Ответ, доносившийся из динамика переговорного устройства, был холоден, безапелляционен и не оставлял нилейшего простора для обсуждения.
─ Следуя протоколу о сотрудничестве, подозреваемый Рон передается оперативной группе Управления национальной безопасности Великобритании. Данные на жестком носителе подлежат немедленному изъятию на месте и передаче отряду «Огненный шторм» для расшифровки на безопасной квартире. Приказы штаба изменениям не подлежат.
Бай Юй до боли сжал рацию пальцами, костяшки побелели, а в груди закипала глухая, не нашедшая выхода ярость.
Всем было прекрасно известно, что внутри Управления национальной безопасности залегли агенты Утопии, и передать туда Рона – все равно что собственноручно отправить ключевого свидетеля прямиком в западню.
Однако руководство Управления Объединенных Сил уже утвердило план, и у полевого отряда не было полномочий идти против официального приказа о передислокации.
─ Вас понял, отряд «Огненный шторм» подчиняется распоряжению, ─ Бай Юй подавил волнение в голосе и оборвал связь.
В салоне автомобиля воцарилась мертвая тишина.
Лукас нахмурился, перевел взгляд на сидевшего на заднем сиденье поникшего Рона и негромко произнес: ─ Командир, прекрасно же зная, что в Управлении есть крыса, мы своими руками рубим все ниточки.
─ Я понимаю, ─ глухо отозвался Бай Юй. ─ У штаба свои соображения, а дипломатические нюансы нам не по чину оспаривать. Держать позиции, ждать группу приема из Управления национальной безопасности.
Внедорожник въехал в назначенную точку передачи – на пустынную межрайонную парковку. Дождь не прекращался, тусклые фонари превратили лужи в зыбкие зеркальные провалы.
Несколько черных бронированных седанов Управления уже поджидали их на месте, многочисленные оперативники рассредоточились по периметру, недвусмысленно нацелив стволы в сторону машины «Огненного шторма».
Стороны по очереди вышли наружу, застыв в напряженном противостоянии.
Лоркан и Изабель мгновенно заняли позиции, прикрывая тактические фланги, Витикор замер наособицу, удерживая бионическую руку в состоянии полной готовности. Лилия продолжала непрерывное сканирование радиоэфира в поисках возможных засад.
Старший агент Управления национальной безопасности выступил вперед, протягивая официальный мандат о передаче.
─ Отряд «Огненный шторм», во исполнение договора о сотрудничестве между Управлением Объединенных Сил и британской стороной, мы принимаем Рона на свое попечение.
Бай Юй бегло просмотрел бумаги, расписался и жестом велел Лукасу вывесть Рона из машины.
Рон поднял голову, его взгляд скользнул по бойцам отряда, а на дне глаз мелькнула неуловимая тень надежды.
Наручники снимать не стали, двое оперативников Управления подхватили его под руки с обеих сторон и потащили к своему транспорту.
─ Постойте, ─ подал голос Бай Юй.
Агенты замерли и оглянулись.
─ Данное лицо проходит по делу международного террористического синдиката «Черный союз» и Утопии. После передачи все протоколы допросов и видеозаписи должны в обязательном порядке дублироваться в лондонский филиал Управления Объединенных Сил. В случае потери связи, внезапной смерти или иных происшествий Управление Объединенных Сил немедленно подключается к расследованию.
─ Таков стандартный регламент, излишне беспокоиться не стоит, ─ агент ответил бесстрастно, уйдя от прямого ответа.
Бай Юй не стал продолжать спор, лишь молча зафиксировал в памяти номер машины и лица оперативников.
Защищенный накопитель по-прежнему надежно покоился на самом дне его рюкзака, жесткий диск никому не передали.
Это был единственный козырь, оставленный штабом в распоряжении «Огненного шторма».
Рона затолкали в салон автомобиля, тяжелые двери захлопнулись. Кортеж не стал задерживаться, резко развернулся и растаял в туманной дымке дождливой улицы.
