На следующее утро небесный свод лишь едва пробился блеклым, туманно-зеленым светом.
Ровно восемь часов утра.
Пухлый Водяной малыш неторопливо кружил прямо над его головой, роняя вниз мешанину из мельчайших брызг.
Шэнь Юань поднял руку и провел по щеке. Он отчетливо ощутил, что этот кроха стал крупнее, чем был вчера. И дело было не только в размерах – казалось, у Водяного малыша проступали первые очертания черт лица.
Мать крыс тихо сворачивалась клубочком в углу. Вчерашняя копка земли и безумная пробежка отняли у нее немало сил, так что она изрядно устала. Неизвестно, успела ли она пожалеть о съеденном яблоке, но прямо сейчас она дремала, уткнувшись носом в лапы и опустив уши.
Очищающие яблоки на столе лежали в полном составе.
Подчиненные строго соблюдали правила: без кивка хозяина ни один не смел притронуться к еде.
Впрочем, Шэнь Юаню сейчас было совсем не до того.
Стоило ему поднять голову, как он обомлел: прямо в потолочной балке зияла дыра размером с таз. Обломки черепицы и щепки усыпали весь пол, отчего у него тут же нервно задергался глаз.
Главный виновник погрома качался тут же, под самой балкой.
Крошечный скелетик размером с ладонь. Видимо, ночной прилив скверны принес слишком сильный ураганный ветер, который забросил бедолагу на крышу и с размаху пробил дыру.
Шэнь Юань прищурился и сосредоточил на нем взгляд.
В поле зрения мгновенно выплыли светло-золотые строчки свойств:
[Хрупкий скелетик]
[Тип: Нежить]
[Условие призыва: покормить чистыми костями животных для заключения контракта]
[Пассивный навык: Перерождение. При получении смертельного урона распадается на двух малых скелетов. Срабатывает один раз за короткий промежуток времени (эффект перерождения использован, восстанавливается)]
[Ранг силы: 1-й ранг, средний уровень. Атака приемлемая]
Он не спешил призывать привалившего прямо в руки слугу.
Во-первых, эта развалюха пока оставалась его единственным спасительным укрытием. Ветер и дождь внутри – это еще полбеды, а вот не сдержать ночью скверносуществ – верная смерть.
Во-вторых, у него в руках не было ни единой кости, так что материалом для призыва он попросту не располагал.
Шэнь Юань отворил воротные петли и оглядел дворовые окрестности.
После ночного прилива на жухлой траве вокруг дома лежало немало туш зверья. Одни уже давно закоченели, другие еще слабо судорожно дергались – все они были неудачниками, не пережившими эту ночь.
Шэнь Юань разбудил Мать крыс – наступил новый день, и чернорабочему пора браться за дело. Он ткнул пальцем в сторону хладного трупа зверюги неподалеку.
Мать крыс тут же сообразила, что от нее требуется. Она бросилась вперед, мелькая когтями, и в пару мгновений выкопала из-под туши целую бедренную кость. Зажав ее в зубах, она подошла и положила находку к его ногам.
Шэнь Юань поднял кость. На кончиках его пальцев вспыхнул знакомый теплыми белыми искрами свет – в действие вступил профессиональный навык очищения, присущий повару.
Почерневшая, хрупкая кость, окутанная слоем серого тлена скверны, буквально за пару секунд снова стала белоснежной и прочной, проявив даже мельчайшие трещинки на поверхности.
Из всех обитателей дома лишь Водяной малыш умел парить в воздухе. Шэнь Юань жестом показал ему нужную цель, и тот мгновенно понял намек. Надув свое круглое тельце, он с шумом выплюнул мощную струю воды прямо в скелета.
Бедолага и так висел на соплях, а под напором воды с треском сорвался с балки, рухнув на пол и рассыпавшись на кучку костей. Впрочем, уже через мгновение он с сухим щелканьем собрался обратно и замер на месте, пошатывая черепом.
Шэнь Юань швырнул очищенную кость прямо к его ногам.
Скелетик качнул головой, пощелкал челюстью, подгреб кость и с хрустом за обе щеки умял ее без остатка.
