Паладин Рэй Старлинг
Лилиана была первым тианом, с которым я когда-либо разговаривал. Она отвечала настолько естественно и казалась настолько живой, что я не мог воспринимать её как тиана — всего лишь как NPC. Это ощущение всё ещё сохранялось, и, хотя я знал, что нахожусь в игре, видеть в ней просто игрового персонажа не получалось.
— Давно не виделись, — сказала она. — Не ожидала встретить тебя здесь, в Гидеоне.
— Ну, я здесь всего около двух дней, — сказал я.
Вероятно, поскольку она была моим первым личным — и физическим — контактом в этом мире, моя манера речи автоматически стала несколько вежливее. Она сказала, что мы давно не встречались, хотя на самом деле прошло всего около восьми дней.
Если подумать, с начала игры в этом мире прошло всего десять дней, а в реальности — лишь три, — подумал я. До чего же насыщены дни этого мира.
— Должна спросить: откуда у тебя собачьи уши? — спросила она, глядя над моей головой.
— Пожалуйста, не надо, — ответил я. — Слишком многое произошло. Так почему ты здесь с такой группой?
Лилиана выглядела несколько обеспокоенной, поэтому я решил спросить, что происходит. Её окружали рыцари в похожих доспехах, с флагами и знаками подразделения. Лилиана была Паладином и вице-командующей Королевской рыцарской гвардии. Из этого можно было заключить, что сопровождавшие её люди тоже принадлежали к королевской гвардии.
— Ну, Рэй, мы—
— Леди Грандрия! — один из них оборвал её. — Мы не можем позволить посторонним узнать об этом!
Это был тот же человек, который расспрашивал владельца магазина. Он смотрел на меня — точнее, на тыльную сторону моей левой руки — тяжёлым взглядом.
— Но, сэр Линдос, он один из нас — Паладин, — сказала Лилиана.
— То, что у нас одна профессия, ещё не делает его таким же, как мы, — возразил мужчина. — Это мы должны сделать без помощи Мастеров.
Теперь было ясно, что он товарищ Лилианы — Паладин из королевской гвардии. Похоже, он также недолюбливал нас, игроков — Мастеров.
— С его стороны вполне естественно ненавидеть ваш вид, — заметила Немезида.
Действительно, у Королевской рыцарской гвардии Королевства Алтар были причины ненавидеть нас, Мастеров. Мастера Алтара почти не помогали во время войны, а Мастера Империи нанесли наибольший ущерб.
Короля даже убил Мастер, так что его ненависть к нам была вполне естественной.
— Но есть вещи, которые могут знать только они, — сказала Лилиана. — Мы не в том положении, чтобы выбирать, от кого принимать помощь.
— ...Это разумно, — уступил он. — В таком случае ищите так, как считаете нужным. Мы продолжим поиски по-прежнему. Однако за помощью обращайтесь только к тем, кому доверяете.
— Я понимаю, — кивнула она. — Будьте осторожны в поисках.
— Разумеется, — сказал он. — Так, люди, продолжаем в четвёртом районе.
Мужчина, которого Лилиана назвала сэром Линдосом, отдал остальным рыцарям приказ, и все они покинули магазин.
Внутри остались только Немезида, Лилиана, я и явно испытавший облегчение владелец магазина.
— Понятно, — сказала Немезида. — По тому, как он выражал неприязнь к Мастерам, я решила, что он импульсивный человек, но, похоже, при необходимости он умеет подстраиваться.
Или ситуация настолько серьёзна, что ненавидящий Мастеров рыцарь готов принять помощь Мастера, — подумал я.
— Прости, Рэй. Сэр Линдос не плохой человек, но... — сказала Лилиана.
— Не нужно извиняться, — сказал я. — Он, похоже, очень спешил.
— Да, насчёт этого... я хотела кое о чём тебя попросить. — С этими словами Лилиана достала одну фотографию.
Она вызвала у меня лёгкое дежавю, напомнив о нашей первой встрече. Однако на этот раз на фотографии был другой человек.
— Ты нигде не видел эту девочку? — спросила она.