Лишь когда чужие машины окончательно скрылись из виду, Лилия доложила тихим голосом: ─ Командир, никаких сигналов о помощи зафиксировано не было, но у меня нехорошее предчувствие. Они прибыли слишком быстро, словно заранее знали обо всем и поджидали здесь.
─ Приказ штаба отдали всего полчаса назад, а Управление успело собрать людей и прибыть к месту передачи – само по себе это уже вызывает подозрения.
Бай Юй посмотрел на мерцающие вдалеке огни лондонских кварталов, и тревога на сердце только усилилась.
─ У нас остался жесткий диск, это наш единственный шанс пробить стену. Немедленно выступаем на конспиративную квартиру номер три, запускаем оборудование для дешифровки данных.
Бойцы вернулись по местам, и внедорожник вновь покатил в сторону центра Лондона.
Ночная мгла опустилась на лондонское убежище номер три, на настенных мониторах безостановочно ползли потоки фрагментированных данных, извлеченных с жесткого диска, а бледно-голубое свечение экранов падало на усталые лица бойцов.
Свежие ссадины после бойни в доках еще даже не обработали, в воздухе висел тяжелый запах антисептиков вперемешку с сыростью.
Лилия колдовала над терминалом, фильтруя входящие сообщения, пока на экране не всплыло обычное текстовое уведомление от отправителя по имени Превер.
─ Командир, тут сообщение от Превера.
Бай Юй подошел ближе, вглядываясь в строки.
Текст был выдержан в подчеркнуто вежливой манере: сначала шло дежурное выражение соболезнований и упоминание тяжелого боестолкновения, пережитого отрядом в районе Феликстоу, причем в каждом слове сквозило искреннее участие.
А в самом конце приписка-предупреждение: завтра стартуют праймериз на пост мэра Лондона, отряду настоятельно рекомендуется проявить бдительность к предвыборной обстановке.
─ Превер, главный оппонент Теодора на выборах, ─ тихо произнес Бай Юй, чуть разгладив бродившие на лбу морщины. ─ Это сообщение не зашифровано, оно до неприличия открытое для хитрой ловушки.
Лоркан отложил тряпку, которой чистил оружие, и высказался с твердой уверенностью: ─ Во время прошлых совместных расследований Превер неизменно охотно делился с Управлением политической разведкой. У него кристально чистая позиция, он непримиримый противник экстремистских группировок вроде Утопии. Его предупреждению можно верить.
─ Ему неудобно открыто предъявлять улики – если останутся письменные следы, лагерь Теодора непременно ухватится за это и устроит травлю, ─ слегка кивнула Изабель. ─ Вот он и намекает обиняками, перекладывая сцену на нас. Он прекрасно понимает, что для Теодора Рон – главный козырь, и раз того отдали в Управление национальной безопасности, завтра на праймериз Теодор наверняка попытается что-то предпринять.
Лукас вставил свое слово: ─ Доверять-то доверяем, но бдительность терять нельзя. На праймериз будет толчея, даже если сам Превер ничего не замышлял, недобитки Утопии или «Черного союза» вполне могут подкараулить в засаде.
Сидевший в углу Витикор слегка приподнял голову, и в его искусственных глазах блеснул холодный отблеск: ─ Стоит сходить на разведку. Эта зацепка – наш самый прямой путь подобраться к Теодору на данном этапе.
Бай Юй тут же утвердил план действий.
─ Следуем его подсказке, выдвигаемся на праймериз полным составом для организации контроля.
Он отдал быстрые распоряжения:
─ Лоркан и Изабель маскируются под сотрудников СМИ, работают по внешнему периметру площадки, не выпуская из вида людей из окружения Теодора.
─ Лилия берет терминал мониторинга радиочастот, сканирует зашифрованные каналы связи в поисках стандартных протоколов Утопии.
─ Лукас со мной внедряемся в толпу, наблюдаем за окружением Теодора с близкого расстояния, проверяем, не попытается ли он связаться с Управлением национальной безопасности для освобождения Рона.
