Летом 2184 года в Военной академии Нельфы
Глубоко в Шварцвальде на севере Германии.
Густые заросли пихт укрывали всю горную гряду, а Военная академия Нельфы пряталась в этом отрезанном от внешнего мира уголке.
Это место находилось под прямым управлением Управления Объединенных Сил, по периметру его окружали многослойные рубежи охраны: высоковольтные электросети, сейсмические датчики движения и круглосуточные инфракрасные камеры видеонаблюдения образовывали плотную сеть обороны, закрытую для посторонних.
Академия занималась целевым отбором одаренной молодежи по всему миру, формируя резерв элитных бойцов для подразделений специального назначения разных стран и элитных боевых отрядов под началом Управления.
Один юноша стоял у ворот академии: ─ Нельфа... Я здесь...
Его звали Бай Юй, он был наполовину китайцем, наполовину немцем, выходцем из потомственной немецкой военной семьи.
Отец долгие годы служил в европейском театре военных действий Управления, и с самого детства Бай Юй привык расти под разговоры о вооруженных конфликтах и поддержании приграничной стабильности.
Мать родом из китайской провинции Чжэцзян, она была опытным инженером-механиком в китайском филиале Управления Объединенных Сил. С начала XXI века в Китае не происходило никаких локальных конфликтов, и по уполномочению центрального правительства она в одиночку отправилась в Берлин, чтобы посвятить себя глобальным миротворческим научно-исследовательским проектам. Позднее в Нельфе она встретила отца Бай Юя, того немногословного немецкого генерала...
Перед отъездом отца он передал сыну пожелтевшее руководство по тактической теории, наказав помнить, что за внешней маской мира всегда таится война.
Юноша был худощав, его выдержка и хладнокровие заметно превосходили сверстников. Из багажа – лишь армейский рюкзак за плечами, в котором лежали личные документы да пара сменных комплектов одежды.
Во внешнем мире к тому моменту прошло уже тридцать четыре года со дня Третьей мировой войны, и человечество все еще поддерживало видимость хрупкого мира.
Группа «Утопия» открыто заявляла лишь о разработках в области искусственного интеллекта и гражданских проектах по кибернетической модификации человеческого тела.
Исподтишка же она уже сформировала тайные вооруженные формирования, испытывала боевых человекоподобных роботов и втайне поддерживала группировки в различных регионах, тогда как мелкие столкновения случались лишь в отдаленных горячих точках, и подавляющее большинство обывателей еще не подозревало о надвигающемся кризисе.
Пройдя вступительную регистрацию и миновав массивные ворота из сплава, Бай Юй официально ступил на территорию академии.
Здесь собирались новобранцы со всех уголков земного шара: молодежь из Великобритании, Франции, России и государств Восточной Европы.
Учебный режим в академии царил суровый, а программа делилась на два основных направления: теоретическое и практическое.
Лекции охватывали глобальное тактическое командование, прогнозирование действий противника, дешифровку разведданных и международное военное право военного времени; практическая подготовка включала владение всеми видами стрелкового оружия, рукопашный бой, выживание в дикой природе, минно-взрывное дело и полевую первую помощь.
Остальные курсанты расслаблялись и отдыхали после изнурительных тренировок, но Бай Юй почти не отдыхал. Каждую ночь перед отбоем он в одиночку запирался в классе тактического моделирования, снова и снова прокручивая в памяти полные сценарии всех прошлых локальных войн на планете и просчитывая варианты прорыва обороны в самых разных ситуациях.
Чувство тревоги за будущее, заложенное семьей, не позволяло ему расслабляться ни на минуту.
Два года в военном училище, изо дня в день наполненные тяжелейшей муштрой, выковали его: физическая форма, тактическое мышление и способность принимать решения на месте превосходили показатели сокурсников, его общая успеваемость годами прочно держалась на первой строчке рейтинга, а многие старшие офицеры-инструкторы видели в нем будущий козырной туз Управления.