На фотографии была маленькая девочка. На вид ей было не больше девяти лет. Её лицо уверенно претендовало на звание самого красивого из всех, что я до сих пор видел здесь, в Infinite Dendrogram. Разумеется, если говорить только о девушках. Если учитывать оба пола, бесспорное первое место занимал Рук.
У девочки на фотографии были золотистые волосы, уложенные в завитки и спирали, и поразительные голубые глаза, выражавшие силу духа. Я также не мог не заметить, что её одежда была очень добротно сшита. Я мало что понимал в подобных нарядах, но даже мне было ясно: на ней платье высокого качества.
Её внешность и исполненная достоинства поза на стуле придавали фотографии вид снимка с официальной встречи сватов.
Хотя для такого она слишком мала, — подумал я.
Как бы то ни было, человека, настолько выделявшегося среди остальных, я не мог не заметить, поэтому...
— Простите, но я её не видел, — сказал я. — А кто она?
Судя по панике среди рыцарей, оставалось предположить, что она была дочерью какого-то важного дворянина.
— Э?! Эм-м, э-э... — Лилиана не смогла скрыть удивления моим вопросом и озадаченно посмотрела на меня. Похоже, она растерялась не потому, что ей было трудно говорить о девочке на фотографии. Её недоумение казалось слишком сильным для этого. Она вела себя так, будто я спросил что-то странное — например, сколько будет один плюс один.
Поняв, что я действительно не знаю девочку, Лилиана ответила:
— Это вторая принцесса Королевства Алтар, Элизабет С. Алтар.
— О-о-о... — теперь всё стало понятно.
— Когда кто-то спрашивает вас о том, что должно быть общеизвестно, естественно прийти в недоумение, — заметила Немезида. — Но мне не стоит об этом говорить. Поскольку мы делим большинство воспоминаний, я тоже не знала эту девочку.
Как недостойно Паладина, — подумал я о себе. Мне действительно стоило изучить устройство власти в королевстве.
— Итак, — сказал я. — Если вы её ищете, значит...
— Её Высочество пропала во время нашего визита в Гидеон, и теперь мы, королевская гвардия, ищем её, — объяснила она.
Похоже, дело серьёзное, — подумал я.
Поскольку я ничего не знал, Лилиана рассказала мне все подробности исчезновения принцессы.
Прежде всего, она была дочерью короля, погибшего в войне с Драйфом. У короля было три дочери, но не было сыновей. Старшая сестра пропавшей девочки — первая принцесса — временно правила страной.
В Королевстве Алтар не существовало правила, запрещавшего женщинам наследовать трон, но исторически королей в стране было больше, чем королев.
Поэтому, хотя с падения короля прошло целых шесть месяцев, восшествие на престол ещё не состоялось, и Элизабет всё ещё оставалась всего лишь «второй принцессой».
Она приехала в Гидеон для участия в официальном мероприятии. Прибыв сюда около двух дней назад, она поселилась в особняке графа Гидеона.
Вчера она всё ещё была там: разговаривала с графом и участвовала в подготовке к завтрашнему мероприятию. Сегодня она планировала встретиться с влиятельными людьми этого города. Однако, когда этим утром одна из служанок Элизабет пришла к ней в комнату, то не обнаружила там никаких следов принцессы.
Там лежал только лист бумаги с королевской печатью и надписью: «Вернусь к вечеру». По почерку было ясно, что её не похищали: она ушла по собственной воле.
Кроме того, всем было известно, что принцесса хотела осмотреть Гидеон и сильно расстроилась, узнав, что ей это запрещено.
Дополнительная информация: Лилиана старалась выражаться как можно мягче, но принцесса была капризной, чрезмерно энергичной, ужасно дерзкой и настолько любопытной, что это становилось проблемой.
По сути, принцесса сбежала от своих обязанностей только ради осмотра Гидеона.
Разумеется, королевская гвардия не могла позволить ей разгуливать по городу в одиночку, поэтому начала поиски.
Если я и мог что-то сказать об этой ситуации...
— Не считаете, что вам стоит усилить охрану? — спросил я.
В смысле, они позволили маленькой девочке ускользнуть. Это явно ненормально.
— Вы совершенно правы... — сказала она.
Но оказалось, что у них действительно было достойное оправдание.
В тот период, когда принцесса сбежала, возникла одна проблема.