─ Витикор занимает господствующую точку на высотке поблизости, обеспечивает дальнее наблюдение и экстренную поддержку.
─ Задача ясна: собрать доказательства связи Теодора, Рона и Утопии.
Лилия отправила дежурное вежливое сообщение с благодарностью, на этом диалог завершился – углубляться в дальнейшую конспирацию не имело смысла.
Конвойный автомобиль Управления национальной безопасности рассекал дождливую лондонскую ночную мгму, шины со свистом резали лужи, вздымая две длинные водяные завесы.
Рон сидел пристегнутый на заднем сиденье, двое оперативников по бокам хранили молчание, и только тихий гул кондиционера нарушал монотонность дороги.
Он рассчитывал, что их везут в следственный изолятор Управления, и внутренне уже приготовился к долгим допросам, никак не ожидая, что кортеж тихо свернет с главных магистралей и возьмет курс на частный особняк в самом центре столицы.
Напряжение в груди Рона нарастало.
Он прекрасно знал, сколько у него на руках улик, связывающих Теодора с Утопией, но сейчас, когда сам он превратился в заключенного, а Управление Объединенных Сил дышало в спину, Рон не был уверен, рискнет ли Теодор выручать его, не предпочтет ли попросту списать ради спасения собственной предвыборной кампании.
Машина плавно затормозила у черного входа особняка.
Несколько штатских сотрудников из команды советников Теодора уже ждали на крыльце. Быстро сверив документы, полевые агенты Управления без лишних слов передали им Рона, и теневая сделка внутри государственной структуры завершилась в тишине и без единой бумажки.
Ошеломленный Рон послушно плелся за советником по безлюдному коридору прямо в приемную залу.
Комната тонула в мягком свете, Теодор в одиночестве стоял у панорамного окна, молча глядя на нескончаемый холодный дождь за стеклом, а услышав шаги, медленно обернулся.
─ Тяжелая выдалась дорога, Рон.
Рон разминал запястья, на которых от наручников остались красные следы, и со сложным выражением на лице произнес: ─ Я думал, вы не рискнете меня вытаскивать.
─ Отряд «Огненный шторм» прижал меня в доках Феликстоу, Управление Объединенных Сил отдало приказ передать меня Управлению национальной безопасности, я уже мысленно распрощался с жизнью.
─ Вы – главное связующее звено между мной и Утопией, я не мог позволить вам сгинуть в застенках Объединенных Сил, ─ спокойно ответил Теодор.
Рон тяжело вздохнул и глухо бросил дурную весть: ─ Но ситуация вышла из-под контроля. Цинь Юймо лично возглавила штурм корабля, Осирис погиб в рубке связи во время перестрелки.
─ Сухогруз прикрытия был вынужден отступить, а зашифрованный жесткий диск с ключевыми данными в итоге достался «Огненному шторму».
Услышав это, невозмутимое выражение лица Теодора мгновенно испарилось, а брови сошлись на переносице.
─ Информация достоверная?
─ Видел своими глазами, ни капли лжи.
Зал погрузился в тишину, только дождь мерно барабанил по оконному стеклу.
Теодор взял себя в руки и постучал пальцем по подоконнику: ─ Ситуация принимает скверный оборот. Без поддержки Утопии, да еще с этим диском на руках у «Огненного шторма», как только они завершат расшифровку, все наши тайные сделки станут достоянием общественности.
─ Завтра выборы мэра, а Превер только и ждет возможности уличить меня в оплошности.
─ И что теперь со мной будет? ─ понизил голос Рон, чувствуя, как тревога с новой силой подбирается к горлу.
─ Посидите здесь, в укрытии, безвылазно, ─ голос Теодора звучал холодно и весомо. ─ Мои люди подчистят все следы передачи, постараемся максимально затянуть расследование «Огненного шторма».
─ Подозреваю, Превер уже связался с ними, и завтра на площадке праймериз они наверняка выставют наблюдение. Всему персоналу вести себя осторожнее, не оставлять улик, по которым нас можно прижать.