Спустя два года, достигнув совершеннолетия, Бай Юй официально окончил Военную академию Нельфы.
Пройдя череду строжайших проверок на благонадежность и практических экзаменов, он был зачислен в командный отдел штаб-квартиры Нельфы, с головой окунувшись в выполнение боевых задач на передовой.
Поначалу его миссии сводились к трансграничным зачисткам банд торговцев оружием, стабилизации границ и спасению заложников.
Каждое реальное боестолкновение стирало с юноши последние следы наивности. Его боевым правилом было «сберечь жизни товарищей во что бы то ни стало»; хладнокровно просчитывая вражеские засады, он неизменно завершал операции с минимальными потерями, одну за другой зарабатывая боевые заслуги.
Всего год спустя девятнадцатилетний Бай Юй получил внеочередное звание и был отобран в отряд специального назначения Управления – «Огненный шторм», одновременно приняв командование им.
С получением приказа пятеро бойцов «Огненного шторма» готовились воссоединиться со своим командиром.
Первым прибыл британский боец Коль Гринолл, занявший место штурмовика. Рослый, крепкого телосложения, с общительным и открытым характером, он мастерски владел техникой штурма зданий и ближнего боя. Дома у него остался младший брат, и единственным заветным желанием Коль питал скорейшее окончание войны, чтобы уйти в отставку и вернуться к семье.
Второй была немка Конетт фон Пальц, отвечавшая за связь и штурмовые операции. Короткие аккуратные золотистые волосы, полный комплект портативного оборудования для постановки помех за плечами – она умела перехватывать частоты, шифровать сообщения, а при необходимости шла напролом в первых рядах. Устав от бесконечной войны, она грезила о планах после победы поселиться в тихом городке на юге Германии.
Третий – россиянин Мольния Феодоров Волков, тяжелый пулеметчик группы. Могучий богатырь, отвечавший за плотное подавляющее огнем прикрытие при наступлении всего отряда, по характеру простой и добродушный. В свободное время он частенько отпускал шутки: мол, если их когда-нибудь переведут нести службу на орбитальную станцию, звезды на небе станут глазами их товарищей на земле.
Четвертая, француженка Изабель де Аквитани, штатный боевой медик отряда. Обладательница чуткого и мягкого нрава, она в совершенстве владела навыками полевой медицины, лечения травм и попутно успокаивала расшалившиеся нервы бойцов.
Последний член группы, британский снайпер Лоркан Гогенцоллерн. Немногословный от природы, он специализировался на дальней точечной стрельбе и внешнем охранении, обладал острой наблюдательностью и привык в одиночку исследовать поле боя.
Первая встреча шестерки. Коль сделал шаг вперед и первым протянул руку.
─ Командир, я Коль. Надеюсь, в каждой предстоящей миссии все мы будем возвращаться живыми и невредимыми.
Конетт тоже шагнула вперед:
─ Командир, Конетт фон Пальц, прибыла по вашему приказу.
Мольния тяжело хлопнул Бай Юя по плечу, произнеся с подкупающей прямотой: ─ Огневая мощь на мне, сквозь мою линию никто живым не прорвется.
Изабель мягко улыбнулась: ─ Я отвечаю за медчасть и минимизацию потерь, если кто-то из вас получит хоть царапину, сразу ко мне.
Лоркан лишь едва заметно кивнул, устремив взгляд на лесистые холмы за окном и молчаливо приступая к охранению.
Бай Юй по очереди пожал руки всем пятерым, окончательно утвердив внутренний устав отряда.
─ Я ваш командир Бай Юй. Первая нерушимая заповедь отряда «Огненный шторм»: в приоритете личное спасение, миссия – вторична. Я... не стану собирать ваши трупы...
─ Ха-ха-ха-ха-ха... ─ раздался дружный смех в учебной аудитории, и лица их пока еще озаряли улыбки.
В последующие годы эта шестерка бок о бок выполняла трансграничные задания.