Это произошло во время передачи обязанностей по охране принцессы от Третьего рыцарского ордена Королевской рыцарской гвардии. Само по себе это не казалось чем-то особенно сложным, но причина трудностей всё же существовала.
Визит принцессы в этот город был запланирован давно. Тогда решили, что охрана — с момента её отъезда из столицы до завершения дел в Гидеоне и безопасного возвращения домой — будет поручена королевской гвардии.
Однако из-за инцидента с убийцей игроков им пришлось отложить день отъезда из столицы.
Когда с убийцами разобрались, они наконец смогли выехать, но возникла новая проблема. Это было событие, которое — как мы сами видели — превратило лес Ноз в пепел.
Большинство считало, что виновником был Неизвестный, Король разрушения, но доказательств этому не существовало.
Однако об этом следовало узнать наверняка, поэтому встретиться с Королём разрушения и расспросить его поручили единственному человеку в королевстве, который знал его лично, — Лилиане. Похоже, все остальные знакомые с ним люди погибли на войне.
Лилиана была вице-командующей Королевской рыцарской гвардии. Однако, поскольку место командующего пустовало, фактически она была главным человеком в ордене.
Возникли проблемы с тем, чтобы королевская гвардия охраняла принцессу без Лилианы, поэтому обязанность поспешно передали Третьему рыцарскому ордену. Это пришлось сделать потому, что отъезд принцессы уже задержался из-за инцидента с убийцей игроков и больше откладывать его было нельзя. Но именно это и стало причиной неприятностей.
После того как Лилиана расспросила Короля разрушения о его роли в происшествии с лесом Ноз, она вместе с королевской гвардией направилась в Гидеон и прибыла туда сегодня рано утром. Сразу после прибытия она попыталась принять у Третьего рыцарского ордена обязанности по охране принцессы.
В процессе обе группы проверили документы друг друга и обнаружили в них несколько несоответствий. На деле несоответствия были настолько серьёзными, что никто не мог поверить, будто такое действительно произошло.
Им пришлось сравнивать и исправлять документы, время от времени используя магические средства связи, чтобы связаться с людьми в столице и подтвердить отдельные сведения. На это ушло больше часа. Когда они закончили и морально подготовились к охране Её Высочества, то обнаружили, что принцесса исчезла.
— ...Вот же дела, — сказал я.
Вероятно, она заметила происходившую суматоху и увидела возможность сбежать.
Похоже, девочка не промах, — подумал я.
— Возможно, проблемы с документами устроила сама принцесса, — сказала Немезида.
Ха-ха-ха, будто бы... — подумал я. А затем осознал: Постойте, знаете что? Возможно, ты действительно права.
Хотя это было немного не по теме, разговор Лилианы с Королём разрушения проходил примерно так:
«Это ты сделал?»
«ДА.»
«Почему?»
«Я разозлился и просто сделал это. Но мне всё-таки жаль.»
«Понятно. Кстати, лес Ноз принадлежал королевству и использовался для заготовки древесины. Прошу выплатить компенсацию за сожжённую древесину. 130 000 000 лир, пожалуйста.»
«...Забери их, вор!»
«Но я являюсь представителем власти.»
После этого королевство мгновенно получило достаточно денег, чтобы продолжить существование, несмотря на потерю леса Ноз. Похоже, это очень им помогло.
Меня в основном удивило, что люди на вершине иерархии могли так легко расстаться с настолько большой суммой.
— Но он просто «разозлился»?.. Какой проблемный человек, — сказал я.
— Действительно, — согласилась Лилиана. — Не забудь отчитать его при следующей встрече.
— Э? А... конечно? — я не знал, что ответить.
С чего она взяла, что я имею к нему какое-то отношение? — подумал я.
Рассказав мне все обстоятельства исчезновения принцессы, Лилиана снова убежала на её поиски.
Похоже, большую часть жизни она провела в поисках людей. Оставалось предположить, что родилась она под такой звездой.
— В общем, это серьёзное дело, но принцесса всего лишь убежала, — сказал я. — Если мы когда-нибудь увидим девочку, достаточно сообщить об этом Лилиане.