─ Как только выборы закончатся, я должен буду заново выстроить каналы связи с верхушкой Утопии.
Чуть посветлело, затяжной холодный дождь наконец иссяк.
У входа на площадку праймериз было не протолкнуться от толпы, журналисты и сторонники кандидатов сплошным потоком заполняли выставочный центр.
В коридорах за кулисами сновали люди из предвыборного штаба, настраивая звуковую аппаратуру и проекторы.
Превер поправлял воротник костюма перед выходом на сцену, как вдруг, обернувшись, заметил шедшего из дальнего конца коридора Бай Юя.
Бай Юй был один, без громозкиго снаряжения, с бесстрастным лицом он неторопливо приближался.
Превер на секунду замер, после чего знаком попросил помощника ненадолго оставить их.
─ Не ожидал, что вы и правда придете.
─ Даже без вашего предупреждения мы бы не упустили шанс, ─ вполголоса произнес Бай Юй.
─ Сверим часы. По нашему приказу Объединенных Сил, после передачи британскому Управлению национальной безопасности Рон словно сквозь землю провалился.
─ Управление дает невнятные отговорки, отказываясь называть место содержания и выдавать протоколы допросов, поэтому мы пока не можем засечь его точные координаты.
Взгляд Превера резко помрачнел: ─ Предсказуемо. Теодор держит в Управлении своих людей, скорее всего, Рона уже перевели втайне.
─ Пока компромат Рона молчит, Теодор может спать спокойно.
─ И еще одна важная деталь, ─ продолжил Бай Юй. ─ Осирис погиб во время штурма в доках Феликстоу.
Брови Превера сошлись еще круче: ─ Раз Осирис мертв, канал связи Теодора с исландским филиалом Утопии оборван на корню.
─ Сейчас о местонахождении Рона ничего не известно, а ключевой носитель у нас на руках, так что перевес пока на нашей стороне.
─ Дальше в планах значится еще кое-что, во-первых, ваши выборы: если вы сядете в кресло мэра, влияние Утопии в Лондоне сожмется до минимума.
─ И во-вторых...
─ Что именно?
─ Воскрешение Осириса... как бы то ни было, мы обязаны искоренить эту технологию...
─ Будь то ради борьбы с Утопией или из уважения к человеческой жизни...
─ Хоть люди на словах и разглагольствуют о жизни перед лицом смерти, но кто из них устоит перед соблазном воскрешения...
─ Ладно... впрочем, неважно.
─ Весь наш отряд уже занял позиции. Витикор контролирует высотки, остальные бойцы следят за входами и выходами, держа под прицелом всех людей из свиты Теодора, ─ отрезал Бай Юй.
─ Мы не станем первыми вмешиваться в ход выборов, но если Теодор вздумает действовать жестко, чтобы удержать позиции, «Огненный шторм» ответит незамедлительно.
Превер слегка кивнул, глядя на кипящую людьми главную сцену.
─ Я выступлю как планировалось. Сейчас Теодор загнан в угол, трудно предугадать, что он выкинет, так что будьте начеку.
─ Мы держим руку на пульсе, ─ коротко попрощался Бай Юй и, повернувшись, растворился в потоке людей.
Превер проводил его взглядом, разгладил складки на пиджаке и зашагал к выходу на сцену.
Зал взорвался овациями и криками одобрения, Превер шагнул из-за кулис под свет софитов.
Яркий луч упал на него, мгновенно утопив в сиянии, а волна приветственных криков от тысяч сторонников ударила в лицо под непрерывный треск затворов фотоаппаратов.
Он взмахнул рукой, призывая к тишине, и гул начал стихать.
─ Доброе утро, дорогие жители Лондона.
Голос Превера разнесся по всему залу через мощные динамики, чистый и уверенный, без тени суеты.
─ Над сегодняшним Лондоном нависла невидимая угроза. Транснациональные силы просачиваются в город, мутные течения бродят меж коридорами власти и подворотнями, а многие предпочитают закрывать глаза, ослепленные личной выгодой.