Бесчисленные вылазки в дикую преграду, операции по спасению заложников и контртеррористические реиды отточили их командное взаимодействие до абсолютного автоматизма.
Тихими вечерами, когда не было полевых выходов, они укладывались на лагерной траве, глядя на звезды и болтая о планах на долгую мирную жизнь после отставки.
Каждому казалось, что это спокойствие продлится вечно.
Но смерть никогда не выбирает любимчиков, и герои тоже падают во тьму.
Шел 2190 год, пролетело шесть лет.
Окраина Эдмонтона в Канаде, заброшенный подземный секретный научно-исследовательский комплекс.
Это была лаборатория времен Третьей мировой войны, где укрылись остатки разгромленной фракции механистов.
Доктор Байрон, оставшийся в живых ключевой исследователь механистов, втайне возобновил эксперименты, углубившись в изучение технологий «машинного сознания».
Корпорация «Утопия» втайне снабжала его деньгами и данными экспериментов, планируя после доработки технологии машинного сознания наладить массовый выпуск человекоподобных боевых роботов, чтобы полностью подчинить себе все механизированные единицы на полях сражений.
Получив эти сведения, Управление экстренно отдало приказ: отряду «Огненный шторм» надлежало проникнуть на объект, арестовать или ликвидировать доктора Байрона и уничтожить всю документацию.
Накануне отправки шестерка по обыкновению сидела кружком на траве у палаток.
Коль достал фотографию своего младшего брата Лукаса. Он
смотрел на снимок и легко произнес: ─ Как только закончим с этим заданием, попрошу длинный отпуск и поеду домой к Лукасу.
Конетт листала путеводитель, прикидывая жилье в том самом южногерманском городке; Мольния травил привычные шуточки про орбитальные станции; Изабель перебирала содержимого медицинского рюкзака, пересчитывая запасы кровоостанавливающего; Лоркан чистил снайперскую винтовку, молча глядя вдаль.
Бай Юй поднял глаза к звездам, и сердце почему-то кольнуло недоброе предчувствие, но взглянув на расслабленные лица товарищей, он подавил этот дурной знак.
9 сентября 2190 года спецоперация под кодовым наименованием «Красный клен» официально стартовала.
12 сентября отряд «Огненный шторм» прибыл междугородним поездом в Эдмонтон, провинция Альберта, Канада.
Осенний дождь с пронизывающей ледяной крошкой моросил над пожелтевшими кленовыми лесами в окрестностях Эдмонтона.
Густые пласты побуревших листьев устилали заброшенное шоссе, окутывая безлюдную глушь осенним увяданием.
До городской черты отсюда было около семи километров, сама база пряталась глубоко под холмами, а на поверхности виднелось лишь одноэтажное бетонное здание времен Третьей мировой, тогда как прочие входы уходили в толщу скальной породы.
Бойцы вышли из транспорта порознь, собравшись на заброшенной заправке в пригородной зоне.
Лоркан отделился от группы первым, неся модифицированную дальнобойную винтовку, и поднялся на известняковую возвышенность к западу.
Моросящий дождь мешал тепловизионному наблюдению, но ему это шло лишь на руку, создавая естественное укрытие. Установив оружие и активировав тепловизор, он принялся методично сканировать холмы, отвечая за дальнее периметральное охранение.
Бай Юй пригнулся, остальные четверо последовали его примеру, продвигаясь в тени кленовых зарослей.
Конетт повесила на спину рюкзак-глушитель, включив режим подавления низких частот – это отсекало любые попытки базы связаться с «Утопией» в реальном времени и не давало противнику послать сигнал тревоги.
─ По периметру наружного контура установлены сейсмические мины, у наземной постройки два постоянных поста, на них вахту несут двое наемников-часовых, ─ прошептала Конетт, не отрывая глаз от слабого сигнала на планшете. ─ Внутри минимум двенадцать вооруженных охранников, всё снаряжение поставлено «Утопией».
