Стук в деревянную дверь прозвучал глухо и тяжеловесно.
Следом раздался скрежет ногтей. Звук был тонким, вкрадчивым – будто когти драли человеческую кость. От этого шороха зубы сводило судорожной ломотой.
Пламя костра в очаге испуганно дернулось, заходилось рваными языками橘-оранжевого света. Шэнь Юань вжался спиной в ледяные камни стены, ощущая, как ладони мгновенно стали мокрыми от липкого пота.
Он замер, не смея даже дышать, пока в голове со свистом прокручивались все имеющиеся козыри.
Святой свет, исходивший от теленка, оставался единственным оружием, способным удержать тварей бездны.
Шэнь Юань опустил ладонь на загривок животного. Пальцы потонули в дыбом вставшей, жесткой шерсти. Осторожно, шаг за шагом, он оттолкнул коренастого теленка к самой двери.
Словно учуяв за досками смрад гниения, бычок низко, сдавленно зарычал, подсекая копытами земляной пол.
Из-под его ног брызнули слабые золотистые искры. Они осели на дверных досках, затянув их тонкой, едва заметной пленкой сияния.
Шепоток за дверью мгновенно изменился, потеряв прежнюю неторопливость:
─ Скверно-то как... Откуда тут паршивый дух Святого Света? Неужто внутри никого? Эй, гляди-ка, а кровавый источник-то с хозяином...
Шаркающие шаги стали неторопливо удаляться, пока темная, грязно-серая тень скользила прочь вдоль самого фундамента.
Шэнь Юань простоял у стены полных десять минут. Лишь когда во дворе окончательно воцарилась гробовая тишина, он позволил себе судорожно, со свистом выдохнуть.
Рубаха из грубого холста на спине промокла от пота и теперь неприятно липла к телу ледяным саваном.
Но к дверной щели он так и не подошел.
Никто в здравом уме не станет рисковать.
Стоит наклониться к щели ─ и прямо перед тобой окажется мутный, налитый белком глаз, непрерывно и не мигая всматривающийся в темноту комнаты.
За все три дня с момента переноса он впервые столкнулся с нечистью, умеющей говорить по-человечески,
да еще и способной беззвучно обойти внешнюю глинобитную ограду.
Сопоставив это с обрывками вестей из чата, Шэнь Юань утвердился в своих догадках.
«Местные» на этих Скверных землях почти все свихнулись ─ у них ведь не было защищенных убежищ.
Одни под действием скверны превратились в полудемонов-полутварей,
другие же стали пустыми оболочками под властью чужой воли и теперь по ночам искали новые тела для захвата.
Сухой сучок в очаге треснул, выбросив сноп искр. Шэнь Юань взялся за ум и открыл региональный чат ─ нужно было проверить, не сталкивался ли кто еще с подобной чертовщиной.
Петух за рулем автобуса: ─ Кто-нибудь пробовал торговать с здешними аборигенами?
Левая корзина повреждена: ─ Брат, так ты свои золотые наторговал с местными?
Посередине плывет длинный: ─ Не просто наторговал, а вошел в тесный контакт. Состояние на данный момент ─ стабильно могильное.
Вся публика в полном восторге: ─ У некоторых местных даже крыши над головой нет, они давно насквозь прогнили. С ними невозможно договориться.
Она и про фехтование не спросит: ─ Сука, при одном упоминании аборигенов кровь кипит! Несколько дней назад нашел редкие материалы, так эти твари все отобрали! Мать их, вот наберу еще слуг и пойду отбивать свое!
Мясоедам здесь рад: ─ А вы уверены, что они вообще люди? Со мной вчера ночью одна заговорила ─ требовала свежей крови. Я отказал, так она взбесилась, обратилась в чудовище и сожрала моего спутника!
Быстро пробежав глазами переписку, Шэнь Юань понял, что его худшие опасения подтвердились. Местные жители не отличались добродушием и вполне могли ворваться прямо во двор.
Петух за рулем автобуса: ─ А в ваших краях в последнее время ничего странного не происходило?
Аромат розы: ─ Ну как сказать... Мне страшно захотелось мяса. Я наелся, а потом у меня, кажется, раса сменилась. Это считается?
Мясоедам здесь рад: ─ Ну ты и жрать, братан.
Манты пахнут лучше: ─ А если у меня под окнами кто-то поет по ночам ─ это странно?
Дави ее прыщи: ─ Нашли о чем писать! Мы же на Скверных землях, тут все в пределах нормы. Мы вот с Сяомэй живем душа в душу, все отлично.
Мишэнь ─ это тру-чай: ─ Мужик, ты чего? Мы же тут все поодиночке сидим?
В начальной школе круче: ─ Брат, с чего ты вообще решил, что он до сих пор нормален?
Из Цзиндэчженя в Индонезию: ─ Чувствую, у меня скоро мутирует второе сердце и третье легкое.
Прямой парень крепчает: ─ 666, братан, это прямая дорога на Золотой Престол!
...