Зал притих, репортеры застрочили блокнотами.
─ Я всегда стоял на том, что городское управление не должно превращаться в рынок для сделок. Ни один человек, какого бы высокого поста он ни занимался, не имеет права заигрывать с внешними силами и торговать безопасностью граждан ради сиюминутной выгоды.
─ Если мне выпадет честь стать мэром Лондона, моей первоочередной задачей станет очищение городской системы от скрытых язв, искоренение трансграничного серого рынка и обрушение щупалец экстремистов. Власть должна служить щитом для людей, а не услаждать амбиции горстки дельцов.
Аплодисменты вспыхнули с новой силой, волнами прокатываясь по залу.
Сбоку от сцены, на самом краю толпы.
Бай Юй стоял в тени массивной колонны, глазами шаря по рядам для почетных гостей, где засел Теодор.
Тот сидел неподвижно, с внешне спокойным выражением лица, но пальцы его нервно постукивали по подлокотнику стула – ни радости, ни гнева по его лицу прочесть было нельзя.
В наушнике раздался приглушенный голос Лилии: ─ Командир, чистота радиочастот в окружении Теодора резко подскочила, они пересылают друг другу сообщения, но расшифровать содержимое пока не удается.
Бай Юй ответил коротко: ─ Следить дальше, не упускайте никого из виду.
На сцене Превер закончил речь и слегка поклонился.
Ведущий объявил выход следующего кандидата.
Прожекторы качнулись, устремив лучи на выход из кулис, откуда уверенной поступью вышел Теодор.
Зал ответил не менее оглушительной волной криков, он чуть приподнял руку в знак приветствия, выражая сдержанное спокойствие – полная противоположность агрессивному стилю Превера.
─ Уважаемые граждане, благодарю вас за то, что пришли сегодня.
Голос Теодора лился ровно и мягко, обладая какой-то умиротворяющей силой.
─ Лондон переживает неспокойные времена, в доках гремят конфликты, слухи расползаются повсюду, многие охвачены страхом. В такие моменты нам как никогда нужны стабильность и порядок, а не раскол города подозрениями и взаимной грызней.
Его слова искусно парировали недавнюю речь Превера: ни намека на открытый спор, но грань проведена четко.
─ Слепая охота на ведьм лишь расшатает государственную машину и посеет панику. Управлять городом нужно на основе выверенных планов, а не бездоказательных обвинений.
Журналисты в первых рядах усердно конспектировали. Бай Юй, укрывшись в тени колонны, неотступно следил за оратором сквозь просветы между людьми. В наушнике Лилия докладывала о ходе мониторинга.
Теодор продолжил: ─ Я обещаю навести порядок в экономике Лондона, гарантировать бесперебойную работу портовых терминалов и защитить общественное спокойствие. Нас не должны отвлекать внешние распри, наш долг – думать о повседневной жизни простых лондонцев.
Он тщательно обходил стороной темы Утопии и транснациональных синдикатов, избегая упоминаний скрытых угроз и сглаживая все острые углы.
Его советники в гостевой ложе обменивались многозначительными взглядами, зорко контролируя периметр зала.
Никто не знал наверняка, где прячется Рон, гибель Осириса и попавший к «Огненному шторму» диск висели над ними дамокловым мечом, готовым рухнуть в любую секунду.
Ближе к концу речи Теодор слегка наклонил голову в знак поклона.
─ Я верю в мирный и процветающий Лондон и прошу вас оказать мне доверие.
Грянули аплодисменты.
И в тот же миг в наушнике раздался взволнованный голос Лилии:
─ Командир! Зафиксирован всплеск неизвестного зашифрованного сигнала на западном заднем выходе из здания, похоже, они собирают людей!
Взгляд Бай Юя стал жестким.
─ Лоркан, Изабель – немедленно в обход на запад, перекрыть черный выход. Витикор, взять под особый прицел свиту Теодора.
