс, так что я покажу тебе, как всё делается. Скоро ты увидишь, что значит выложиться полностью, чтобы ухватить возможность.
С этими словами Сю покинул комнату ожидания и на костылях направился туда, где должен был состояться матч.
На этом сон, показывавший мои воспоминания, подошёл к концу. Место, где мы находились, исчезло, оставив лишь пустой сонный пейзаж, смутно напоминавший бледную дымку.
Маленького меня и моего брата нигде не было видно, так что теперь здесь оставались только я — в облике Рэя — и силуэт.
— «В с ё?» — спросило существо.
— Ну, сразу после этого должен был начаться матч, — ответил я.
Хотя если цель сна — показать мои истоки, то логично, что он закончился разговором между мной и Сю, — подумал я.
— Можно задать е щ ё о д и н в о п р о с?
— Конечно, — ответил я, уже точно зная, о чём оно спросит.
— «О н п о б е д и л?»
— Да.
И действительно: Сю вышел на финальный матч против Грегори и в итоге одержал победу.
— «К а к?» — спросил силуэт.
Вот уж не хочется это рассказывать, — подумал я. Но и держать силуэт в неведении не хочу, так что, пожалуй, расскажу.
Новость о том, что правая нога моего брата стала бесполезной, уже разошлась среди людей на арене. Даже зрители вокруг моего места обсуждали это. Кроме того, Сю, направлявшийся к рингу на костылях, выглядел чрезвычайно жалко. Поднимаясь на ринг, он не позволял правой ноге коснуться пола. Необходимость использовать только левую ногу давалась ему с огромным трудом и наглядно показывала всем, насколько тяжёлой была травма.
Почему-то люди уже знали, что травма стала результатом аварии, в которую он попал, спасая детей, и смотрели на него с сочувствием. Некоторые бойцы хвалили его за то, что после такой тяжёлой травмы он не отказался от участия, и называли «настоящим бойцом».
Его соперник Грегори разделял это чувство.
— Жаль, что мне не удастся сразиться с тобой в лучшей форме, — сказал он. — Но уверен, что когда-нибудь мы сможем сойтись в полную силу.
Хотя Грегори выглядел грозно, на самом деле он был довольно мягким человеком.
— Уверен, что сможем, — довольно жизнерадостно ответил мой брат.
Разница в росте. В весовой категории. И критическая проблема со здоровьем одного из участников. Исход был очевиден. Предстоящее событие должно было стать лишь ритуалом, призванным сохранить гордость и честь моего брата как бойца.
Так думали все присутствующие.
И вот прозвучал гонг... Сю оттолкнулся правой ногой, выполнил Кодачи, врезал Грегори по челюсти и отправил его в нокаут.
На этом матч закончился.
Пятый турнир «Безграничной панкратионы» U-17 завершился победой моего брата.
— Это было безумие, — сказал я.
— «...О н а б ы л а с л о м а н а, д а?» — спросил силуэт.
— Да, он действительно оттолкнулся сломанной правой ногой, нанёс противнику сокрушительный удар по челюсти, вызвал сотрясение мозга и победил нокаутом с одного удара, — сказал я.
Естественно, никто не ожидал, что Сю способен совершить настолько сильный удар повреждённой ногой. Грегори тоже не предвидел этого и не успел приготовиться к защите, так что брат нанёс точный удар.
— ...Н е с п р а в е д л и в о.
— Можешь повторить, — сказал я. Он зря потратил всё сочувствие, которое заслужил у зрителей.
Если подумать, довольно подозрительно, что сама причина этого сочувствия — новость о его аварии — так быстро разошлась по всей арене, — подумал я. Благодаря этому он смог провести идеальную внезапную атаку. Этого было достаточно, чтобы предположить: Сю сам сделал кое-что, чтобы всё так получилось.
Если учитывать это, можно было предположить, что даже его жизнерадостность перед матчем была стратегическим ходом, подготовкой к удару.
Как бы то ни было, эта безрассудная атака, естественно, усугубила травму и увеличила срок восстановления с одного месяца до трёх.
Когда после матча я встретился с братом, он состроил невероятно самодовольную физиономию и заявил примерно следующее:
— Вот что значит выложиться полностью, чтобы ухватить возможность!
В ответ я бросил ему в лицо полотенце и сказал:
— Братец, ну ты идиот! Что ты творишь?!
А, точно, — подумал я. Именно тогда я впервые начал называть его «братцем».
— «К а к о й э н е р г и ч н ы й б р а т», — заметил силуэт.
— Да уж, — кивнул я.
Хотя брат совершенно испортил слова, сказанные в комнате ожидания, они всё равно глубоко запечатлелись в моём сердце. Поэтому я всегда был готов ухватиться за возможность, ведущую к будущему без сожалений и неприятного осадка.
— Наверное, поэтому воспроизведение закончилось после разговора в комнате ожидания, — сказал я. Сам матч не добавил бы ничего ценного.
Хотя это, вероятно, было хорошей демонстрацией его принципа «ухватиться за возможность, чего бы это ни стоило», я был не из тех, кто заходил в этом мышлении настолько далеко. К тому же я никогда не думал, что окажусь в ситуации, где придётся так поступить, но...
— «О т ч а я н н ы е в р е м е н а т р е б у ю т о т ч а я н н ы х м е р», — произнёс силуэт.
— Да, — ответил я.
Воспроизведение воспоминаний закончилось, и я был готов проснуться. После этого мне пришлось бы снова встретиться с Гуз-Майзом в ещё худшем положении, чем прежде. Поэтому, если я собирался ухватиться за возможность, мне требовались новые способы.