Не прошло и пары минут, как в окне чата снова всплыло уведомление ─ его упомянули напрямую.
Молчание ─ золото: ─ @Петух за рулем автобуса Ты мои сообщения игнорируешь, а сам тут в чатике языком чешешь? Что это значит? Тоже решил пойти против коллектива?
Шэнь Юань лишь коротко ткнул пальцем в экран, закрывая чат. Какая мерзость.
Экран погас, и в комнате снова остался лишь треск прогорающих углей.
Чудовища, нападающие в открытую, хотя бы видны. А вот гниды, что прячутся за чужими спинами и под прикрытием «общих интересов» грабят чужой труд, куда опаснее.
Будь то оборотни из числа местных или такие же переселенцы ─ с сегодняшнего дня глаз нельзя спускать ни с кого.
В этом проклятом месте излишняя мягкосердечность и доверчивость ─ кратчайший путь на тот свет.
Он только успел плотнее запахнуть куртку, собираясь прикрыть глаза, как перед лицом снова вспыхнул системный интерфейс.
[Общерегиональное оповещение: В связи с участившимися случаями аномальных мутаций публикуются четыре правила выживания]
Первое. Длительное употребление оскверненной пищи ведет к постепенной смене расовой принадлежности и разрушению разума. Финальная мутация необратима.
Второе. В зоне освоения Скверных земель больше не осталось чистых людей среди местного населения. Не верьте ночным стукам в дверь и просьбам о помощи.
Третье. Уровень защиты вашего убежища напрямую определяет шансы дожить до утра. Слишком низкий уровень не удержит высокоуровневых тварей скверны.
Четвертое. Как можно скорее увеличивайте число слуг и повышайте свой ранг. После завершения первого бедствия выжившие будут объединены с другими зонами переселенцев с Голубой планеты. Дополнительный функционал станет доступен по мере расширения территории.
Четыре короткие строчки лишь добавили тяжести на душе.
Тень от костра плясала по стене, походя на десятки черных рук, тянущихся из темноты.
Шэнь Юань въелся взглядом в последний пункт, и в его глазах блеснул темный огонек.
Слияние зон... Значит, те, кто выживет из этой тысячи, еще не победители. Их ждет следующий круг.
Еще листая справочник бродячего торговца, он обратил внимание, что телепортация распределяла людей кучно. Первопроходцы в одной зоне на Голубой планете, скорее всего, жили не так уж далеко друг от друга.
Тяжелая мысль свинцом осела в голове: слияние регионов означает расширение карты.
В тот день школьный автобус был забит учениками до отказа. Весь класс перенесся сюда ─ и с огромной вероятностью они оказались именно в этих краях.
А значит, и те ублюдки, что лишили его глаз, где-то здесь.
Костер щелкнул, выстрелив мелкими искрами, растаявшими в серой золе.
Пусть та катастрофа обернулась для него удачей ─ он пробудил особый взор, видящий суть всех вещей и параметров.
Но одно не отменяет другого.
Долги нужно возвращать. Кровь за выбитые глаза придется смыть кровью ─ рано или поздно он выяснит, кто кем стал в этом мире.
Шэнь Юань бросил в очаг сухое полено.
Теплый свет разлился по комнате, выхватив из мрака два яйца, тихо лежавших в углу, и четверых слуг, свернувшихся в разных концах жилища.
Завтра нужно кровь из носа достроить дом, поднять лимит мест и удвоить боевую силу.
Палец скользнул по экрану, переводя панель на личную страницу.
【Имя: Шэнь Юань】
【Ранг: Лорд-первопроходец (Максимальный уровень, готов к прорыву; достигнут предел емкости слуг)】
【Профессия: Повар】
【Яйца питомцев: Яйцо демона 1-го ранга × 1, Яйцо огненного дракончика × 1】
【Состояние: На верном пути. До укрепления позиций на Скверных землях остался один шаг】
[Системное уведомление: Путь строительства долг и суров]
Остался лишь один решающий рывок.
Шэнь Юань отлично понимал ситуацию.
Как только завтра завершится расширение дома и вырастет лимит мест, он сразу выведет двух питомцев из яиц и прорвется на следующий ранг.
Он переключился на [Журнал строительства], просматривая накопленный за эти дни капитал.
Строительные материалы, делянки, слуги ─ все это были неплохие трофеи, но самым ценным оставался подземный бассейн крови, отрытый матерью крыс.
Эта штука ─ фундамент для развития демонического древа.
В справочнике ясно сказано: демонические слуги растут и развиваются исключительно на свежей крови. Чем дальше, тем выше аппетиты. Обычным первопроходцам, чтобы прокормить демона, приходилось либо за бешеные деньги покупать кровавые кристаллы у торговцев, либо рисковать жизнью, охотясь на монстров.
Его же естественный источник ─ совсем другое дело.
Стоит провести полную очистку, и он будет непрерывно выдавать кровь, способную удержать развивающегося слугу с первого до высших рангов.
Более того, он может привлекать редкие виды диких демонов. Чистая выгода.

Комментарии

Загрузка...