Её не похищали — она просто отправилась осматривать город. Не похоже, что это могло оставить у меня неприятный осадок.
— Не думаю, что тебе стоит говорить так легкомысленно, — сказала Немезида. — Вспомни свой предыдущий опыт. Похоже, ты притягиваешь события. Ты постоянно оказываешься в центре происшествий, связаны ли они с тианами, монстрами или Мастерами.
...Пожалуй, ты права, — подумал я. Я играю не так уж долго, но уже успел пережить немало.
— Не знаю, насколько насыщена жизнь других Мастеров, но разве ты не намного превосходишь средний показатель? — спросила она.
Что ж, я действительно думал, что мои дни здесь довольно насыщенны.
— Если эта девушка-рыцарь родилась под звездой, ведущей к жизни, полной поисков людей, то ты, возможно, родился под звездой раздора, — сказала Немезида. — Не советую говорить так, чтобы призвать ещё больше подобных событий.
— Ты права, — сказал я. — Буду иметь в виду.
От всех этих разговоров я немного проголодался. Именно голод привёл нас в этот магазин, поэтому я заговорил с владельцем.
— Простите. Мы можем здесь поесть? — спросил я.
— Да, конечно, — ответил он. — Мы не могли работать до недавнего времени. Нужно наверстать упущенное.
— А, точно, вас расспрашивали. — Я кивнул. — А почему именно?
— Наш магазин популярен среди молодых девушек, поэтому они, вероятно, решили, что смогут найти здесь следы маленькой госпожи, — ответил он.
— О? — Немезида зацепилась за одну деталь. — Вы сказали «популярен среди молодых девушек»? Это значит...?
— Да, у нас большой выбор сладостей, — сказал владелец магазина.
Глаза Немезиды загорелись:
— Отлично! — обрадовалась она. — Мастер! Давай наедимся от души!
— Но я только что купил новое снаряжение, — сказал я. — Не уверен, что хочу тратить ещё много де—
— Две попытки в гача, двести тысяч лир, — перебила она.
— Простите. Ешь сколько хочешь, — сдался я.
Через час Немезида вышла из магазина совершенно довольной, съев огромное количество сладостей, а я вышел, схватившись за голову и отчаявшись при виде своего инвентаря: у меня осталось меньше десяти тысяч лир.
Это слишком много... Ты съела чересчур много!
— И всё же это стоило дешевле твоих гача-выходок, — сказала она.
Мне нечего было ей возразить.
— Ладно, думаю, пора выйти наружу и открыть капсулу, которую я вытянул, — сказал я.
— Действительно, — согласилась Немезида. — Надеюсь, она стоит больше двухсот тысяч лир.
...Да, пожалуйста, о всемогущий бог, — подумал я.
Я снова отправился на равнины Некс, где испытывал свои миазмопламенные наручи. Я отошёл от стен Гидеона и остановился в траве в нескольких десятках метров от главной дороги.
На капсуле было написано: «Открывать только на просторной территории». Я не знал, каковы её представления о «просторности», но место, где я стоял, было достаточно большим, чтобы без проблем вместить целый дом или корабль.
— В конце концов, я не хочу породить что-нибудь огромное, чтобы оно застряло в стенах, разрушило их и втянуло меня в большие неприятности, — сказал я.
— Тогда пора открыть её? — спросила Немезида.
Я достал капсулу X, повернул её, чтобы открыть, и заставил что-то появиться снаружи. Это напомнило мне одну многолетнюю серию игр, где выращивают монстров и заставляют их сражаться с другими монстрами.
— Это... — пробормотал я.
Я готовился к появлению чего-то размером с дом или корабль, но полученное мной не было даже близко к таким размерам. Более того, оно оказалось меньше, чем «повозка» из примера сотрудницы магазина.
Впрочем, пример всё же оказался не таким уж далёким от истины. Ведь я получил лошадь. Однако живым существом она, похоже, не была.
Лошадь была сделана из похожего на серебро металла, напоминавшего хорошо отполированные латы. Её форма недвусмысленно напоминала лошадиную. Её выковали из деталей, похожих на доспехи, а на месте глаз сияли белые сферы. Описать её можно было только как «роботизированную лошадь».
— Значит, это не монстр? — спросила Немезида.