Коль вскинул штурмовую винтовку, готовясь к проникновению в здание, и положил палец на дугу спусковой скобы: ─ Зачистка входа за мной, часовых уберу первым.
Мольния взвалил на плечо ручной пулемет, прижавшись спиной к толстому стволу клена и контролируя фланги, страхуя от возможных обходов.
Изабель закрепила на груди медицинский подсумок со жгутами и антишоковыми препаратами, неотступно следуя за штурмовой группой.
Бай Юй вгляделся в тактический терминал, вызывая схему подземных коммуникаций, полученную со спутника перед выходом.
Подземная лаборатория состояла из трех ярусов: на первом располагались комнаты отдыха охраны и арсенал; на втором – серверная и экспериментальные смотровые камеры; на самом же дне находилась главная лаборатория доктора Байрона, где хранились все ценные бумаги и прототип машинного сознания.
Единственный аварийный выход вел в природную пещеру в трехстах метрах к востоку от базы.
─ План действий, ─ вполголоса скомандовал Бай Юй. ─ Мы с Колем снимаем внешние посты. Конетт держит помехи активными. Мольния держит главный вход на поверхности, при засветке – сразу подавляющий огонь. Изабель идет хвостом за штурмовой двойкой, быть наготове. Лоркан, держи на прицеле эвакуационный выход в пещере, если Байрон попытается уйти там – перехватить без предупреждения.
Все молча кивнули в знак согласия.
Дождь усиливался, капли барабанили по увядшей листве, заглушая шаги бойцов.
Коль обошел здание с тыла, используя стволы деревьев как укрытие, вытащил боевой нож и бесшумно снял первого зазевавшегося часового.
Бай Юй подкрался сбоку, зажав рот и нос второму наемнику, и мастерски завершил нейтрализацию. Тела обоих бесшумно рухнули в мокрую листву.
Коль толкнул проржавевшую тяжелую железную дверь: в тусклом полумраке хостинг-зала первого этажа микали красные огоньки аварийных ламп. Двое охранников о чем-то болтали, не замечая беды.
Короткие сдвоенные выстрелы оборвали их жизни, а шум ливня заглушил хлопки, не дав тревоге уйти на глубокие уровни.
Едва они шагнули внутрь, как на планшете Конетт взвыла тревога.
─ Плохо! Сработал пассивный внутренний датчик. Система перекрытия активирована досрочно, все гермодворики на второй уровень закрываются.
Оглушительная сирена тревожного цвета залила подземелье багровым миганием.
Из глубин донесся топот множества ног – вооруженная до зубов охрана толпой спешила к лестнице первого этажа.
Мольния моментально занял позицию у стены, направив ствол в проем лестницы, и в тусклом пространстве захлестнул врагов ливнем свинца, намертво прижав их к бетону.
Пули противника вгрызались в стены, высекая снопы искр и крошева бетонную крошку.
Изабель прижалась спиной к укрытию, отслеживая трассеры и высматривая раненых.
─ Затворы падают слишком быстро, вручную не продавить! ─ Коль с размаху врезал тяжелым ботинком по створке, но массивная сталь даже не дрогнула.
Мозг Бай Юя лихорадочно просчитывал варианты.
Парадный проход заблокирован превосходящими силами, лобовой штурм – самоубийство.
Он бросил взгляд на схему и принял решение.
─ Забыть про лестницу, ищем вентиляционную шахту на второй уровень. Мольния держит рубеж здесь, вяжи их всех на этой отметке. Остальные – за мной.Ы
Мольния поднял большой палец, не прекращая поливать свинцом лестничный пролет.
Бай Юй, Коль, Конетт и Изабель развернулись, промчались через подсобку первого этажа, сорвали крышку широкой вентиляции и один за другим нырнули в узкую трубу.
Внутри пахло пылью, а снизу доносились крики и треск выстрелов.