В следующую секунду перед глазами выскочило знакомое системное уведомление:
[Хрупкий скелетик успешно приручен]
[Личные вещи: Костяной короткий нож × 1]
Шэнь Юань нагнулся, поднял короткий нож и взвесил его в руке. Хоть лезвие и зазубрилось, это все же было настоящее оружие.
Раньше для разведки дороги ему приходилось ломать ветки, а для копки – ковырять землю руками. Наконец-то у него появился хоть какой-то вменяемый инструмент.
Он поднял взгляд к западным пустошам и мысленно обозначил цель на сегодня.
Восток он уже осмотрел вчера. Сегодня стоит сменить направление и глянуть, получится ли раздобыть каких-нибудь досок или обрубков бревен для ремонта. Все равно сложными строительными техниками он не владел – главное, залатать эту дыру над головой.
Причиной такого выбора стало происшествие у реки: вчера Водяной малыш, плавая по воде, вдруг начал тереться о него и указывать на несколько обрывков ткани у берега. Это явно были следы пребывания человека.
Судя по всему, на юге с высокой вероятностью кто-то жил. Если пробраться туда, можно встретить людей и, возможно, раздобыть немного припасов.
Перед выходом он четко распределил задачи.
Мать крыс остается охранять дом, а заодно роет вокруг двора съедобные корешки и дикие плоды, чтобы запасти побольше еды.
В конце концов, она была местным подчиненным, и ее навыки в поиске пищи и разгребании земли превосходили его собственные в десятки раз.
Водяной малыш отправлялся с ним. Малютка умел неторопливо парить на небольшой высоте, и обзор у него был гораздо шире, чем у человека на земле. Идти впереди, вести разведку и слежку – для него это лучшая работа.
Что же касается новобранца-скелетика... Его взяли исключительно как бесплатного работягу в счет долга.
Раз уж он лично пробил крышу хозяйского дома, пусть сегодня таскает вещи и таскает стройматериалы, искупая вину трудом.
Продвигаясь глубже на юг, Шэнь Юань замечал вокруг гораздо больше всплывающих панелей свойств, чем вчера.
В основном это были онемевшие мертвые мелкие сущности или всякий бесполезный мусор.
Вчерашний шквал скверны бушевал на славу. Перед сном, просматривая региональный чат, он видел, как народ радовался, словно на праздник:
Кому-то ветром принесло целый ящик герметичных консервов, кто-то подобрал редкое ядро подчиненного, а один невероятный везунчик и вовсе заявил, что к нему во двор прилетело яйцо магического существа.
В душе Шэнь Юаня тоже теплился расчет: раз уж ветер бушевал так хаотично, на обочине могло оказаться что угодно. Если удастся наткнуться на материал для призыва высокорангового подчиненного, это будет настоящий прорыв.
Шагавший рядом скелетик на своих коротконожках не отставал ни на шаг. Его костяной остов громко похрустывал при каждом движении, что звучало чересчур дико в тишине поросшей бурьяном пустоши.
Пройдя добрую половину пути, Шэнь Юань понял, что мечты о мгновенном богатстве потерпели крах: ценных вещей на пути так и не попалось.
От нечего делать он придумал довольно странную забаву.
Выдернув у скелетика одну кость, он швырнул ее вперед:
─ А ну, принеси!
Пустые глазницы скелета повернулись вслед за летящей костью, после чего он семенящей трусцой побежал за ней, сгреб сухой костяной ручонкой и с сухим стуком вернулся обратно. Протянув кость хозяину, он явно напрашивался на повторение.
Шэнь Юань тоже вошел во вкус и даже дал этой забаве название – адский вариант игры в апорт.
......
Пройдя еще некоторое расстояние, он понял, что удача хоть и не была невероятной, но и плохой ее назвать было нельзя.
Высокоранговых подчиненных по пути не встретилось, зато в бурьяне удалось нарваться на кучу странных плодов. Все они выросли кривыми да косыми, совершенно не заботясь о своем внешнем виде.
Особенно выделялся один длинный зеленый плод, сплошь покрытый зазубринами. Шэнь Юань узнал его с первого взгляда.
