─ Нет, я услышала от них, что ты слег, и тут же примчалась. ─ В глазах Элисы еще теплилась не угасшая тревога, а рука бережно помогла ему приподняться и сесть.
Сон пошел на пользу: силы вернулись почти полностью, а легкий жар был успешно подавлен силами трехступенчатой закалки тела.
В конце концов, сказались последствия череды тяжелых дней, измотавших организм до предела.
Оборона поселения, ночной налет на логово сакура-брата – во всех этих вылазках он шел в авангарде как главный ударный кулак, а его нервы были натянуты тугой тетивой.
Теперь же лиливень наглухо запер двери, стоило лишь человеку расслабиться, как хворь тут же воспользовалась моментом.
Прохладные, словно лепестки лилии, пальцы Элисы долго ощупывали его лоб, и лишь убедившись, что жар спал, она облегченно выдохнула и поднялась, собираясь вернуться в торговую гильдию.
Шэнь Юань протянул руку и крепко перехватил ее за запястье.
─ Куда это ты собралась? Сначала переоденься в сухое. Ты же насквозь вымокла, неужели не боишься снова простудиться?
Ее рука оказалась в его плену, щеки мгновенно вспыхнули румянцем, а заметив краем глаза любопытные мордашки трех малышек и ощущая исходящее от Шэнь Юаня тепло, Элиса смутилась настолько, что даже пальцы невольно подогнулись.
─ Я... я торопилась, сменной одежды не захватила, к тому же... К тому же сегодня не день визита странствующих торговцев, нарушать правила нельзя.
─ Правила? ─ Шэнь Юань подался чуть вперед, окутывая ее покрасневшие кончики ушей волной тепла с едва уловимым ароматом сосны. ─ Разве у меня нет особых полномочий? Стихия снаружи разбушевалась не на шутку, в такой ливень даже обладателю шестой ступени небезопасно соваться в дорогу.
─ Если с тобой что-то случится, кто станет обслуживать меня в дальнейшем, и как мне тогда справляться с тремя малышками? Так что, уважаемая странница, ты ведь не хочешь лишиться работы и обречь их на одинокое прозябание в здешних краях?
Он слегка потянул ее за руку, возвращая на место.
Троица тут же подбежала ближе, ухватившись за подол платья Элисы и принявшись капризно теребить ткань, настойчиво и жалобно выпрашивая ее остаться.
Небо за окном стремительно темнело, тяжелые свинцовые тучи нависли прямо над крышей, а разъяренные потоки дождя с бешеным грохотом колотили по каменным ранам.
Шэнь Юань и впрямь переживал за ее безопасность, и это ни в коем случае не было угрозой.
─ Но... у меня правда нет с собой одежды... ─ голос Элисы звучал все тише, а в памяти некстати всплыл тот самый невесомый и прозрачный наряд, что Шэнь Юань подарил ей в прошлый раз.
Ткань была настолько тонкой, что просвечивала насквозь, шурша при ходьбе по ногам и не обеспечивая ровно никакой защиты.
Ей никак не удавалось взять в толк, отчего люди из родных краев Шэнь Юаня носят столь непрактичные вещи, совершенно бесполезные в бою.
Узнай Шэнь Юань о ее мыслях в этот момент, он бы с абсолютно честным лицом заявил: пользы в плане защиты тут ноль, зато показатель «атакующей мощи» прокачан по максимуму.
─ Пустяки, у меня кое-что найдется. ─ Шэнь Юань сохранял невозмутимый вид и говорил с самым что ни на есть уверенным выражением.
В конце концов, запасы солидные, чего ж не пошиковать? Заодно и швейное дело поддержит, обеспечив заказами членов альянса.
И уж точно он не думал о том, чтобы поглазеть на эльфийку из иного мира в новом образе, ни в коем случае, он же человек благородный!
─ Одежда из твоего запаса... ─ Элиса постеснялась продолжать.