Конетт на ходу ковырялась в кодах доступа к серверной второго уровня.
На каменистой вершине Лоркан припал к мокрой почве.
В прицел попали две тюнингованные внедорожника, заводившиеся у выхода из пещеры.
Группа охранников выводила доктора Байрона.
Палец плавно нажал на спусковой крючок.
Пуля прошила переднее колесо машины, та юзом ушла в сторону и замерла у самого зева пещеры. Побег сорвался, боевики тут же открыли слепой огонь по гребню. Лоркан хладнокровно сменил лежку, отсекая подкрепление с флангов.
Внутри вентканала Конетт взломала замок серверной.
Четверка вывалилась в просторное помещение. Десятки стоек гудели, а на мониторах бежали строки исходного кода машинного разума.
Потоки данных, поступавшие из «Утопии», обновлялись в реальном времени.
─ Все резервные копии на третьем ярусе, здесь лишь дубликаты, ─ застучала по клавишам Конетт. ─ Байрона тут нет, он уже внизу.
И в этот момент из глубины третьего этажа донесся низкий утробный гул.
Первый образец боевого человекоподобного робота поднимался наверх.
Скрежет металла резал слух.
Коль напрягся до звона в жилах: ─ Дерьмо, они подняли железяку.
Бай Юй холодно прищурился, восстанавливая в памяти характеристики машины.
У ранних моделей были слабости в системе охлаждения, обычный дым сбивал прицелы.
─ Конетт, дымовые термоэкраны! Ослепи сенсоры. Коль отвлекает фронт, я обхожу с тыла к силовой установке. Изабель остается у входа в серверную.
Дымовая завеса густо затянула лестничный пролет между уровнями.
Слепая машина засыпала проход пулями.
Коль поливал ее огнем, стягивая на себя весь фокус.
Бай Юй под прикрытием дыма скользнул за спину робота, всадив пулю точно в уязвимый узел затылка.
Взрыв разметал искры, и махина рухнула на пол, испуская клубы черного дыма.
Разобравшись с железом, тройка бросилась на третий этаж в главную лабораторию.
Доктор Байрон в белом халате, прижавшись спиной к огромному серверу, с безумной улыбкой смотрел на них с экранов.
На его столе лежали распечатки чертежей, а в ядре крутился исходный код.
─ Вам не остановить «Утопию», ─ кричал он в камеру. ─ Когда эти солдаты выйдут в мир, все изменится. Мир – лишь мгновение, война – вечна.
Бай Юй смотрел на него сквозь объектив: ─ Прекрати эксперимент и сдай материалы.
─ Ха, попробуй взять их сам!
В ту же секунду на планшете Конетт вспыхнули точки.
─ ?! ─ лицо ее побелело. ─ Нас зажали.
Дождь над Эдмонтоном продолжал хлестать по побуревшей листве.
Смертельная ловушка захлопнулась вокруг отряда.
С обоих концов коридора перли наемники «Утопии», заходя с лестницы и тылового выхода серверной.
Град пуль вдребезги разнес защитное стекло, искры посыпались с потолка.
Коль вел огонь на подавление, отбивая атаки с тыла.
Все внимание бойцов было приковано к фронту, и никто не заметил, как тройка диверсантов обошла их по служебному тоннелю.
Электрошоковый снаряд вонзился точно в шею Конетт, лишенной шлема. Разряд парализовал тело, гарнитура выпала из ослабевших пальцев, и девушка рухнула лицом вниз.
Дрое бойцов подскочили, зажали ей рот и поволокли вглубь третьего уровня.
─ Конетт! ─ вскинулся Бай Юй, пытаясь перенести огонь, но плотный шквал не давал оторваться.
На первом этаже положение тоже рухнуло.
Мольния выжигал патроны до последнего, когда случайная пуля пробила ему правый бок. Тяжелый удар опрокинул русского богатыря на бетон.
Кровь залила форму, но он, привалившись к стене, продолжал отстреливаться из последних сил.