С вероятностью в восемьдесят процентов это был тот самый скверноогурец, о котором вчера толковал мужик в чате.
Есть его сырым было немыслимо – поднять такой огурец уже требовало душевных сил, ведь мало ли как его использовали до этого. А вот забрать домой, чтобы прорастить семена и засадить грядку, вполне можно. В конце концов, у него есть способность к очищению, так что собранный урожай всегда удастся привести в порядок.
Прошагав под позеленевшим солнцем еще около получаса, он заметил, как из по пояс высокой травы показался обвалившийся кусок глинобитной стены.
Сделав еще несколько шагов вперед, он увидел заброшенную деревеньку буквально из трех-пяти дворов, тихо покоящуюся среди пустоши.
Дорогу в деревню давно напрочь поглотили сорняки, так что живых людей здесь, скорее всего, не осталось.
Заборы у дворов покосились и сгнили, а трухлявое дерево покрылось плесенью.
Шэнь Юань наугад потянул за край, и половина изгороди с шумом рухнула, осыпав землю трухой.
Скелетик под боком внезапно защелкал и засуетился, непрерывно указывая сухим костяным пальцем в угол стены.
Шэнь Юань подошел и раздвинул траву. В грязи лежали человеческие останки – судя по всему, старые, покрытые грязью и мохом, так что не приглядевшись, их легко можно было принять за обычный камень.
─ Понимаю, что это твой сородич, но ты не суетись.
Толкнув деревянную дверь самого крупного дома посередине, он увидел внутри относительно целый скелет.
Судя по позе, человек не пережил бедствие и умер прямо в собственном доме. Умереть во сне – не самая худшая участь.
За столько лет под воздействием ветра, насекомых и грызунов от него не осталось никакого неприятного запаха – лишь покрытый пылью остов.
Шэнь Юань слегка наклонился и отвесил поклон скелету в знак уважения к усопшему.
Развернувшись, он без малейшего стеснения переключился в режим мародерства, принявшись обшаривать все шкафы и сундуки.
Покрытый ржавчиной железный котел, несколько вполне целых досок из массива дерева, а также пару мотыг и ножей с зазубринами – все это было крайне полезным инструментом, которого ему сейчас так не хватало.
Шэнь Юань взмахнул рукой и сгрузил все найденное на скелетика.
Вот и пригодилась бесплатная рабочая сила.
В деревне было всего пять лачуг. У остальных либо обвалилась крыша, либо внутри гулял ветер при четырех голых стенах.
Шэнь Юань не привередничал: любые понравившиеся камни, прочные деревянные балки он разбирал подчистую, не брезгуя даже целыми кирпичами из углов стен.
В конце концов в самом дальнем дровянике он откопал полуразрушенную тележку.
Хоть времени прошло немало, сам каркас оказался весьма прочным.
Теперь все сложилось как нельзя лучше: разрозненные стройматериалы уложили на тележку, а скелетика пристроили толкать её сзади, что сэкономило кучу сил.
Когда он с полнехонькой тележкой добрался до дома, Мать крыс уже поджидала его у ворот, а за ее спиной возвышалась целая гора трофеев.
Несколько измазанных в грязи сквернокартофелин, половина корзины собранных диких ягод, а самое дикое – она каким-то образом заставила других крыс приволочь полугодовалого теленка.
Шэнь Юань перевел взгляд с Матери крыс, которая сидела на земле, виляя хвостом и напрашиваясь на похвалу, на булькающего у ног Водяного малыша и на скелетика с кучей стройматериалов за спиной... Почему-то у него возникло ощущение, будто он сам – самое бесполезное существо в этом доме.
Радость от богатого урожая длилась недолго – суровая реальность тут же напомнила о себе.
Его лачуга имела 1-й ранг, и лимит вместимости укрытия составлял ровно пять единиц.
Сам он считался за одного, Водяной малыш, Мать крыс и скелетик занимали еще по одному месту, а с этим теленком лимит был забит под завязку.
Похоже, расширение дома больше нельзя откладывать – нужно немедленно заносить этот вопрос в список первоочередных задач.

Комментарии

Загрузка...