Эльфы ветра от природы нравов строгих, и по их первой встрече, где каждый кутался в глухие плащи, это было заметно.
То откровенное одеяние, что Шэнь Юань преподнес в прошлый раз, казалось ей верхом дерзости, и она боялась подать дурной пример малышкам.
─ Не переживай, на сей раз все предельно пристойно и тебе прекрасно подойдет. ─ Шэнь Юань изо всех сил сдерживал улыбку, не оставляя ей шансов на возражение. ─ Сходи сперва в горячий душ, согрейся, а как переодешься – приводи их к столу. Сегодня у нас по плану торт, отведаете новинки.
Услышав про торт, малышки тут же восторженно запрыгали на месте и принялись подталкивать Элису по направлению к ванной.
─ Эй! Постойте! Ах... ─
Элису полушутя-полувсерьез дотащили до большой деревянной бадьи. Вода внутри уже была налита – теплая, прошедшая глубокую очистку, а по поверхности покачивались сушеные лепестки полевых цветов, источая тонкий аромат, смешивающийся с поднимающимся белым паром.
Мыться в абсолютно чистой воде – о таком в этих краях никто бы и не поверил, роскошь превыше всяких мер.
Элиса глубоко вздохнула, смирившись с неизбежным, как человек, решивший поставить на кон все, и осторожно погрузилась в теплую воду.
На краю кадки лежало несколько брусков медового мыла ручной работы от Шэнь Юаня, источающих нежные сладковатые нотки.
То, что повар умеет варить мыло, в общем-то неудивительно, ведь качественные компоненты для него порой годились даже в пищу.
Малышки на цыпочках принялись помогать ей тереть спинку; стоило же им переместиться вперед, как Элиса от жара и стыда раскраснелась до корней волос, превратившись в вареную креветку, у которой даже кончики ушей пылали ярким розовым цветом.
Старшая замерла на месте, во все глаза глядя на нее круглыми изумрудными глазенками;
Средняя стыдливо отвела взгляд, делая вид, что изучает узор на камнях стены, хотя кончики ее ушей тоже заметно порозовели;
Младшая же оказалась самой бесцеремонной и, с любопытством протянув ручонку, звонко воскликнула: ─Госпожа Элиса! Вы плаваете! ─ Малышка захлопала в ладоши так, что брызги полетели во все стороны. ─ Неужели именно поэтому госпожа Элиса достигла шестой ступени? Какая вы сильная!
Элиса: (((φ(◎ロ◎;)φ)))
Одежда, приготовленная Шэнь Юанем, и впрямь оказалась выдержана в современном стиле, пусть и куда более целомудренная, чем в прошлый раз.
Длинное нежно-розовое платье с завышенной талией и мягкими струящимися складками идеально подчеркивало ее фарфоровую кожу, изящный стан и плавную линию плеч.
Вот только нижнее белье, подобранное в комплект, по-прежнему заставляло ее заливаться краской и прятать лицо.
Когда троица звонко щебеча вывела Элису в главный зал, Шэнь Юань как раз стоял у длинного стола, аккуратно разравнивая крем.
В самом центре красовался гигантский праздничный торт размером с таз, а по просторной теплой комнате плыл густой ароматом сливок и спелых фруктов.
Остальные питомцы и приближенные уже сидели вокруг своих мисок, уплетающие угощение за обе щеки.
Лишь водяной малыш остался без пива – Шэнь Юань пресек попытку шпионажа, заменив его лимонадом; напиток, конечно, тоже вышел неплохим, но водяной малыш совсем не радовался.
Мама-крыса вместе с четырьмя жадными крысенятами устроилась в укромном углу, с хрустом уплетая яблочные пироги – к выпечке с яблочным вкусом они питали всеобщую и неизменную страсть.
Перед маленьким бычком возвышался огромный кусок мусса из молодой травы; зверек ел с таким аппетитом, что его глаза сияли, хвост ходуном ходил из стороны в сторону, а копыта отбивали нежный ритм.