— В любом случае я попробую, — сказал я.
— «П о н я л», — кивнул силуэт. — «Т о г д а п р о с н и с ь».
Мне показалось, будто существо улыбнулось.
— «Р э й, м о ж н о з а д а т ь в о п р о с?»
Что ж, есть одна вещь, которую я хочу знать, — подумал я.
— Хорошо, спрошу прямо... Кто ты? Моей собственной догадки было недостаточно, чтобы понять его сущность.
— ...Х и-х и...
Я не видел глаз на тёмно-красном силуэте, но легко понял, что он смотрит мне в глаза и смеётся.
— «Т ы н е с п р а в и ш ь с я с о м н о й, е с л и б у д е ш ь и с п о л ь з о в а т ь т о л ь к о п л а м я, Р э й».
Эти слова позволили мне понять, кем было существо.
— Т-ты Гардран...?
Но прежде чем я успел закончить фразу, мир снов начал угасать.
— Я — осколок. Сила, оставшаяся неиспользованной, потому что ты победил нас, пока мы были незавершёнными. Я — жизнь и разум, которым демону не удалось дать рождение. Жизнь, возрождённая в виде твоего предмета. Я — та «я», которая хочет узнать человека, убившего мою мать.
Силуэт — Гардранда — говорил, а его облик постепенно становился чётче. Это был не великий демон, а маленькая рогатая девочка.
— Теперь я понимаю тебя, — сказала она. — Поэтому пойми и меня.
И вот наш мир воспоминаний и снов начал исчезать.
— Проснись, используй всё, что у тебя есть, включая меня и Немезиду, и ухватись за возможность, хорошо? — сказала она, и реальность хлынула обратно.
Дева возмездия, Немезида
Уклоняясь от его атак и прибегая к финтам, я выиграла около пяти минут. Моё тело было покрыто множеством лёгких ран. Мне удавалось уворачиваться от его ног и кулаков, но я получала повреждения от осколков земли и деревьев, которые он разбивал.
Как ни неприятно это признавать, в форме без оружия я была слаба. Поскольку у меня не было возможности исцелиться, долго я бы не продержалась.
Гуз-Майз, напротив, не пострадал вовсе. Моё лезвие не могло оставить на нём даже царапины, поэтому ему не требовалось использовать «Автоматическое восстановление».
— «BoUsyuSsAdaSAA aaA!» — хотя Гуз-Майз не был ранен, он раздражался из-за невозможности меня убить и выражал это яростным рычанием, одновременно выделяя изо всех лиц на теле какую-то неописуемую жижу.
Зрелище было поистине отвратительным.
Это существо было воплощением мерзости, возникающей при скоплении трупов. Его внешний вид и само существование были настолько отвратительны, что одного взгляда на него хватало, чтобы мой рассудок заскрипел. Вот как я воспринимала нежить в целом.
Когда мы с Рэем посещали Лабиринт гробницы, я до безумия боялась нежити. Я не знала почему, но она казалась мне чрезвычайно страшной. Просматривая воспоминания Рэя в поисках ответа, я думала, что просто плохо переношу ужасы.
Но дело было не в этом. Я поняла это после встречи с нежитью в подземелье и с мерзостью передо мной. Меня пугал не её внешний вид. Ужас вызывало само её существование.
Они были мертвы, но не уходили в загробный мир и не перерождались.
Они были мертвы, но продолжали ходить среди нас.
Это кошмарное состояние было настолько страшным, что у меня сжималось сердце.
Я не знала почему.
Однако сердце подсказывало мне, что я просто не могу позволить этому продолжаться.
— Моё сердце? — пробормотала я.
Как странно, — подумала я. Согласно знаниям Рэя, я всего лишь ИИ внутри игры. Неужели у меня действительно есть сердце? Погодите.
— По крайней мере, его у меня достаточно, чтобы чувствовать одну вещь, — сказала я.
Оно действительно было. У меня было сердце, чувствовавшее что-то к Рэю.
— Хе-хе.
Я не могла не рассмеяться. Нельзя было отрицать, что всё это довольно забавно. В конце концов, именно он был причиной моего существования. И всё же чувства моего сердца к нему не были ложью.
Я...
— «D A s d a S A A a A a a a A!»
— Ты обязательно должен был всё испортить, неотёсанный грубиян? — огрызнулась я.
Из нескольких ртов по всему телу Гуз-Майза начали извиваться длинные отростки.
Это были языки. На то, что они сильно отличались от человеческих, указывала не только стекающая с них гниль: сама их форма напоминала языки хамелеонов или лягушек из воспоминаний Рэя.
Нетрудно было понять, для чего он собирался их использовать.
Очевидно, он устал от моих постоянных уклонений. Подобно змеям, поднимающим головы, языки приготовились нанести по мне удар.
— От этого я уже не увернусь, — сказала я. Я была не только ранена: у меня просто не хватало навыка и возможностей уклониться от такой атаки. Больше я не могла тянуть время.
— ...Хе-хе.
Посмотри на меня, Рэй, — подумала я. Вот насколько я сильна в одиночку. Вот предел того, на что я способна сама. В одиночку мне не подняться выше. Значит...
— Так что давай уже сюда.
В тот момент, когда Гуз-Майз собирался пронзить меня языками...
— Хорошо.
...я услышала это единственное слово, за которым последовал поток тёмно-красного огня, опаливший мясистые отростки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...