Тем временем Теодор плавно сошел со сцены, сохраняя на лице дежурную улыбку, и никто из присутствующих не догадывался, какая буря зреет за этой маской.
Стоило Теодору сойти со сцены, как репортеры лавиной ринулись к нему, обрушивая град вопросов наперебой под вспышки камер.
Один из влиятельных политических обозревателей прорвался вперед, сунув микрофон прямо ему под нос:
─ Господин Теодор, только что кандидат Превер открыто говорил об угрозе проникновения извне и грязных сделках во власти, и все сочли это камнем в ваш огород. Что вы можете на это ответить?
Теодор сохранял безупречно вежливую улыбку и не спеша начал:
─ Избирательная кампания должна строиться на решении социальных проблем, а не на беспочвенных домыслах и грязном пиаре. Лондон и без того трясет, а искусственное нагнетание подозрительности лишь множит панику. Я не намерен участвовать в подобных баталиях без улик.
Другой журналист из портового округа тут же перехватил инициативу:
─ Недавно в порту Феликстоу прогремели масштабные взрывы, завязанные на вооруженную группировку Утопия. Ходят слухи, что чиновники высшего звена состоят в связи с этой конторой, есть ли у вас какие-то данные?
При этих словах в глазах Теодора на миг промелькнула свинцовая тень, но она тут же сменилась привычным выражением.
─ Расследованием этого инцидента занимается Управление национальной безопасности, все официальные комментарии будут исходить от них. До оглашения итогов любые догадки безответственны. Я верю, что правоохранители справятся с кризисом.
На краю толпы стоял ничем не примечательный Бай Юй.
Он тонко подметил: всякий раз, когда репортеры упоминали Утопию или Управление, двое охранников по бокам от Теодора незаметно напрягались и переглядывались.
Еще один репортер вклинился в разговор: ─ Ранее отряд Управления Объединенных Сил проводил операцию в доках и забрал ключевого свидетеля Рона, но после передачи тому в Управление след его простыл. Вам известно, где сейчас находится Рон?
Этот вопрос бил точно в цель.
Теодор отвечал ровно, не пропуская ни единой лишней детали: ─ Рон проходит по делу Управления национальной безопасности, где он находится – государственная тайна, мне это неизвестно. Мое знакомство с этим человеком исчерпывается самыми поверхностными рабочими контактами, ничего добавить не могу.
Он тщательно отмежевывался, стирая любые видимые следы своей привязки к Рону.
В наушнике раздался тихий шепот Лилии: ─ Командир, частота шифрованного трафика людей Теодора снова ползет вверх, они продолжают передавать наружу пакеты данных.
Бай Юй бросил в эфир: ─ Продолжайте пеленговать источник. Проверьте, не пытается ли кто-то из посторонних подобраться к кругу интервьюеров.
Репортеры продолжали засыпать политика вопросами, вспышки камер слепили глаза.
Теодор гладко отражал все колючие выпады, искусно обходя подводные камни и неизменно возвращая беседу к проблемам экономики и благосостояния.
Короткое интервью подошло к концу, под прикрытием охраны Теодор вырвался из кольца прессы и быстрым шагом направился в гардеробную комнату для VIP-гостей.
Стоило ему переступить порог коридора, как миролюбивая маска слетела с лица, и он отрывисто бросил телохранителю:
─ Свяжитесь с особняком, убедитесь, что с Роном все в порядке. И приготовьтесь, мы не можем позволить «Огненному шторму» и дальше висеть у нас на хвосте.
В тенях углового коридора Лоркан издалека наблюдал за этой сценой, молча транслируя информацию остальным членам отряда.
Шум на площадке праймериз начал стихать, публика расходилась.
Превер пригласил отряд «Огненный шторм» в свой временный штаб в центре города переждать оглашение итогов первого тура голосования.
Обстановка в офисе была аскетичной, из панорамных окон открывался вид на улочки Лондона.
Бай Юй с Лукасом сидели на диване напротив Превера.