Маленький скелет по старой памяти хранил верность костям: Шэнь Юань специально запек для него мозговую косточку в ароматном соусе. Белые кости блестели от глазури, скелет усердно грыз их с характерным хрустом, а пламя душ в глазницах вспыхнуло ярче, выказывая полное одобрение.
Маленький дракончик лежал у камина, перед ним целой горой возвышались американские копчености. Он заглатывал их кусок за куском с такой скоростью, что из ноздрей вырывались язычки пламени, опалив шерстку на кончике носа и заставив ее забавно завиться.
У красного демона вкусы оказались самыми специфическими: он с увлечением хлебал миску супа с уткой и кровяной лапшой, измазав бурые рога бульоном, зато кровь в жилах заструилась с новой силой.
Вихревой малыш вел себя совсем абстрактно: остальная еда его не привлекала, зато он питал слабость к обычному черному перцу. Стоило Шэнь Юаню щедро сдобрить им воздух, как малыш закрутился воронкой, втягивая пряную пыльцу без остатка, и от переполнившего его восторга даже воздушное кольцо стало невесомым.
А боевой петух в одиночку расправлялся с печеным кукурузным початком. Размером с теленка, он управился с целой кукурузой всего за два укуса, забросив еду стремительно и чисто, так что зерна разлетелись вокруг, заставив Шэнь Юаня надолго замереть от удивления.
Молоко для крема было добыто от той самой молочной коровы, которую привели из логова сакура-брата.
Та корова не числилась питомцем; подобно прежним поросятам и цыплятам, она являлась обычным домашним скотом из Синего Мира – удивительно кротким и дающим на редкость много молока.
Троица эльфийских малышек подпрыгивая подбежала к столу, получив по аккуратному кусочку торта.
Старшей досталась сладкая бобовая паста: она уплетала угощение с сияющими глазами, покачивая заостренными ушками, и даже дыхание ее стало чуть медленнее.
Средней достался кисло-сладкий виноградный вкус: она сосредоточенно хмурила брови, крошечными глотками пробуя лакомство, но глаза при этом сияли, а уголки губ норовили взметнуться вверх.
А вот малышке досталось нечто особенное.
Это был фирменный острый вариант от Шэнь Юаня: ярко-красные крупинки перца щедро покрывали белоснежный крем, напоминая какое-то сомнительное зелье. И тем не менее малышка уплетала его за обе щеки, широко распахнув глаза, заглатывая кусок за куском и даже не заметив испачканный кремом нос, хотя от жгучего вкуса поминутно комично шипела и втягивала воздух.
Разобравшись с малышней, Шэнь Юань взял тарелку с праздничным тортом, густо усыпанным свежими ягодами, подошел к Элисе и, слегка наклонившись, с лукавой улыбкой прошептал ей на ухо:
─ Ну как, то белье тоже надела? Сидит просто великолепно.
Щеки Элисы мгновенно запылали пунцовым цветом, а алый румянц перекинулся на самую шею – она ведь так и знала, что одежда от Шэнь Юаня не может быть нормальной!
Она-то по наивности думала, что это обязательный элемент гардероба!
Хотя, если подумать, без него верхнее платье казалось бы чересчур прозрачным...
Но если говорить правду, в нем и впрямь не чувствовалось прежней тяжести, стало гораздо легче и свободнее...
Вспомнив подсмотренные в древних манускриптах ругательства жителей Синего Мира, она бросила на него исполненный смущения и гнева взгляд, а затем произнесла тонким, но чеканным голосом:
─ Бесстыдник!
Шэнь Юань сделал вид, что ничего не расслышал, протянул ей тарелку ближе, а в его глазах плясали веселые искры, когда он произнес бодрым и искренним тоном:
─ Элиса, прошу к столу.

Комментарии

Загрузка...