Коль перехватил рапорт по внутренней связи и принял решение. Он посмотрел на командира:
─ Командир, иди за Байроном и выручай Конетт. Первый этаж на мне, я прикрою отход Мольнии.
Не дожидаясь ответа, Коль выкатился в коридор, превратив угол в огневую точку.
Он влил весь оставшийся боезапас в наступавшую толпу, запечатывая проход ценой собственной жизни.
─ Тц... ─ Бай Юй метнулся следом за похитителями.
Вся злость врагов обрушилась на штурмовика, десятки пуль прошили его грудь.
Коль осел на стену, ствол выпал из рук.
Фотография маленького Лукаса выпала из нагрудного кармана в лужу.
Изабель, проглотив ком в горле, нарушила приказ и бросилась к первому этажу, упав на колени рядом с истекающим кровью Мольнией.
Там, внизу, они оказались заперты в ловушке.
Лоркан на гребне тоже не мог помочь – его прижимали боевики у пещеры.
В серверной остался только Бай Юй.
Пробиваясь через заслоны, он ушел вглубь третьего уровня вслед за Байроном.
Пройдя коридор, он оказался в закрытом кабинете.
На мониторе Конетт была привязана к креслу нейлоновыми стяжками.
К ее поясу крепился взрывной пакет, детонатор доктор держал в руке.
Одно движение пальца – и все взлетит на воздух.
Она смотрела на Бай Юя глазами, полными отчаяния и боли.
Байрон вальяжно сидел на столе, крутя в руках старый револьвер с одним патроном в барабане.
─ Наконец-то ты один, капитан Бай Юй, ─ усмехнулся он. ─ Твои друзья мертвы или ранены, снайпер далеко. Никто не поможет.
Бай Юй опустил ствол.
─ Сыграем? ─ Байрон крутанул барабан, щелкнув им. ─ Русскую рулетку.
Он сдвинул револьвер по столу к нему.
─ Откажешься – взорву ее.
Конетт мотала головой, срывая голос: ─ Бай Юй!! Убей его!! Не смотри на меня!!
Снаружи шел бой, внизу Изабель билась за жизнь Мольнии.
Бай Юй молча взял пистолет.
Байрон приставил ствол к виску и нажал.
«Щелк».
Осечка.
Он хохотнул и толкнул револьвер обратно.
Бай Юй перевел дуло на него. Конетт истошно завизжала: ─ Брось ствол!! Я сказала, брось его к чертям!
«Щелк».
Снова пусто.
«Щелк».
Опять ничья.
─ Хватит игр! ─ взвизгнул ученый.
«Щелк».
Тишина.
Лицо Байрона побелело от страха.
─ Ты что, совсем не дорожишь ими?!
Бай Юй не дрогнул лицом.
Конетт закрыла глаза, улыбнувшись сквозь слезы.
Руки Байрона затряслись.
─ Ты... демон...
«Бах!»
Грохот выстрела разорвал тишину кабинета.
Что прокричала Конетт в этот миг, Бай Юй уже не услышал.
Взрывная волна разметала стены, обрушив потолочные перекрытия.
Оглушенный грохотом и осыпанный крошкой, он рухнул лицом вниз, погружаясь во тьму.
Очнулся он в больничной палате Нельфы.
Запах лекарств, стерильная белизна потолка.
Капельница в вене, перевязанное плечо.
Ночь за окном.
Воспоминания ударили наотмашь: взрыв, кровь Коль, пропавшая Конетт.
Он дернулся сесть, но резкая боль пронзила тело.
У двери стояла бледная Изабель с красными от слез глазами.
─ Ты очнулся... Дэвис вытащил нас, операция завершена.
─ Коль? Мольния? Байрон? ─ выдохнул он.
─ Коль погиб на первом этаже. Мольния тяжело ранен, его комиссуют на станцию. Байрон мертв. Тело Конетт... не нашли...
Бай Юй закрыл глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...