─ Теодор всю речь петлял от неудобных вопросов, а когда зашла речь о Роне и Утопии, глазом не моргнув всё спустил на тормозах, ─ заговорил Бай Юй. ─ Поведение его свиты выдает суету, они явно стягивают людей втемную.
Превер отпил воды из стакана, помрачнев лицом: ─ Его главным козырем был Рон, но теперь тот исчез, а Осирис мертв, что отрезало помощь от Утопии. Чем сильнее он прижат к стенке, тем выше шанс, что он сорвется.
─ Мы по-прежнему не можем выйти на логово, где прячут Рона, ─ добавил Лукас. ─ Внутренний агент Управления зачищает следы слишком чисто, стандартным поиском его не вскроешь.
─ Нам остается надеяться лишь на расшифровку диска, уповая, что мы раньше них доберемся до доказательств сделок Теодора.
Шло время, в комнате висело тяжелое напряжение, каждый ждал окончательных цифр.
Наконец дверь распахнулась, и помощник Превера влетел внутрь с мрачным лицом.
─ Господин Превер, есть предварительные итоги подсчета.
Превер подался вперед: ─ И каков результат?
─ Теодор вырвал победу в первом туре с минимальным отрывом. Разрыв между кандидатами составил менее трех процентов.
В офисе воцарилось молчание.
Превер медленно откинулся на спинку кресла, прижав пальцы к переносице.
─ Всего пара процентов... Но победа в первом туре дает ему колоссальное преимущество в медиапространстве. В дальнейшей гонке он прибережет куда больше рычагов.
Лицо Бай Юя окаменело: ─ Такой расклад заставит Теодора еще яростнее зачищать хвосты. Рон все еще у него, и если мы не успеем раскопать улики до того, как он официально въедет в мэрское кресло, у него будет достаточно власти, чтобы замести следы навсегда.
─ Он на этом не остановится, ─ Превер поднял глаза на Бай Юя. ─ Почуяв вкус победы и стоя у края пропасти, он пойдет на всё, чтобы устранить угрозу.
─ Берегите себя, в следующем раунде он вполне может нанести удар по вам напрямую.
За окнами сгущались сумерки, первый тур голосования подошел к концу.
Эта хрупкая победа временно стабилизировала позиции Теодора.
Лукас подошел к окну, обменявшись короткими репликами с дежурившим у дверей Лорканом, в комнате остались лишь Бай Юй и Превер.
Лучи заходящего солнца пробивались сквозь стекло, вытягивая их тени на полу.
После короткой паузы Превер посмотрел на многоэтажки за окном и произнес негромко:
─ Большинство тех, кто рвется на политическую сцену, гонятся вовсе не за процветанием города, а за властью.
Бай Юй молчал, не перебивая.
─ Я видел, как Лондон шаг за шагом разъедала ржавчина. Схемы капитала, внедрение иностранных агентов, тайные сговорщики во власти.
─ Эта паутина серости оплела весь город. Когда я шел в мэры, у меня была простая цель: я хотел вернуть Лондону безопасность, добытую не закулисным торгом.
Голос Превера звучал глухо.
─ Политики не должны быть марионетками капитала, а обычные люди – разменной монетой.
─ Наши цели совпадают, ─ тихо отозвался Бай Юй. ─ «Огненный шторм» прошел через многое, мы навидались экстремистов вроде Утопии, использующих любые бреши в законах ради наживы.
─ Если власть срастается с тьмой, расплачиваться за это всегда приходится простым людям.
─ Но этот путь полон терний, ─ Превер покачал головой. ─ Чтобы вычистить авгиевы конюшни, придется пошатнуть слишком много переплетенных интересов.
─ Теодор согласился принять помощь Утопии, потому что предпочел сделку с дьяволом. Ради кресла мэра он готов закрыть глаза на угрозы, нависшие над городом.
─ Компромиссы не имеют конца, ─ голос Бай Юй звучал ровно. ─ Сиюминутная выгода неизменно оборачивается цепями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...