Похоже, официальным владельцем был я, а описание в моём инвентаре выглядело так:
Призматический скакун, Серебряный Зефир
Особое снаряжение: ездовой зверь
Один из пяти Призматических скакунов, изготовленных Флагманом — мастером древней цивилизации.
Тот, кто ступает внутри ветра.
Подробности неизвестны.
Подробности неизвестны? — я приподнял бровь. Всё, что сообщало описание, — это возможность ездить верхом и связь с ветром. С вопросом во взгляде я посмотрел и на окно с описанием, и на Призматического скакуна, Серебряного Зефира, которого решил просто называть «Серебром».
Серебро, похоже, не обратил на это внимания и продолжил стоять в поле.
При дальнейшем осмотре я заметил, что на его голове, похоже, не было рта. В описании говорилось, что его изготовил мастер по имени Флагман, так что очевидно: он был роботом. Однако время от времени он издавал звуки, похожие на ржание, иногда бил копытом по земле и двигал хвостом из волокон совсем по-лошадиному.
Невозможность понять, на какую часть неба он смотрит, придавала ему что-то кошачье.
— Может, прокатишься на нём? — предложила Немезида.
Хорошая идея, — подумал я. К счастью, на Серебре уже были седло и поводья, так что забраться на него не составило бы труда.
Я приблизился к нему, опасаясь получить удар копытом или что-нибудь в этом роде, но он оказался очень послушным.
Когда я взялся за поводья, он опустился так, что его живот частично коснулся земли, и мне стало легко забраться на него.
Какая хорошо выезженная и дружелюбная лошадь, — подумал я. Странно, что на самом деле он был роботом.
Я быстро к нему привязался. Мне хотелось вскочить на него и помчаться по этим полям.
Сев в седло, я вставил ноги в стремена. После этого Серебро поднялся.
— Ух ты... — пробормотал я.
Вид с лошади слегка захватывал дух. Точка обзора была намного выше, чем когда я стоял на собственных ногах или когда в детстве ездил на пони.
Серебро переступал копытами так, будто хотел прямо сейчас помчаться через поле.
— Осторожнее, — предупредила Немезида.
Ехать вместе с Немезидой оказалось довольно трудно, поэтому я решил, что пока она подождёт, а я попробую прокатиться на Серебре один. После короткого забега я дам ей возможность попробовать.
— Ладно, поехали, — сказал я. — Но-о, Серебро! Вперёд!
Произнеся слова, которые всегда хотел сказать, я бросил поводья — и в тот же момент небо и земля поменялись местами.
Не понимая, где на самом деле верх, я почувствовал себя падающим вверх.
Я видел Немезиду, которая выглядела совершенно ошеломлённой.
Я слышал, как Серебро мчится по полю.
Все пять чувств пребывали в таком состоянии, что я упал на землю — головой вперёд.
— Хорошо, что здесь всего лишь трава, — сказала Немезида, глядя на меня сверху.
Положив руку на слегка хрустящую шею, я применил к себе лечебную магию.
Серебро смотрел на меня, и я не мог понять, тревожится ли он или вообще ни о чём не думает.
— Не ожидала, что ты упадёшь на самом первом шаге, — сказала Немезида.
Я тоже, — подумал я. Я свалился в тот же миг, как Серебро начал бежать.
— За тобой наблюдала небольшая аудитория с главной дороги, — сказала Немезида. — У всех были примерно такие же лица, как у меня, когда они увидели случившееся.
Честно говоря, это казалось вполне уместной реакцией.
— ...Но почему это произошло? — не мог не спросить я. Я ведь не сидел на нём каким-то странным образом. То, как меня сбросило, словно не подчинялось никаким законам физики.
— Действительно чудо, — согласилась Немезида. — Ты Паладин, так что должен уметь ездить на лошадях без проблем.
— Вот именно, так что... хм? — Осознав кое-что, я посмотрел на навыки Серебра. Всего их было три: «Бег», «Ветряное копыто» и ещё один неизвестный навык, обозначенный «????», совсем как навык на миазмопламенных наручах.
Я посмотрел подробности навыка «Бег».
Позволяет бежать, когда кто-то едет верхом. У ездока должен быть навык «Верховая езда» или «Езда».
— «Верховая езда»... навык? — прочитал я вслух.
Я не могу ездить на Серебре без этого навыка? — подумал я. То есть могу только водить его шагом?
— У тебя нет этого навыка, — сказала Немезида. — Странно, учитывая, что ты Паладин.
— По моей профессии я могу изучить не так уж много навыков, — сказал я. Пока что у меня были только «Эгида паладина» и лечебная магия низкого уровня.
— Странно, — озадачилась она. — Паладин — это, по сути, улучшение Рыцаря, так что у тебя есть все основания обладать навыком «Верховая езда».
— Да, — согласился я. — ...Погоди, улучшение?
Погодите, Паладины были улучшенной версией Рыцарей.
От осознания последствий этого факта меня пробил холодный пот.
— Немезида, я на секунду выйду из игры.
— Хм? Н-ну, если ты настаиваешь...
Выйдя из игры, я сел за компьютер и начал изучать навык «Верховая езда» и связь между профессиями низкого и высокого ранга.
«Верховая езда» была навыком, практически олицетворявшим Рыцаря — профессию низкого ранга, которая обычно предшествовала Паладину. Поэтому любой, кто шёл обычным путём и становился Паладином после Рыцаря, естественным образом получал навык «Верховая езда». Но из-за стечения обстоятельств я пропустил Рыцаря и сразу перешёл к Паладину.
Это обеспечило мне отличный рост характеристик и преимущество перед большинством новичков. Однако навыков, которые давала профессия Паладина, оказалось крайне мало. На самом деле у меня было всего два: «Эгида паладина» и «Первое исцеление».
У Рука, игравшего за Сутенёра — профессию низкого ранга, — их было гораздо больше. Оставалось предположить, что навыки профессий высокого ранга требуют от игрока изучить навыки профессий низкого ранга из той же группы.
Согласно вики-прохождению, Рыцари не имели доступа к «Эгиде паладина» и заклинаниям лечения — их можно было изучить только после превращения в Паладина. Другими навыками Паладина были «Великий крест» — считавшийся высшей атакой профессии — и «Очищающий серебряный свет», который никто толком не умел добывать.
Все навыки, кроме этих четырёх, были расширенными версиями навыков Рыцаря. К ним относились атакующие и прочие навыки... например, «Верховая езда».
Я сидел за компьютером и молча осмысливал факты.
У меня не было ни одного атакующего навыка Паладина. Мой уровень был в районе двадцати с лишним. К этому моменту он у меня уже точно должен был появиться. Но его не было — значит, моё предположение оказалось верным.
Для большинства навыков Паладина игрок должен был сначала изучить навыки профессии низкого ранга из той же группы — Рыцаря.
Почему брат меня не предупредил? — подумал я. ...А, наверное, он просто не встречал людей, начавших с профессии высокого ранга, так что мой случай оказался для него первым.
Мне казалось, что, как и «Потерянное сердце» Рука, многие профессии высокого ранга требовали достижения максимального уровня в профессиях низкого ранга той же группы. Даже требования к Паладину нельзя было выполнить, будучи обычным новичком нулевого уровня, так что неудивительно, что брат об этом не знал.
— ...Понятно, — пробормотал я. Теперь всё сходилось. Я не мог изучить навык и ездить на Серебре, не сменив профессию на профессию низкого ранга — Рыцаря.
Атакующие навыки меня не слишком волновали. Со мной была Немезида, а недавно я получил миазмопламенные наручи. Однако, чтобы ездить на Серебре, мне нужно было найти способ выучить «Верховую езду».
Я поискал способ изучить его без перехода на Рыцаря и вскоре нашёл решение.
Существовал аксессуар под названием «Амулет конного племени», дававший +1 к навыку «Верховая езда». Только это и требовалось, чтобы я смог ездить на Серебре.
Но это было ещё не всё. Профессии, имевшие предрасположенность к навыкам, полученным благодаря эффектам аксессуаров, действительно могли освоить такие навыки и сделать их своими. Поскольку Паладин был улучшением Рыцаря, очевидно, что у меня имелась предрасположенность к «Верховой езде».
— Да! Вот оно! — воскликнул я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...